Покаяние имеет великую силу: оно может человека, сильно погрузившегося во грехи, если он захочет, освободить от бремени грехов и, когда он находится в опасности, поставить в безопасности, хотя бы он достиг самой глубины зла. В чем же состоят врачевство покаяния и как оно употребляется?

Во-первых, оно состоит из сознания своих грехов и исповедания их. Во-вторых — из великого смиренномудрия: оно есть как бы золотая цепь, которая, если взять ее за начало, следует вся. Так точно, если ты будешь исповедовать грехи так, как должно исповедовать, то душа смирится, потому что совесть, терзая ее, делает смиренной. Со смиренномудрием до́лжно соединять и нечто другое, чтобы оно было таково, о каком молился блаженный Давид, когда говорил: Сердца сокрушенного и смиренного Ты не презришь, Боже (Пс. 50, 19). Сокрушенное сердце не возмущается, не оскорбляет, но всегда готово терпеть страдания, а само не восстает. В том и состоит сокрушение сердца, когда оно, хотя само бывает оскорбляемо, хотя терпит зло, остается спокойным и не возбуждается к мщению.

После смиренномудрия нужны напряженные молитвы и обильные слезы днем и ночью: Каждую ночь омываю, — говорит пророк, — ложе мое, слезами моими омочаю постель мою (Пс. 6, 7) и еще: Я ем пепел, как хлеб, и питье мое растворяю слезами (Пс. 101, 10). А после столь усиленных молитв нужно великое милосердие. Оно в особенности делает сильным врачевство покаяния. Как во врачебных средствах, хотя лекарство содержит в себе много трав, но главную — одну, так и в покаянии подобной многоцелебной травой бывает милосердие, и даже от него зависит все. Послушай, что говорит Божественное Писание: Искупи грехи твои правдою и беззакония твои милосердием к бедным (Дан. 4, 24).

Далее, нужно не гневаться, не злопамятствовать и прощать всем грехи их, ибо если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный (Mф. 6, 14). Также нужно отклонять братию от заблуждений: Обратившись, — говорит Господь, — утверди братьев твоих, чтобы отпущены были тебе грехи твои (Лк. 22, 32). Еще нужно искреннее обращение со священниками, и если он, — сказано, — соделал грехи, простятся ему (Иак. 5. 15); нужно защищать обижаемых, не гневаться, переносить все кротко.

Прежде нежели вы узнали, что через покаяние отпускаются грехи, не безпокоились ли вы и не отчаивались ли в себе, зная, что нет вторичной купели крещения? Теперь же, когда мы узнали, каким образом совершается покаяние и отпущение грехов и что мы можем избежать всего, если захотим воспользоваться им как должно, можем ли мы получить прощение, если не станем думать о своих согрешениях? Если бы мы исполняли это, то все было бы сделано.

Как вошедший в дверь уже находится внутри, так точно и помышляющий о собственных согрешениях. Кто ежедневно помышляет о них, тот непременно достигнет и до их исцеления, а кто только говорит: «Я грешен», но не представляет себе грехов своих порознь и не говорит: «В том-то и в том-то я согрешил», тот никогда не перестанет грешить, часто будет исповедоваться, но никогда не будет думать о своем исправлении. Нужно только начать, а все прочее непременно последует за тем, если только будет сделан приступ: во всем трудны начало и приступ. Итак, положим это основание, и все будет легко и удобно.

Начнем же покаяние, увещеваю вас, один с усиленных молитв, другой с обильных слез, третий с сокрушения, — и последнее ведь, как оно ни мало, не безполезно: Я видел пути его, — говорит Господь, — и исцелю его, и буду водить его и утешать его (Ис. 57, 18). Все же вообще начнем с милосердия, с оставления ближним согрешений их, с забвения обид, с воздержания от злопамятства и мстительности, смиряя таким образом души свои. Если бы мы постоянно вспоминали о грехах своих, то ничто из предметов внешних не могло бы возбудить в нас гордость: ни богатство, ни могущество, ни власть, ни слава; когда бы даже мы сидели на царском седалище, и тогда плакали бы горько.