Глава 20

— Доброго утра печальным блондинкам! — омерзительно бодрым голосом проорал я, вваливаясь в медотсек. — Как успехи?

— Дерьмово, — мрачно взглянула на меня краснющими глазами Аска и отпила что-то из здоровенной грязной кружки. — Это не организм, это одна сплошная аномалия.

— Ну, тут я ничем помочь не могу, — развел руками, подходя к большой прозрачной колбе, похожей на ту, в которой когда-то плавал сам. Сейчас внутри в зеленоватой мутной жидкости плавало круглое кожистое яйцо полутораметрового диаметра. — Ну как ты тут? Все нормально?

«Тут хорошо. Аска хорошая. Только нервная», — раздался в голове ответ. Голос был весьма… своеобразным. Двойным. Вроде бы звонким и детским, но при этом сверху накладывался рычаще-лязгающий, словно у несмазанного механизма.

— Я не нервная, — буркнула блондинка, устало потирающая переносицу. — Просто уставшая… И ничего не понимающая в этой куче дерьма… Аррррргггххх!!!

Наш медик в приступе раздражения вцепилась в собственную прическу и со стоном-рыком взъерошила и без того неопрятные лохмы, окончательно превращая их в «воронье гнездо». Вздохнув, я подошел и сочувствующе погладил её по голове.

— Тебе поспать нужно. Гьюри никуда не убежит.

«Угу. Я буду тут», — подтвердило «яичко».

— Хорошо, хорошо, — со вздохом сдалась обессиленно развалившаяся в кресле медик, утыкаясь носиком мне в живот. — Но все равно я ничего не понимаю… У малышки даже цепочки ДНК нет… Там просто хаотичный набор веществ… Как первичный бульон… Она вообще не должна быть живой… Она вообще не может существовать в виде цельного организма… Дерьмо… Я слишком устала… Отнесешь меня?

— Угусь, — кивнул ей и аккуратно взял на руки. — Гьюри, если чего-то будет не хватать, говори Ласточке, хорошо?

«Я поняла, папа!»

— Ээээх…

Чуть пожамкав уже отрубившуюся Аску за попку, понес нашего дорогого медика в её каюту, по дороге через нейросеть запрашивая сводку текущей обстановки.

Прошло уже четверо суток с тех пор, как мы выбрались из Черной Туманности. В данный момент Ласточка тихонько лежит на дне кратера одной из лун в режиме маскировки. Хотя я считаю это излишней предосторожностью, но Рики настояла, что лучше перебздеть, чем хоронить. Система была пустой и никому особо не нужной, зато находилась в часовом прыжке от Аргус-Митрил и именно тут мы решили ожидать прибытия Попи и Зеты. Песец, кстати, тоже лежала рядом, в этом же кратере.

Кроме, собственно, нашего прилета ничего особо на корабле не изменилось — экипаж все так же потихоньку учился-тренировался, а между делом страдал херней. Единственное, они по-очереди наведывались поболтать с Гьюри — телепатия малышки, которая упорно называет меня папой, распространялась только на близстоящих разумных. Вот только кроме меня и Ласточки долго с ней общаться никто не мог — голова начинала болеть уже через часик нахождения рядом, а через два появлялась жуткая мигрень. К тому же вид самого яйца вызывал иррациональное чувство страха. Больше всех от этих эффектов страдала Аска — любознательный медик с разрешения «пациентки» взяла у нее несколько анализов, после чего билась в тихой истерике от результатов. Успокаивалась. Говорила с малышкой. Снова брала анализы. И снова билась в истерике, бормоча про «очередное антинаучное дерьмо». И это еще не учитывая того, что мы видели в Туманности — это экипаж по общему молчаливому согласию вообще решил не обсуждать. Они дети техногенной цивилизации и ко всякой мистике относятся хоть и с любопытством, но настороженно, так что понять их можно. Собственно, я сам недалеко от них ушел, просто решил не заморачиваться с творящейся вокруг херней, а принимать как данность…

Добравшись до каюты Аски, я аккуратно стянул с неё комбез и уложил на кровать, прикрыв тонким одеялом. Немного полюбовался на личико спящей эльфийки. Поправил упавший на носик локон. Со вздохом вышел в коридор и направился в сторону кают-компании — пришло сообщение о скором прибытии нашей «тяжелой кавалерии», а также данные от развед-дронов, посланных в систему Митрил. Так что Рики решила устроить небольшой военный совет и спланировать хотя бы первые шаги.

Когда я прибыл, вокруг обеденного столика собрался далеко не весь экипаж. Присутствовали только Рики и Алиса, рядом как «приглашенный специалист» сидела Руновия, а в кухонном уголке соображала чай с бутербродами Гото. Остальные же… Аска в отрубе, а Тора и Лулу заявили, что продуктивней им будет в железках лишний час покопаться, чем о политике и войсковых операциях думать.

— Ну, девушки, давайте начинать, — объявил я, падая на диванчик и принимая от Гото стакан с крепким чаем и перекус. — Ласточка, карту… Итак, система Аргус-Митрил. Три прошедших озеленение и пригодных для жизни планеты. Несколько рудных планетоидов и лун. Богатые ископаемыми астероидные поля. Три крупных пустотных станции: торговая, военная и добывающая. В данный момент власть на двух планетах принадлежит революционерам. Они же контролируют боевой флот в полторы тысячи крупных вымпелов без учета эскорта. Монархисты-сопротивленцы контролируют одну планету и все три станции. Флот на тысячу вымпелов. Гражданская война перешла в стадию позиционной. Поселения на рудных планетах и лунах в грызню не втягиваются — они просто достанутся победителю. Что же касается наземных сил противостоящих… Ну, регулярная армия довольно небольшая, основная проблема будет с разными партизанами-террористами. Военная техника — легкие танки и шагоходы. Наша главная сложность в отсутствии союзников. Мы будем выступать как бы третьей силой, потому как монархистам не выгодна правящая Королева, они хотят короновать своего претендента, который в данный момент остался последним, хоть и был до этого всего лишь пятнадцатым в очереди. Революционерам же вообще никакая монархия не выгодна. Преимущество у нас будет в том, что старые защитные системы всех планет не будут стрелять в нынешнюю Королеву. Там своя заковырка с генным кодом. Новую же систему защиты никто пока построить не успел, только отдельные важные участки прикрыли и то… жиденько так. Итак, дамы, что будем делать?

— Можно тихо устранить верхушку монархистов и их претендента, — ровным тоном предложила Алиса, отпивая чай из кружки. — После чего перетянуть фракцию на свою сторону. Легитимная-то Королева у нас.

— А кто из них будет брыкаться, того просто припугнуть хорошенько, — кивнула Рики, сверкнув желтой подсветкой глазного импланта.

— Или устранить, — кивнула Алиса.

— Или устранить, — согласилась старпом.

— Какие вы злые, девочки, — криво улыбнулся я.

— Обычная практика, — пожала плечами наш штурмовик и «специалист по сложным вопросам». — Выбить лидеров. Посадить на их место своих. Законная королева для среднего и младшего звена монархистов — приемлемый вариант.

— А вот революционеров придется глобально нагибать, — вздохнула Седая, запустив пятерню в свои волосы. — Точечно уничтожить верхушку и идейных вдохновителей. Желательно также всех местечковых лидеров. А потом еще и показательно опрокинуть в бою их флот и армию.

— Угу, — согласилась с ней Алиса. — Нужна наглядность. Тогда обыватели воспримут это как победу старого режима и знак к прекращению боевых действий. Потом можно будет выбить остатки партизан. Показательно уничтожить. Тактика страха на первое время. Потом наладить удовлетворительный уровень жизни. Устранить угрозы. Чтобы у эльфов не было реальной причины для восстания. А надуманные уничтожить через устранение подстрекателей.

— Руновия? — посмотрел я на Королеву, которая выглядела слегка бледной, но решительной.

— Я все понимаю, — понуро опустила она голову. — Действуйте. С таким планом жертвы будут… минимальны.

— Тогда начнем с чистки монархистов, — я повесил перед столом голограммы планеты и трех станций. На них были отмечены красные точки. — Первой волной нужно уничтожить четырнадцать целей.

— Уничтожить показательно, с шумом, — добавила Алиса. — Чтобы ни у кого не было и тени сомнения, за что их убили. После этого по сети всей системы мы пустим обращение Королевы к верным подданным. С разоблачающей речью о том, что лидеры монархистов предали действующую власть. В процессе устранения доказательств должно быть найдено достаточно. Их и выложим в открытый доступ.

— Заявим о себе, — кивнула Рики. — Имущество и счета предателей королевским указом будут реквизированы в пользу Короны. С этим даже напрягаться не нужно будет — Ласточка все взломает и переведет, а Руновия официально заверит. И после такого можно объявить мятежниками и революционерами всех, кто будет сопротивляться. Включая военные части и корабли флота. Кто не перейдет под наше командование — тот враг и подлежит уничтожению по закону военного времени.

— Главное — не скрывать, что мы отдельное ЧВК, — почесал я подбородок. — Выставить в речи Руновии все так, что мы наемники-освободители, которые подписали разовый контракт и уйдут практически сразу после победы. Гото, составишь официальный контракт? Заверим через «Сайт-Роторс», думаю, они не откажут — потом взамен несколько их миссий выполним. И тогда сможем на все провокационные вопли о «злобных захватчиках» тыкать в нос эту бумажку, типа «нам вообще срать, мы тут по контракту».

— Это… может сработать, — согласилась мой старпом после задумчивого кивка Королевы. — Тогда что с группой устранения?

— Средство доставки, — подала голос Алиса. — Небольшое. Незаметное. Быстрое. Ласточка хороша, но слишком большая.

— Милая, — покосился я на потолок. — Не волнуйся. Я не считаю тебя толстой.

— Очень смешно, — отозвалась ИскИн. — Ха. Ха. Ха. Я отправила запрос Зете. Вот что есть.

Появилось несколько небольших голограмм со спецификациями. Покопались в них, почесали репы и решили просто немного модифицировать родного «Вампира» на верфях Зеты. Докрутить на него пушек, апнуть стелс-режим, заменить броню и щиты на более совершенные… В общем, нам хватит за глаза.

— Состав группы устранения, — продолжила Алиса, когда с транспортом определились. — Инженер, снайпер, штурмовик, врач — минимальная комплектация.

— С инженером и врачом ничего сложного, — пожал я плечами. — Тора и Аска.

— А рыжий справится? — приподняла бровь Рики. — Он немного не походит на… ликвидатора.

— Справится, — уверенно заявил я. — У него… есть определенные неявные таланты. И рука не дрогнет, когда надо. А вот Лулу на такое задание действительно лучше не брать. Роли штурмовик-снайпер разделим мы с Алисой. Можно даже не проводить специализацию — возьмем одинаковые наборы. Допустим… — я быстро прогнал по нейросети задачу и вывел над столом нужные голограммы с ТТХ. — За основу мой «Клык М6». Систему манипуляции плазмой оставляем, дефлекторные щиты на предплечьях тоже. На первый спинной магнит берем «Хищника» — гибридная винтовка. В режиме лазера бьет на километр мощным лучом, либо работает как импульска на ближне-средней дистанции. В режиме болтера стреляет реактивными снарядами с разнообразной начинкой на пятнадцать километров. Магазин — десять снарядов. На второй слот берем «Урук» — тяжелый дезинтегратор для средней дистанции. С этой штукой можно аннигилировать все, что не успеет сбежать. Главное, не стрелять в цели ближе десяти метров от себя, во избежание. На совсем уж ближний бой берем «Грызуна». В качестве оружия под одну руку по вкусу добавляем «Палач» или «Сюрикен». Можно, конечно, достать со склада «Верзилу», но это совсем уж на крайний случай…

— При котором проще будет взять десяток дроидов или запросить удар с орбиты, — хмыкнула Ласточка. — А еще проще сделать так сразу и не рисковать вашими жизнями.

— Орбитальный удар может зацепить гражданских, — покачал я головой. — А дроиды — это не спортивно и портит дух пафосного превозмогания… Но десяток-другой в десантных капсулах все равно наготове держать нужно будет.

— Значит, с группой ликвидации проблем нет? — уточнила Рики. — Еще какие-нибудь дополнения или предложения будут?

— Более сложный план строить смысла нет, — пожал я плечами. — Общий набросок есть, а там уже будет проще импровизировать по обстоятельствам.

***

Ласточка всплыла из варпа уже в режиме максимальной маскировки далеко за пределами системы Митрил и неспешно начала красться вперед, сканируя и потихоньку взламывая все, до чего могла дотянуться и незаметно вскрыть. Все же развед-дроны довольно туповаты и сильно ограничены, так что поверхностную информацию мы знали, но вот куча частностей и нюансов от нас ускользала.

Далеко позади нас из варпа так же в параноидальном маскировочном режиме всплыли три туши. Двухкилометровый линкор в форме сильно вытянутого наконечника копья, четырехкилометровый дредноут, больше напоминающий «кирпич обыкновенный», и огромная десятикилометровая полусфера мобильной базы. На фоне этих гигантов наша всего лишь трехсотметровая «Ласточка» смотрелась крохотной изящной птичкой, полностью оправдывая свое название. А еще она полностью оправдывала свой класс легкого разведывательно-диверсионного крейсера — пока «старшие сестрички» состыковались и легли в дрейф, моя Ласточка бесстрашно (с таким Капитаном это чувство у ИИ давно отключилось) устремилась на территорию противника.

Собранные данные, после предварительной сортировки и маркировки, тут же отправлялись на Зету, где их шустро обрабатывали и анализировали огромные сервера мобильной базы, словно паззл собирая полную картину происходящего в системе. А через некоторое время, используя Ласточку и рассеянных дронов как ретрансляторы, к процессу взлома и сбора данных подключились все синтетики. Так что к моменту выхода Ласточки к Тэшл — планете «монархического режима» — мы не имели доступа только к полностью обособленным сетям некоторых правительственных организаций. Да и то Зета каким-то образом начала к ним подбираться — через наспех собранных прямо на планете дроидов-ретрансляторов.

— Мда… Все же органикам с синтетиками на информационном поле не стоит даже начинать играть, — со вздохом признал я, рассматривая полные данные на нашу первую цель.

— А то! — весело раздалось с потолка. — Склонитесь перед волей Истинного Разума, низшие!

— Очень смешно, — помассировал переносицу и посмотрел на Рики. — Что скажешь?

— Бомбить, — мрачно ответила старпом, уже ознакомившаяся с досье. — Попросим у Аски какой-нибудь яд позабористей и скинем на ублюдков, чтоб подыхали медленно и мучительно.

— Знаешь… — я обдумал предложение. — Пожалуй, даже соглашусь. Но с небольшим изменением. Когда доберемся до этого… разумного… То я лично вколю ему один интересный составчик. А потом сниму процесс смерти на камеру.

— И выложим потом в сеть, в общий доступ, — кивнула Рики после недолгой задумчивости. — Вместе с собранной информацией и официальным видео-обращением Королевы, которая выносит ему приговор… Тогда вы двигайте, а мы тут все подготовим.

— Угусь, — взмахом руки закрывая файл с весьма мерзкими подробностями жизни одного из лидеров монархистов, я поднялся с капитанского кресла и направился к лифту. — Ласточка, готовь шаттл и объявляй сбор десантной группы.

— Уже, Капитан. Комплекты оружия доставлены в трюм.

Через минуту рядом с шаттлом мы стояли уже вчетвером: Тора в инженерной модификации среднего ББС «Коготь М2», Аска в медицинской модификации того же скафа, и мы с Алисой в одинаково экипированных «Клыках». Скинув остальным собранные данные, я вывел перед нами голограмму огромного поместья, окруженного немного заросшим парком.

— Наша цель — вот этот поросенок, — показал фото монархиста, действительно больше похожего на свинью, чем на эльфа. — Просто классический и клинический случай дорвавшегося до денег и власти грешника. Полный набор: взяточничество, пособничество идеологическому врагу, наркоторговля, работорговля, педофилия, некрофилия и каннибализм. Последние пять грехов обычно тесно взаимосвязаны. Каким образом, думаю объяснять не нужно? — у Алисы лицо привычным кирпичом, Аска злобно скалится и явно выбирает составчик поубойней, а Тора по мере прочтения «послужного списка» цели начал как-то странно дергаться. — Штурм поместья будем вести по максимально наглому и громкому варианту. На «Вампир» вмонтировали стационарный купол щита, который отрежет территорию операции от внешнего мира и продержится какое-то время даже под атакой орбитальной защитной системы, так что некоторый простор для маневра у нас есть. План простой: падаем им на головы, врубаем щит, зачищаем ВСЕХ не рабов, ибо невиновных там нет, после чего показательно казним главаря и сваливаем в закат… вернее, на орбиту. Вопросы?

— Капитан! — уточнил Тора неожиданно ровным и спокойным голосом. — Можно отложить операцию на… двадцать минут. Да, этого времени мне хватит.

— Ну… иди, — пожал я плечами. — Мы пока тут подождем.

— Благодарю, — рыжий сорвался с места и ураганчиком понесся в сторону лифта.

Управился он даже быстрее. Спустя пятнадцать минут Тора вновь появился в трюме, вот только его ББС претерпел одно интересное изменение: пара странных кубических конструкций, напоминающих чемоданы, которые он тащил в руках за ручки. С костюмом они были соединены тонкими тросиками, выходящими из предплечий скафа.

— Это что? — уточнил я с интересом.

— Дополнительные штурмовые турели, — отчитался Тора, роняя кубы на пол и те тут же преобразились в весьма занятных дронов.

Примерно по колено высотой, восьминогие и напоминающие тарантулов с парными роторными лучеметами на спинках, плазменной крупнокалиберной пушкой на месте пасти и чуть задранной кверху ракетной установкой на месте паучьего брюшка. И это без учета СМП, смонтированной на их лапках… Прилетевший файл с ТТХ сказал еще и о наборчике небольших мин, которые «Тарантулы» скидывают с брюшка, а так же о слабеньком щите, который выдержит лишь огонь из не слишком мощного ручного оружия. Впрочем, щиты этим паучкам и не нужны — наши инженеры планировали «Тарантулов» как напарников к своим «Защитникам» для повышения наступательного потенциала инженерных скафов. И им это вполне удалось, как я считаю — парочка таких паучат, которые как и родственники-защитники управляются и питаются исключительно через сверхпрочные кабеля от ББС оператора, по своему секундному урону уделают практически любую тяжелую наземную технику остроухих.

— Если это все, то грузимся, — скомандовал я, активируя шлем брони.

Уже привычно закрепившись в шаттле, я тут же подключился к внешним датчикам и стал наблюдать за десантированием — подпускать к управлению этой штукой меня Ласточка отказалась наотрез, а команда её поддержала. Предатели.

Маленький юркий кораблик выскользнул в черноту космоса и шустро рванул в сторону закрывшей половину видимого пространства бело-сине-зеленой планеты. Она в чем-то была похожа на родную Землю, но воды тут было явно меньше. Зато и признаков «промышленного отравления» не наблюдалось — насколько я понял, эльфы вообще очень заботились об экологии живых планет. Хотя это легко можно было понять, ибо ресурсов в космосе хватает, а вот комфортного жилого пространства — уже нет.

На орбите планеты висело несколько крупных станций и огромное количество мелких спутников. А еще тут был большой поток различных кораблей — как гражданских скорлупок, так и вполне себе тяжелых боевых линкоров. Причем боевых судов было столько, что создавалось ощущение осадного положения или карантина. И хотя положение дел было не таким уж плохим, но где-то очень близко к тому.

Проскочив весь этот «орбитальный базар», мы начали медленно входить в атмосферу, гася взбрыки притяжения силовыми двигателями, которые скользили по волнам гравитации самой планеты. Нет, конструкция позволяла нам и рухнуть вниз подобно комете, но на данном этапе операция была скрытная, так что оставлять видимый след горящего от трения атмосферного воздуха было нельзя. Вот и падали мы относительно неспешно. Зато прямо туда, куда нужно — через оптические датчики поместье нашей цели было видно как на ладони. Даже самого борова засечь умудрился — он как раз выходил из приземлившегося у входа дорогого флаера в обнимку с какой-то женщиной. Быстрый поиск по базе данных заставил радостно оскалиться — еще одна «монархистка» в нашем списке! Двойная удача! А то, что охраны стало вдвое больше — это так, всего лишь декорация для пафосного превозмогания.

Постепенно замедляясь, мы приземлились ровно в геометрическом центре территории поместья. Скачок нагрузки на реактор «Вампира» оповестил о развертке защитного купола. Судя по забегавшей охране, они это тоже заметили.

— Перехват охранной системы выполнен, — доложилась Ласточка.

— Активируй, — кивнул я. — Приоритет — защита устройства самоуничтожения и реактора.

Дверь шаттла откинулась и мы вывалились наружу. «Хищник» оказался у меня в руках еще раньше и тут же был наведен на ближайшего охранника, который откровенно по-дилетантски вытаращился на появившийся из воздуха «Вампир». Вдавив гашетку, я практически бесшумно сжег этому чело… эльфу голову и верхнюю половину груди — винтовка не заметила ни слабенький щит, ни легкий бронированный костюм жертвы. А тем временем над поместьем взвыл сигнал боевой тревоги и выскользнувшие из скрытых люков турели открыли огонь по «своим»…