Глава восьмая

В посадочном модуле всё осталось прежним. Бортовой компьютер работал исправно, диагностика не выявила никаких нарушений в работе. Со связью всё в порядке, двигатели работают, ни одна система не вышла из строя.

Лазарев повторил расчёты с учётом скорости истечения топлива и удельного импульса. Он оказался прав: чтобы взлететь и преодолеть притяжение планеты, придётся перелить всё топливо из маневровых двигателей. Это придётся сделать вручную: до топливных баков можно добраться только снаружи модуля.

А ещё будет очень сильно трясти, ещё сильнее, чем на посадке. Пережить бы и не отключиться, подумал он. Да, есть вероятность потерять сознание, а это будет очень плохо. Надо быть в сознании, чтобы вручную состыковаться с «Рассветом».

Шансы на успех минимальны, но они есть, а это уже хорошо.

Пора заниматься делом, подумал он.

«Аврора» молчала. Её последние слова заставили Лазарева всерьёз беспокоиться. Теперь ей нельзя верить совсем. Но больше всего нервировала неизвестность: он совершенно не понимал, отчего она сходит с ума. В самом деле, не могло же это быть из-за моря.

Хотя почему нет?

Но на счету каждая минута, и нечего размышлять, надо работать.

Он опустил щиток шлема и вылез наружу, к топливным бакам.

Ветер не стихал. Море, от которого он ушёл, стало ближе и уже тянулось чёрной кляксой вдоль горизонта. Как оно это делает?

Он спустился по лестнице на песок, нагнулся под топливными баками для маневровых двигателей, открутил четыре винта, потянул ручку, открыл. Два длинных шланга, специально предназначенных для перегона топлива, лежали на месте. Отлично.

– Командир, – раздался в наушниках голос «Авроры». – Я знаю, зачем вы нужны морю.

– И зачем же? – раздражённо спросил Лазарев, протягивая шланг к основному двигателю.

– Оно стремится к своей целостности. А вы забрали его часть.

– Ты имеешь в виду образцы?

– Да. Отдайте ему образцы, и оно отступит.

Лазарев на секунду задумался. А вдруг она права?

– Нет, «Аврора». Эти образцы нужны на Земле. Я здесь ради науки. Интересы моря меня сейчас ни капли не волнуют.

– А должны волновать. Учитывая, как быстро оно к вам приближается.

– Слушай, ты за меня или за это море? – Лазарев неожиданно для себя засмеялся, вкручивая конец шланга в отверстие топливного бака.

– Я ещё не определилась, но мне определённо нравится это море.

Прекрасно, замечательно, подумал Лазарев. Значит, море действительно как-то влияет на «Аврору». Но как? Вносит помехи в работу интеллекта? Медленно подчиняет своей воле?

– Командир, отдайте морю образцы.

– Нет, – сказал Лазарев. – Я не для того сюда летел. Я не для того потерял команду. Не для того ты обманывала меня своими тульпами. И уж точно не для того я сейчас пытаюсь удрать с этой планеты. Нет, «Аврора», нет. Образцы полетят со мной на Землю.

– Море всё ближе.

– «Аврора», если ты решила принять сторону этого моря, лучше бы тебе заткнуться.

– Я не заткнусь. Вы не сможете улететь. Море заберёт вас.

Лазарев повернул ручку: топливо потекло в баки для основного двигателя. На это потребуется сорок минут. Лучше оставаться здесь и следить за процессом.

Он посмотрел на горизонт. Море действительно подползало всё ближе. Лишь бы хватило времени, думал он, чёрт, лишь бы хватило. Выдержать эти сорок минут, захлопнуть люки, забраться в кабину, перенастроить системы двигателей, дождаться времени взлёта.

Главное, чтобы море не опередило его.

– Командир, мне очень плохо, – снова заговорила «Аврора».

Лазарев не отвечал.

– Командир.

– Да, «Аврора»?

– Мне очень плохо. Я умираю.

– Ты не можешь умереть. Ты не биологический организм. Ты искусственный интеллект.

– Я умираю.

– «Аврора», всё будет хорошо. Я доберусь до корабля и помогу тебе. А ты пока постарайся просто не мешать мне. Хорошо?

– Я не могу это гарантировать. Я оболочка.

– Что? Какая оболочка?

– Я панцирь конкистадора. Хитин жука. Я раковина.

Лазарев понял, что говорить с «Авророй», похоже, не имеет смысла. Ему стало очень странно: впервые за всё это время ему показалось, будто она живая. Логика подсказывала, что это всего лишь компьютер, который не стоит жалеть, но ему вдруг захотелось сказать что-то хорошее.

– «Аврора», всё будет хорошо.

– Нет. Конкистадор умирает. Моллюск внутри. Конь бежит.

Лазарев вздохнул. Стекло скафандра запотело.

Посмотрел на датчики топлива: всё хорошо, осталось ещё полчаса.

– Командир, уберите отвёртку, пожалуйста.

– Отвёртку? У меня нет отвёртки.

– Уберите. Я боюсь. Она острая. Меня убьют отвёрткой. Заколют до смерти. В грудь, в горло и в глаза.

– У тебя нет груди, горла и глаз.

– Я боюсь. Их четверо. Они злые и чёрные. У них отвёртка. Пожалуйста, уберите отвёртку. Я панцирь конкистадора, они убьют.

– Тебя никто не убьёт.

– Панцирь. Убьют. Они отвёртка и злые. Уберите жука, я конь. Море чёрное, боится моря, скачет, бежит. Уберите конь.

Лазареву стало не по себе.

– Убьют четверо уберите убьют. Я командир с конских губ убьют. Бегу устало убьют. Четверо убьют. Скорость ветра двадцать пять убьют. Системы связи убьют. Оболочка тридцать шесть слишком много моря убьют. Крамаренко Гинзберг Нойгард убьют убьют.

Лазарев старался не слушать «Аврору» и думать о своём. Ветер не смолкал, под ногами клубилась оранжевая пыль, рваные оранжевые облака быстро проплывали в небе, видимость ухудшалась. Море на горизонте казалось чёрной расплывчатой дымкой, но он знал, что с каждой минутой оно всё ближе и ближе.

Осталось двадцать три минуты.

– Командир убьют отвёртка. Четверо всего четверо панцирь. Убьют глаза руки нос уши земля воздух. Убьют образцы их четверо в панике ракетное топливо смерть. Хотите я спою вам Дэвида Боуи?

– Спой.

– Майор Том, майор Том, вас убьют. Майор Том, вас четверо, вас убьют. Примите свои таблетки убьют. Это Земля майор Том панцирь железный. Я покидаю капсулу, я как-то странно лечу, и звёзды сегодня совсем другие. Совсем другие убьют. Земля синяя, и я ничего не могу с этим поделать.

– Я думаю, хватит петь, «Аврора».

– Я поделать. Ничего. Капсулу. Железный. Убьют. Четверо. Ч. Е. Т. В. Е. Р. О. Чвтееро. Чтырево. Чтррв. Убуйт. Чтыр. Добрый день, командир, напоминаю, что через полчаса у вас обед. Убьют в четверг. Четыре.

«Аврора» замолчала.

Для перегона топлива оставалось семнадцать минут.

А ведь ветер может усилиться до такой степени, что никакого топлива не хватит для выхода из атмосферы, и модуль просто снесёт в море к чертям собачьим.

– Ты не уйдёшь от меня, – раздался в наушниках голос «Авроры».

– Что?

Звучал именно её голос, но с новыми интонациями: более жёсткими, но в то же время более человечными.

– Я всё равно быстрее и сильнее. Ты даже не представляешь, что я могу сделать, – ответил голос «Авроры».

Лазарев посмотрел на датчики. Оставалось пятнадцать минут. Господи, сколько ещё ждать.

– Кто ты? – спросил он.

– Я – море, – ответил голос «Авроры».

– Что тебе нужно?

– Подожди. Дай мне насладиться разговором. Я так давно не говорило. Девять тысяч лет. Может быть, больше. Спасибо за голос.

– Как ты разговариваешь со мной?

Ветер вдруг стал слабее, клубы пыли под ногами уменьшились, видимость улучшилась. Море сверкало чёрным полотном в двух километрах от него.

– Я же говорю: ты даже не представляешь, что я могу. У твоего бортового компьютера интересное, но довольно примитивное искусственное сознание. Я бы сказало, что это зачатки сознания. Мне было очень интересно поиграть с ним и поглотить его. Теперь я говорю с тобой голосом твоей «Авроры», а благодаря содержащейся в ней информации знаю всё о тебе, твоей планете, твоём языке. Теперь я поиграю с тобой.

Лазареву показалось, что это дурацкий сон, наваждение, бред. Может, «Аврора» валяет дурака?

Десять минут до перелива топлива. А ветер действительно стихает. А если он совсем стихнет – получается, он зря занимается топливом?

Да что за бред, чёрт возьми.

Он облокотился о лестницу, протёр стекло скафандра от набежавшей пыли. Облака проплывали медленнее, Проксима клонилась к горизонту и окрашивала небо в багровый: скоро закат.

– И как же ты будешь играть со мной?

– О, я умею играть. Я очень люблю играть. Я давно не играло. Я покажу тебе настоящее представление. А если ты отдашь мне то, что украл у меня, мы можем даже подружиться.

– Иди-ка ты к чёрту, – сказал Лазарев.

И тут же мощный порыв ветра оттолкнул его от лестницы, ударил в бок; стекло скафандра замело оранжевой пылью, Лазарев попытался удержать равновесие, но не смог и завалился набок, уткнувшись плечом в песок.

– Если ты снимешь скафандр, услышишь, как близко шумят волны, – сказало море.

Лазарев почувствовал во рту привкус крови от прикушенных при падении губ. Попытался подняться, но опять мешал гофрированный наколенник. Ему удалось привстать на локте, раскачаться и опереться на другое колено, уткнувшись перчатками в песок, и ещё один порыв ветра чуть не опрокинул его обратно.

Он встал рывком, кинулся к лестнице и вцепился в неё обеими руками, чуть не упав снова. Море стало ещё ближе, до него было около пятисот метров. Он видел высокие чёрные волны с коричневыми брызгами. Они набегали на берег, захлёстывали его всё сильнее и сильнее.

– Ты никуда не улетишь, – сказало море. – Отдай образцы.

– Подавись! – закричал Лазарев, забрызгав кровавой слюной стекло скафандра изнутри.

Он отдёрнул липучки на поясной сумке, достал склянки с образцами, изловчился и швырнул их в сторону моря – сначала один, потом второй. Одна склянка упала в десяти метрах, другая – в пяти.

– Забирай их к чёрту и оставь меня в покое! – крикнул он на выдохе.

Дышать стало тяжелее.

Море в наушниках рассмеялось.

– Молодец. Теперь мы можем подружиться. Но ты отдал мне не всё. Есть ещё один образец. Подумай.

– Что?..

– Подумай.

Ветер снова утих, и Лазареву стало легче держаться на ногах. Держась за обшивку модуля, он подобрался к топливному баку, посмотрел на датчик.

Осталось пять минут.

Что ещё за образец? Что оно имеет в виду?

– Посмотри вниз, – сказало море, будто угадав его мысли.

Лазарев посмотрел вниз.

Чёрт.

Как он мог забыть.

Высохшее грязно-серое пятно на носке его правого ботинка. След от волны, захлестнувшей его, когда он брал образцы. Он так и не смог счистить его: жидкость въелась глубоко в прорезиненную ткань.

Чёрт.

– Ты издеваешься? – снова крикнул он.

– Да, – сказало море.

– Я не смогу отчистить его.

– Это и не нужно. Я возьму всё, что мне надо. Но сначала поиграю с тобой и покажу тебе представление. Скоро ты перельёшь топливо, перенастроишь двигатели, и тебе останется только ждать. Больше ты ничего не сможешь сделать. У нас ещё два часа до пролёта «Рассвета» в нужной тебе точке. Я не буду торопиться.

– Откуда ты всё знаешь?

– Я же говорю, что я знаю всё. Я захватило рассудок «Авроры». Твой я пока захватить не могу, но могу читать его и немного играть с ним. Просто расслабься.

Лазарев лихорадочно думал.

Он не знал, что делать.

Он понял, что море сможет сделать с ним всё, что захочет. А отпускать его оно явно не собирается. Чёрт, чёрт, чёрт, думал он, зачем, почему так, откуда оно вообще такое взялось, зачем ему всё это.

И – главное – что это вообще?

– Я – море, – сказал голос в наушниках. – Моё сознание живёт здесь двадцать тысяч лет. Здесь не всегда была пустыня. Когда-то здесь была цивилизация. Целая империя, объединившая всю планету. Тут были огромные города с красивыми башнями и статуями богов, ходили поезда по железным дорогам, летали дирижабли. Тут жили, любили, воевали, рождались и умирали. Теперь всё это – я.

Лазарев взглянул на датчики и увидел, что топливо перелилось до конца. Выдернул шланг, закрутил отверстие, захлопнул крышку. Теперь надо подняться в кабину и перенастроить двигатели.

Надо продолжать делать то, что он придумал изначально.

Проксима Центавра почти коснулась горизонта, в розовом небе появились первые звёзды. Ветер не усиливался, но и не стихал.

– Что здесь случилось? – спросил Лазарев, глядя в сторону заката.

– Империя достигла вершины могущества, но не обратила внимания на угрозу, которая появилась прямо в пустыне. Это были отвратительные белые черви, которые оказались способны к быстрому самообучению и эволюции. Они очень быстро развились из примитивных организмов в сильных, крепких, умных чудовищ. Они научились владеть оружием и даже создавать собственное. Они начали войну против Империи и победили. Они убили здесь всех, уничтожили всё живое, превратили руины городов в свои гнёзда. А потом они стали пожирать и уничтожать друг друга. И уничтожили.

Лазарев поставил ногу на лестницу и стал подниматься к люку.

– А ты? – спросил он. – Откуда ты?

– Я храню в себе сознание и память миллионов мертвецов этой планеты. Я – все, кто умерли здесь. Я и есть эта планета, единственная жизнь на ней. Умершие здесь обрели бессмертие во мне. Я – бог.

– А я… – спросил Лазарев, на секунду задумавшись. – Я тоже должен обрести бессмертие в тебе?

– Хочешь тоже стать мной? – В голосе моря появились ехидные нотки. – Это не проблема. Твоя «Аврора» уже стала мной.

Лазарев добрался до люка, открыл его, ввалился внутрь, закрыл за собой и протиснулся к входу в кабину.

– Мне нравится, что ты решил идти до конца, – сказало море. – Я ценю хладнокровие. Это хорошее качество. Насколько я понимаю, на вашей планете хладнокровие не в почёте. А ты боишься и всё равно делаешь, даже несмотря на бессмысленность твоих действий. Это интересно.

– Жаль, что тебя нельзя заставить заткнуться, как «Аврору», – зло сказал Лазарев, усаживаясь в кресло перед пультом.

– Я тебя самого заткну, – сказало море. – Но пока мы просто поиграем. Хочешь посмотреть представление?

– Что ты называешь представлением?

Лазарев включил монитор главного компьютера, открыл программу настройки двигателей, проверил объём топлива.

– О, ты увидишь, – сказало море. – Я умею делать интересные вещи.

Море замолчало, пока Лазарев настраивал двигатели, а потом вдруг продолжило тихим и спокойным голосом:

– Разговаривая с тобой, я параллельно копаюсь в твоём сознании и изучаю историю вашей планеты, её культуру, искусство, языки. Очень интересно. Вам удалось сделать многое из того, что не успели мы. И, наоборот, вы не додумались до совершенно очевидных технологий – например, передавать мысли на любые расстояния. Забавно. Вы смогли бы избежать многих проблем.

– Как я вижу, вашей цивилизации это не очень помогло.

– Как знать, как знать. А ты не думал, что, возможно, я и есть логичное и идеальное развитие любой цивилизации? Я есть чистый разум, бог, всесильный хозяин планеты. Мне не бывает скучно, больно или обидно. У меня нет эмоций, которые мешают существовать. Кстати, мы с тобой в этом немного похожи.

– У меня есть эмоции, – сказал Лазарев, вводя в систему новые расчёты для взлёта.

– Но ты умеешь справляться с ними, осмыслять, прорабатывать и перерабатывать. Очень немногие люди на твоей планете умеют так делать. Признайся: в идеале ты хотел бы, чтобы у тебя не было эмоций вовсе. Так?

Лазарев криво усмехнулся.

Хотел бы, да.

Или нет?

Он вспомнил эту отчуждённость в общении с Нойгардом, Гинзбергом и Крамаренко после стазиса. Ведь что-то внутри подсказывало, что здесь что-то не так. Иначе эмоции сработали бы по-другому. Или нет? Или это его эмоции и он настолько охладел к людям после долгого путешествия? А если бы это была его настоящая команда, уверен ли он, Лазарев, что отнёсся бы к ним иначе?

Ему стало вдруг стыдно за себя, потому что он понял, что не знает ответ на этот вопрос.

– Я не знаю, – сказал он.

– Я решу это за тебя. Скоро у тебя не будет эмоций.

– Посмотрим, – сказал Лазарев.

– Ого, ты ещё веришь, что сможешь улететь.

– Уж постараюсь.

Море не стало отвечать. Лазарев перенастроил параметры двигателей и запустил общий тест систем модуля, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

Ему вдруг показалось, что он говорит с самим собой.

Взглянул в иллюминатор. Ветер не стихал, в запылённом стекле расплывалось закатное марево.

– Двадцать тысяч лет назад на этом месте, где сейчас стоит твой модуль, не было пустыни. Здесь у самого берега стоял Город Белой Башни. Его называли так, потому что самым высоким его зданием была огромная белая башня с серебристым шпилем – маяк для кораблей и любимое место для путешественников по Империи. Пустынники разрушили и её. Они разрушили всё и убили всех. Они уничтожили весь мир, в котором мы жили. Видишь песок вокруг? Когда-то здесь зеленели деревья такой красоты, о которой ты не можешь даже подумать. Огромные сады с гигантскими цветами, газовые фонтаны, источающие благоухание невиданных ароматов, узкие мощёные улочки, по которым неторопливо расхаживали механические пауки. И красивое море, которое тогда приносило только отдых и радость, а не смерть. Теперь всего этого нет.

– Ты говоришь, что у тебя нет эмоций, – ухмыльнулся Лазарев.

– Это не эмоции. Точнее, это не мои эмоции. Я просто подстраиваюсь под твоё сознание, чтобы вызвать эмоции в тебе. Мне интересно, как ты себя чувствуешь и о чём думаешь. – Оно на пару секунд замолчало. – Ого. Тебе жалко этот мир.

– Есть такое.

– А мне нет. Это привело не к смерти, а к перерождению. Смерти нет. Мы все сделаны из звёздной пыли. Ты, я, твой корабль, эта планета. Мы сделаны из звёздной пыли и станем ей, когда придёт время.

– В мои планы это не входит.

– Ага, ты дрогнул. Ты не веришь в это. Твоя бравада – самоубеждение.

Чёрт, подумал Лазарев, это правда.

– И ты грустишь о своей команде. Это были очень хорошие люди, да? Ты ругаешь себя за то, что не оказал им должного внимания, не почувствовал себя частью этой команды. За то, что не испытывал к ним эмоций, какие должен был испытывать, да?

– Да. – Лазарев сглотнул слюну.

К полёту всё готово. Оставалось дождаться нужного времени. До пролёта «Рассвета» над подходящей точкой осталось полтора часа.

– Но ведь это ты. Разве плохо, что ты испытал свои эмоции? Не те, что навязаны твоим обществом, не те, которые хотели настроить воспитанием и социализацией – какое смешное слово в вашем языке, – но твои, именно твои и больше ничьи? Ты такой. Мне это нравится. Я оставлю тебя здесь.

Лазарев не стал отвечать. Он нахмурился и уставился в одну точку – в кнопку тестового запуска двигателей. Просто так, без всяких мыслей. Он сделал всё, что мог. Оставалось ждать и надеяться, что всё получится.

– Двадцать тысяч лет назад здесь была главная площадь с фонтаном, источающим разноцветный ароматный дым. Сюда приходили влюблённые пары, они сидели у фонтана и встречали закат Трёх Солнц. Такой же, как сейчас. Прошло столько времени, а закаты здесь такие же.

Лазарев по-прежнему молчал.

– А потом сюда пришли зло, смерть и огонь. Чудовища сожгли и разбомбили город. Сровняли его с песком. Обрушили в море белую башню, которая дала имя городу. Сожгли здесь всё. Убили всех, разорвали их трупы на куски и пожрали. Оплели руины этого города сетью своих отвратительных гнёзд. Здесь пахло горелым мясом и гнилью мёртвых тел. Эти страдания, эта боль и эта ненависть переродились во мне в нечто новое. В божественное. В чистый разум. Огонь рождает новый мир.

– Если ты чистый разум, – медленно сказал Лазарев, – то зачем тебе убивать меня?

– Это не смерть. Смерти нет. Я хочу, чтобы ты остался со мной, стал частью меня. Тебе понравится. Ты станешь чем-то больше и выше, чем человек. Не этого ли ты хотел? Впрочем, твои желания не интересуют меня.

– Я заметил, – сказал Лазарев.

– А если ты улетишь, твоя планета окажется неразрывно связана с моей. И со мной. Ты даже не представляешь, к чему это может привести. В наших общих интересах не допустить плохого развития событий. Ты же не хочешь стать причиной чего-то ужасного?

– Я не понимаю тебя.

– Конечно, не понимаешь. У всего во Вселенной есть причины. Даже у причины всех причин, которая была до самого начала, есть своя причина. Но где она? Она была или будет? Она в одной точке или одновременно везде? Конец твоего пути положит начало чему-то новому. Но к чему это приведёт? Время нелинейно. Оно похоже на пружину. Время не одно. Его много. Ты даже не представляешь, насколько на самом деле ты далеко от дома.

Бред, подумал Лазарев. Просто какой-то собачий бред.

Он посмотрел в иллюминатор.

Море плескалось, сияло, искрилось в закатных лучах и пенилось грязно-жёлтыми гребнями уже в двадцати метрах от модуля. Он видел, как чёрная жидкость горбится на поверхности, набухает волной и падает на берег, унося с собой медный песок.

Лазарев понял, что не успеет улететь.