8. Плаке догоняет «Би-Би»

Бросс дал Плаке самое короткое задание – «Гони!» – после того, как тот связался по телефону с Жеромом и рассказал ему вкратце о случившемся. Плаке взял с собой фотографа и погнал сначала по А-13, а потом по Дороге Меровингов. «Би-Би» они догнали где-то на полпути между Верноном и Руаном. Жером долго причаливал к берегу, чтобы не сесть на мель, и только потом бросил якорь и опустил трап.

«Мерседес» Робинса с правосторонним рулем был укреплен на носовой палубе на специальном креплении и для надежности накрепко принайтован тросами спереди и сзади. Жером хорошо поработал. Он передал ключи от машины Плаке, и тот тщательно ее осмотрел. Багажник был пуст. Осмотрев кабину, Плаке нашел под водительским сидением серую тряпку, которую обычно используют для протирки запотевших стекол. Он взял ее в руки, понюхал и сказал сам себе: «Похоже на хлороформ. Возьму, как вещдок. Там могут быть отпечатки».

Он прошел к рубке и обнаружил за ней монтерку и моток веревки.

– Ваши? – спросил он Жерома.

– В первый раз вижу.

– Заберу с вашего разрешения, – сказал Плаке, укладывая очередной вещдок в сумку.

По трапу они спустились в трюм, где было душно и пахло чем-то паленым. Жером открыл иллюминатор, дышать стало легче.

– Я сюда еще не спускался, – сказал он, как бы оправдываясь.

Плаке принялся осматривать помещение, время от времени приглашая фотографа сделать снимок. На барже было чисто прибрано – за своим пенишем Жако тщательно ухаживал. Вместе с комиссаром Плаке прошел по всему трюму и перед тем, как подняться по трапу на верхнюю палубу, вновь остановился у входа на кухню перед столовой.

– Что-то не так? – спросил его Бросс.

– Здесь кто-то был. Стулья не так стоят, – ответил Жером. И по тому, как тот уверенно, хотя и испуганно, произнес эту фразу, Бросс понял, что Жером не намерен подбрасывать ему улики из вежливости.

– И еще. Кто-то брал спиртовку, – сказал Жером. – У нас тут был запас – несколько кубиков сухого спирта. А сейчас не осталось ни одного. Да и запах такой, паленым пахнет.

– Посмотрите внимательно, больше ничего у вас не пропало? – спросил Бросс.

Жером открыл дверцу в «каптерку» Боле – довольно просторную «каюту» под трапом, где они хранили всякий инструмент и краски для ухода за старушкой «Би-Би», рыболовные снасти и несколько бутылок вина. Плаке обнаружил моток веревки, похожей на ту, которой был связан утопленник.

– Веревка старая, – сказал Жером, наблюдая за тем, как Плаке берет образец от мотка. – Легко рвется. Мы ей почти не пользуемся.

Плаке провел лучом фонаря по каптерке, помогая Жерому увидеть и другие следы незваных посетителей. Жером с огорчением заметил, что они похитили два свинцовых бруска, которые он и Жако использовали для отливки грузил, но больше ничего не заметил.

– Больше ничего не взяли, – сказал он. – Даже вина. Странно только…

– Что? – спросил Плаке.

– Возможно, они на спиртовке свинец плавили. Но вот наши формы для отливки не брали. Может быть, у них свои формы были…

– А почему они тогда использовали спиртовку, а не включили электричество? У вас есть подводка с берега? – спросил Плаке.

– Есть. Но мы ее отключаем, когда уходим. Так что электричество они включить не могли.

Когда они уже вышли из кухни, Жером сказал:

– Странно все-таки, что они так тщательно все убрали на кухне. Это явно не пацаны.

– А кто же, по-вашему? – спросил Плаке.

– Не знаю, – только не пацаны. И уж точно не черные. Те бы нагадили так, что неделю убирать бы пришлось. А уж вино точно бы выпили. А тут… Даже мешок с мусором вынесли.

– А что это за мешок?

– Пластиковый, из-под угля. Мы уголь берем у господина Мохового на зиму, чтобы топить здесь камин, когда холодно. Одного такого мешка, а он на сотню кило, надолго хватает.

Плаке помолчал, пораженный своей собственной догадкой, а потом сказал:

– Послушайте, Жером, а у вас нет еще одного такого мешка, с углем, без, не важно?

Жером пригласил Плаке в другую каюту, где был камин, и показал ему почти пустой мешок с остатками угля на донышке. На нем было написано по-английски: «Nash Ugol. Export only. Black coal. 100 kg». Точно такая же надпись была на мешке, в котором нашли Робинса.

– Свинец ваш мы нашли, – сказал Плаке. – Скорее всего, ваши бруски привязали к мешку этой гнилой веревкой, как груз, чтобы труп не всплыл. Но веревка не выдержала. Скажите, а вы не держите на своем судне каких-нибудь металлических стержней?

Жером нырнул в каптерку и достал короткий, заостренный на конце стальной стержень с витым рисунком.

– Таких у нас с десяток в хозяйстве. Мы их используем для фиксации тросов, когда надо груз прикрепить к палубе.

Плаке, ничего не говоря, кивнул фотографу, и тот сделал несколько снимков кухни и по отдельности сфотографировал спиртовку и стержень, которые Плаке забрал с собой, чтобы эксперты обработали все специальным порошком и сняли отпечатки пальцев. Жером умирал от любопытства, и Плаке рассказал ему все, что знал, включая рассказ комиссара о встрече с Боле в госпитале. Единственно, чего Жерому до этого не говорили, так это имени утопленника.

– Вы видели Робинса перед отплытием? – спросил его Плаке.

– Ну да, – ответил Жером. – Это было часов в одиннадцать. Он подъехал на такси, я заметил, на «Пежо-407», у меня тоже такая же машина. Он очень тщательно осмотрел свой «Мерседес», особенно багажник, даже все крепления потрогал руками. Убедился, что все в порядке, сел в такси и уехал. А что, с ним тоже что-нибудь случилось?

– Месье Боле опознал в утопленнике Стивена Робинса.

– Вот те на! От нас-то он уехал живой. Может быть, месье Боле ошибся. У него со зрением не все ладно.

– Посмотрим. Когда вы будете обратно? – спросил Плаке.

– Я переночую в Гавре, у меня там дела, так что в Дувре я буду завтра. А в среду к обеду вернусь.

– Хорошо. Я не буду вас задерживать, так как уважаю ваши деловые интересы, можете отправляться. Только, когда вернетесь, загляните к нам в комиссариат, вы нам нужны как свидетель. Если что-то по пути вспомните, позвоните мне.

Плаке передал Жерому свою визитку и вместе с фотографом сошел на берег с мешком вещдоков, на котором стояла фирменная марка русской компании «Наш уголь».