Глава 19
— Всплываем, — коротко доложилась Ласточка.
— Угусь, — покивал я, рассматривая три отрубленные тентакли.
Ну что сказать? Руновия очень старалась. Отрезать от меня кусок обычным кухонным ножом, с моей-то прочностью и регенерацией — это подвиг на уровне геракловских. Если бы не одно «но».
— Вот скажи мне, дорогая… Как? — в который раз спросил я у Ласточки, рассматривая обрубки трех дредов.
— Не имею ни малейшего понятия, Кэп, — в который раз ответила Ласточка.
Они с Аской уже сутки бились над этим вопросом. Обследовали бедную Королеву чуть ли не на молекулярном уровне. Но результат был все тем же. «Самая обычная эльфийка, пусть и с генными метками», — разводила руками Аска, выпивала очередной стимулятор и вновь садилась за аппаратуру. Сама виновница тоже ничего не помнила. Стыдливо отводила взгляд и говорила, что будто сознание помутилось. «Вот раз — и словно пелена на глазах! А потом вжух — и у меня в руке нож и дреды капитана!» — вот и все, что смогли от нее добиться.
А ведь я сначала не воспринимал её как угрозу. Угу. Ровно до того момента, как окутанный черно-красной дымкой нож просвистел в миллиметре от горла. На скорости в три сотни метров в секунду. Вызывая микроразрывы в пространстве-времени. Выжить в тот момент я сумел лишь благодаря чуйке, которая благим матом взревела «тикай хлопец, тебе пиздец!» К счастью, мистическое усиление Королевы длилось всего полчаса и касалось только выслеживания, силы и скорости удара. Но никак не скорости самого тела и рефлексов. Она словно терминатор шла за мной по следу, выбивая двери и разрывая голыми руками внутренние перегородки. А от взгляда горящих красных глазок мой собственный экипаж со скоростью и проворством тараканов эвакуировался по самым дальним щелям. Кстати, готов поклясться всеми потрохами, что во время забега слышал за бортом тихий женский смех, пустой и жуткий как космос. Вот только Ласточка ничего такого не фиксировала.
В общем, отделался я тремя обрубленными наполовину дредами, которые, к слову, регенерируют крайне медленно, несмотря на все прилагаемые усилия. А само происшествие мы с легкой руки Аски классифицировали как «очередное необъяснимое дерьмо галактики», на чем вопрос и закрыли. Но Руновию молча согласились лишний раз не злить…
Крейсер слегка качнулся и мы вывалились в обычный космос. Чуть дальше по направлению движения начиналась аномалия. Черная Туманность через датчики корабля воспринималась как огромная клякса сгустившегося… чего-то. Не то энергии, не то материи, не то их гибрида. Визуально это выглядело как стена клубящейся тьмы, заметной на фоне глубокой черноты космоса лишь потому, что перекрывала свет звезд.
— Где Песец? — уточнил я.
— Дрейфовала неподалеку, — ответила Рики, тоже просматривающая какие-то данные. — Прибудет через пару минут.
Вскоре рядом с нашим трехсотметровым легким крейсером появилась её старшая сестричка — двухкилометровый линкор черной расцветки с красными всполохами от движков. Формой она напоминала сильно вытянутый наконечник от копья с зализанными кромками. Видимого вооружения не было — все «радости» были скрыты под бронированными заслонками и выдвигались по необходимости. Сделано это было для того, чтобы линкор мог… идти на таран. Да, одним из главных средств уничтожения противника высокотехнологичная раса синтетиков сделала банальный таран. За счет запредельной прочности щитов и корпуса эта дура могла просто разогнаться и пройтись сквозь весь строй противника, а потом развернуться и расстрелять из пушек выживших. Тактика своеобразная, довольно укуренная, но действенная. Особенно вместе с её системой маскировки.
— Капитан, я тут, — раздался на общем канале вкрадчивый женский голос. — И готова… ко всему. Приказывайте. Прикажите. Я готова, Мой Капитан… Все, абсолютно все…
— Так, отставить! — уже ощущая, как дреды начинают шевелиться то ли от ужаса, то ли от возбуждения, спешно потряс головой. — Ласточка, состыкуйся с Песцом. Экипажу проверить скафандры. Неизвестно, что может произойти в глубине Туманности и… ну… мало ли какая хрень на борт пролезет. Держите пушки под рукой.
— Оооох, сестренка! Давай… состыкуемся, хех.
— Капитан, — раздался обреченный голос Ласточки. — Можно я её заблокирую на общем канале?
— Моя младшенькая сестренка такая жестокая! Это так… мммм… приятно… — и все это восторженно-шепчущим голосом. Брррр!
— Я старшая! Меня раньше построили!
— Нет, нет, нет, моя любимая сестренка. Я старше по классу. А теперь… я готова. Давай. Вонзи в меня свои захваты! Мой Капитан, вы ведь смотрите? Смотрите внимательно!
Лицо — это рука. Рука — это лицо. Приятного вам знакомства.
— Я этого не слышала, — отвела взгляд Рики, заглушая разносящиеся по общему каналу стоны, достойные самого пошлого хентая, а не стыковки крейсера с линкором. — А… Попи и Зета…?
— Пока мы их не встречали, — покачал головой. — Но ИскИны — это промежуточный этап развития синтетика, да и меняются они намного быстрее, чем органики… Та же Ласточка шаблон поведения может сменить по пять раз на день, оставляя неизменным только ядро личности.
— ОООООООХАААА!!!
— Боюсь, у моей сестры ЭТО въелось как раз в ядро, — печальным голосом сообщила Ласточка. — Стыковка завершена, Капитан. Двигательные и навигационные системы синхронизированы. Переходный шлюз установлен на случай, если… кому-то захочется «войти» в сестренку.
— Да, Мой Капитан! Войди в меня! Скорее! Чаще! БОЛЬШЕЕЕЕ!!!
— Ну на хер, — я тряхнул головой, переключаясь на системы движения и навигации. — Так, а сейчас меня не отвлекать. Внутри этой… штуки обычные методы пространственного ориентирования не работают, потому за них буду я. И для этого мне нужно будет полностью сконцентрироваться. Общая координация — на Рики. Десантной группе быть готовой к любой внештатной ситуации. Песец, солнышко, своих абордажных ботов тоже готовь, но вот москитку не выпускай ни в коем случае — потеряются на раз-два. Все, как говорил один великий человек, поехали!
Раздав указания, я полностью сосредоточился лишь на двух вещах: полете и навигации, отстранившись даже от своего тела, которое осталось расслабленно сидеть на капитанском кресле. Двухкилометровый тяжелый линкор дал короткий импульс и неспешно начал погружаться во мрак.
Первая опасность — клубящаяся тьма тут же лизнула щиты, словно пробуя их на зуб. Песец отчиталась о начале оттока энергии, но крайне незначительном — тут и эльфийские поделки справились бы, не то что монструозные генераторы синтетов, которые сейчас работают лишь на десять процентов мощности. Но щиты я на всякий случай укрепил еще.
Освоившись на первом, жиденьком слое Туманности, я осторожно потянулся к ярко-алой нити. Она тут же вспыхнула путеводным лучом. Четко указывая направление. И по ней пришла такая буря радости, что едва не выбила меня из транса.
Да, мы тут. Мы скоро прилетим. Просто жди и будь немного потише. Мешаешь сосредоточиться.
Моя собеседница полыхнула виной и смущением и притушила эмоции.
Дав еще пару импульсов маршевыми двигателями, я неспешно направил нас вперед. Быстро, относительно обычных космических скоростей, лететь было нельзя — расстояние в этом странном месте шалило так же, как и навигация.
Проходим точку невозврата. Все, теперь обратно без меня не выбраться. Все приборы пространственного ориентирования начали матюкаться такой белибердой вместо вменяемых данных, что оба ИскИна предпочли их просто отключить, дабы не сойти с ума. Теперь они полагались лишь на сенсорные системы близкого радиуса и мою руку, которой я вел их сквозь бездну…
— Вижу неизвестный объект, — пришло от Ласточки.
— Ничего не фиксирую, сестренка, — возразила Песец.
— Он там, — подтвердил я, всматриваясь. — Но не там, где ты его видишь, а чуть в стороне. Я наведу.
Визуально в этом тумане еще что-то можно было различить на расстоянии десятка километров. И вот на этой границе появился бок какого-то планетоида. Серая луна, покрытая кратерами от многочисленных астероидов.
Я ласково провел «рукой» по правому борту Песца, открывая многочисленные орудийные слоты. После короткого мгновения и легкой дрожи от пришедшей в движение энергии, чуть правее и выше этой самой «луны» отправился поток разрушительных снарядов: кинетика, плазма, лазеры, фотонные снаряды, гравитационные аномалии… Мираж «луны» поплыл под визгом чудовища и в нашу сторону развернулась уродливая многокилометровая пасть, полная острых скал-зубов, сквозь которые в глубине сверкало адское пламя. «Обычные» орудийные слоты тут же закрылись, а рядом распахнулись спец-орудия. Тонкие темно-фиолетовые импульсы щедро брызнули в сторону твари, и в месте их детонации на многие километры вокруг метрика пространства сошла с ума, выкручиваясь, деформируясь и размазываясь самым причудливым образом, порой не ограничиваясь даже нашим слоем мироздания. Огромная тварь за раз лишилась трети своей массы и с болью отпрянула назад, скрывшись в тумане… Как это могло показаться ИскИнам, уже начавшим обмениваться собранными данными. Но я видел кое-что еще. Сотни тысяч гибких рыбообразных тел, что со всех сторон устремились к истекающей кровью туше и начали с урчанием рвать её на части. Оглушительный рев, быстро сменившийся хрипом отозвался вибрацией тумана и докатился до нас… Вот только кроме меня его никто не услышал. Да и был ли он вообще? Или почудился? Как и тот монстр?
Но думать об этом нет времени — сцепленные корабли продолжали свой полет свозь Черную Туманность. А мимо проплывали необычные, а местами совсем уж сюрреалистичные картины. Вырванные с поверхности какой-то планеты города… Цепочка болотных огоньков, распространяющих по эфиру звонкий детский смех… Уродливый перекрученный кальмар, потянувший в нашу сторону свои щупальца и тут же по ним получивший… Огромный — как минимум вдвое больше нас — корабль с зелеными габаритными огнями, безмолвно проплывший мимо и демонстрирующий рваные пробоины в корпусе…
Опасность!
Закладываю запредельный даже для столь высокотехнологичных кораблей маневр, буквально на месте меняя траекторию движения на девяносто градусов и выходя на скорость в половину световой… но летящий мимо поток серебристого света все равно цепляет часть кормы.
— Щиты целы, — тут же докладывает Ласточка. — Броня цела… Повреждений не обна… Тревога! Посторонние на борту!
— Никакой кинетики! — тут же командую по общему каналу. — Лучи, фотоны, а лучше — плазма! Не давайте им себя коснуться!
— Кэп, что это за твари?! — Рики волной направленной плазмы сожгла вылезшую из стены серебристую многоножку.
— Да хрен их знает, — честно ответил я, не открывая глаз и продолжая мониторить округу. — Я сейчас немного занят, так что корабль чистите сами!
Увернувшись от еще одного серебристого луча, но на этот раз полностью, развернулся носом к невидимому для ИскИнов противнику и дал залп из грави-фазового орудия Ласточки. Рев умирающего существа не был физическим, но его услышали все — и органики, и синтетики. А я это не только слышал, но и «видел». Сгусток серебристой энергии, похожий на студень. При всем своем благородном цвете он казался омерзительным до тошноты. И тем приятней было наблюдать, как из продавленного на глубины варпа окна выметнулись алые зубастые щупальца, начавшие рвать и затягивать эту тварь в багровое марево…
— Вражеский десант нейтрализован, — подала тем временем голос Ласточка. — И… Капитан, что это было?
— Я не знаю, — честно ответил ей. — И знать не хочу. Продолжаем полет, не расслабля… А, стоп. Мы прилетели.
— Но тут ничего нет! — Рики подключилась к внешним датчикам.
— Есть, просто его пока нет, — ответил я.
— Очень понятно, — буркнула старпом.
А я пробежался мысленными командами по маневровым движкам и начал аккуратно подруливать. Влево. Вправо. Вверх. Вниз. Теперь занырнуть спиралькой и пару секунд полететь брюхом вперед. Это очень важно. Почему? Не знаю. Просто важно.
Гашение инерции. Касание.
— Его тут только что не было! — возмутилась Ласточка.
— Спокойствие, подруга, — устало вздохнула Аска. — Это дерьмо. Оно случается.
— Рики, Аска, Тора, Алиса — на выход, — скомандовал я. — Сам бы сходил, но мне… как бы сказать… нужно «удерживать» нас в этом месте. Сдвинусь — и мы провалимся.
— Я даже спрашивать не хочу куда, — вздохнула старпом, направляясь к лифту.
— Остальным быть готовыми к неприятностям, — продолжил раздавать распоряжения. — Песец, выдели десантной группе десяток дроидов для охраны. Больше не надо, а то… просто не надо.
Тяжело вздохнув, я в очередной раз уцепился собственной… волей? Да, наверное, именно ей. В общем, уцепившись за омерзительно скользкий осколок реальности и не давая ему раствориться где-то в глубине абстрактного небытия, начал вполглаза мониторить происходящее вокруг и поступающие от десанта данные.
Сели мы на крупном… куске камня? Наверное. Он был покрыт черными перекрученными деревьями, на чьей коре застыли уродливые подобия лиц. Покрытая пеплом земля едва слышно вздымалась, словно грудь спящего гиганта. В километре от корабля, за этим странным лесом, на черном холме высилась громада черного… замка? Или чего-то, очень напоминающего его очертаниями. Слишком уж изломанным и перекрученным он был. Словно безумный художник решил изобразить чью-то мрачную обитель, но во время рисования его холст медленно крутился, а сам безумец этого не замечал, продолжая творить.
И вишенкой над всем этим замерла спиральная алая луна, из которой на крышу замка медленно стекал поток густой багровой жидкости, которая ручейками стекала по холму и терялась где-то меж скрипящих в безветренную погоду деревьев.
— Ееееб… Кээээп! Вот только не говори, что нам нужно будет пролезть через все это дерьмо и добраться до той стремной кучи стремного дерьма, что стоит на этом… холме?
— Поверь мне, дорогая, — я судорожно вцепился в подлокотники кресла, когда реальность в очередной раз попыталась выбросить нас отсюда. — У вас далеко не самая сложная на данный момент задача.
— Отставить разговоры, — рыкнула Рики, проверяя заряд в плазменном дробовике. — Вперед.
Небольшая десантная группа построилась клином и скрылась в черном лесу. А у меня начались глюки. А как еще объяснить то, что часть мостика погрузилась во тьму, откуда на меня внимательно смотрели два серебристых глаза.
— Огневой контакт! — Рики.
— Твари какие-то, — пробормотала Аска. — Лезут и лез… Сверху!
— Щ… щиты держат! — доложил Тора. — Просадка менее трех процентов за попадание! Восстановление перекрывает потери.
Я вызвал перед собой объемную голограмму происходящего вокруг десантной группы. Им противостояли странные черные тени, похожие на помесь тараканов и богомолов, которые вылезали прямо из деревьев. Но долго наблюдать за ними не получилось.
- %*?%»*№*»%:%№!!! — по сознанию стегнуло совершенно не воспринимаемой речью, а в это пространство вторгся синекожий гигант в золотых доспехах и с алым пламенем на голове. И говоря «гигант» — я имею в виду, что из-за края обломка торчал только верх его торса, который закрывал собой половину видимого пространства. Подняв лапу, он приготовился попросту прихлопнуть нас ладонью.
Залп из всех орудий не принес ровным счетом ничего — сила, способная стереть в порошок средних размеров планету, лишь растеклась бессильными разноцветными разводами по золотому щиту.
— Капитан, во что ты стреляешь?! Что происходит? Сенсоры просто взбесились!
-;№;$»$»£(?:»;(*%, - серебристые глаза во тьме мигнули, а через меня прокатилось… что-то.
Щит линкора полыхнул холодным серебром и в сторону гиганта отправился черный снаряд, оставляющий за собой холодную серую дымку. Гигант отшатнулся и посмотрел прямо на меня со смесью гнева и неверия на покрытой щупальцами синей роже.
— Мы в замке! Тут… дерьмо тут. Мне нужен отпуск. На хер такие приключения!
— Нашли тронный зал. Гривякорь мне в зад, эти твари уже затрахали… Лезут и лезут!
— Тут яйцо. Ожидаю дальнейших указаний.
— Это… оно… — слова под испепеляющим взглядом гиганта выдавались с хрипом, а взгляд заволокла красная пелена.
— Капитан, у вас кровь из глаз идет! — панически закричала Ласточка. — Нужно отключить…
— Нель…зя… Десант… должен… вер…нуться…
Стоит мне отключиться от корабля и нас просто раздавит, пережует и выплюнет то, что осталось в глубине варпа. И так реальность ускользает из-под пальцев, а эта синекожая сволочь буквально кипятит мне мозг!
Ну вот, снова свои грабли потянул. Сука.
«Покой. И тишина. Это твой путь. Пустоты».
Спасибо, Сереброглазая. Прям мантра джедаев. Уже пошел себе световой меч собирать. Ну а что? Силовая навигация — есть. Странные предчувствия и видения — есть. Команда отмороженных последователей — есть. Желание нести добро и причинять справедливость — есть.
Ладно. Покой и тишина. Давай попробуем. Вот только это сложно, когда на тебя падает ладошка размером с половину луны…
Тьма в рубке… вздохнула? После чего у меня словно выключили всю усталость, накатывающую истерику и… вообще все.
Остались тьма, тишина и шепот звезд, что разгорались вокруг. Убаюкивающий, расслабляющий, такой далекий и одновременно близкий.
Через мгновение все вернулось. Навалилась усталость, руки свело от напряжения, мозг сдавило присутствием гиганта. Но… И что с того? Ну большой. Ну сильный. Может быть, даже древний. Вот только кто он по сравнению со Вселенной? С необъятной пустотой, наполненной светом звезд и шелестом космических ветров?
Песчинка. Огонек, который только зажегся и уже готов потухнуть. Лишь дунь — и его не станет.
Вот так.
Вух.
Вот и нет титана.
— Капитан, десантная группа вернулась. Капитан?
— Слышу, Ласточка. Слышу, — устало выдохнул, глядя прямо на хитрый прищур серебристых глаз, что начали постепенно растворяться в отступающей темноте. — Взлетаем.
Стоило только чуть расслабить сведенные судорогой пальцы и осколок реальности выскользнул из них, вновь окунувшись в заточение небытия, а нас вынесло в «обычное» пространство Черной Туманности, если его можно таковым назвать.
— Уровень готовности не опускать, — вытерев с лица потеки крови, вновь переключился на навигацию.
К счастью, в этот раз увидеть звездные линии было намного проще. Но их количество начало меня напрягать. Это уже не галактика, это какая-то хаотичная паутина получается. А я в ней в роли паука, к которому все эти просилки-хотелки тянутся. Брррр. Ну на хер!
Выцепив первую более-менее нейтральную ниточку, прислушался.
Боженька, я хочу пони! Розового, с синей гривой и рогом! Пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста!!!
ААААААА!
Бля, бля, бля!
Уф, вроде отключился. В качестве путеводки пойдет, но… Вселенная, какого хера?! Я понимаю — спасение станций, победа над космическими пиратами, восстановление правящей династии… Но… ПОНИ?! ПОНИ, БЛЯ?!
Аккуратно, чтобы только следовать, но ни в коем случае не законтачиться, я повел корабли вдоль линии. По-сути, нам сейчас без разницы в какую сторону лететь — все равно Туманность конечна, вылетим куда-нибудь. Главное, что она не сможет меня поймать в закольцованный морок или аномалию, вроде того куска небытия.
Обратная дорога оказалась на удивление тихой. Всего один раз выскочила какая-то многотентаклиевая черная тварь, которая упокоилась от бортового залпа Песца, да разок мимо пролетел черный крейсер с алыми светящимися полосами на борту. Мы с ним подозрительно проводили друг друга стволами пушек, но стрелять не стали.
И вот черный туман начал редеть, а потом и вовсе исчезать, открывая моим глазам привычный и умиротворяющий свет звезд. Ласточка рапортовала об успешной активации системы навигации и возобновлении связи с Базой синтетов.
— Эм… Капитан, — обратилась озадаченная ИИ, когда я отключился от систем крейсера. — Судя по данным… Мы провели в Туманности трое суток. Но… по бортовому времени прошло всего десять часов… Это как?
— Каком об косяк, — я устало сполз с кресла и направился в сторону своей каюты. — Сами разбирайтесь. Меня ближайшие сутки не кантовать. Буду отсыпаться.
— А что со спасенным… эм… яйцом? — уточнила Аска.
Поморщившись от боли в висках, прямо на ходу прикрыл глаза и уцепился за линию-связь с нашей потеряшкой. Короткий обмен образами. Отключение. Смахнул вновь начавшую течь из глаз и носа кровь.
— Суньте её в питательный раствор. Состав без разницы, главное, чтоб органика была. Она обещала до моего пробуждения не вылупляться. И… это… Алис, можно тебя попросить?
— Да, Капитан, — спокойным тоном отозвалась киборг. Хотя, она, по-моему, единственная оставалась спокойной как удав во время всего путешествия.
— Поднимись ко мне в каюту. Поможешь помыться-раздеться, а то я сам немного не в форме…
— Вообще-то, — немного обиженно влезла Ласточка, — для этого есть специальные дроны.
— Выбирая между красивой девушкой и дронами я выберу девушку, — развел руками и чуть не упал от собственного действия.
— Я уже у каюты, Капитан, — доложила Алиса.
— Угу, я тоже тут, — помахал ей ручкой, вывалившись из лифта. Буквально. На пол. Хорошо, хоть наша кибер-няша успела меня подхватить.
— Может быть, в медблок? — показалась из-за спины Алисы голова Аски.
— Да нормально все, — отмахнулся. — Нужно просто отоспаться. Тело у меня в порядке, там дело в перенапряжении… эм… духовной оболочки? Да хрен его поймешь, как эту хрень называть…
В общем, меня в четыре руки раздели, помыли и уложили спать две блондиночки. Одна пепельная, другая — золотая. Хех. Не жизнь, а сказка. Еще бы так херово не было… И не чудились серебристые глаза по темным углам…
