Глава 22

После того, как мы вместе с Тианной вернули прокатный автомобиль и я в два подхода переместила трех человек с багажом с Ямайки в Лондон, чувствовала я себя просто отвратительно. Голова болела, было сложно сосредоточиться на своих мыслях, и даже черные точки заплясали у меня перед глазами. Это был явный признак того, что теоретически мне скоро понадобится новая порция магии моих родителей. На практике же я надеялась, что скоро она вообще больше не будет мне нужна, поэтому я постаралась скрыть от остальных свое состояние.

Тианна подготовила для моего отца комнату, где он мог еще немного отдохнуть. Правда, он возражал, но телепортация сказалась и на нем. Кроме того, позже его помощь будет уместнее, потому что, когда все закончится, я хотела бы встретиться с Морганами и Мерлинами, прояснить ситуацию раз и навсегда. Я надеялась, что они откажутся от охоты на меня и реабилитируют Брайана.

Эш с Анри отказались оставить нас вдвоем с Аджани. Атмосфера была напряженной, и не только из-за того, что должно было вот-вот произойти. Парни то и дело обменивались нервными взглядами. Они переживали за меня, и, очевидно, оба не были до конца уверены в правильности моего решения, но это было еще не все. Конкуренция между ними чувствовалась, как и прежде, возможно, она даже стала сильнее, чем раньше. Я жалела, что подпустила Анри так близко к себе…

– Точно ничего не случится? – спросил Эш.

– А что должно случиться? – спросил Аджани, усмехнувшись. Он был в белом балахоне, похожем на тот, что надела Тианна на церемонию активации моей магии. – За исключением, конечно, того, что Кэролайн потеряет свою силу, что является целью всего происходящего.

Эш пожал плечами.

– Не знаю, я просто никогда не слышал о такой возможности.

– Например, ты так же не знал, что силу мага нужно активировать до его восемнадцатого дня рождения.

Очко в пользу Аджани. Я вспомнила, как во время нашего первого визита к колдуну я попросила его лишить меня магических способностей. Он не сказал, что не может. Он лишь ответил, что магия – это дар, и мне еще предстоит научиться жить с ним. Если бы это было невозможно, не сказал бы он этого мне? Или расплывчатые ответы были частью его работы?

– Еще возражения? – спросил Аджани.

Эш собрался что-то сказать, но я подняла руку, и он замолчал.

– Нет, давайте уже покончим с этим. Что я должна делать?

– Вставай сюда, – Аджани указал на круг в середине комнаты, который он нарисовал серым порошком на полу. – И, пожалуйста, не бойся. Я подожгу этот круг.

У меня пересохло во рту.

– Почему? Это порошок щелочного металла?

Моя магия будет заблокирована в огненном круге со щелочным металлом. Малефиканы в Средние века сожгли таким образом бесчисленное количество магов и ведьм.

Аджани кивнул и подошел к алтарю, чтобы взять коробок спичек.

– Калий. Для этого есть веские, но простые причины: твое тело будет интуитивно защищаться от ритуала, даже если ты этого не захочешь. В конце концов, я вмешаюсь в твою природу. К сожалению, это необходимо, чтобы защитить меня и всех остальных в этой комнате, но притом это всего лишь предосторожность.

Я постаралась перехватить взгляд Эша. Объяснение Аджани звучало логично и целесообразно, и все же мне стало не по себе. Или это было естественно? Ведь я была ведьмой – пока – и, возможно, боялась огня, как вампиры боятся света?

– Тебе правда не нужно беспокоиться, Кэролайн, – повторил Аджани. – Огонь нужен лишь для того, чтобы защитить нас. Без него я не могу и не буду проводить ритуал, потому что это будет слишком опасно. Твоя магия сильна и может поранить, если вообще не убить меня.

Я отбросила сомнения. Аджани только хотел помочь мне и знал, что делает. А я что знаю о магии? Еще пару недель назад – я не знала ничего. Поэтому я расправила плечи и вошла в круг из порошка калия.

Аджани подошел ближе.

– Все будет хорошо, обещаю.

– Я тебе доверяю, – ответила я.

Он кивнул, зажег спичку и наклонился, чтобы поджечь порошок. Запах серы ударил мне в нос, напомнив о Рождестве. Я никогда не отмечала его в кругу семьи, но в детских домах этот праздник проводили, в большинстве случаев, хорошо. Возможно, в этом году у меня наконец-то будет настоящая рождественская вечеринка, как и должно быть. Но чувство домашнего уюта немедленно исчезло, как только я оказалась в кольце фиолетового пламени. Я нервно сглотнула.

Аджани повернулся к мальчикам.

– Вам лучше выйти из комнаты, но я вряд ли заставлю вас сделать это. Поэтому, пожалуйста, хотя бы встаньте как можно дальше. И не вмешивайтесь в ритуал, прошу вас. Так вы подвергнете опасности не только себя, но и Кэролайн.

Эш с Анри на мгновение заколебались. Кажется, им не нравилось, что они не могут быть рядом со мной, и я тоже чувствовала себя растерянной. Что именно Аджани сделает со мной? Будет ли опять так больно, как было во время церемонии активации?

– Мы будем здесь, – сказал мне Анри, встав с одной стороны от дверного проема и прислонившись спиной к стене. Он настойчиво посмотрел на Эша, и тот занял место с другой стороны.

Я надеялась, что Эш будет придерживаться просьбы Аджани. Я не хотела снова причинить ему боль. В прошлый раз ему повезло, но кто знал, что произойдет в этот раз. Тианна активировала мою магию, но Аджани хотел отобрать ее у меня. Безвозвратно. Мне стало плохо, но я продолжала держаться храбро. Я должна была сделать это, потому что это был мой единственный шанс, если я хотела выжить.

Аджани достал наполненную порошком трубку из кармана своего халата. Обойдя круг, он опустошил ее, бросив ее содержимое в пламя, которое поднялось выше и теперь образовало нечто вроде огненной стены. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, несмотря на жару. Теперь пути назад уже не было, потому что я не могла легко выбраться отсюда. Мне не понравилась эта мысль, но, возможно, в этом и была суть, потому что до сих пор мне не составило бы труда просто перепрыгнуть через горящее пламя, чтобы иметь возможность использовать магию. Я постаралась не обращать внимания на свои опасения и просто наблюдала за Аджани, который налил рома в миску, стоявшую на полу, и начал говорить так тихо, что я смогла разобрать только какого Лоа он звал, но не то, о чем он его просил. Агау. Я пролистала список всех Лоа в своей голове, но так и не смогла вспомнить, за что отвечал Агау. Аджани закатил глаза, остались видны только белки, и впал в транс. Это было нормально? О ритуальной одержимости я знала так же мало, как Эш или даже Анри, но в тот момент оба могли видеть отца Анри только со спины.

Аджани возвел руки к потолку.

– Дай мне свою силу, о великий Лоа. Дай мне силы, чтобы овладеть магией Кэролайн.

Он опустил руки, и огненный круг стал ближе ко мне. Или это было лишь моим воображением? Внезапно загремел гром, хотя вспышек молнии не было, и вокруг дома засвистел ветер. Я их вызвала? Потому что сопротивлялась ритуалу? Это было невозможно, моя магия была окончательно заблокирована. Я посмотрела на Анри, который тоже выглядел напряженно.

– Что ты делаешь, отец? Ты что, вызвал Агау?

Но Аджани не ответил, вместо этого он сделал шаг к огню. Он выглядел странно, почти безумно. Он снова поднял руки и внезапно опустил их. Ладно, мне не показалось, пламя действительно приближалось. Но что это означало? Аджани не хотел убивать меня, он ведь просто хотел забрать у меня магию.

В этот момент Тианна ворвалась в комнату с широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Прекрати! – закричала она. – Немедленно прекрати это, Аджани!

Опустив принятое обращение, она проявила неуважение, что, в конце концов, вызвало у меня панику. Происходило что-то плохое, хотя я понятия не имела, что именно. Я попыталась использовать свою магию, что, очевидно, у меня не получилось, и я не могла просто взять и пройти сквозь стену огня. Языки пламени плясали уже слишком высоко и теперь казались совершенно неуправляемыми. В любую секунду я могла оказаться в огне. В поисках чего-нибудь подходящего, Тианна крутила головой по сторонам и орала при этом, как сумасшедшая. Наконец, она увидела колокол, лежащий на алтаре, и потянулась за ним. Теперь я поняла, почему она издавала такие адские звуки – она пыталась прервать транс Аджани и прогнать Лоа.

Аджани (или Лоа, сидевший в нем), казалось, почувствовал опасность, потому что несмотря на то, что он стоял спиной к Тианне и не мог ее видеть, он неожиданно повернулся и бросился к ней безо всякого предупреждения. А потом он схватил и стал избивать ее миниатюрное тело голыми руками. Земля задрожала у нас под ногами. На мгновение у меня перехватило дыхание, затем я начала кричать так громко, как только могла. Это был единственный способ хоть как-то помочь Тианне.

Оба мальчика бросились к Аджани, чтобы оторвать его от Тианны. Я чувствовала себя как в трансе, совершенно беспомощной, но через мгновение пламя вдруг дернулось и опустилось к земле. Эш, должно быть, замедлил время и каким-то образом взял огонь под контроль. Кажется, он засыпал его песком. Пламя не погасло полностью, но я могла теперь преодолеть его.

Я хотела поторопиться, чтобы помочь Тианне, но картина, которая предстала перед моими глазами, вызвала у меня тошноту: Тианна неподвижно лежала на полу, и все ее тело было полностью разворочено. Она была мертва, я опоздала. Но у меня не было времени, чтобы осознать это, не говоря уже о том, чтобы предаваться горю, потому что теперь Аджани набросился на Анри. Их тела переплелись так тесно, что я не могла ударить по Аджани, не задев Анри, но сейчас это было неважно. Мне все равно было не разделить их, поэтому я махнула рукой, и оба полетели к стене. Я собиралась найти колокол, но оказалось, что он разбился. Тут Эш снова замедлил время. Теперь он стоял рядом со мной, держа в руках кастрюлю с крышкой и так громко стучал ими друг друга, что мне пришлось зажать уши. К счастью, это помогло, и Аджани, наконец, вышел из транса. Хотя я догадывалась, что этого не будет, я все еще искренне надеялась, что он будет шокирован тем, что сделал в состоянии одержимости. Вместо этого он разозлился.

– Что вы натворили?!

– Что мы натворили?! – повторил Анри, не веря своим ушам и закричав так громко, как при мне никогда раньше не делал. – Ты убил Тианну!

На мгновение мой взгляд затуманился…

– Я жду вас снаружи, – внезапно сказал мой отец, после чего исчез из моей головы.

Ах, да, я чуть не забыла о нем во всем этом кошмаре. К счастью, хоть он был в порядке. Предвидел ли он, что планировал Аджани?

Отец Анри повернулся ко мне, не обращая внимания на слова своего сына.

– Вернуться в круг огня, живо.

– Ты не можешь приказывать мне, – ответила я.

Аджани захохотал, от чего у меня по коже побежали мурашки.

– Ну-ну. Возможно, ты забыла, что все еще…

Эш схватил меня за руку, и Аджани вдруг застыл на полуслове.

– Давай, надо идти.

Мы подбежали к Анри, который как будто в замедленном темпе кричал что-то своему отцу, но, когда Эш взял его за руку, наши скорости совпали. Он замолчал. Я ожидала протеста с его стороны, но Анри не сказал ни слова. Ни когда я телепортировала нас во двор дома Лекуртов, чтобы забрать там моего отца, ни когда я после этого перенесла нас в Париж, где мы были на какое-то время в безопасности.

Может быть, мне стоило поберечь силы и не телепортироваться во Францию, но реагировать надо было быстро, и в этой ситуации я действовала скорее интуитивно.

Меня затошнило, и я едва успела добрался до ближайшей живой изгороди, где меня вырвало. За моей спиной раздались шаги – это был Эш, он отбросил мои волосы назад и успокаивающе погладил по спине, так же, как и несколько недель назад после студенческой вечеринки, где все это началось. Но воспоминания той ночи быстро исчезли, и вместо них перед моим внутренним взором снова возникло безжизненное тело Тианны. Я снова закашлялась и выплюнула сгусток крови. Эш протянул мне носовой платок, и я вытерла рот. Полностью измученная, я упала на траву в нескольких шагах от изгороди. Слезы застилали глаза, но я хотела посмотреть на Эша, Анри и моего отца. Я переводила взгляд с одного на другого, все трое выглядели потрясенными.

– Что это было?

Но ответа не последовало. Папа сел рядом со мной и обнял меня за плечи. Птицы щебетали, солнце дарило тепло, и на лугу перед Эйфелевой башней жизнь била ключом: дети играли в мяч или догонялки, влюбленные парочки сидели, держась за руки, на скамейках, а несколько семей пришли сюда, чтобы устроить пикник. Рядом с нами стояла машина, где можно было купить горячие или холодные безалкогольные напитки. Оттуда доносился аромат кофе и какой-то сладкий цветочный запах. Планета просто продолжала вращаться дальше, хотя мой личный мир готов был рухнуть прямо сейчас.

– Тианна, – прошептала я, не в силах сдерживать слезы.

– Мне так жаль, – Эш присел на корточки по другую руку от меня. – Я знаю, как ты к ней привязалась.

Только Анри беспомощно стоял в стороне, за что я не могла винить его. В конце концов, речь шла о его отце, и, хотя я не совсем понимала, что именно Аджани намеревался сделать, было ясно, что все это время он вел двойную (а вернее, тройную) игру. Получается, что я доверяла не тому человеку, а Тианне пришлось заплатить за это ценой собственной жизни.

Наконец, отец прочистил горло и сказал:

– Это моя вина, я не должен был отпускать вашу тетю одну. Она настаивала на том, чтобы я спрятался в безопасном месте, потому что полагала, что я слишком слаб, чтобы сражаться в открытом бою.

Я вопросительно посмотрела на него, тогда он вздохнул и лег на землю, все еще обнимая меня одной рукой.

– Я видел, что Аджани сделал с тобой. Огонь, боль… Ты должна знать, что я не просто обладаю силой телепатии. Я также могу предсказывать, что кто-то собирается делать. Мы с Тианной на самом деле не слышали, что Аджани сказал тебе, но все и так было ясно. Судя по всему, он хотел убить тебя, так сказала Тианна: «Аджани заберет силу Кэролайн и убьет ее».

Я посмотрела на Анри, который, кивнув, глубоко вздохнул.

– Это не твоя вина, Брайан. Это я виноват. Я должен был вмешаться, когда понял, что отец вызывает Агау. Я понятия не имел, что планировал отец, но Агау жестокий Лоа. Любой, кто хочет использовать его силу в своих целях, не может иметь добрых намерений.

– Но почему Аджани хочет завладеть ее магией? – спросил Эш. Он выглядел встревоженным. – Я согласен с Анри: что бы ни планировал Аджани, мы не можем позволить, чтобы ему это сошло с рук.

– Единственный вопрос заключается в том, как его остановить, – произнес Анри.

Эш с моим отцом обменялись многозначительными взглядами, и у меня появилось нехорошее предчувствие – и не зря.

Папа сказал:

– Надо идти к Морганам и Мерлинам.

– Вы что, совсем не в себе?! – закричал Анри, чем привлек к нам внимание нескольких туристов. Он немного успокоился и продолжил тише: – В прошлый раз все пошло совсем не так, как хотелось бы, если позволите напомнить.

У меня эта идея тоже не вызвала особого энтузиазма, но папа был непреклонен.

– Я прихожу к выводу, что это не ты наш общий враг, Кэролайн, а Аджани Лекурт. Он хочет заполучить твои способности, и так легко он не сдастся. Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы предотвратить это, и кланы с нами согласятся.

Я всплеснула руками. Мое горе из-за смерти Тианны сменилось на короткое время возмущением.

– А потом что? Допустим, мы сможем остановить Аджани. Но что будет дальше? Я все равно умру, а до тех пор Морганы и Мерлины будут продолжать охотиться на меня. И я спасала тебя не для того, чтобы бросить обратно в клетку со львами.

Отец ласково посмотрел мне в глаза.

– У нас нет выбора, Кэролайн. Ты знаешь, что мы должны действовать и, может быть, все ошиблись в отношении пророчества. Может быть, Аджани Лекурт и правда представляет собой ту угрозу, которой все боялись.

Я сомневалась в этом. Даже при том, что я все еще не хотела верить ни в какие пророчества или в возможность их однозначного толкования, в тех строчках четко говорилось о чьей-то дочери и смешении двух кланов. Я сдалась. Они все равно сделают это, и тогда я надеялась, что с моей помощью шансов на успех у нас будет больше. В конце концов, не важно, как я умру.

– Ладно, идем.

– Подожди, мы должны сначала дать тебе новую порцию магии, – сказал папа. – Где вы храните частички магии Софи?

Мы с Анри переглянулись. Я никогда не думала об этом и понятия не имела, сколько магии моей матери еще осталось в запасе. Определенно немного.

– Тианна всегда носила ее с собой, – сказал Анри через некоторое время. – Кроме того, я боюсь, что ее осталось слишком мало.

– Час от часу не легче, – пробормотал отец. – Но немного – лучше, чем ничего. Как тогда нам забрать магию Софи?

– Не надо, – твердо сказала я. – Слишком рискованно, особенно, если учесть, что в конечном итоге этих остатков может быть недостаточно. Я справлюсь и так.

Папа нахмурился.

– Ты уверена?

Я кивнула, хотя редко бывала настолько неуверенной. Я ясно чувствовала, что мне требовалась магия родителей, но надо было держаться без нее. Я не могла и не хотела подводить остальных.