Глава 19.
Пробуждение оказалось донельзя неприятным. Еще не открыв глаз, Вильям осознал, что ужасно замерз и хочет есть. Ощущения были такие, будто совершенно голым заснул на одной из полок холодильника, где и провалялся по меньшей мере неделю.
Открытые глаза зафиксировали темноту.
Он и в самом деле лежал на чем-то твердом, мало подходящем для спанья, а вокруг царил самый настоящий мороз. Ребра грыз дикий, звериный голод, а горло пересохло до состояния наждачной бумаги.
"Где я?" – подумал Вильям и тут память вернулась. Он вспомнил посадку на Таугрос, налетевшие со злой стремительностью хищных птиц вертолеты и дикую, рвущую боль в груди…
Рука невольно поднялась, ощупывая тело. На всем расстоянии от шеи до паха не осталось ни единой царапинки, сердце билось ровно и мощно, и даже в мочевом пузыре кое-что скопилось.
Регенерация, по всем признакам, прошла успешно.
Осталось только понять, куда именно его занесло?
Вильям с некоторым усилием сел и принялся осматриваться. Глаза привыкли к мраку и он разглядел тянущиеся во все стороны ряды столов. Неприятно белели лежащие на них тела.
– Морг, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, наклоняясь, чтобы снять с большого пальца левой ноги закрепленную на петельке бирку.
"Труп неопознанный, рег. №236, поступил 23.10.2188" – значилось на ней.
Похоже было, что власти Таугроса просто не поняли, с кем именно свела их судьба, или, что более вероятно, никогда слыхом не слыхивали о Вальхалле и ее узниках.
Тело на соседней кушетке зашевелилось, издало хриплый кашель. Веки поднялись, обнажив невидящие, полные муки глаза.
– Где я? – прошептал очнувшийся. – Неужели на том свете? Все закончилось?
– Тихо ты, – буркнул Вильям, спуская с кушетки ноги. – И не радуйся раньше времени. Это всего лишь морг.
– О дьявол… – бывший легионер сел, живот провалился чуть ли не до позвоночника. – Сожрал бы сейчас слона, а то и двух!
– Где бы его взять… – Вильяму послышался далекий звук, напоминающий шарканье и уроженец Ливерпуля замолк на полуслове.
Шарканье приблизилось и в дальнем конце помещения что-то заскрежетало, будто кто-то вставлял в замок ключ. Заскрипели плохо смазанные петли и на темной стене обозначился прямоугольник белого света.
Оба бывших легионера уже лежали неподвижно, закрыв глаза.
– Так, вот они валяются, мои родненькие, – сказал кто-то хриплым голосом и луч фонарика скользнул по ряду трупов. – Лежат, есть не просят…
Сквозь прикрытые веки Вильям видел, как согбенная фигура двигается вдоль ряда столов.
– Не кричат, не ругаются, – бормотала она себе под нос. – Не то, что живые… А запах? И что с него – не помойся неделю, от тебя так вонять будет… Так, а это что у нас?
Раздалось приглушенное звяканье и Вильям понял, что под ногу сторожу попала отброшенная в сторону бирка.
– Как она могла свалиться? – в хриплом голосе звучал неподдельный интерес. – И с кого?
В брюхе у Вильяма громко забурчало и он, понимая, что дальше таиться смысла нет, резко сел.
– Ой! – невысокий старичок с фонарем руке дернулся так, будто его укусила оса. – Кто здесь?
– Здравствуй, дедушка, – сказал Вильям, улыбнувшись во весь рот.
– А? – выпавший из руки фонарь закатился под кушетку, где и погас, а его хозяин, хватаясь за грудь, осел на месте.
– Вот дьявол, – сказал товарищ Вильяма по несчастью, слезая с кушетки. – Угрохал деда!
– Клянусь четверкой, выживет, – опустившись на корточки около потерявшего сознание старика, Вильям нащупал на дряблом запястье биение пульса. – А вот слегка раздеть его придется…
Пол леденил ступни, так что ботинки на два размера меньше оказались очень кстати. С трудом застегнув на груди форменную куртку и взяв в руку фонарик, Вильям ощутил себя собравшимся на маскарад придурком.
– Да, впечатляющее зрелище, – хмыкнул очухавшийся чуть позже солдат. – Я думаю, где-то тут должна храниться наша одежда. Пойду, поищу.
Еще один из "трупов" зашевелился и пробудился к жизни с громким чихом. Падающий из раскрытой двери свет блеснул в темных глазах, осветил прямые черные волосы, и Вильям узнал Серое Облако.
– Морг? – сказал тот, едва оглядевшись. – Да, тут еды не достанешь…
При слове "еда" в желудке у Вильяма снова взвыло, перед глазами помутилось и он едва не потерял сознание.
– Иди, осмотри здание, – приказал Серое Облако. – Что тут да как, а я буду ждать остальных…
Выбравшись из громадного холодильника, Вильям очутился в длинном коридоре без окон. Тут оказалось чуть теплее, а по обеим стенам тянулись крашеные в белый цвет двери с выведенными алой краской номерами. С одной стороны проход заканчивался металлическими воротцами с надписью "Кремационная камера. Вход воспрещен", с другой – уходящей вверх узкой лестницей.
Лифтов тут, похоже, не признавали.
На лестнице Вильям столкнулся с бывшим легионером, отправившимся искать одежду.
– Нет ничего, вот дьявол! – сказал тот, разводя руками. – Ни еды, ни даже одежды. Все спалили, похоже. Зато на другой стороне улицы, я видел в окно – закусочная!
– Закусочная? – Вильям ощутил, как рот наполняется слюной.
С трудом удержался от того, чтобы не ринуться немедленно туда, где жарят котлеты и картошку, делают салаты, наливают кофе, туда, где можно добыть еду…
– Пойдем назад, – сказал Вильям, сглотнув. – Там Серое Облако в себя пришел. Он что-нибудь придумает…
Когда вернулись, то воскресших оказалось больше дюжины. Аккуратно связанный собственными подтяжками дед-сторож сидел в углу и хлопал глазами. Упасть в обморок больше не пытался, зато трясся, как облезлый пес на холодном ветру.
– Закусочная? – Серое Облако вздохнул. – Что же, мы не можем ждать, пока очухаются все. Придется захватывать ее малыми силами, и тем, что есть – голыми руками…
"И телами" – хотел добавить Вильям, но не смог. Нутро вновь скрутил голодный спазм.
Небольшое кафе хорошо было видно из окна около двери морга. Темно-синяя вывеска "Закуски", ярко сверкающая в ночной тьме, моргала, издавая протяжное шипение.
– Жаль не видно, сколько там народа, – сказал Серое Облако после пятиминутного наблюдения. – Но час сейчас поздний, так что надеюсь – немного. Пошли!
Ночной воздух холодил тело, изо рта при дыхании вырывались клубы пара. Шагая вслед за Серым Облаком, Вильям ощутил, как болезненно чешутся лишенные оружия руки.
Дверь негромко хлопнула, пропуская незваных гостей.
– Что… – официантка в кружевном переднике замерла, выпучив глаза, и вдруг начала хохотать.
Пьющий кофе старик уронил чашку, коричневые брызги испятнали его белый свитер.
– Извращенцы проклятые, – неприязненно пробормотал сидящий у самой двери бородатый мужик с красным испитым лицом.
– Вот тут ты ошибся, приятель, – Серое Облако покачал головой и ударил бородатого в челюсть. Тот рухнул как мешок костей, стукнул упавший стул. – Это ограбление…
Официантка перестала хохотать и зашлась в истерическом визге. Ответный визг прозвучал из глубин закусочной – вторая группа легионеров во главе с Лысым Джо зашла через служебный вход.
– Свяжите их, вон шторами хотя бы, – приказал Серое Облако, ловко стягивая одежду с бородача, – а я пока оденусь… Неловко предводителю быть голым!
Официантка оказалась первой женщиной, к которой Вильям притронулся за полтора года, но к его удивлению, это касание не вызвало никаких чувств или желаний. Сейчас он хотел только одного – есть, как можно быстрее и как можно больше.
Связав персонал и посетителей, бывшие легионеры уложили их в подсобке и ринулись к холодильным камерам.
– Клянусь четверкой, ничего лучше я не ел, – пробормотал Вильям, одну за другой пожирая сырые отбивные. В животе дергало острой болью, но он не обращал на нее внимания.
– Аррр, – Соболев, весь забрызганный желтым соусом, только кивнул.
– А ну тихо! – неожиданно рявкнул Серое Облако, и в наступившей тишине все услышали, как у входа в закусочную с негромким взвизгом остановился автораэр. – Это еще кто?
– Полиция! – сообщил от окна Арагонес, оставленный в качестве часового. – Двое! Идут сюда!
– Это они очень удачно зашли, – проговорил Серое Облако и лезвие зажатого в мускулистой руке кухонного ножа, острого, как бритва, ярко блеснуло. – А ну, трое за мной, трое через черный ход на улицу…
Насколько Вильям понял, никто стражей порядка не вызывал. Они явились сами, решив выпить по чашке кофе. Не ожидая от судьбы подвоха в знакомом до последнего метра районе, полицейские бросили автораэр без присмотра, хотя по уставу один их них явно должен был в нем остаться.
Звякнул колокольчик, входная дверь распахнулась, и двое невысоких парней в черно-белой форме шагнули через порог.
– А… – сказал один из них, вытаращив глаза на непринужденно расположившихся за центральным столиком голых мужиков.
Рука другого, оказавшегося более сообразительным, метнулась к кобуре. Вильям, стоявший в углу, за дверью, почти с наслаждением опустил стул ему на голову. Раздался стук, какой бывает, когда деревом бьют о дерево. Страж порядка издал всхлип и упал.
Брошенный Серым Облаком нож сверкнул серебристой рыбкой и вошел в горло первого из полицейских.
– Вот и все, – проговорил бывший сержант грустно. – Переодевайтесь, ребята. Теперь придется захватывать полицейский участок.
– А потом – большой продуктовый магазин, – добавил Вильям, вытаскивая из кобуры пистолет. По телу от прикосновения к рукоятке пробежала почти сладострастная дрожь. – А то что-то я не наелся, клянусь четверкой!
Толстый, похожий на борова полицейский на месте дежурного неохотно оторвался от монитора.
– Так, кого это вы приволокли? – буркнул он, глядя на болтающегося между облаченными в форму Ли и Ван Хьеном Вильяма в белом халате повара поверх одежды охранника, – и что у вас было со связью? Почему не…
Тут глаза его, маленькие и темные, как вишни, метнулись от одного "полицейского" к другому и начали выпучиваться, будто дежурного по участку накачивали воздухом.
– Меня! – сказал Вильям, и пистолет, просунутый через узкую щель в бронированном стекле, негромко хлопнул.
"Боров" с булькающим хрипом осел, пропал за пультом. Из комнаты дальше по коридору выглянул еще один полицейский, высокий и темнокожий. Не успел удивиться, как пуля вошла ему в глаз. На стене осели брызги крови.
– Неплохой выстрел, – похвалил себя Ван Хьен и бросился вперед. Вильям рванул за ним.
В комнате, где негромко бубнил включенный стереовизор, а вдоль стен стояли диваны, никого не оказалось. Дальше по коридору обнаружились забранные решетками камеры, две пустые, а в третьей кто-то спал, завернувшись в серое одеяло с головой.
Одной пулей Вильям лишил заключенного возможности проснуться.
Еще дальше, за неприметной дверью озабоченно бурлила вода. Ее шум причудливо сплетался с нестройным мычанием, какое люди позволяют себе разве что в сортире.
Ван Хьен мотнул головой, Вильям кивнул и они замерли по сторонам от двери, неподвижные и смертоносные, как готовые к броску тигры.
– Тарам-пам-пам, – дверь распахнулась и в коридор вышел невысокий круглолицый сержант. – Оххрр…
Пение превратилось в надсадный хрип, когда ребро ладони Ван Хьена перерубило стражу порядка гортань. Вильям подхватил падающее тело, аккуратно уложил на пол.
– Отлично, – кивнул Ван Хьен. – Теперь сюда!
Боковой коридор, начинающийся от сортира и идущий перпендикулярно первому, оказался короток, как кишечник колибри. На обитой кожей двери в одной из стен красовалась золоченая табличка, гордо сообщающая, что днем здесь пребывает "Начальник участка".
Заканчивала коридор массивная железная дверь, снабженная дорогим комбинированным замком.
– Клянусь четверкой, оружие у них там, – пробормотал Вильям.
– Наверное, – Ван Хьен поскреб затылок. – Ладно, ты пока снимай форму, а я за ребятами схожу…
С того момента, когда столкнувшийся с выходцами из Вальхаллы сторож упал в обморок, прошло не больше трех часов. За это время почти все "трупы" вернулись к жизни и сейчас, голые, голодные и полные злобы, прятались в небольшом сквере рядом с полицейским участком.
Не успевших прийти в себя попросту притащили с собой.
– Ну что, как успехи? – спросил Вильям, сняв форму с сержанта и заглянув в будку дежурного, где Ли колдовал над пультом.
– Честно говоря, хреново, – ответил тот. – Пока не разобрался. Сумел только связь с управлением заблокировать и все автораэры отрубить, чтобы они друг с другом не могли переговариваться.
– А арсенал вскрыть? Ты же в полиции служил, клянусь четверкой!
– Когда это было? – Ли вздохнул и руки его вновь забегали по сенсорам. – Сто лет назад!
Дверь участка открылась и внутрь завалилась толпа голых мужиков. Это выглядело бы смешно, не красуйся на осунувшихся лицах откровенная жажда убийства.
– Первыми одеваются старшие! – рявкнул Серое Облако, и Соболев, протянувший руки к форме, вынужден был отступить.
– Есть! – воскликнул Ли, и низкое гудение отползающей в сторону массивной двери услышали все.
Через пятнадцать минут все обнаруженное в арсенале оружие оказалось разобрано. Тут хранились в основном пистолеты, но нашлось и несколько винтовок и даже гранат. Судя по покрывающей черные ребристые корпуса пыли, к ним не прикасались несколько лет.
– Похоже, у нас гости, – сказал Ли, глядя на мерцающий над пультом монитор. – Еще один патрульный автораэр подошел…
– Еще два пистолета! – обрадовался Гаррисон, которому оружия не досталось. Кроме него, с голыми руками осталось больше трех десятков бывших легионеров. Две трети из них не могли похвастаться и какой-либо одеждой.
– Их надо еще добыть! – Серое Облако покачал головой. – А ну все спрятались!
Через мгновение участок словно вымер, остался только Ли на месте дежурного, да Серое Облако, расположившийся спиной к входу. Дверь негромко стукнула.
– И тут он ей и говорит… – прозвучал молодой, задорный голос. – Эй, а что это за лужа на полу?
Хлопнул выстрел, еще один, два тяжелых удара возвестили о том, что пули не прошли мимо цели.
– Можно выходить, – сказал Серое Облако. – И, пожалуй, пора убираться отсюда. Только вот в те два автораэра мы при всем желании не уберемся…
– Да, чувачки, надо бы еще решить, куда нам ехать! – влез в разговор Лысый Джо, в одежде одного из посетителей закусочной выглядящий нищим социалистом откуда-нибудь из Гайд-парка. – Может, стоит разделиться?
– И бросить тех, кто гол и безоружен? – тихо сказал Ли. – Нет, видят духи, я на такое не пойду! У них тут есть гараж, – он нажал несколько сенсоров на пульте, – там еще одна машина и фургон, если я не ошибаюсь.
– Уж если идти, то идти до конца, – голос Серого Облака звучал решительно. – Вряд ли мы сможем скрыться на этой планете, даже если разбежимся в стороны поодиночке, будто тараканы. Я предлагаю двинуться на ближайший космодром и захватить корабль! Если даже ничего не получится, то хоть славно повоюем!
– Это с такими-то пукалками? – Лысый Джо поднял руку с зажатым в ней пистолетом. – И ты знаешь, где ближайший космодром? А если до него сотни километров?
– Двадцать три, – подал голос Ли. – И прямая дорога. Тут у них карта есть, само собой…
– Может, попробуем договориться? – подал кто-то голос.
– После того, что мы натворили, с нами никто не станет разговаривать, – Серое Облако покачал головой. – Единственный выход – бежать, и как можно дальше. Туда, где никто не слышал о Вальхалле!
– Видят духи, другого пути у нас нет, – сказал Ли.
– Как хотите, чувачки, а я с вами не пойду! – Лысый Джо фыркнул. – Вы сами прете на верную гибель! Сейчас нужно одно – залечь на дно и переждать! Так что я ухожу. Кто со мной?
Желающих последовать за Лысым Джо оказалось немного – чуть меньше десятка. Когда за ними закрылась дверь, вновь заговорил Ли.
– Видят духи, я желаю им удачи, – сказал он – А нам пора действовать. Соболев, Лири, быстро в гараж. Фургон нужно подогнать к самой двери…
Через десять минут снаружи негромко зафырчал двигатель. Большой автораэр черно-белой, полицейской расцветки подрулил прямо к участку, с негромким шорохом поднялась задняя стенка кузова.
– Ну что, забирайтесь! – Соболев, сидевший на месте водителя, высунулся из кабины. – Прокачу с ветерком!
– Те, кто без одежды и оружия – в кузов! – распорядился Серое Облако. – Те, кто в полицейской форме – по машинам!
Бывшие легионеры, облаченные в набедренные повязки из штор, ковров и прочего, что только попалось под руку, один за другим забирались в автораэр, а Вильям невольно задумался, что бы он чувствовал на их месте. Страх, злобу, бессильную ярость?
– Поехали, – Ли хлопнул приятеля по плечу. – Чего встал?
– Поехали, – Вильям скользнул на заднее сиденье, черная с белой полосой дверца с негромким щелчком опустилась.
Совершенно беззвучно, как крадущаяся к мышиной норке кошка, автораэр сдвинулся с места.
Ведущая к космодрому дорога, несмотря на ранний час, не выглядела пустынной. В обе стороны мчались цепочки автораэров, похожих на разноцветные пули, густой кустарник на обочинах то и дело шелестел, пригибаемый к земле очередной воздушной волной.
Небо потихоньку светлело, звезды исчезали, в вышине пылали розовым легкие, ажурные облака. Вильям глянул на них и невольно задумался – когда он последний раз видел такой мирный, спокойный рассвет?
На Арстриме их не случалось в принципе, да и не видно было из лабиринта Вальхаллы восходов и закатов.
На Земле? В те месяцы, что прошли от демобилизации до появления капитана Шмидта?
Память, сохранившая все детали каждого боя за семь лет войны, в этом случае почему-то отказывала. Вильям попытался вспомнить что-то из довоенной жизни – друзей, коллег по работе, девушек, и с внезапным холодком понял, что не может…
На месте мирных воспоминаний чернел обугленный провал.
Космодром был виден издалека – над горизонтом дрожало и раскалывалось терзаемое алыми зарницами небо. Потом стали различимы серебристо-голубые, будто сотканные изо льда башни.
– Приготовиться, – сказал Ли, поднимая винтовку. – Пойдем на таран…
Подробности прорыва на взлетно-посадочную полосу были оговорены заранее, и примерно за сотню метров до въезда на территорию космодрома грузовой автораэр выбрался в авангард колонны.
Полицейский у входа в пассажирский терминал равнодушным взглядом скользнул по колонне черно-белых машин. Но замер статуей с перекошенным от удивления лицом, когда большой фургон, предназначенный для транспортировки заключенных, увеличил скорость и рванул к ограждающей ВПП металлической сетке.
Вильяму хорошо было все видно через боковое стекло.
Раздался грохот и лязг, в стороны полетели искореженные обрывки проволоки, один из держащих ограду столбов накренился и рухнул, соседние с надсадным кряхтением покосились.
Взвыла сирена, полицейский сорвал с пояса коммуникатор, но четыре автораэра, еще ночью принадлежавших полиции Таугроса, уже мчались по квадратным плитам взлетно-посадочного поля.
– Прорвались, видят духи, – вздохнул Ли и повернулся к водителю. – Давай-ка вперед…
Загудел сигнал и грузовик чуть сбросил скорость, выпуская вперед патрульный автораэр.
– Это за нами, – сказал глядевший в заднее стекло Вильям, когда откуда-то из-за приземистого здания пассажирского терминала поднялся небольшой вертолет. – Надо быстрее.
– Куда уж быстрее? – проворчал водитель.
Автораэр летел, точно молния. Скорость была такая, что машина покачивалась и скрипела, как старый, повидавший виды корабль. Высящиеся вдали звездолеты приближались, но медленно, слишком медленно. Вертолет настигал, и из пулеметных дул под его брюхом глядела смерть.
– Немедленно остановитесь! – прогремел над взлетно-посадочным полем суровый голос. – Немедленно остановитесь, или мы будем стрелять!
– Эх, мне бы сейчас пулемет, – мечтательно сказал Гаррисон. – Мигом бы эта вертушка к крокодилам в пасть отправилась!
– Стреляют, – проговорил Вильям, без особого страха глядя, как полосуют пластобетон крупнокалиберные пули.
Автораэр вильнул, и Вильяма впечатало в боковую дверцу. Что-то ощутимо садануло в бок, перед глазами засверкали звезды, в недрах головы родился похожий на шум прибоя звук.
Очухавшись, понял, что вертолет промазал и пронесся мимо. Было видно, как он делает большую петлю, чтобы пойти на второй заход.
– Туда, – сказал Ли, указывая куда-то пальцем.
Стоящий чуть в стороне от других звездолет напоминал обвешенную украшениями пирамиду – корпус его сплошь покрывали вздутия, бугры и пучки каких-то труб.
– Это же военный корабль, – сказал Гаррисон с некоторым удивлением, и Вильям понял, что "украшения" на самом деле – ракетные установки, фазотронные пушки и генераторы защитного поля. – Легкий крейсер…
– Именно, видят духи, – Ли кивнул с таким довольным видом, будто только что выиграл в лотерею. – Он нам и нужен.
Видно было, как стоящий у трапа часовой смотрит на приближающиеся автораэры, на несущийся за ними вертолет. Потом лицо парня в форме исказилось от страха и он с воплем прыгнул прочь.
– Тормози! – приказал Ли. – Все наружу!
Автораэр встал так резко, что едва не перекувырнулся. На мгновение завис под углом и тяжко рухнул назад, чуть не под нос тормозящему фургону. Мелькнуло перекошенное лицо Соболева, и ведомая им машина я лязгом и грохотом завалилась на бок.
Вильям дернул дверцу и выпрыгнул, перекатился по твердому пластобетону.
– Жопа крокодилья! – рявкнул Гаррисон.
Поднявшись, Вильям обнаружил, что автораэр, на котором они только что ехали, разрезан надвое аккуратной очередью, в чернокожий уроженец Конго держится за окровавленную руку.
Из поваленного фургона, дымящего, как маленькая печка, один за другим выбирались пассажиры, грязные и истощенные, похожие на выходцев из какого-нибудь голодающего племени.
– Быстрее, к трапу! – мимо пробежал Ван Хьен, глаза его бешено сверкали, а половину лица занимал здоровенный синяк.
Вильям рванул за ним. Высунувшийся из-за корпуса часовой выпучил глаза и, даже не попытавшись укрыться, принялся сдирать с плеча винтовку. Пуля отбросила его примерно на метр, вторая угодила в шею. Брякнувшееся на пластобетон тело было уже мертвым.
Трап грохотал под ногами, как бетономешалка, овал люка приближался и Вильям мечтал только об одном – лишь бы он не закрылся.
– Что… – высунувшийся наружу офицер стал похож на рака, и тут же кулак Ван Хьена въехал ему в подбородок.
Офицер пошатнулся и упал, а бывший сержант, чуть пригнувшись, ринулся внутрь корабля.
– Не убивайте его! – донесся откуда-то из-за спины крик Ли. – Еще пригодится…
Вильям ощутил, как замер палец на спусковом крючке. Выработанный за годы рефлекс ревел "Убей!", и остановить его оказалось не проще, чем взбешенного быка.
Пнув безвольно валяющееся тело, Вильям проскочил в люк. Миновал узкое ребристое чрево шлюза и оказался на лифтовой площадке. Вправо и влево уходили два прохода, темные и тихие, а прямо виднелись двери нескольких скоростных лифтов.
Крейсер оказался устроен совсем не так, как десантные корабли, во внутренностях которых хорошо ориентировался каждый легионер.
– Давай за мной! – пропыхтел Ван Хьен и Вильям вслед за ним шагнул в тут же осветившуюся кабину лифта. Ван Хьен нажал сенсор на стене и пол ударил в подошвы.
Головокружение прошло мгновенно и Вильям понял, что смотрит не на ведущий к люку проход, а на узкую дверь, за которой виднеется рубка. Стоящий у двери часовой самозабвенно ковырял в носу, а расположившийся внутри офицер сладко дремал в откинутом кресле.
Случившейся снаружи тревоги они, судя по всему, и не заметили.
Перед тем как умереть, часовой не успел даже как следует испугаться. Вильям подхватил его винтовку, радуясь, что вновь держит настоящее оружие, а Ван Хьен тигром ворвался в рубку. Оттуда раздался мокрый шлепок, будто большой тряпкой ударили по стене.
Когда Вильям зашел, только что спавший офицер продолжал отдыхать, лежа носом в пол. Из-под его лица растекалась лужа крови.
– Убил? – спросил Вильям.
– Нет, – ответил Ван Хьен. – Зачем? Или ты надеешься разобраться со всем этим сам?
По сравнению с рубкой "Адмирала Колумба" центр управления крейсера выглядел как вычислительный блок рядом с калькулятором. Торчали десятки пультов, кресла-коконы, стояли несколько здоровенных трехмерных планшетов, еще какие-то устройства, вовсе непонятные.
На пульте, за которым сидел дежурный офицер, неярко помигивали сенсоры, над ним мерцал виртуальный экран.
– Нет уж, клянусь четверкой, – буркнул Вильям. – Сам вовеки не разберусь…
За дверью рубки что-то зашуршало, он повернулся, вскинул винтовку, готовый стрелять, но тут же расслабился, разглядев усатую рожу Соболева.
– Ага, вы уже тут, – сказал тот. – Заводите этого…
Двое легионеров ввели офицера, взятого в плен у люка. Несмотря на гордый вид, лицо его было белее снега, а губы дрожали.
– Вот и отлично, – Ван Хьен, с синяком в пол-лица выглядящий на редкость кровожадно, оскалил в улыбке мелкие желтые зубы. – Сейчас мы побеседуем с этими ребятами!
– Видят духи, побеседуем, – внутрь шагнул Ли. – И выясним, как управляться с этой штуковиной. Соболев, останься. Остальные – вниз, к Серому Облаку. Там еще кто-то заперся в двигательном отсеке…
Вильям кивнул и побрел к лифту. На душе было легко и светло. Чтобы улететь к свободе, к звездам, осталось сделать всего один шаг – поднять захваченный корабль в небо.
Вертолет ходил вокруг крейсера кругами, точно стервятник над слоновьей тушей, но пулеметы его молчали.
– Чего это он не стреляет? – поинтересовался выглянувший из люка Гаррисон.
– Ты далеко не высовывайся, – одернул приятеля Вильям. – Не хочет армейское имущество портить без приказа сверху! Этот звездолет знаешь сколько стоит? А вот твою шкуру продырявит за милую душу, клянусь четверкой!
Гаррисон только фыркнул.
С того момента, как Ван Хьен первым ворвался внутрь крейсера, прошло чуть больше часа. За это время сопротивление было подавлено, а немногочисленные члены экипажа, находившиеся на борту и оставленные в живых – собраны в рубку, на допрос.
Бывшие легионеры взломали дверь на вещевой склад и те, кто еще не обзавелся полицейской формой, щеголяли теперь во флотском. Оружия на всех, правда, опять не хватило – арсенал оказался закрыт куда надежнее и вскрыть его грубой силой не вышло.
– А это что там такое, во имя Святой Девы? – Арагонес поднес ладонь ко лбу, закрывая глаза от яркого сияния поднявшегося над горизонтом светила.
Около пассажирского терминала, там, где догорающий сейчас автораэр не так давно проломил ограду, вот уже минут пятнадцать наблюдалась подозрительная суета.
– Никак штурмовать нас готовятся, – предположил Вильям. – Силами охраны космодрома…
Гаррисон вновь фыркнул. Отважиться на штурм военного звездолета можно было только с большого перепуга.
– Ну, пусть попробуют, – Арагонес пожал плечами. – Уж мы найдем чем их встретить…
Расположившаяся в стене рядом с люком квадратная панель коммуникатора вдруг издала неприятное шуршание.
– Эй, как меня слышно? – родился из него напевный голос Ван Хьена. – Как слышно?
– Нормально, – переглянувшись с приятелями, ответил Вильям. – А меня?
– Ага, работает! – обрадовался Ван Хьен. – Теперь, если чего, докладывайте мне через эту штуку. Там справа должен быть небольшой сенсор, черный такой. Он включает связь. Понятно?
– Ага, – кивнул Вильям.
Коммуникатор вновь зашуршал, а потом затих.
– Интересно вот мне, – сказал Арагонес, задумчиво глядя в синее небо Таугроса. – Можно ли еще считать нас людьми? Мы убиваем и умираем с потрясающей легкостью, ведем себя подобно безумцам…
– Да, Вальхалла что-то сделал с нами, – Вильям помрачнел. – До нее, не зная о своем… уродстве, мы были не такими. А пройдя через нее, стали… Кем мы стали? Демонами?
– Как там звали того бога, который собирал в Вальхалле лучших воинов? – хмуро спросил Гаррисон.
– Один.
– Поймал бы я его к крокодильей матери и оторвал бы бороду! – пообещал бывший охотник и огромные кулаки сжались так, что Вильям невольно подумал – угоди древний скандинавский бог в лапы Гаррисону, мигом возжелал бы Рагнарека.
– Святая Дева, там что-то сдвинулось, – Арагонес вновь поднес руку ко лбу. – Полиция?
От пассажирского терминала, постепенно расползаясь в стороны, двигалось несколько автораэров. Они напоминали больших черно-белых жуков, округлые кузова блестели на солнце.
– Надо доложить, – Вильям нажал сенсор около коммуникатора. – Говорит Снарк, как слышно?
– Хорошо слышно, – ответил Ван Хьен почти тут же. – Что такое?
– В нашу сторону движется несколько полицейских машин.
– Видим, – Ван Хьен усмехнулся. – Оставайтесь на месте и смотрите за представлением.
В ведущем к лифтам коридоре послышались шаги и к стоящим около люка солдатам вышел Серое Облако. Форма лейтенанта флота сидела на нем чуть мешковато.
– Надеются вышибить нас отсюда, – сказал он, поглядев в сторону приближающихся автораэров. – Зря. Ничего у них не выйдет. Из двух офицеров, что мы взяли в плен, один оказался артиллеристом, так что сейчас местным полицейским придется несладко…
– А второй? – спросил Вильям.
– Второй – связист, – Серое Облако покачал головой. – И это значит, что летать мы не сможем. Только стрелять и разговаривать!
Махина фазотронной пушки, расположенной выше и чуть в стороне от люка, повернулась со стремительной легкостью. В решетчатом раструбе, заменяющем дуло, что-то заклокотало, и вырвавшийся наружу ярко-синий луч ушел в небо.
– Куда… – начал было Гаррисон, но тут же смолк.
Стрекот вертолета оборвался, летающая машина вспыхнула и в мгновение превратилась в дым.
– Ван Хьен умеет заставить людей работать на себя, – проговорил Серое Облако, – приставленный к яйцам пистолет кого хочешь сделает покладистым…
В полицейских автораэрах поняли, что едут на верную смерть и начали поворачивать. По ВПП разнесся скрип тормозов. Огромная пушка, предназначенная для того, чтобы сводить с ума защитные поля и пробивать многослойную броню, сделала три быстрых выстрела.
На взлетно-посадочном поле запылали три костра.
– Вот и все, – Серое Облако повернулся. – Так что о полиции нет смысла беспокоиться, куда больше меня волнует другое…
Вильям проследил направление взгляда бывшего сержанта. Тот смотрел в сторону нескольких стоящих рядом торговых кораблей. За ними поднималось к небесам нечто, больше похожее на гору из сплетения золотых нитей, чем на звездолет.
– … как отреагируют прилетевшие в этой штуке на всю нашу мышиную возню, – закончил Серое Облако. – Могут почуять угрозу и начать палить из всех стволов. А кто знает, какое у них там оружие?
Бывшие легионеры помрачнели. Об оружии негуманоидов у них сохранились яркие и не самые приятные воспоминания.
