Глава 22
Шун Руэ Эная сидела и… обтекала. Иначе свое состояние она назвать не могла. А причина этого вольготно развалилась напротив, подперев одной рукой подбородок, а пальцами второй перебирала по столу, отстукивая черными когтями какой-то весьма навязчивый ритм. «Причина» эта имела, к слову, весьма необычную для эльфа внешность: при среднем росте и весьма обычной фигуре, он обладал коротковатыми ушами, длинными белыми дредами (которые еще и шевелились!), светло-серой кожей и хитрющими черными глазами. Да и одежда весьма выбивалась из местной моды, выдавая в нем чужака. Но это-то ладно — мало ли какие расы обитают среди звезд и какой дорогой его сюда занесло. Гораздо важнее другое. События. Произошедшие буквально десяток минут назад. Вот они-то и ввели бедную девушку в ступор, из которого буксующее сознание пыталось найти выход.
Эная шла утром на работу. Спокойно, по привычной дороге, никого не трогая. И тут к ней пристал… пристало… ЭТО.
Сначала она приняла его за туриста-чужака. Потом за маньяка. Потом за больного. Потом за идиота. А потом они оказались в комнате с тремя молодыми девушками и огромным полуголым эльфом. И тогда она наконец поняла. Этот серокожий не маньяк, больной или идиот. Он ЧУДОВИЩЕ.
Она в тот момент просто пораженно моргнула, а ситуация уже кардинально изменилась: лысый насильник подвывая ползет по полу, оставляя за собой кровавый след от раздробленных в кашу ног. Еще секунда — и девушки освобождены и укрыты сорванной с кровати чистой простыней.
— Ну нет, дорогой! — донесся в тот момент до её заторможенного сознания голос серокожего. — Так просто ты у меня не сдохнешь!
Потом… то, что было потом — сознание не запомнило. Несколько минут жизни просто выпали из памяти. Вот они стоят посреди залитого кровью подвала, а в следующее мгновение что-то происходит и ей в глаза уже светит фонариком медик из «скорой помощи». Дальше у неё что-то спрашивали, она что-то отвечала, потом подошел озадаченный офицер городской стражи с… с НИМ вместе. И этот монстр с озорной улыбкой начал ей что-то говорить. Она опять что-то отвечала… вроде бы. Эная точно не помнила.
Потом снова… хотя нет, это был не провал в памяти. Просто небольшой калейдоскоп странных образов: их отпускают, даже извиняются непонятно за что, потом монстр тянет её за руку и она покорно идет. Пока они не оказываются тут.
Кстати, а где это «тут»?
Мысль показалась дельной и Эная чуть заторможенно покрутила головой. Небольшое кафе, что стояло на перекрестке недалеко от её дома. Практически пустой зал: только молоденькая официантка мнется перед их столиком в ожидании заказа и… И три мрачных космопеха за соседним столиком. В массивной броне, с оружием и максимально серьезными рожами. Угу. А еще «беспалевная» бронемашина прямо перед дверями кафе припаркована.
— Пей, — тем временем под носик Энаи подсунули стакан с подозрительной зеленоватой жидкостью. — Витаминный коктейль, поможет прийти в себя.
Эная почему-то поверила. Взяла и спокойно выпила. А зря. Горькая обжигающая жидкость окатила собой горло и пищевод, а затем устроила настоящий взрыв где-то в районе желудка. Из глаз девушки брызнули слезы, а ротик открылся, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Содержимое оказавшегося в руках другого стакана с чем-то прохладным она без колебаний отправила следом — в тот момент все естество эльфийки буквально кричало о необходимости залить этот жуткий ядерный пожар хоть чем-то. Уже через пару секунд она подумала, что совершила еще одну глупость, но… вторая жидкость лишь прохладным потоком смыла первую и перевела ощущение бушующего пламени в приятное тепло. Подвинутый следом мясной салат бедная остроухая начала жевать на чистом автомате, пытаясь собрать в кучку разбегающихся по черепушке пьяненьких тараканчиков.
— Ну вот теперь можно и познакомиться, — голос сидящего напротив нее… существа донесся словно сквозь вату. — Я Кэп.
— Э… Эная, — ответила девушка.
— Очень приятно, — вполне доброжелательно улыбнулся серокожий пришелец. — Давай, доедай, нам еще многое сегодня предстоит совершить!
— Многое? — в голове слегка шумело, а мысли текли вяло и явно не в ту сторону.
— Ну да, — кивнул Кэп. — У меня целый день отпуска! И я намерен максимально оттянуться!
— Ум… — Эная закинула в рот очередную вилку салата и покосилась на космопехов. — А… они?
— Кто? — удивился парень. — А, эти, в броне которые? Не волнуйся, там никого нет. У тебя просто глюки.
— Ээээ? — протянула Эная. Причем, судя по рожам «глюков», они хотели озвучить точно такой же звук.
— Поела? Молодец! Двинули! У нас на сегодня запланировано много подвигов! — и, схватив Энаю за руку, легко поволок её за собой, бросив по дороге явно нервничающей официантке. — Девушка, благодарим! Плату на счет заведения я уже перевел!
Пока растерянная и слегка нетрезвая Эная пыталась хоть немного осознать происходящее, они уже очутились в небольшом скверике, перед лавочкой, на которой сидела удивленная девочка лет пятнадцати. Обычная на вид эльфийка, явно растерянная не меньше самой Энаи и настороженно смотрящая на широкую улыбку Кэпа.
— Итак, моя дорогая ассистентка! — радостным голосом начал её странный и страшноватый… эм… похититель? — Сейчас ты, да, именно ты будешь решать судьбу этой молодой особы!
— Ч… Что? — Эная охренела, а девочка осторожно отодвинулась от них, явно готовясь сбежать.
— Перед нами сидит юный гений, — продолжил Кэп, не обращая на их реакцию никакого внимания. — Вот только об этом еще никто не знает! Сейчас ты, моя дорогая ассистентка, можешь развернуться и уйти! И тогда это дите вернется в приют, доучится пару лет, потом устроится на средненькую работку и спокойно проживет свою жизнь в этом городке! В другом варианте ты берешь её под опеку, я создаю особый фонд для материального обеспечения, а потом девочку отправляют в военное училище на капитана боевого корабля! И через века её крейсер будет рассекать просторы пустоты, неся кому-то мир… а кому-то и торпеду в пузо, хе-хе-хе. Так что, Эная, выбирай!
Эльфийка растерянно посмотрела на сжавшуюся в комочек перепуганную девочку, потом на улыбающегося Кэпа, затем на тройку бронированных космопехов, что стояли в десятке метров позади них… И вот эти самые вояки, поймав её взгляд, дружно закивали, яростно продолжая о чем-то докладывать по внутренней связи.
— Эм… Девочка, — осторожно уточнила Эная у школьницы. — А ты чего хочешь?
— Я? — растерянно захлопала она глазами, потом посмотрела на Кэпа, перевела взгляд на небо и снова взглянула прямо в глаза Энаи. — Я… хочу туда…
— Тогда… оформляй, — с обреченным вздохом махнула рукой эльфийка, а потом просто села рядом с уже бывшей сиротой и обессиленно откинулась на спинку лавочки.
— Вот и замечательно, — Кэп присел перед ними на корточки. Раздался едва слышимый хруст и его зубы под испуганным писком Энаи и её подопечной трансформировались в настоящие треугольные клыки, создав по-настоящему жуткую улыбку. — А сейчас запомни одну вещь. Пустоту нужно лишь услышать. И она поведет тебя меж сияния звезд. Туда, где ты будешь нужней всего. Но вместе с радостью приключений, как говорит моя подруга, там поджидает то еще дерьмо. И если ты вдруг вляпаешься по самые ушки и не будет другого выхода… Назови её имя. Позови… — …-…, и она ответит. Но это будет не спасением, а длинной дорогой в пучину бессмертной тьмы. Ибо избранники их покоя не знают…
***
— Уууумммм… — довольно протянул я, потягиваясь на выходе из сквера.
За спиной на лавочке осталась приходить в себя пара остроухих девиц. Можно было бы, конечно, утянуть их с собой, но… Нет. Теперь их нити переплелись меж собой и мне там места нет. Маленькая «личинка адепта Пустоты» и её опекун начинают тут свое собственное путешествие. Мне даже следить не нужно — уж моя… работодательница их в обиду не даст. Как и заскучать. А там…
— Ну, Вселенная круглая — за углом встретимся… — пробормотал я, бросил на девушек последний взгляд и, засунув руки в карманы куртки, неторопливо пошагал дальше по улице.
Мой «конвой» обреченно плелся в пяти метрах позади. Вообще, интересно с ними получилось. Сразу после моей первой засветки буквально на головы местной недоумевающей и растерянной полиции свалился бронекар с парой улыбчивых «юристов» и тройкой хмурых космопехов. Уж не знаю, что они там и кому объясняли-показывали, но местные прониклись и ближе сотни метров ко мне не подходили. Хорошо хоть «чрезвычайное положение» в городе не объявили. Впрочем, примерно на такую реакцию властей я и рассчитывал — всех несогласных с режимом Королевы мы уже выбили, а до оставшихся, судя по добытым из сети Ласточки данным, сразу по моему вылету было доходчиво донесено кто именно идет к ним на прогулку и чем грозят помехи в этом благородном деле…
Остановившись, вновь прислушался к себе, вылавливая линию поближе.
— Так, это не пойдет, это слишком просто, это геморно, это глупо, это бесполезно… О, нашел! — открыв глаза, радостно оскалился космопехам. — Ребят! У нас тут ячейка радикальных террористов! Щас будем их штурмовать!
— Чт… — удивленно начал старший из тройки, но тут же замолк, получая по внутренней сети тактические данные. — Ох, Богиня!
Шлемы ББС космопехов тут же закрылись, а в руки практически сами собой прыгнули винтовки. Я же закрыл тонкий шлем комбеза, развернул закрепленный на предплечье дефлектор и одним прыжком оказался перед дверью дома, рядом с которым мы стояли. Импульс плазмы с правой ладони разнес преграду в щепки и позволил ввалиться в коридор. Стоявший тут охранник упал на пол, получив простой удар рукой по морде. На потолке открылась панель и оттуда выскользнула небольшая турель, огонь которой я принял на дефлектор. Впрочем, дольше пары секунд у машинки пострелять не получилось — из-за моей спины ударил сдвоенный поток импульсных лучеметов, сжигая её вместе с частью потолка.
— Сэр, оцепление уже готово, — раздался чуть искаженный вокодером брони голос одного из тройки прикрытия.
— Шустро, — хмыкнул я, создавая в руке шарик плазмы. — Зачищаем первый этаж, потом подвал. Наверху, судя по приборам, никого нет. Держитесь позади, у меня щиты мощнее. Двинули!
Ну что могу сказать? Эта тройка — профи. Пусть я по физическим параметрам и оснащению превосхожу их на порядок, если не больше, но ребята мгновенно сориентировались и подстроились под меня. До уровня Алисы, конечно, им далеко, но по несчастным террористам мы прошлись размеренным катком, буквально за несколько минут уничтожив или обезвредив около пятидесяти эльфов. Последнее помещение в подвале даже штурмовать не пришлось — сами сдались.
Убедившись в отсутствии сюрпризов, командир тройки вызвал команду досмотра и зачистки. Ждать их не пришлось — они и так топтались в паре метров от оцепления, только и дожидаясь отмашки. А еще над всем этим безобразием в режиме маскировки парил «Вампир», готовый скинуть на наши головы десант дроидов.
Посмотрев на закрутившуюся машину бюрократии и правосудия, я почесал репу, послал на хер попытавшегося взять у меня показания детектива (или его местный аналог) и просто свалил дальше по улице. Тройка спецназа оперативно свалила следом, скинув всю работу и заботы на коллег. И стоило только взглянуть на их довольные рожи, то сразу стало понятно — спецы только что спаслись от кучи отчетов и бумажной работы!
Хмыкнув, я вновь прикрыл глаза и прислушался, по одной перебирая нити. Причем, несколько из них оборвались прямо у меня «в руках» — две потеряли актуальность по причине разрешения проблемы, а три из-за смерти просящего.
Сожалею ли я об этом? Нет. Всех не спасти, как ни напрягайся. Да и Вселенная может «не понять», если я начну совать свои кривые ручки в естественный ход вещей слишком уж активно. Что именно начнет делать в этом случае эта самая Вселенная я не знаю, но ничего хорошего меня явно не ждет — это знание мне в голову вложили аккуратно, но очень доходчиво. Но зато я могу дать шанс тем, кто «подвернется под руку». Своеобразное… хм… поощрение, если так можно сказать.
— Эх, жизнь моя поганка, — пробормотал я, открывая глаза и неторопливым шагом направляясь дальше. И на ходу чуть повернул голову, обращаясь к своим сопровождающим. — Ребят! В местной выпивке разбираетесь?
— Мы на службе, — не очень уверенно ответил старший.
— Да я не предлагаю, — усмехнулся, заворачивая к одному из магазинчиков. — Посоветовать прошу чего покрепче, но поприличней. Для девушки. Однако, если захотите присоединиться, то буду только «за»!
Судя по погрустневшим рожам, присоединиться они хотят, но устав не позволяет. А еще пропала резкая отчужденность по отношению ко мне. Нет, «как на родного» они на меня, конечно, не смотрят, но совместный проход по террористам, когда я принимал на свою тушку предназначенные для них снаряды, заставляет доверять мне на сугубо подсознательном уровне…
Выпивку я выбрал. Под подсказки тройки «секьюрити» и продавщицы, глазки у которой от вида амбалов в ББС и моей клыкастой хари были по-анимешному круглые, а ушки обвисли в полном обалдении. К трем бутылкам местного крепкого вина я также взял огромную коробку конфет, а еще дополнительно три пакета продуктов. И тащил все тентаклями. Глазки продавщицы от осознания этой «особенности» моих волос из круглых стали квадратными.
Через пять минут после этой закупки я стоял на втором этаже самого обычного дома, перед самой обычной дверью самой обычной квартиры. И аккуратно постучал. Подождал. Постучал еще раз. Еще подождал. Трое космопехов, оккупировавшие лестничный пролет ниже, недоуменно переглядывались из-за моих действий и уже вовсю шепотом выясняли у аналитиков кто тут живет и чем мог меня заинтересовать. А я что? А я ничего. Я еще раз постучал. Но на этот раз ногой. И только тогда на меня соизволили наконец обратить внимание.
Дверь открылась внутрь и на пороге показалась хмурая эльфийка. Ну да, опять девушка. Не парням же мне помогать? Ну, Тора не в счет. Тора — это Тора.
— Ты кто? — щуря покрасневшие от слез и недосыпа глаза, уточнила хозяйка квартиры.
А я в ответ несколько секунд просто задумчиво её рассматривал.
Мелкая. Очень мелкая. Там даже не полтора метра, а метр-сорок. Волосы длинные, всклокоченные и седые. Не белые, а именно седые. Болезненно-серого, тусклого цвета. Вот только, в отличие от Рики, эта эльфийка была молода — двадцать лет, если оперативно нарытые Ласточкой данные никем не подделаны. Глаза черные, заплаканные и с огромными синяками, делавшими её похожей на панду. Кожа бледная, нездорового оттенка. Одежда — старый клетчатый халат и тапочки. Фигура соответствует росту — по-детски плоская, тощая, с узкими бедрами.
В общем, внешний вид девушки — такая себе серая мышка. Мелкая и полудохлая.
И пора бы мне уже ответить, а то пауза затягивается.
— Я — кто-нибудь!
— Эа? — всей эмоциональности девушки хватило лишь на то, чтобы чуть наклонить голову к плечу и издать странный вопросительный звук.
— Ты десять минут назад вызывала, — уточнил я и выдал её же собственным голосом. — «Пусть придет хоть кто-нибудь!» Вот кто-нибудь и пришел! Встречай!
— Аааа, — не меняя лица, безразлично протянула девушка и чуть посторонилась. — Заходи тогда. Раз пришел.
— Ребят, это надолго, — перед тем как войти, предупредил я сопровождение. — И скорее всего, я отсюда потом сразу на корабль отправлюсь.
— Принято, — коротко и серьезно ответил старший из тройки, видимо успевший соотнести мои предыдущие действия и вид девушки и сложить все это в верную картину, так что никаких вопросов и уточнений не последовало.
Квартирка оказалась небольшой, темной из-за закрытых окон и немного неприбранной. Нет, грязи не было, просто вещи разбросаны в художественном беспорядке. Безразлично-устало махнув мне рукой, миниатюрная хозяйка квартиры провела меня на кухню, где достала пару бокалов и села за небольшой столик. Я сунул нос в холодильник и молча похвалил самого себя за предусмотрительность — там нашлись только какие-то пожухлые овощи. Распаковав пакеты, быстро нарезал бутерброды и копченое мясо, разлил вино и сел напротив хозяйки, взиравшей на все это с полнейшим безразличием.
— Ну, за покойных, — поднял я первый бокал и мы неторопливо выпили. После чего я понаблюдал за задумчиво жующей закуску девушкой. — Так для чего вызывала?
— Одиноко стало, — немного хриплым голосом ответила эльфийка. Ну да, вино это только по вкусу, а по градусам — крепче водяры будет. — Наливай.
Молча разлил еще по одной.
— Ну, допустим, — продолжил я, отхлебывая из бокала. — Я тут. Тебе полегчало?
— Нет, — ни секунды не колеблясь, заявила она.
— Мда, печально… Рассказывай.
— Хм… Не хочу.
— Тебе полегчает.
— Все равно не хочу. Это… уже прошло. Я смирилась. Осталось только отпустить.
— Тогда будем «отпускать», — улыбнулся я…
***
Проснулся я от противного писка будильника на прикроватной тумбочке. Шевелить руками было откровенно лень, так что адов агрегат был вырублен тентаклей. И только после этого действия я потихоньку начал осознавать реальность.
Нейросеть показывала семь утра. Я лежал в кровати. Снаряжение валялось на полу. Рядом с клетчатым халатом и белыми трусиками, хозяйка которых лежала уже на мне. И внешний вид у нее был уже не столь хреновый — вчера я вколол несколько препаратов из аптечки, так что признаки переутомления и недавней истерики уже исчезли. Разве что седину убрать укольчиками не получится — тут нужно вмешательство Аски.
— Знаешь… чувствую себя педобиром, — потыкав пальчиком в щечку девушки, заявил я.
— Уммм… — она открыла один глаз и взглянула на меня неожиданно ясным взором, учитывая вчерашнюю пьянку и малое количество сна. После чего продолжила ровным скучающим голосом. — Во-первых, я совершеннолетняя. Во-вторых, ничего не было… Как тебя зовут?
— Капитан. Кэп. Кей. Как тебе больше понравится.
— Нуфа Айр Урсулла, — она уперлась крохотными ладошками мне в грудь и приподнялась, демонстрируя аппетитной формы… ребра. И впалый животик, переходящий в костлявый таз. Мда. — Уйдешь?
— Да как бы надо, — почесал я пальцем щеку. — Меня ждет корабль с командой. Войну вашу гражданскую, опять же, решать нужно. Да и вообще, среди звезд много всякого дерьма, которое внимания требует.
— Понятно, — все тем же спокойным тоном сказала она. Встала и направилась в сторону шкафа. — Мне нужно полчаса.
— На что? — заинтересовался я, подтягивая к себе комбез.
— Собрать вещи, — меланхолично ответила Урсулла. — Квартиру продавать смысла нет… Да, просто оставлю ключи под дверью. Пусть этот урод подавится. А вот платья нужно забрать. Хм…
Я задумчиво почесал затылок. Потом проверил нити-связи. Хмыкнул. Запросил досье девушки. Хмыкнул еще раз.
— Ну, пусть будет так, — кивнул сам себе и продолжил одеваться.
Со сборами закончили даже быстрее. Буквально десять минут, и в небольшую спортивную сумку были упакованы кое-какая одежда, средства личной гигиены и ничего не значащая мелочевка. Фотоальбомы, планшеты, книги, как и все, что могло напоминать о прошлом, Урсулла просто проигнорировала. Как и документы.
После этого мы наскоро перекусили и вышли из квартиры, оставив двери нараспашку. Подхватив в одну руку небольшую сумку, а другой аккуратно взявшись за хрупкую ладошку, я неторопливо повел девушку на крышу, где мы загрузились в «Вампира». Из-за отсутствия у Урсуллы комбеза, я весь путь продержал её на руках, так как с гравитацией и крепежными ремнями у шаттла было туго. Ну а по прилету нас в ангаре уже встречали Аска и Рики.
— Кэп, — прищурилась старпом, рассматривая нового члена экипажа. — А ты часом не того? Она же ребенок!
— Ну, по закону… — начал было я, но был грубо перебит возмущенным врачом.
— Капитан! Ей всего двадцать! Дерьмо!
— Так, отставить! — я обвел девушек строгим взглядом. Впрочем, эффекта это не принесло. — Первое — это целиком и полностью её решение, да и внизу у неё никого не осталось. Второе — в десантную группу я Урсу включать не собираюсь. Она пилот и с корабля будет сходить только на безопасных станциях и с сопровождением. Третье… Эмммм… Короче, я так решил! Будете возмущаться — покараю тентаклями! А сейчас, Аска, возьмешь девочку, покажешь её каюту, а после обеда летите на Зету. Там поставишь ей нейросеть и пилотские импланты. Выполнять.
— Вот дерьмо… — тихо проворчала медик, но Урсу аккуратно за ручку взяла и повела к лифту.
— Пилот, да? — скептически выгнула бровь Рики, проводив их взглядом.
— Потенциальный «Прирожденный», — кивнул я. — Только нужно её немножко расшевелить, а то из-за горя Голос не слышит.
— Это ты сейчас вообще о чем? — подозрительно посмотрела на меня старпом.
— Да так, не обращай внимания, — отмахнулся я. — И вообще, пошли на мостик. У нас сегодня на повестке дня выгребная яма под названием «политика»…
