Глава 53

Кэсси

Кэсси была уверена, что слуги считают ее самым ленивым человеком на свете, потому что им приходится трудиться, а она спит дни напролет и проводит время в праздности, как королева, которой не является. Правда заключалась в том, что с приближением дня рождения Лианы на плечи Кэсси ложилось все более тяжкое бремя, и она охотно ускользала в свое духовное тело, в котором опосредованно проживала жизни других людей, избегая собственной.

Иногда она наблюдала за Рэйфом, в одиночестве сидящим в своей комнате и рассеянно вращающим в воздухе мечами. Его губы сжаты в угрюмую линию, во взгляде читается непреклонность. Иногда она следовала за Лианой, бросающей исполненные тоски взгляды на улицу, вымученно улыбающейся и ерошащей перья, как плененная птица, мечтающая вырваться из клетки. Кэсси обнаружила, что ее любимое место – небольшая комнатка в самом верхнем ярусе замка, где вдоль стен возвышаются книжные стеллажи, в камине обычно горит мягкий огонь, и одинокий принц читает, чтобы занять время. Кэсси летала вдоль полок, просматривая названия книг на корешках и злясь, что ее невидимые пальцы проходят сквозь страницы, не в силах переворачивать их. Одновременно она испытывала облегчение от того, что ее духовной сущности, в отличие от физического тела, не требуются очки для чтения. Когда Ксандер сидел с очередным пухлым томом на коленях, Кэсси тоже читала поверх его плеча, хотя чаще всего он одну за другой просматривал карты, напряженно кривя губы.

«Ты вовсе не сходишь с ума», – хотелось шепнуть ему на ухо, подобно ангелу-хранителю. Остров действительно уменьшается в размерах, сжимается – медленно, но верно. Это происходит со всеми семью домами. С ослаблением магии божественных камней куски горной породы отваливаются, больше не удерживаемые в воздухе заклинанием, и падают в нижний мир, которому и принадлежат. Пройдет еще некоторое время, и ущерб станет заметен – и фатален. Скоро кто-то еще, помимо кронпринца из самого непопулярного дома поймет, что происходит.

Кэсси держала рот на замке.

Потому что ее королю нужно как раз время.

Кэсси уже посетила его сегодня, и они окончательно утвердили планы. Теперь остается только ждать. На завтра запланировано празднество в честь Лианы, а послезавтра состоится брачная церемония. Что еще более важно, это день рождения Лианы. Ей исполнится восемнадцать. Кэсси представления не имела, в котором часу родилась ее подруга, поэтому придется быть начеку сразу с наступления полуночи и ожидать любого знака, что Лиана – именно та, кем в глубине души ее считает Кэсси. Все на своих местах и в состоянии готовности. До наступления утра ей осталось посетить только одного человека.

Кэсси не видела его три недели, хотя по ощущениям – гораздо дольше. Три недели, как она в последний раз спала в кольце его любящих рук, укрытая его пепельным крылом.

Лука.

Кэсси зависла в воздухе над его кроватью, испытывая странную смесь радости и боли при виде юноши с его парой. Новая принцесса Дома Мира была красавицей с фарфоровой кожей и золотисто-каштановыми крыльями, отливающими янтарным в свете свечей. Она спала под одеялом из собственных крыльев, на ее губах играла едва заметная улыбка. Лицо Луки было расслабленным и умиротворенным. Никаких морщин. Темная кожа идеально гладкая. Они обнимались, как две половинки одного сердца. Кэсси было ненавистно разрушать этот момент, но придется.

Кэсси прижала свою легкую, как дымка, руку ко лбу Луки и проскользнула в его сон. Хаос его видений не шел ни в какое сравнение с бушующим потоком образов, кружащихся в голове ее короля, но этого и следовало ожидать. Люди, наделенные мощной магией, видят во сне более яркие цвета и слышат более громкие звуки, которые приходят к ним в виде сверкающих искр, питаемых их силой, безумием куда более значительным, чем у обычных людей вроде Луки. Кэсси не возражала. Ей это даже нравилось. Она любила нырять в чье-то сновидение, словно в прохладное озеро в жаркий день, когда не приходится бороться с ним, как с диким зверем, требующим укрощения.

Ей удалось мгновенно изменить картинку, возможно, потому что она много раз проживала этот момент в реальности. Они с Лукой в ее комнате в хрустальном дворце, за час до восхода солнца, когда лиловато-розовые лучи проникают сквозь прозрачные стены, сверкая на пепельных крыльях Луки. Она лежит щекой на его руке, как на подушке, положив ладони ему на грудь. Хоть Кэсси и понимала, что нечестно заставлять его видеть такой сон теперь, когда у него пара и новая жизнь. Ей хотелось еще один раз проснуться в его объятиях и почувствовать себя просто девушкой, а не монстром, в которого она вот-вот превратится благодаря своим поступкам.

– Кэсси? – пробормотал Лука, часто моргая.

– Шшш. – Она прижала палец к его губам. От ее прикосновения он широко улыбнулся, но не произнес ни слова, глядя на нее так, будто в ее глазах заключался для него весь мир.

Неужели он уже видел этот сон прежде?

После ее ухода?

Ему ее недостает?

Не имеет значения. Самой Кэсси роскошь тосковать о нем недоступна.

– Не беспокойся о Лиане.

Он негромко хохотнул.

– Сколько раз я слышал от тебя эти слова? Что она натворила на этот раз? Матушка снова поймала ее у небесного моста?

Лука ничего не понял.

Так часто случалось, когда Кэсси проникала в сны людей, не знающих о ее магии, или тех, кто сам ею не наделен. Их разум пытался найти объяснение невероятному, вписать ее появление в привычные рамки. Вот и сейчас рассудок Луки отправил его в прошлое, еще до брачного турнира и его разрыва с Кэсси – до того, как она отбыла в Дом Шепота.

– Нет, – ответила она, повернув руку так, чтобы погладить его по скуле. Под пальцами ощущались отросшие за ночь жесткие волоски. – Нет, Лука. Пожалуйста, постарайся запомнить. С Лианой все в порядке. Ты снова увидишься с ней, обещаю. Не переживай из-за слухов. Просто запомни мои слова и голос. Лиана спасет мир.

Он вздернул брови.

– Кэсси, о чем ты толкуешь?

– Ни о чем, – со вздохом отозвалась она, не желая тревожить его почем зря.

Проснувшись, Лука решит, что видел причудливый сон, не более того, и никак не помешает планам ее короля. Кэсси вообще здесь быть не должно, но она не могла не подарить Луке немного надежды, которая поддержит его, когда придет время. Хотя бы это она может для него сделать.

Он притянул ее к себе, и она в ответ прижалась к нему изо всех сил, скользнув головой по его шее. Он поцеловал ее в лоб, и она приняла поцелуй.

– Прощай, Лука, – прошептала Кэсси, уткнувшись в его теплую кожу. – Пожалуйста, не забудь, что я тебе сказала.

Она позволила сну раствориться.

И покинула сознание Луки.

Юноша открыл глаза и часто заморгал, всматриваясь в окружающую ночную мглу, не понимая, что произошло. Его взгляд метался по таящимся в комнате теням, пытаясь отыскать в них Кэсси, потому что сон был необычайно ярким, странным и казался реальным. Но, разумеется, это всего лишь сон и ничего больше. Мгновение спустя он качнул головой, разгоняя удивительные образы, и снова опустил голову на подушку. Покрепче прижав к себе свою пару, он провел пальцами по ее гладкой щеке, чмокнул в лоб. И снова заснул.

Кэсси взлетела в небо, позволив ветру подхватить себя и отнести обратно к физическому телу, чтобы в самом деле отдохнуть несколько часов. Силы ей еще понадобятся. Настоящая работа только начинается.