Глава 12
Дэймон

Меня порадовало то, что Майкл и Рика решили организовать вечеринку в честь своей помолвки не в Сент-Килиане. Ноги моей не будет в том кошмаре, в какой они, несомненно, превратили одно из моих любимых пристанищ в школьные годы.

В детстве мы все исследовали старинный заброшенный собор Святого Килиана, проводя бесценные часы вдали от родителей, предоставленные сами себе. А в подростковом возрасте нас неотвязно манили катакомбы, расположенные под ним. Я до сих пор чувствовал запах земли и сырых камней, слышал стекавшую по стенам воду.

Это разрушающееся, разгульное место было моим владением.

Мы сбегали и прятались там, пугали друг друга, пили, предавались всевозможным вольностям. Собор стал нашей жалкой крошечной империей, но там мы были свободны.

А они все испортили. Купили его и превратили в свой новый милый домик, вероятно лишив всех диких, примитивных черт.

Где теперь, черт побери, молодежь из Тандер-Бэй Преп праздновала Ночь Дьявола? Кто-нибудь продолжил традицию после нашего ухода? Или все наши старания пошли прахом, затерялись в смутных воспоминаниях, которые не переживут знакомых с нами людей?

Склонив голову набок, я услышал, как хрустнула шея, и сделал глоток «Столичной» из своего бокала. Я сказал, что проведу на этой вечеринке три минуты. Уже прошло восемь.

Майкл и Эрика обручились два года назад, но лишь сейчас решили отпраздновать. Может, Рика хотела сначала окончить колледж либо график у Майкла был слишком плотный? Какая разница.

Кучки гостей слонялись по музею искусств, одетые в свои лучшие наряды. Они пришли пожелать Майклу и его маленькому монстру счастливой семейной жизни. Но на самом деле это была лишь предусмотрительность. Рика с Майклом – из американской элиты. И в свое время они унаследуют огромную власть. Лучше уж сейчас засвидетельствовать свое почтение в надежде когда-нибудь получить место за их столом.

Слышался звон бокалов, разговоры сливались в общий гвалт, напоминая стаю птиц, все улыбались, кроме меня. Люди меня сторонились. Несмотря на то что два моих друга тоже отсидели в тюрьме, я был единственным настоящим преступником. Насильником. Сексуальным извращенцем. Больным. Прячьте под замок своих дочерей, жен, сестер и матерей. Черт, да и бабулю тоже.

Я ловил на себе косые взгляды. Едва заметив мой ответный взгляд, любопытствующие паниковали и торопливо отворачивались. Тихо рассмеявшись, я залпом проглотил свою выпивку. Господи.

Крэйн, глава моей охраны, приблизился ко мне. Я поставил пустой стакан на поднос проходившего мимо официанта и взял новый.

– Куда она пропала прошлой ночью? – спросил я.

– Посетила «Колдфилд», – отчитался он тихо, чтобы услышал только я. – Новый аттракцион вроде «Дома с привидениями». В компании подруг. Мужчин с ними не было.

Медленно оглядев зал в поисках Уинтер, я нигде ее не обнаружил.

– Ей понравилось?

Понятия не имею, почему это меня волновало. Возможно, такая информация подскажет, что мне нужно будет повысить ставки, когда придет время.

– Думаю, да. Я потерял ее из вида на несколько минут. Ее подруги тоже.

Я заметил Арион и ее мать, беседовавших с группой взрослых дам. Злобных сук, какими были все матриархи этого городка.

– Она с кем-то встречалась? – предположил я. Уинтер слепая. Она бы проявила осторожность, чтобы не потеряться случайно. Значит, сделала это нарочно?

– Не думаю, – ответил мужчина. – Когда она вновь появилась, то выглядела потрясенной и взволнованной. Мне кажется, девушка просто заблудилась.

Я тихо засмеялся. Уинтер всегда было легко напугать.

– Что с адвокатом? – поинтересовался я о другом задании из перечня его дел, составленного мной.

– Встреча назначена.

Мой взгляд сосредоточился на Рике, которая танцевала с каким-то неизвестным мне парнем. Его рука лежала слишком низко на ее талии, пальцы практически касались задницы. Прищурившись, я сделал очередной глоток.

– А что с городским Советом?

Крэйн хохотнул.

– Все улажено. Если ваш отец узнает, сколько его денег вы разбросали по всему городу…

– О, еще как узнает, – мечтательно произнес я. – Когда будет поздно, разумеется. Но для начала мне нужно собрать свое стадо в кучу.

В следующую секунду я увидел Майкла Криста, своего давнего друга, ставшего врагом. Он уверенно двигался в мою сторону. Ох, отлично.

– Му-му, – пробормотал Крэйн, вероятно, тоже его заметив.

Улыбнувшись шутке охранника, когда тот ушел, я расправил плечи.

– Думаешь, я не вышвырну тебя отсюда? – язвительно усмехнулся Майкл. – Женщины тебя не защитят.

– Не мои женщины могут и защитить.

Он думал, будто я решил, что могу появиться на празднике, потому что Эшби получили приглашение, однако мой намек был очевиден. Его невеста и жена Кая уже не таили откровенной злобы. Вполне вероятно, их мое присутствие не огорчит.

– Кстати… – Я указал на Рику. – Ты обратил внимание на то, как какой-то тип лапает твою жену?

– Она не твоя забота.

– Прими меры, иначе я сделаю это своей заботой.

Какое мне вообще дело? Я не знал. Долгое время я презирал Рику за влияние, которое она имела на парней, не понимая… что девчонка на своем месте среди нас. Может, она мне в какой-то мере нравилась.

– Майкл? Все в порядке? – К нам подошел Кай, и я закатил глаза с такой силой, что практически увидел свой мозг.

Два сапога пара.

Я вновь глянул на Рику. Даже по выражению лица парня и его улыбке было видно, что он флиртовал. А Майкл не мог высунуть глаза из задницы, ни хрена не замечая.

– Знаешь, – сказал я, подступив ближе к нему, – когда альфа в стае стареет, заболевает, остальные псы… чуют его слабость. – Я сощурился. – И прекращают подчиняться.

Он тоже сделал шаг навстречу, и мы оказались нос к носу. Майкл прикидывал, насколько далеко был готов зайти на вечеринке в честь своей помолвки, а мне было плевать. У моей семьи тоже были деньги и связи. С меня хватит, я больше не собирался бороться за свое место среди них. Я был сильнее. В то время как Уилл и Кай заключили сделку о признании вины по обвинениям в нападении и рукоприкладстве, я не сдался. Я провел больше времени в тюрьме и довольно долго находился в полном одиночестве. Я тоже вырос в этом гребаном городе. Если мне придется сровнять его с землей и заново возвести, чтобы завладеть им хоть частично, я это сделаю.

Кай вмешался, по обыкновению стараясь разрядить обстановку.

– Дэймон, если тебе тут не нравится, можешь уйти, – сказал он.

– Вот это да, – с издевкой возразил я, окинув взглядом струнный квартет, шампанское, официантов, разносивших подносы канапе цвета дерьма. – Мне нравится ваша вечеринка. Все организовано… со вкусом. – Я засмеялся, сделав глоток. – Помнится, когда-то вы отличались более богатым воображением.

– А мне помнится, что ты когда-то просрал все свои шансы, – выпалил Майкл, наступая. – У меня есть банковские счета, Дэймон, с моими собственными деньгами, кредитки, образование. Есть связи, помимо отцовских, друзья, уважение, вес в обществе, гребаный кредитный рейтинг. Мне открыты двери в любые рестораны, банки и загородные клубы мира, с которыми я захочу наладить бизнес. – Он ухмыльнулся. – Давно пытался попасть в «Хантер-Бэйли»?

Мудак. Он добился того, чтобы меня внесли в черный список мужского клуба два года назад.

– Я могу трахать свою прекрасную невесту, когда вздумается, – продолжил парень, – и она потрясающе выглядит в одном лишь колье за четверть миллиона долларов, которое сейчас красуется на ее шее. Колье, которое я купил сам, не выклянчив денег у папочки.

– Но что насчет веселья? – парировал я. – Вы хоть как-то развлекаетесь без меня?

Эта вечеринка должна выглядеть совсем иначе. Моя сестра тоже не получила заслуженного праздника.

Боже, какие они жалкие. В прошлом мы бы высмеяли этот банальный, пафосный, светский фестиваль занудства. После чего взяли бы с собой девчонок и устроили им ночную экскурсию в наш подземный мир.

Что за балаган?

Кай посмотрел на меня. Его темные глаза были всего на тон светлее моих.

– Бэнкс тебя любит, – сказал он. – И мы никогда не откажем в приглашении семье Эшби. Ты здесь только по этим двум причинам. Ты устроил пожар в моем додзё, пытался нас убить, тебе нельзя доверять, если дело касается Рики. Мы не друзья, поэтому при случайных встречах будем вести себя цивилизованно ради женщин, но я не готов притворяться, будто все в порядке.

– Все в порядке? – спросила подошедшая к нам Арион.

Я прыснул от смеха. Эффектность его маленькой речи, от которой, по мнению Кая, у меня должны были поджилки затрястись, лопнула, будто мыльный пузырь.

Вся компания подтянулась: Уилл с Алекс, Марго, Арион и Уинтер в сопровождении этого мелкого заморыша Этана Бельмонта. Он был следующим в списке поручений Крэйна.

Полагаю, им пришлось пригласить всех, чтобы исполнить свою претенциозную роль правильно. Рика сейчас общалась с гостями, а моя сестра куда-то исчезла. Могу представить, что на подобных сборищах ей было столь же неуютно, как мне.

– Чудесно, – ответил Майкл, затем наклонился и поцеловал Марго в щеку. – Спасибо, что пришли.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарила она и шутливо добавила: – Даже если пригласить нас тебя заставила мать.

– Я вас умоляю. – Он хохотнул. – Мы с Рикой теперь сами руководим парадом. Белые вороны должны держаться вместе.

Марго улыбнулась ему. Я знал, что матери Майкла и Уинтер дружили, видимо, найдя общий язык на почве своих семейных проблем.

Предложив женщине руку, Майкл повел ее к танцплощадке. Кай растворился в толпе, а Арион прильнула ко мне и отхлебнула моей выпивки. Посмотрев на нее, я оценил, как красиво она выглядела в обтягивающем золотом платье, с длинными золотистыми волосами, с сияющей нежной кожей.

Но Арион холодная, пустая и скучная. Однажды кто-нибудь сможет завладеть ее мыслями и достучаться до нее, только это буду не я. Я уже попробовал кое с кем и больше никогда такого не допущу.

– Хочешь потанцевать? – спросил Этан.

Переведя взгляд на Бельмонта, я увидел, что он приобнял Уинтер. Мой взгляд скользнул вниз. Она переоделась. Вечернее платье сменила тонкая черная ткань, задрапированная поверх черного трико – точнее, леотарда, – с бретелями из сетчатой ленты, которая оплетала торс под грудью. Прозрачная юбка струилась по ногам, не достигая лодыжек, обвитых лентами черных пуант. Лосин на девушке не было. Ее обнаженные бедра просвечивались через юбку с высоким разрезом по центру, дававшую ей полную свободу движений.

– Я как раз собиралась, – ответила Уинтер. – Майкл и Рика попросили меня выступить.

Попросили? Станцевать?

– Мило, – сказал Бельмонт.

Я вскинул бровь.

– Зачем, черт побери, им просить тебя об этом?

Рика так присматривала за ней? Снова пыталась вернуть их прошлую дружбу?

Она слегка вздернула подбородок, стиснула челюсти и заявила:

– Затем, что я хороша.

– Что ж, будет интересно, – пробормотала Арион с ухмылкой.

Не знаю, согласился бы я? Уинтер будет танцевать. Для меня. Мне не нравилось, что они договорились об этом за моей спиной.

– О, Уинтер, это Алекс, кстати, – произнес Уилл, глянув на меня. – Моя новая лучшая подруга.

Губы дернулись в улыбке. Слабее.

Алекс взяла ладонь Уинтер обеими руками и пожала ее.

– Привет, приятно познакомиться.

– Взаимно.

– Алекс учится в колледже с Рикой в Сити, – сказал Уилл.

Она кивнула, а я хохотнул про себя. Да, Уилл, именно так мы с ней и познакомились. Конечно.

Я поднес бокал ко рту.

– Алекс сегодня берет клиентов? – поинтересовался я, окинув взглядом ее тело. Платье карамельного цвета идеально подчеркивало темно-каштановые волосы.

Уилл злобно посмотрел на меня.

– Пошел ты.

– Я совершенно серьезно, – подтвердил я, повернувшись к своей жене. – Она тебе нравится?

Арион ведь была готова впустить другую женщину в нашу постель – вернее, в мою постель, – всего несколько дней назад, не так ли?

А для Алекс это всего лишь бизнес. Работая в эскорте, она должна оценить деловое предложение.

Арион не ответила, потупив взгляд от неловкости.

– Дэймон, не здесь.

– Она тебе нравится? – настойчиво повторил я, глядя девушке в глаза и поглаживая пальцем ее кожу под ожерельем. – Мне Алекс нравится. Шикарные сиськи, большие глаза. Я не прочь, чтобы эти глаза смотрели на меня, когда она будет тебя трахать.

– Господи, – буркнул кто-то.

Еще один человек раздраженно вздохнул.

Уинтер молчала. Однако я ее чувствовал. Я не чувствовал ничего, кроме нее. Хотел, чтобы ей стало противно. Чтобы она испытала боль из-за того, что не сможет ни на кого смотреть, что никогда не станет такой же сексуальной и привлекательной, как Алекс или Арион, которые умели дразнить одним лишь взглядом.

Она жалкая, неполноценная, обделенная. Неужели ты думала, что я смогу наслаждаться тобой как настоящей женщиной, Уинтер?

Арион не поднимала глаз, не желая демонстрировать на публике то, с чем соглашалась в нашем личном пространстве, дома.

Поджав губы, она наконец-то сказала:

– Ты главный.

Я улыбнулся, презирая ее за податливость. Но Уинтер услышала, и это хорошо. Она мне не нужна. Я мог получить желаемое от кого угодно. Пусть девчонка поразмыслит над этим сегодня ночью.

Несмотря на то, что я не хотел получать желаемое от кого угодно.

Опустив руку, я взглянул на Алекс и спросил дразнящим тоном:

– Если я просто посмотрю, ты все равно возьмешь полный тариф? И, если мы купим абонемент, ты сможешь отсосать мне во время восьмого визита?

Арион зарычала и, развернувшись, умчалась прочь, в то время как Этан схватил Уинтер за руку, и они тоже ушли.

– Гребаный кусок дерьма, – сказал Уилл, потом повернулся к Алекс: – Идем.

Я засмеялся, глядя ему вслед. Он думал, его маленькая эскортница последует за ним. Вместо этого Алекс покачала головой, неспешно подошла и встала сбоку от меня.

Девушка сложила руки на груди и стала вглядываться в зал вместе со мной.

– Ты так быстро пробуждаешь в людях желание тебя убить. Это почти искусство.

Услышав улыбку в ее голосе, я пожал плечами:

– Ничего не могу с собой поделать.

На миг мне самому захотелось себя убить. Я сделал очередной глоток водки. С моего языка сорвалось столько грязи. И все из-за Уинтер, потому что только она была единственной, ради кого я что-то делал. Я даже немного стыдился, что она обладала такой властью.

Хотя объясняться перед Алекс мне не пришлось. Она знала, чем я занимался. Я уважал ее за прагматичность и за то, что она не искала отговорок, а делала все необходимое для достижения своей цели.

Мир уважает людей, не жаждущих одобрения.

– Как продвигается работа? – спросил я, бросив на нее взгляд.

Девушка недовольно вскинула бровь.

– Почти не стоит того, что ты мне платишь. Этот старый хрен ужасно нудный, Дэймон. И напыщенный.

– Знаю.

У отца Майкла была важная для меня информация. Сомневаюсь, что сын расстроится из-за моего плана подложить Алекс старшему Кристу в койку. Она согласилась ради благого дела.

– Ты скоро закончишь?

Алекс достала из лифа платья флешку и протянула мне.

– Мне удалось добыть это. Но есть еще документы, – подметила она. – Дай мне несколько дней.

Я забрал флешку, надеясь обнаружить там много интересного. Ради всех нас. Все-таки не зря Алекс училась когда-то программированию.

– Управишься за два – получишь бонус.

Подняв флеш-накопитель, я посмотрел на него, довольный тем, как все удачно складывалось. Все стадо в сборе.

– Му-му, – пробормотал я. Мне внезапно стало чертовски хорошо.

Кто-то задел мое плечо, и флешка упала на пол.

– Ох, извините, – сказала блондинка в сером платье.

Присев, женщина подняла ее, затем встала и протянула руку, собираясь отдать флешку. Но вдруг замерла, встретившись со мной взглядом. Ее лицо вытянулось. Она не шевелилась, лишь продолжала негромко дышать.

Кристиана Фэйн. Мать Рики.

Несмотря на уже взрослую дочь, годы пьянства и употребления таблеток, она сохранила свою невероятную красоту. Волосы Кристианы были присобраны сзади, крупные локоны обрамляли лицо, кожа сияла в свете свечей, а с мочек ушей свисали драгоценные камни. В глазах женщины смешалось несколько оттенков голубого, благодаря чему они выглядели экзотично.

Мне было любопытно, почему мой отец не стал добиваться ее после смерти отца Рики. Мать тогда уже сбежала. А Кристиана была самой богатой женщиной в городе. Красивая, достаточно молодая, чтобы родить больше детей, и немного глупая. Никогда не понимал, как можно всю жизнь оставаться настолько слабой.

Черт, почему она уставилась на меня?

– Нравится то, что видишь? – съязвил я, выхватив флеш-накопитель из ее руки.

Господи, свали отсюда.

Кристиана моргнула, словно очнувшись, опустила руку и ушла. Она пьяная, что ли? Я думал, Майкл заставил ее бросить это дерьмо.

Без разницы.

– Итак, ты расскажешь мне, что задумал? – поинтересовалась Алекс, когда женщина удалилась.

Положив флешку в карман, я глубоко вздохнул.

– Вернуть свою семью. Я…

Ответить я не успел. Струнный квартет затих, гости покинули танцпол. Наверняка сейчас начнется чья-то речь. Но послышался голос Уинтер:

– Я приготовила специальный подарок для Майкла и Эрики.

Чтобы лучше ее рассмотреть, я сдвинулся на несколько шагов вправо. Она стояла в центре танцплощадки.

– Надеюсь, он их позабавит. Только… – Она улыбнулась. Уинтер выглядела красиво с волосами, собранными в пучок. – Если прекрасная пара не против… Мне хотелось бы посвятить этот танец новому мужу моей сестры.

Что?

Девушка повернула голову, будто осматривая помещение.

– Дэймон? – окликнула она, заставив всех присутствующих оглянуться на меня.

– Я очень усердно трудилась. Надеюсь, тебе понравится. Ты ведь знаешь, как я люблю Рождество.

Рождество? В памяти всплыла «Деревенька», которую Уинтер хотела достать из подвала тогда в школе, и я вспомнил, что она начинала украшать дом сразу же после Хэллоуина. Который наступит совсем скоро.

Не спуская с нее глаз, я подошел ближе к танцполу и поставил свой бокал на поднос прошедшего мимо официанта.

Уинтер не захотела бы танцевать для меня. По крайней мере добровольно.

Она нашла свою метку, уже прикрепленную к полу, встала в классическую позу, одну ногу выставив вперед, а другую оставив позади, и округлила опущенные руки.

Уинтер никогда так не начинала. Она сразу же двигалась, естественно и интуитивно. Вот как она танцевала. Нецивилизованно. Этим она мне и нравилась.

Зазвучало медленное соло гитары, в джазовом стиле с четким ровным ритмом. Каждый аккорд Уинтер сопровождала новой позой. Сдержанной, рутинной, банальной. Рука в сторону, носок вперед. Руки вверх, ноги меняют одну элементарную позицию за другой. В ее танце не было плавности, словно это разминка.

И вдруг из динамиков запел низкий хрипловатый голос. Уинтер поднялась на пуанты, поочередно выставляя одну ногу перед другой, ее тело внезапно ожило, движения стали плавными. Лишь в этот момент я обратил внимание на песню. «Вы такой гадкий, мистер Гринч». Некий блюзово-роковый кавер – медленный, сексуальный, дразнящий.

Я стиснул челюсти.

Она плавно покачивала плечами и бедрами в такт музыке, закрыв глаза и соблазнительно наклоняя шею.

Вступили ударные, напор все нарастал. Тело девушки дергалось под каждый удар. Затем, запрокинув голову назад и двигая руками, она исполнила пируэт. Сделав поворот головой, вытащила из пучка шпильку, и ее волосы рассыпались по спине.

Аккомпанемент набрал силу вместе с дразнящим голосом исполнителя.

– Ю-ху! – По залу разнеслись выкрики, зрители начали подпевать и танцевать вместе с Уинтер. Наблюдая за ней, я сжал кулаки.

Твою мать, это не балет, скорее, похоже на стриптиз.

– О да, черт, – поощрительно крикнул какой-то парень.

– Черт, это горячо, – добавил другой.

Сукин сын.

Уинтер кружилась и делала шаги, сексапильно скользя руками по своему телу. Мышцы ее подтянутых бедер были видны сквозь прозрачную юбку чуть ли не до паха. Леотард не оставлял места воображению. Всколыхнувшись в воздухе, ее волосы упали на лицо. Она разомкнула губы, выглядела разгоряченной и запыхавшейся. Теплый поток крови хлынул к моему члену. Мне ужасно хотелось отшлепать ее по заднице в машине. Уинтер это заслужила.

Боже.

– У-у-ух!

Гребаные приятели Майкла из баскетбольной команды совсем головы потеряли.

Но я все еще помнил, какой трек играл в зале.

Вы такой гадкий, мистер Гринч.

Поистине рождественская песенка. И она посвятила ее мне, явно намекая, что злорадный текст описывает меня.

Умно.

Мой взгляд метнулся к Майклу и Каю, которые стояли вместе, смеялись и переговаривались, явно наслаждаясь шоу. Майкл глянул в мою сторону, улыбаясь так, словно что-то выиграл. Кай проследил за его взглядом и тоже засмеялся.

Уинтер публично унизила меня, и всем это нравилось.

Продолжая танец, она выкладывалась на полную катушку и подпитывалась реакцией толпы, а я застегнул свой пиджак, всеми силами сдерживаясь, чтобы не потерять самообладание здесь.

Кто-то подошел ко мне. Я перевел взгляд с танцпола на Майкла.

– Знаешь что? – сказал он, усмехнувшись, и похлопал меня по плечам. – Я сегодня щедрый. Забудь обо всем, что я сказал. Оставайся сколько хочешь. Ешь, пей… – Майкл оглянулся на Уинтер и опять посмотрел на меня. – Ведь дома у тебя хлопот не оберешься, судя по всему. Ой.

Еле сдерживаясь, я позволил ему уйти, однако из ноздрей у меня буквально валил пар.

Музыка стихла, гости громко хлопали. Следя за Уинтер, я заметил подошедшего ко мне Крэйна. Она улыбалась и купалась в любви за мой счет.

– Ее нужно дисциплинировать, – произнес я.

– Повеселилась? – спросил я, услышав, как закрылась входная дверь.

Свет фар проникал через шторы. Отодвинув свой стул назад, я встал из-за обеденного стола. Пес Уинтер поднял голову с моих коленей, пропустив меня.

Я знал, что она вернется домой. Хорошая девочка.

Да еще и в час ночи.

Фары погасли. Пройдя в темное фойе, я заметил, что Уинтер до сих пор была в своем костюме с вечеринки. Я положил руку ей на живот и начал оттеснять к двери.

Она резко вздохнула, упершись руками мне в грудь.

– Четыре часа, – отчитал я. – Когда думаю обо всем, что ты могла сделать за эти четыре часа…

После своего танца Уинтер исчезла. Крэйну потребовалось несколько минут, чтобы выяснить – она сбежала с Бельмонтом. Я отправил человека к нему домой, но там никого не оказалось.

Надеюсь, это он привез ее.

– Я взрослая, – выпалила Уинтер в ответ. – И свободная.

В следующую секунду отчетливо послышались протесты и звуки борьбы, когда в дом вошли люди.

– Убери свои руки от меня! – рявкнул Этан на Крэйна, затащившего его в столовую через боковую дверь.

Хотя я не сводил глаз с Уинтер. Мои губы изогнулись в улыбке.

Как раз вовремя.

На ее лице отразилось недоумение, едва она услышала голос парня.

– Чт… Что ты делаешь? Оставь его в покое.

Я обхватил одной ладонью ее челюсть.

– Думаю, он к тебе притронулся. Бельмонт привез тебя домой позже комендантского часа.

Уинтер вцепилась обеими руками в мою, тяжело дыша.

– Ему не терпится затащить тебя в постель. Ну, судя по фотографиям, где ты обнаженная, которыми заклеена стена его спальни.

– Что? – выпалила она. – Перестань, Дэймон.

Справа Бельмонт пытался вырваться из хватки Крэйна.

– Он фотографировал тебя, – сообщил я ей о находке, обнаруженной моим охранником в доме мальчишки. – Очень надеюсь, без твоего ведома.

– Все совсем не так! – заорал он. – Я просто… Уинтер, в тех фотографиях нет ничего плохого. Клянусь.

Пристально глядя на нее, я огрызнулся:

– Для меня есть. На фото она в купальниках, шортах, наклоняется… И все они сделаны без ее разрешения, похоже. Я прав?

– Не рассказывай мне сказки о своих переживаниях из-за всего, что происходит без ее ведома! – выпалил в ответ Этан. – Тебя это волнует только тогда, когда не ты пользуешься уязвимостью Уинтер!

Я скрипнул зубами. Он был не так уж далек от истины. И все же…

– Уинтер? – взмолился парень, не дождавшись от нее ответа. – Уинтер, я просто… На самом деле все не так плохо, как он говорит.

Она дрожала, до сих пор стараясь вырваться из моей хватки. Уинтер не знала, кому доверять, не понимала, что ей делать, к кому податься. Я только что лишил ее одного из немногих друзей.

– Это просто повседневные фотографии, – пояснил Бельмонт. – Ты такая красивая. Я… – Запнувшись, он крикнул на меня: – Ты вломился в мой дом?

– Ты к ней приставал? – требовательно спросил я.

Он промолчал. Я резко прильнул к Уинтер и прошептал почти в ее губы:

– Если он тебя трогал, я узнаю. Твоя кожа будет горячей и румяной. Губы припухшими. От тебя будет нести его вонью.

Девушка часто дышала, и на мгновение я вспомнил обо всех наших встречах в прошлом.

Когда я шептал, чтобы замаскировать свой голос, но она все равно принадлежала мне, а я принадлежал ей. Как Уинтер сидела у меня на коленях и вела мою машину. Она думала обо всем этом?

Я дернул подбородком в сторону Крэйна. Тот развернул парня и врезал ему кулаком в живот.

Этот сморчок рухнул на колени, словно тонна кирпичей, кашляя и ловя ртом воздух.

– Еще раз, – распорядился я.

Однако Уинтер быстро вмешалась:

– Нет! Он ко мне не прикасался!

– Я ее не трогал, – сказал он, по-прежнему хрипя и кашляя. – Я никогда не обижу Уинтер.

Отпустив девушку, я не сдвинулся с места, преграждая ей путь своим телом.

– Убери его отсюда.

Крэйн поднял парнишку с пола, и спустя несколько секунд они снова вышли через боковую дверь.

Опять зажглись фары, послышались крики. Наконец хлопнули автомобильные двери и взревели два мотора. Бельмонт, наверное, боялся оставить Уинтер здесь со мной, но Крэйн проследит, чтобы он добрался до дома, даже если ему придется подталкивать машину Этана своим внедорожником.

– Думала, ты сегодня была такой милой, устроив свое маленькое представление, да? – с издевкой произнес я. – Вообще мне нравится, когда ты не слушаешься, просто делай это в приватной обстановке, где мы оба сможем получить удовольствие от твоего наказания. Если заставишь меня ждать, оно окажется не таким уж забавным для тебя.

– Я тебя ненавижу.

Вновь прижав девушку спиной к двери, я прильнул к ее телу. Она быстро вздохнула.

Уинтер не подняла глаз, когда я наклонился к ней совсем близко и почувствовал, как пахнет ее полустершийся блеск для губ.

Куда он делся? Бельмонт его сегодня попробовал?

Или она накрасила губы, потому что знала, как он мне нравился.

Девушка отвернулась, такая непокорная, однако вырываться не стала.

– Уверена, что ненавидишь меня? – уточнил тихо.

Просунув руку ей между ног, я провел пальцами по ткани леотарда и подтвердил свое предположение. Она промокла насквозь от возбуждения.

Я поднял пальцы.

– Если он тебя не трогал, значит, это для меня?

Уинтер ударила меня ладонями в грудь. Пошатнувшись, я ее отпустил.

– Ты монстр. И ничем не лучше него, – прорычала девушка. – Ты одурачил меня. Воспользовался моей неспособностью тебя увидеть, как и он, и получил то, чего хотел. Ты надругался надо мной.

– Да. – Я кивнул, опять приблизившись к ее лицу. – Да, это так. Я получил тебя таким образом, каким только смог. Я…

Умолкнув, я осознал, что теряю контроль над собой. Нельзя наговорить лишнего.

– Тебе хотелось быть властным, – сказала она. – Ты хотел победить. Отомстить моей семье и причинить боль. И тебе это удалось. Ты унизил меня. Ты хотел унизить меня. Тобой двигало лишь стремление утолить свое желание, а я была тебе безразлична!

Понимая, что никогда не смогу объяснить ей своего поступка, я уставился на нее.

Ей казалось, будто она все знает. Уинтер видела ситуацию в черно-белом цвете и думала, что я хотел ее обидеть. Думала, я специально показал видео другим людям. Она решила, будто я хотел ее одурачить.

Моим единственным мотивом было желание находиться рядом с ней, и если для этого пришлось солгать…

Я не собирался брать на себя ответственность за все. Ей тогда понравилось.

– Мне кажется, я люблю тебя, – повторил я ее слова, сказанные несколько лет назад. – Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся. Я хочу, чтобы ты стал у меня первым. Все хорошо. Прикоснись ко мне. – Подойдя ближе, я бросил позор Уинтер обратно ей в лицо. – Ты первый поцелуешь меня сюда. – Я лизнул ее ухо. – И сюда. – Дотронулся до ее шеи. – И сюда. – Я провел пальцем по соску девушки. – Я хочу почувствовать твое тело на себе. У меня получается? Я все делаю правильно? Это так приятно. Не останавливайся. О боже. О боже. Не уходи. Пожалуйста, я хочу этого. Я так сильно хочу тебя почувствовать.

Запустив пальцы в ее волосы на затылке, я сжал их в кулаке, удерживая Уинтер на месте.

– А потом ты раздвинула свои прекрасные ножки для меня.

– Я думала, что ты был кем-то другим!

– Я был, – бросил я с вызовом. – Кем-то, кто тебе нравился.

Она покачала головой, отрицая это скорее для себя, чем для меня. Ее глаза наполнились слезами.

– Ты солгал. А сейчас, кроме как жалким, тебя никак не назвать. Ты не заработал ни цента из тех денег, которые транжиришь налево и направо, все эти мужчины охраняют тебя не потому, что ты – Дэймон Торренс. Они охраняют тебя, потому что ты – сын Гэбриэла Торренса. Ты ничтожество!

Я встряхнул ее. Сука.

– Своим существованием я доказываю, что люди меняются.

– Своим существованием ты доказываешь только одно – не все особи мужского пола вырастают в мужчин.

Отпустив Уинтер, я ударил рукой по стене у нее за головой. Снова толкнув, она обогнула меня, выставила руки перед собой, чтобы найти перила, и бросилась вверх по лестнице.

После секундной заминки я побежал следом.

Догнав ее, я развернул девушку, обхватил руками и прижал к себе.

– Арион считает меня мужчиной, – произнес я тихо, дразня ее. – Она будет трогать меня как мужчину. Будет скакать на мне в постели и глотать меня, потому что хочет получить то, что, как ей кажется, принадлежит тебе.

Уинтер стиснула челюсти и не шевелилась, тихонько дыша.

– Твоя сестра думает, будто сможет поиметь меня лучше и стереть тебя из моей памяти.

– Мне плевать.

Ее лицо ничего не выражало, а голос прозвучал механически.

Я кивнул, пытаясь проглотить иглы в горле.

– Хорошо, – сказал я, ощущая ее дыхание на своих губах, – потому что, когда услышишь нас ночью, знай: мне тоже плевать. Ей нечего стирать, ты не оставила даже следа. – Я сжал заднюю поверхность шеи Уинтер и притянул ее лоб к своему. – Когда в доме воцарится тишина, нарушаемая лишь стонами моей жены, а ты будешь лежать в постели в темноте, бесясь, и злясь, и думая, будто ненавидишь меня, но все-таки просунешь руку под одеяло – ведь никто не заподозрит, что ты балуешь себя воспоминаниями обо мне, – я хочу, чтобы ты знала. – Я закончил шепотом: – Вот так ощущается красный, Уинтер. Злость и ярость, жар и такая всепоглощающая примитивная нужда, что ты превращаешься в гребаное животное.

Из уголка ее глаза скатилась слеза. И я почувствовал, как сердце громыхало у нее в груди. Оттолкнув Уинтер, я попятился к своей спальне.

– Я трахну Арион, но и тебя заставлю кончить.