Глава 21

— К… Капитан! — чуть заикнувшись, доложил Тора. — Они это… механически обесточили систему защиты!

— В смысле? — я чуть склонил голову к плечу.

— Вырубили реактор, — пояснил инженер, что-то изучая в раскрытых перед лицом голограммах. — И… ну… послали импульс высокого напряжения. В общем… нет тут больше турелей. И камер нет.

И демонстративно тыкнул пальчиком в сторону торчащей неподалеку от нас прямо из газона пушки на подставке. В данный момент нос орудия был печально направлен в землю, а из корпуса шел легкий черный дымок от сожженной электроники.

— Ну и пофиг, — пожал плечами. — Тора, мы тут превозмогать и нагибать приперлись, а не тупо перестрелять всех из их же оружия. Так что булки в зубы и ползем вперед!

Сверившись с картой, я вновь повел отряд вперед, прикрываясь дефлектором и держа «Хищника» одной рукой — не слишком удобно, но терпимо. Сразу за мной шла Аска, потом с небольшим отставанием Тора, прикрывавший наши фланги мобильными турелями, а замыкала строй Алиса. Двигались мы через небольшой зеленый лабиринт, который местные вырастили перед особняком. И нет, мы в нем не прятались, а просто шли напрямик, выжигая дорогу плазмой. Вот и сейчас заряд перегретого газа испарил кусок зеленой стены и открыл мне вид на парочку ушастых из местного персонала. Мозг только и успел, что зафиксировать в их руках оружие, а на теле — легкие скафы с какими-то значками, в то время как тело рефлекторно дало длинную очередь из винтовки, буквально перерубившую эту незадачливую парочку на уровне груди. По моему щиту даже растеклась пара цветных клякс — один из них успел выдать ответ, хоть и не впечатляющий. Зато это оказалась последняя стена и мы выбрались на относительный простор. Угу, прямо под прицелы всех засевших в особняке стрелков.

Двести метров — довольно сносное расстояние даже для паршивого стрелка. Так что на нас обрушился настоящий ад из разнообразных снарядов: лучевые, плазменные, что-то из гаусового, просто пулевые, зажигательные гранаты… В общем, весело. Но такой вариант Алиса и Ласточка тоже просчитали. Ввиду малой мощности вооружения местной охраны наши щиты спокойно выдержали залп. Зато участок земли вокруг очистился от препятствий, а развернувшийся через пару секунд стационарный щит Торы превратил нашу позицию из катастрофической в отличный тир! В смысле, что с этой точки весь фасад дома простреливался просто шикарно, а отсутствие у нас укрытия компенсировалось мощностью защиты… и пушками.

С визгом раскрутились роторы у паукообразных слуг Торы и начали заливать окна потоком алых лучей. Коротко рявкнул «Палач» Аски, разворотив двери особняка взрывным болтом. Я бил короткими очередями из «Хищника», ориентируясь больше по отфильтрованному ИИ тепловизору и своей чуйке. А вот Алиса… наш штурмовик отожгла, поставив точку в перестрелке. Жирную такую. Из дезинтегратора.

— Ух… — проняло даже отрешенно-собранного киборга, которая с уважением посмотрела на небольшое оружие в своих руках, а потом перевела взгляд на особняк, у которого попросту отсутствовала половина верхнего этажа, по которому в потоковом режиме прошелся луч дезинтегратора.

— Противник отступил вглубь строения, — доложился Тора, снимая стационарный щит. — Ну… те двенадцать процентов, что выжили, если быть точнее.

— Угусь, — кивнул я, тряхнув тентаклями. — Что по территории?

— Засечено два десятка выживших после «бунта турелей», — отчитался инженер. — Забились по углам и сидят без движения.

— Мммм… — я задумался, быстро прикидывая варианты. — Судя по показаниям приборов, в здании едва ли три десятка бойцов осталось, так что мы с Алисой тут справимся и без поддержки, а время дорого.

— На нас территория, — понятливо кивнула Аска, меняя болт-пистолет на лазерный ПП.

— Если все нормально будет, то встречаемся у шаттла, — я тоже сменил винтовку на «Сюрикен». — Туда же и приволочем эту сволочь. Алиса, я впереди. Двинули.

Дальше все было… просто. Ну вот совсем просто. До обидного.

Дверь и часть холла были взорваны, так что с проникновением никаких проблем не возникло. Я шел с развернутым щитом и ПП. За мной, практически положив мне плазменный дробовик на плечо и прижавшись грудью к спине, двигалась Алиса. Коридоры узкие, так что обойти нас у местных не получается. Мы их «видим» тепловизорами и прочими сенсорами прямо сквозь стены, так что и засаду не устроишь. Пробить наши щиты их ручным оружием не получается, а наши пушки режут противника как бумагу, особенно «Грызун» Алисы — рой плазменных шариков в ограниченном пространстве одним залпом прожигает по пять-шесть тел… В общем, прошлись мы быстрым шагом, практически не задерживаясь и порой стреляя прямо сквозь тонкие стены и двери.

Главный же монархист обнаружился в подвале, в потайной комнате с двумя охранниками. Тяжелую дверь его схронки я снес выстрелом из дезинтегратора, а Алиса без затей пристрелила бодигардов, пока те пытались очухаться от эффекта схлопнувшегося после работы «Урука» воздуха.

— Да кто вы такие?! — взвыл толстяк, пытаясь подняться с пола.

— Цель у нас, — доложил я по общему каналу, хватая брыкающегося и визжащего типа за ногу и волоча за собой.

— Мы тоже закончили, — подала голос Аска. — Только тут… в общем, загон для его «игрушек». Такого дерьма я давно не видела…

— Запускаю обращение Королевы, — вклинилась Ласточка. — Начали. Потом будет короткий ролик по штурму. Вы как раз должны успеть добраться до шаттла…

— А что нам с детьми делать?! — резко перебила её медик. — Я вколола им успокоительное и регенераторы с общеукрепляющими, но…

— Мы с сестрами уже курируем этот вопрос, — ответила ей ИскИн. — Ближайшие родственники и родители, у кого есть, найдены. Создан фонд, наняты несколько ответственных лиц и оповещены соответствующие правительственные органы. Если будет желание, можешь потом присмотреть за решением проблемы. В крайнем случае, можно будет забрать их вместе со специалистами на Зету.

— Принято, — буркнула Аска.

А тем временем мы уже вышли из особняка. Жирный шел сам. Практически бежал, обливаясь потом и повизгивая от боли и страха. Вот что животворящий укольчик тентаклей делает! И хоть мне противно тыкать своими отростками в ЭТО, но для дела синтезировать нужный яд и донести его до организма жертвы я был готов. Ибо нужно переступать через себя и превозмогать! Хотя бы в такой малости, раз уж в большем не получается…

Ласточка рассчитала все верно и к моменту объединения со второй частью штурмовой группы ролик-обращение как раз дошел до нашего выхода. Оператором служил Тора, вернее камеры его скафа, мы с Алисой встали по бокам от поставленного на колени толстячка, приняв самые гордые позы с пушками наперевес. Аска же после короткой завершающей речи Королевы сыграла роль палача и с большим удовольствием вогнала инъектор в шею приговоренного. Эффект был практически мгновенным: толстячок с воем-визгом упал на землю и начал кататься по ней, держась за место инъекции. В течение следующих пяти минут мы вместе с кучей зрителей ролика стали свидетелями того, как кожа и мясо слоями слезали с еще живого и мыслящего существа. Умереть или отключиться ему не давали поэтапные инъекции какой-то химии и функционал носилок блондинки-медика, благодаря чему конец страданий наступил только когда от приговоренного остался буквально один скелет с мозгами, которые потом были кремированы зарядом плазмы.

Было ли его жалко? Ничуть. Получили ли мы удовольствие? Тоже вряд ли. Скорее удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Завершив трансляцию, мы загрузились в шаттл и, включив систему маскировки, свечой взмыли вверх, мгновенно затерявшись среди потока орбитального транспорта…

***

— Дамы и… Тора, — я с улыбкой посмотрел на вздохнувшего инженера. — Подобьем итоги первого этапа.

С момента начала всей этой кутерьмы прошло чуть больше трех суток, которые мы провели в высадках. Работали группами, парами, даже несколько раз в одиночку при усилении нескольких боевых дроидов, но так спускались только я и Алиса. Трижды в бой шли и исключительно «механизированные войска» Зеты, когда момент был слишком удачный для атаки, а никого из нас в свободном доступе не было. Впрочем, десант синтетиков справился на отлично, хоть и несколько… топорно. Я потом запись посмотрел — работали они как натуральные терминаторы, презревшие такие слабости плоти, как укрытия и тактическая выдумка. Только хардкор, только вперед!

— Восемьдесят процентов теневого правительства монархистов уничтожено, — продолжил я, выводя над столом голограмму с данными. — Остальные сбежали либо за пределы системы, либо к революционерам. Из официального правительства ликвидирована половина командного состава. Вторая половина либо сложила полномочия, либо целиком лояльна Королеве. Среди последних немало военных, что служили еще её предкам. Сейчас они реорганизуются и готовятся к официальной встрече с Руновией, дабы подтвердить её права легитимного правителя… Что?

— Капитан знает сложные слова, — хихикнула Аска.

— Угу, — кивнула Рики. — А я как-то больше к «вааагх» привыкла.

— Да идите вы… в мою каюту, — фыркнул я. — После собрания. Там и объясню всю глубину ваших заблуждений.

— Кхм, — недовольно кашлянула Руновия.

— Все, все, все! Возвращаемся к теме собрания, — поднял я руки.

— Хмф, — она еще более недовольно отвернулась.

Так, надеюсь, это она не ревнует. Ибо одно дело — рядовые эльфийки, а другое — роман с монаршей особой. Сидеть на жопе в одной системе и рыться в выгребной яме политики я не собираюсь!

— После нашего «Королевского суда», как его окрестили в народе, поддержка с этой стороны у Руновии самая жаркая, а популярность на пару порядков превосходит любого из десятка поколений её предшественников, — продолжил обзор. — Причем, это касается не только «нашей» стороны баррикады. На захваченных революционерами планетах также замечены брожения и шепотки одобрения в сторону Королевы. Впрочем, это было ожидаемо — после «освободительной революции» уровень жизни населения сильно упал, а власть закручивает гайки везде, где можно, стремясь подмять по себя общественное мнение и все производства. Граждане недовольны, но их сдерживают армия, флот и «высшие слои общества»… В общем, если тенденция продолжится, то после войны повторений таких восстаний при живой Руновии можно не ожидать.

Таким образом наши цели на данный момент следующие… Наладить контакт с новообразованным кабинетом правления монархистов, интегрировать в него Руновию и обеспечить их лояльность Королеве. Выловить и устранить все «камушки» из административного аппарата монархистов и военных сил. Затем мы поспособствуем победе над флотом противника… Думаю, сестренок можно будет вывести из маскировки уже во время встречи с монархистами для дальнейшего «облегчения взаимопонимания».

— Нужно будет еще несколько «акций» провести и в тылу врага, — задумчиво сказала Рики, открывая голограмму системы. — Например, было бы неплохо подорвать вражеский флагман… Сможем?

— Десятком разных способов, — безразличным голосом ответила Ласточка. — Выберите путь. Прямой бой, диверсия, экономический или дипломатический.

— А два последних — это как? — поднял руку удивленный Тора.

— Например, можно показать возможности Попи, — объяснила Ласточка. — А потом потребовать, чтобы они вывели из строя флагман взамен на неучастие сестренки в генеральном сражении. Это будет дипломатией. Или можно надавить шантажом на нескольких разумных, перехватить поставки определенных ресурсов и техники, и в итоге придет приказ на списание флагмана из-за сверхтрат на содержание.

— Что-то и то, и другое больше на диверсию смахивает, — покачал я головой.

— Есть немного, — согласилась со мной старпом. — Но нам нужно уничтожить флагманский линкор именно вместе с адмиралом. Показательно уничтожить. Так, чтобы они поняли — мы можем сделать это с любым их кораблем в любое время… Есть на Попи какая-нибудь монструозная пушка?

— Есть одно экспериментальное орудие, — после небольшой паузы ответила ИскИн. — Теоретически, оно может выстрелить по вражескому кораблю прямо отсюда и уничтожить его одним выстрелом.

— Теоретически? — что-то мне не понравилось, как это прозвучало. А еще появилось какое-то слабое и сложно интерпретируемое ощущение.

— По расчетам «У-пушка» должна обладать высокой дальностью, точностью и точечностью поражения за счет доставки поражающего элемента сквозь другой слой бытия, отличный от варпа. За счет этого же достигается игнорирование большинства стандартных средств защиты — снаряд просто телепортируется в мишень. Но испытания не проводились ввиду опасности открытия даже мгновенного нестабильного прокола на тот слой.

— То есть, — почесала затылок Рики, — это из разряда «использовать страшновато, но пусть будет на всякий случай», так?

— Именно, — подтвердила ИскИн.

— Что это за «слой бытия» такой? — заинтересовалась Аска. — Он что, опасней варпа?

— В архивах Предков… — Ласточка немного помедлила с ответом, словно сомневаясь, — он называется «Изнанкой».

«ГУДУУУУУУУУУ!!!» — вот примерно такой вой тревоги поднялся у меня в голове, а в сознание по каналу связи с «высшими силами» пришел длинный-длинный мыслеобраз, на девяносто процентов состоящий из всякой непереводимой нецензурщины. А я вдруг осознал, что исконно-русское «пиздуй на хуй дебила кусок» на языке мыслеобразов выглядит весьма… жутко. И кроваво. Впрочем, среди этого вороха брани я вычленил один большой и жирный культурный посыл.

— Ласточка, приказ по всему флоту, — я поморщился, держась за ноющий висок и ощущая, как дергается правый глаз. — «У-пушку» и все технологии, так или иначе использующие «Изнанку», опечатать и не использовать без моего прямого приказа или хоть сколько-нибудь приемлемой альтернативы.

— Принято, Капитан.

— Кэп? — удивленно посмотрела на меня Рики.

— Скажем так… — я попытался описать ситуацию как можно более вменяемо. — Те силы, что нас ведут, уловили наше намерение использовать Изнанку, прислали мне нецензурное сообщение о последствиях оного решения в виде увлекательного путешествия в пещеру тентаклиевых монстров в теле девочки-волшебницы на ближайшее столетие.

— Я-я-я-я… не совсем понял последнюю часть, — снова поднял руку Тора.

А я выразительно так посмотрел на сидящую рядом с ним Лулу. Девушка показательно вздохнула, наклонилась к уху своего парня и начала ему что-то негромко шептать. Ну а мы с интересом наблюдали медленную метаморфозу нашего инженера в сочную спелую помидорку.

— Так, забили на мистику, — помахал я рукой. — Вернемся к изначальному вопросу. Предлагаю просто дождаться возврата флагмана в какой-нибудь порт для пополнения припасов и ремонта, проникнуть внутрь и поставить бомбу поубойней. А потом подорвать, когда он вернется в строй.

— Жизнеспособный вариант, — кивнула Рики. — Алиса?

— Подготовлю варианты операции, — согласилась киборг ровным голосом.

— Вопросы, предложения? — осматриваю экипаж. — Нет? Тогда… Встреча с монархистами будет по меньшей мере через сутки, до этого времени всем отдыхать.

***

Утро на борту Ласточки впервые за несколько дней началось обыденно. Аккуратно выскользнув из рук мирно спящей Аски, сполоснулся в душе, влез в комбинезон и пошел завтракать. Там немного поболтал с Гото и Руновией, потрепал по волосам сонных Тору и Лулу, посмотрел на склонившихся над тактическим экраном и о чем-то спорящих Рики и Алису… В общем, у всех все было… нормально. Включая Гьюри, которая активно копила питательные вещества, и саму Ласточку, что дрейфовала недалеко от Тэшл — планеты монархистов.

Почесал репу, думая чем заняться. Особо в голову ничего не приходило, так что решил прислушаться к своему «компасу». И тот не подвел — от меня тянулось множество разноцветных нитей, но ярче и четче всего сейчас выглядели те, что вели на планету.

— Хм… Ну, а почему бы и нет? — пожал плечами и направился в арсенал. — Ласточка, приготовь «Вампира», хочу на грунт спуститься, прогуляться.

— Один? — уточнила ИскИн.

— Угу, — кивнул.

Больше она ничего не сказала, но я каким-то задним нервом ощутил пришедших в движение «сестренок». Быстрая проверка через сенсорную систему показала, что дрейфующая вдалеке эскадра начала сближение и выслала вперед несколько крейсеров с прикрытием из эскорта Зеты. Можно было бы возмутиться, но… лень. Если им так спокойней, то пусть.

Покопавшись в вещах арсенала и склада, собрал себе «выходной наряд». В качестве основы оставил свой черно-серебристый комбез, только снял знаки отличия, оставил легкую СМП на правую руку, на левой заменил её на щит-дефлектор. Поверх натянул массивные сапоги, брюки камуфляжного цвета и накинул легкую кожаную куртку — все-таки на планете космическая мода на «голые комбезы» не приветствуется. «Сюрикен» занял крепление на правом бедре, а на поясницу я, подумав, прицепил универсальную аптечку — мне-то она на хер не нужна, но на всякий случай пусть повисит. В принципе, для прогулки мне этого достаточно — все-таки возможности собственного организма такие, что я и без брони с серво-усилителями порву тяжеловооруженного пехотинца голыми руками, а яды и прочая дрянь на меня просто не действуют. Так что от всякого мелкого криминала отмахаюсь, а для официальных властей есть документы, созданные Ласточкой.

Погрузившись в шаттл, куда Ласточка «на всякий случай» запихнула еще и десяток разномастных дроидов, я начал спуск на планету.

Местом приземления выбрал окраину небольшого аграрного городка недалеко от столицы. Население — что-то около пятисот тысяч остроухих, большая часть которых сосредоточена в центре, где высились жилые и офисные многоэтажки. Окраина была представлена огромным числом ферм и полей, на которых работала добрая половина населения, производя продукты питания для столицы.

«Вампир» сбросил меня на крышу пятиэтажки и бесшумно поднялся повыше, готовый висеть над городом весь день и в любой момент скинуть на головы неприятеля моих металлических защитников… Хорошо хоть, что с собой их тащить не заставляли, а то пришлось бы долго ругаться с Ласточкой или давить приказами, что мне совсем не хотелось делать.

Подойдя к краю крыши, я оперся на небольшой бетонный заборчик и посмотрел на только-только взошедшее солнышко. Яркое и белое. Красивое… Правда, потом пришлось матюкаться, пока засветка на сетчатке не рассосалась. Но все равно было красиво.

Город только просыпался, так что я неспешно спустился по пожарной лестнице и пошел по центральной улице, засунув руки в карманы и с улыбкой рассматривая окружение. Насчет своего внешнего вида я особо не волновался — все равно за местного не сойду, но для любопытных особей и местных копов у меня есть справочка о спонтанной мутации…

Погуляв немного и посмотрев на, в общем-то, мало чем отличающееся от человеческого поселение, я присел на скамейку в небольшом парке и прикрыл глаза. Паутина нуждающихся уже привычно развернулась вокруг, но в этот раз с более тонкой настройкой — чем ближе была цель, тем ярче горела нить. Секунду подумав, я мысленным усилием «отфильтровал» пустячные случаи, которые не грозили здоровью и счастью разумных. А потом… просто доверился интуиции. Даже «прозванивать» нити не стал, а выцепил понравившуюся из тех, что поярче.

Открыл глаза. Выцепил направление. Пошел. Через пять минут нить привела меня к трехэтажному старому дому. Вот только она уводила под него. Почесав затылок, обошел дом и уперся взглядом в подвальную дверь, закрытую на висячий замок.

Хммм…

— Девушка, можно вас побеспокоить? — остановил шагающую мимо «бизнес-леди»: высокая симпатичная эльфийка с каштановыми волосами и карими глазами, одетая в офисный костюм. Она окинула меня удивленным взглядом, но великодушно кивнула. — А что там в подвале?

— А я, по-вашему, откуда знаю? — повела она плечиком. — Я живу в соседнем доме. У местных жильцов и спрашивайте.

— Угусь… — задумчиво кивнул я. — Скажите, а если я сейчас возьму вас в охапку, вынесу эту дверь с ноги и утащу в подвал, вы будете кричать?

— А? — о, какие глазки! — К… конечно буду! Я сейчас стражу вызову!

— Отлично, вызывай! — улыбнулся я, оказываясь рядом и, схватив поперек пояса, закинул себе на плечо. — Комлинк же с собой есть? Или чем вы тут пользуетесь?

— А? Д… Да, есть! Отпусти меня сейчас же!

— Да отпущу, не брыкайся. Только стражу порядка вызови, а то я без понятия, где мы находимся.

Больше не слушая девушку, которая одновременно болтала в воздухе ножками, пыталась связаться с органами правопорядка и молотила меня по спине свободной ручкой, я под откровенно охреневшими взглядами немногочисленных прохожих подошел к двери в подвал и выбил её с ноги. Спустился в довольно сухой, но плохо освещенный коридор и неспешно пошел вглубь. Остановился у еще одной запертой двери. И точно так же вышиб её с ноги. После чего вошел внутрь, поставил рядом с собой взъерошенную и растерянную бизнес-леди. Девушка, обведя открывшуюся ей картину взглядом, мгновенно заткнулась и оцепенела.

Грязные бетонные стены и пол, стойка у дальней стены, к которой прикованы три молодых эльфийки в школьной форме с кляпами во ртах. А в центре помещения большая кровать с кандалами, рядом с которой раздевался крупный лысый мужик с довольно стремной рожей.

— Ну-с, чувак, у тебя проблемы, — и выдал ему самую обаятельную свою лыбу, которая от уха до уха и с кучей тонких игловидных клыков…