Глава 4

— Жизнь — это метафоричная шутка Смерти, которая играет с нашим хрупким разумом и только и ждет момента, дабы растоптать мечты и смешать с грязью все надежды и старания.

— Ум… простите, — Тора сконфуженно прижал ладошки к груди. — Я… Меня часто путают с девушкой из-за внешнего вида. Но… вы ведь меня не бросите?

Я моргнул и посмотрел в эти полные страха и надежды глазки.

— Мля, чувак, ты слишком миленький! — закатил глаза, помахав в воздухе рукой. — Пожалуйста, не делай так больше! Иначе отвезу тебя к своему знакомому генетику Биосу и он быстренько слепит из тебя самую натуральную девушку, которую я потом буду долго и самозабвенно долбить во все отверстия!

— А… А может, не надо? — Тора испуганно шагнул назад.

— Вот именно, что не надо! — поднял я палец вверх. — Это солидарность яйценосцев, так что не искушай судьбу и веди себя менее женственно и более уверенно!

— Ум… Простите, — снова повинился он. — Моя мама… Она всегда хотела дочку… А получился только я… А потом они с папой умерли и я… продолжил себя так вести… в память о маме… и просто по привычке… простите…

— Все, не мямли, а то мне становится плохо, — я отвернулся, не в силах выносить эту пугающую милоту. Трапы — это страшно. — Лучше расскажи, что у вас тут происходит? И кто ты вообще? Я имею в виду по специальности.

— Всего понемногу, — ответил Тора уже более-менее уверенно, после чего покрутил головой. — Но, может быть, мы пойдем в более… подходящее место? А то стоять посреди коридора… когда тут разгуливают эти… штуки… Нет, я понимаю, что Вы сильный… но…

— Так, во-первых, давай на «ты», — перебил я его. — Можешь называть меня просто Капитаном.

— А… имя? — чуть наклонил он голову к плечу.

— А нету, — развел я руками. — Я просто Капитан крейсера «Ласточка». Самозваный герой и спаситель! И не в том смысле, что я поддельный герой, а в том, что хотя меня никто не зовет, но я все равно припрусь и буду наносить добро и причинять справедливость!

— Прости за него, — подала голос Ласточка через внешний динамик брони. — Мой Капитан немножко дурачок.

— Да! — вскинул я к потолку сжатый кулак. — И я горжусь этим! Бравый космопех и герой обязан быть немножко дурачком, ибо умные никогда не попрутся спасать галактики — на хер им такой геморрой?! Ладно, куда топаем?

— Палубой ниже был медпункт, — Тора активировал один из своих наручей и развернул над ним объемную карту всей станции. — Вооот… Вот тут, да! Он предназначен для офицерского состава, так что хорошо защищен. Ум… Я… хотел туда пробраться, но бродило слишком много этих… тварей. С другой стороны… это означает, что их что-то там привлекает! А привлекает их лишь одно… живые.

— Ну, с тварями проблем не будет, — хмыкнул я. — А вот выжившие офицеры — это хорошо. Это дополнительная информация и кандидаты в команду.

— Эм… Капитан? — осторожно обратился Тора. — Я… Эм…

— О, Предки! — закатил я глаза. — Да не мямли ты уже! Говори как есть!

— Я не думаю, что… местные офицеры… подходящие для ваш… твоих целей. Они кто угодно, но… точно не «герои». Да и я… Я же обычный техник. Да еще и… трус.

— Ну, признание недостатка есть первый шаг к исправлению, мой юный подручный! — важно заявил я. — К тому же… Сколько уже на станции творится этот бардак?

— Ум… — Тора явно призадумался, что-то подсчитывая в уме, а потом просто заглянул в свое устройство на руке. — Почти неделю. Шесть с половиной местных дней, если быть точным.

— И много народу выжило? — выгнул я бровь, хотя он этого не мог видеть через глухой шлем.

— Нууу… — паренек еще более задумчиво почесал затылок. — Сначала было много. Но с каждым днем… Последний раз выжившего я видел два дня назад, но он был явно не в себе. А безумие — это первый признак превращения.

— Вот видишь, — кивнул я. — А теперь посмотри на себя. Инструменты, легкий хороший скаф, оружие вон… какое-то… И в сумке, готов поспорить на свою пушку, у тебя еда и медикаменты.

— Ну… да.

— А теперь скажи мне, маленький скромный техник, — вкрадчиво поинтересовался я, чуть наклонившись вперед. — Сколько мутантов ты прикончил за это время?

— Пя… пятнадцать, — почему-то покраснев и отодвинувшись, ответил он. — Но… они ведь не сильные… просто… страшные… очень…

— Ничего, ничего, — потрепал я его по волосам. — Задатки есть, а там мы тебе подкрутим пафоса, оснастим, нанесем пафоса, потренируем, подкормим пафосом и сделаем нормального космопеха! Будем на пару превозмогать какое-нибудь Огромное Галактическое Зло! Согласен?

— Ну… я…

— СОГЛАСЕН? — навис я над ним, вздыбив дреды.

— Д… Да?

— Я НЕ СЛЫШУ!!!

— Согласен.

— НА ЧТО?!

— На… На…

— ГРОМЧЕЕЕЕ!!!

— СОГЛАСЕН НА ПАФОСНОЕ ПРЕВОЗМОГАНИЕ ВЕЛИКОГО ГАЛАКТИЧЕСКОГО ЗЛА, СЭР!!!

— Вот, уже прогресс! — удовлетворенно хмыкнул я. — Можешь начинать!

— Ч… Что? — выпучил он глазки.

— Превозмогать, что же еще! — и указал перчаткой за его спину, где из бокового коридора выползал очередной мутант. Он был похож на двухметрового слизня с тремя парами тянущихся вперед гибких человеческих рук.

— Ой… — дернулся Тора, увидев эту хрень. Быстро бросив зашуганный взгляд сначала на меня, а потом на вход в вентиляцию над нами, он печально и прерывисто вздохнул и довольно ловко сорвал с магнитного захвата на поясе свое оружие. — Хорошо… Хорошо… Кос… Космопехи не бегут…

— Они ПРЕВОЗМОГАЮТ!!! — согласился я, на всякий случай готовясь активировать СМП и прикрыть рыжего одним из курсовых щитов.

Вот только не понадобилось. Тора неожиданно уверенно навел свою массивную пушку на слизня и нажал на курок. Оружие тонко пискнуло и выплюнуло яркую белую дугу сантиметров в десять. Прочеркнув пространство, странный снаряд попал в морду слизня и оставил на ней глубокий ожог. Тварь завизжала и схватилась лапами за рану, а Тора, оценив эффект, чуть нахмурился и, сместив прицел, выпустил еще две дуги. Одна хорошенько обожгла слизню ходовую часть, а вторая — руки. Итог — противник окончательно потерял к нам интерес, продолжая подвывать и биться на полу, но подыхать пока явно не собирался. Тора это тоже понял и быстро что-то сделал со своим оружием, выщелкнув продолговатую, чуть дымящуюся штуковину и вставив новую, вытащенную из подсумка на поясе. Оружие пискнуло, рыжий снова навел его на слизня и зажал спусковой крючок. От пушки донесся низкий гул и её конец начал наливаться белым свечением. Простояв так секунд пять, Тора отпустил крючок и в сторону мутанта полетел яркий белый овалоид, который испарил верхнюю часть твари не хуже моей плазмы. Остатки обожженной туши пару раз дернулись, после чего затихли.

— Вух… — выдохнул мелкий, выщелкивая еще один патрон и заряжая следующий. — Блин, всего десять осталось…

— Держи, — кинул я ему шоковый пистолет. — Стреляет иглами, разогнанными в магнитном поле. Магазин на пять сотен снарядов. Пробивная сила не очень, но убить таким тоже можно. Основная фишка вот в этом регуляторе и переключателе режимов. В этом режиме регулятор отвечает за силу выстрела, а в этом — за переданный игле электрический заряд. Вообще, оружие относится к не летальному, но при максимальных значениях мощности игла прошьет тебя навылет и по дороге поджарит зарядом до хрустящей корочки.

— Хмммм… — протянул Тора, с профессиональным интересом техника рассматривая оружие и даже что-то там сканируя своими приблудами на предплечьях. — Очень… занятно. А ваш… твое оружие? Ну… за спиной…

— Тяжелый дезинтегратор и грави-фазовая винтовка, — хмыкнул я. — Деза для тех целей, с которыми не справится плазма. Или когда мне будет глубоко плевать на окружение. А винтовка на случай, если потребуется сбить вражеский крейсер.

— Или превозмогать? — невинно захлопал ресничками рыжий.

— Угусь, — кивнул. — Ну все, показывай дорогу. И еще. Дай-ка я подключусь к твоим штуковинам, скачаю карту.

— А? — он удивленно посмотрел сначала на меня, потом на свои техно-наручи. Кстати, шоковый пистолет он повесил на пояс. — А, да. Пожалуйста. Только… как? Кажется, у нас разные стандарты разъемов и протоколы передач…

— Оу, это не проблема, — отмахнулся я и пара моих дредов шустро воткнули штекеры в разъемы на его приблудах. Конечно, можно было тупо его удаленно взломать, но… зачем подрывать образовавшееся доверие? Вот если бы он не разрешил или попытался что-то скрыть — тогда да. А так Тора лишь удивленно и с немалым интересом осматривал мои тентакли, попутно открыв полный доступ к информации на своих инструментронах. — Все, готово. Ласточка, обработай данные. А мы пока двинули навстречу приключениям и превозмоганиям!

И приключения не заставили себя ждать. Но пока без превозмоганий.

Путей на следующую палубу станции было аж четыре: лифтовая шахта, лестница, технические коридоры и вентиляция. В последнюю я, понятное дело, не пролезал. Технические коридоры были мной отринуты как «самые безопасные», а лестница — как слишком долгий. В итоге мы направились к лифтовой шахте, по дороге уничтожив еще трех тварей.

— Кстати, может, расскажешь, откуда они все-таки берутся и почему их тупо не вырезали всех? — спросил я у Тори, глядя на обгорелую тушу мутанта, у которого до попадания плазменного шарика было шесть лап с костяными клинками и широкая зубастая морда.

— Я сам всего не знаю, — вздохнул рыжий, ничуть не поморщившись от несомненно «восхитительного» запаха паленого мяса. Мне-то пофиг, у меня скаф работает в режиме замкнутого цикла дыхания, а вот мелкий… Впрочем, после недели скитаний он уже должен был привыкнуть, но это все равно дает ему еще плюсик в общий зачет на принятие в команду на постоянной основе. — Но и это рассказывать долго. А что касается «вырезания»… Это наше оружие эффективно. А так, чтобы прикончить хотя бы одну тварь нужно серьезно постараться. Дело в том, что где-то внутри сидит… эээ… что-то вроде паразита. Прости, но я не знаю подробностей. Просто видел как-то раз, еще в самом начале. Один мутант… причем, он был человеком. Которых на станции быть не должно… хм… Так вот, этого мутанта группа техников проткнула штырями. Прибила его к стене… это было жутко… весь проткнутый… но все равно тянется… А когда он умер и они расслабились… из его головы выскочило… что-то. И бросилось на ближайшего техника. Тот кричал. Они… его убили. Вместе с той… тварью. А еще я пару дней бродил с одним парнем. Мы встретились на второй день этого… кошмара. И он уже тогда был… не в себе. А дальше ему становилось только хуже. У него на спине была рана. Она гноилась и кровоточила, как бы я её ни обрабатывал. И с каждым часом он говорил все более и более бессвязно. Что-то про свет… и голоса… И лица. И зов. А потом он начал… меняться. Зубы выпадали. Ногти начали заостряться, пробивая перчатки… Я убежал от него. Спрятался. И наблюдал еще какое-то время. Я видел, как он постепенно превращался в одного из мутантов… Я… Я… Я убил его. Сжег выстрелом голову… И… И…

— Так, все, успокойся, — оборвал я этот поток, положив ему ладонь на шевелюру. — Все это позади. В прошлом. Сейчас мы тут быстро разберемся с этой чертовой эпидемией, эвакуируем кого сможем и выжжем станцию и базу на планете орудиями крейсера. Да, Ласточка?

— Подтверждаю, Капитан. Мощности главного калибра хватит на уничтожение всей планеты, если того пожелает Тора. Кстати, я уже зачислила его на должность младшего техника и члена десантной группы.

— О как! — удивился я. — Слышал, рыжий? Ласточка тебя уже записала в экипаж и готова даже планеты взрывать по твоему слову!

— Эм… А… Как… — а паренек стоял и обтекал от такой новости.

— Все просто, — опять воспользовалась Ласточка моим динамиком и после драматической паузы выдала. — Ты такой милашка!

— Кхм… — теперь обтекал уже я. — Так. Дорогая, у тебя, вообще-то, есть я!

— Все члены экипажа — мой гарем! — тут же заявила эта… ИскИн.

— Милая, а ты где таких слов нахваталась? — вкрадчиво поинтересовался я. — И, главное, когда?

— Биос перед вылетом прислал мне скан твоих знаний, — ответила Ласточка. — И посоветовал на досуге изучить для… развития эмоциональной составляющей. Ну я и изучаю потихоньку. Мыслю-то я другими порядками скоростей и потоков, нежели органики, вот и образовалась куча свободного времени, пока вишу тут и наблюдаю за вами двумя.

— Мелкий, — посмотрел я на тихо охреневающего эльфа. — Кажется, я испортил свой ИскИн раньше, чем рассчитывал. И ты это… не удивляйся. И не соглашайся на её подкаты. У этой дамы должен быть только один «милый», и это я! А обратные гаремы мне на борту не нужны!

— Пф, — коротко выразила Ласточка свое мнение.

— Ладно, где тут лифт? — решил закрыть тему, пока еще какая-нибудь хрень не вылезла как в смысле мутантов, так и в смысле заскоков моего понемногу формирующегося экипажа.

— Там, — ткнул Тора пальцем в неприметную дверцу, спрятавшуюся в небольшом тупичке.

— Угуськи, — кивнул я, направившись по указанному адресу. — Так, энергии нет, что ожидаемо. И, блин, даже подключиться некуда! Ладно, тогда пойдем по пути силового решения вопроса.

— Эм… Выбьем? — опасливо поинтересовался Тора, сжимая рукоять шокового пистолета и следя за коридором.

— Вырежем! — ответил я, создавая в руке небольшой стержень плазмы сантиметров десять в длину. — Я ж не варвар какой, чтобы крушить то, что можно аккуратно сломать?

— Ээээ… — судя по обалдевшему взгляду, такая формулировка поставила его в тупик.

Пока наш младший техник и космопех-новобранец в одном лице переосмысливал свою жизнь и дальнейшие перспективы, я быстро срезал створку лифта и, удерживая её магнитным захватом на перчатке, вытащил с законного места и прислонил к стене рядышком.

— Вот! И теперь пусть кто-нибудь попробует сказать мне, что космопех не умеет в аккуратное проникновение! — заявил с довольной рожей и распушившимися дредами. А потом заглянул в темноту шахты лифта. — Ух, мля.

— Что та… Ого, — согласился со мной Тора, тоже заглянув туда.

Внизу, через три-четыре уровня, шахта была затянута стремной белой биомассой, которая смотрела на нас тремя алыми глазами и многообещающе шевелила щупальцами с зубастыми пастями на концах.

— Плазмой не дотянусь, — прикинул я расстояние. — Далековато, заряд убойность потеряет. Но с другой стороны, эта штука тоже до нас дотянуться не должна…

— Эм… Я бы не был… так уверен, — осторожно возразил Тора. — Мутанты умеют неприятно удивлять.

— Ладно, уговорил, — согласился с ним, снимая со спины дезинтегратор и переводя его в боевой режим. — И ты это… шлем надень. На всякий случай. А то мало ли что. Космос, вакуум, все дела…

— Ум… — Тора что-то нажал на правом инструментроне и его воротник шустро разложился в довольно тонкий, но надежный шлем с прозрачной передней частью.

— Кстати, рыжий, — решил я уточнить один момент, снимая пушку с предохранителя. — А как ты в темноте видишь? Тут же освещения никакого.

— У меня глаза-импланты, — ответил тот, лихорадочно что-то проверяя у себя в приборах. — Так, кислорода на полчаса работы… плохо.

— Не ссы, я на минималках пальну, — приободрил его, целясь. — Заодно и испытаю.

— Так она еще и не испытана?! — рыжий тут же оказался в трех шагах позади меня.

Вместо ответа я просто выстрелил.

«Привет! Пошли гулять?!» — радостно рявкнул тяжелый дезинтегратор, выпустив желтый луч в сторону занявшей шахту лифта твари.

«Пошли!» — весело ответили ему пространство и материя в радиусе трех метров от места попадания и отправились в неведомые ебеня.

Атмосфера резко пришла в движение, заполняя кубометры образовавшегося вакуума. Тору чуть не сдуло нафиг — вовремя успел поймать его за шкирку, помогая удержаться. Впрочем, все кончилось буквально за секунду и мы смогли оценить уровень разрушений. А они впечатляли — уж не знаю, как там это оружие работало, но в трехметровом радиусе от места попадания не осталось ничего, включая мутанта, стенок шахты лифта и части примыкающих палуб.

— Напомни мне, не стрелять из этой штуки в замкнутом пространстве и в цели, находящиеся ближе пятидесяти метров от нас, — попросил я рыжего.

— У… Угу, — только и смог выдавить он.

Дальнейший спуск прошел без проблем. Слезли прямо по стене шахты с помощью магнитных ботинок и перчаток. После чего я вырезал герметичную створку лифта на этаже ниже и, пинком вбив её в коридор, проник на палубу. Дождавшись, когда следом пролезет Тора, задумчиво у него спросил.

— Слушай, а назови мне хоть одну причину, по которой я не мог просто пробить пол на предыдущей палубе и спуститься сюда через дыру?

— Эм… — эльф отключил свой шлем за ненадобностью и почесал затылок. — Чтобы не повредить коммуникации?

— А еще? А то эта кажется недостаточно… веской.

— Кос… Космопех должен превозмогать и не искать легких путей? — предположил рыжий.

— О! — поднял я палец вверх. — Канает! Да и потом, я дурачок, мне можно! Так ведь?

— Ага, — согласно покивал Тора.

— Угу, — поддержала его Ласточка.

— Так, а где у нас этот медпункт?

— Туда, — сверившись с планом, указал направление Тора и вновь активировал шлем. — Тут в прошлый раз все прямо кишело мутантами. Так что голову лучше прикрыть хоть чем-то… хотя защита так себе…

— Да если что, прячься за мной, — махнул я рукой, неторопливо направившись по коридору, на ходу поигрывая шариком плазмы в руке. — Щиты у скафа мощные, да и сам я живучий и больно кусучий, так что хрен они меня обойдут! Только тыл крой, чтоб никто не подкрался.

— Д… Да, Капитан, — уже более уверенным голосом ответил рыжий, беря в одну руку шоковый пистолет с максимальными настройками, а в другую — свою бандуру.

Эта палуба сильно отличалась от предыдущей. Она была одновременно более опрятной и более грязной. Первое — потому что было видно, что за палубой раньше ухаживали и все буквально вылизывали до блеска. Второе — потому что после атаки мутантов тут явно было жарко: следы от выстрелов на стенах и потолке, подпалины на полу, остатки баррикад и засохшая кровь. Много засохшей крови. Буквально литры. Размазанные по полу и стенам. Но вот тел не было. Да что там тел — даже банально ошметков мяса не завалялось!

— А что с трупами? — спросил у Торы, глядя на все это безобразие.

— Их едят, — ответил он. — Чем больше мутант ест, тем сильнее и быстрее он мутирует.

— Поняяяятно, — задумчиво протянул я и резким взмахом послал шарик плазмы в вылезшую из какой-то каюты тварь, похожую на помесь жука и рака, у которого руки и ноги были то ли человеческими, то ли эльфийскими, а морда гротескно искаженным лицом. Жутковатая тварь была. А теперь это просто кусок обугленного мяса, вдвое уменьшившегося от первоначального размера.

За спиной раздался выстрел из шокового пистолета и короткий свист дугомета Торы. Не оборачиваясь, я через камеры отметил, что он вполне неплохо справляется, поджаривая похожего на кальмара мутанта. А потом мне пришлось резко переключаться на свой фронт, потому как из-под лавки вылезло тентаклиевое нечто, напоминающее морского ежа с тремя зубастыми ртами. Тварь успокоилась только от пятого шарика плазмы. Дальше мне вообще стало некогда отвлекаться на Тору — мутанты полезли буквально изо всех щелей, а мне пришлось быстро учиться делать и метать не шарики, а широкие трехметровые плазменные дуги, которые во время короткого полета поражали сразу по три-четыре цели. Вот только от напора тварей мы не смогли сделать вперед ни шагу! Они все лезли и лезли: из-под пола, из вентиляции на потолке, вырывались через дыры в стенах, пытались прокрасться с тыла, да и просто перли ковром по коридору. А когда я уже было решил плюнуть и расчехлять дезинтегратор, а то и вызывать «Верзилу» с крейсера, все резко прекратилось.

— Тора, — негромко позвал я рыжего. — Ты там как?

— Ж… Живой, Капитан, — глухо отозвался эльф, тяжело дыша, но при этом шустро перезаряжая свой дугомет. — Это было… страшно… но круто. Но страшно… дико страшно.

— Ну, в чем-то ты прав, — согласился я. — Напомни мне, не переться против каких-нибудь инсектов и прочих биологических рас без чего-нибудь убойного и жутко скорострельного.

— Хорошо, Капитан.

— И еще, Тора, — я задумчиво осмотрел заваленный дымящимися обугленными трупами коридор. — Сколько всего разумных было на станции?

— Эм… Это… Около тридцати тысяч, — не слишком уверенно ответил он. — Возможно больше. Там… ученые… опыты ставили всякие. Говорят, что… на людях.

— Так. Ласточка…

— Капитан, я собрала и подготовила к отправке дополнительное снаряжение, включая броню для младшего техника Кила Лай Тора, — отозвалась ИскИн.

— Спасибо, милая, я тебя обожаю! — искренне заявил я.

— Я еще не видел этот крейсер… — задумчиво произнес рыжий. — Но тоже начинаю её любить.