Глава 52

Лиана

Ксандеру потребовалось три дня, чтобы наконец обратиться к Лиане с намерением обсудить тему, которую она невольно подслушала. Три дня долгих совещаний с советниками, встреч с портнихами, обедов с королевой, взглядов украдкой и нервных смешков. Всякий раз, хоть на секунду оставаясь с Ксандером наедине, Лиана чувствовала, как ее сердце подскакивает к горлу.

Они находились в его кабинете, когда принц набрался смелости и, оторвавшись от книг, произнес:

– Лиана, могу я кое-что с тобой обсудить? Это не займет много времени.

Она стояла у окна, глядя на суетящийся внизу людской муравейник. Начались работы по восстановлению разрушенных зданий. Улицы очистили от завалов. Взгляд Лианы привлекли цветные пятна у основания всех духовных врат. На фоне скучной черноты арок цветы казались особенно яркими и с каждым днем разрастались все сильнее. Всю прошлую неделю Лиана занималась исцелением всех, кого могла, и люди радовались могуществу Таетаноса, полагая, что это его рук дело. Теперь же они праздновали предстоящую брачную церемонию своего благословленного богами принца и его принцессы.

Голос Ксандера отвлек ее от размышлений, и девушка развернулась.

– Конечно. Что…

Стоило ей посмотреть на него, как слова умерли у нее на губах. Лиана поняла, что настал тот самый момент, которого она страшилась несколько последних дней. И которого невозможно избежать. Ксандер смотрел на нее, опустив голову. На его щеках играл румянец смущения. В руках он держал коробочку, так крепко сжимая пальцами, что ее почти не было видно. В его глазах светилась надежда. Робкая надежда.

Лиана сглотнула.

Желудок сжался от предчувствия, но она принудила себя улыбнуться.

– Что такое, Ксандер?

– Ничего. Просто я… – Он замолчал и в несколько шагов пересек комнату, убрав коробочку в карман. Лиана оставалась совершенно неподвижной, когда он взял ее за руку, переплетя их пальцы, и внимательно посмотрел ей в глаза, выискивая там то, чего, как она знала, не было. – До церемонии осталось всего несколько дней, и я просто хотел сказать тебе… я имею в виду, надеюсь, ты и сама понимаешь, что я считаю тебя совершенно особенной. И мой народ разделяет мое мнение.

– Ты тоже для меня особенный, – отозвалась Лиана. Слова были правдивы, но в то же время искажены, поскольку он воспримет их смысл иначе, чем она имела в виду. Ксандер в самом деле особенный – очень добрый и заботливый, душевный и очаровательный, прекрасный друг и компаньон. Он же говорит о другом, о том, чего она ему дать не готова.

– Клятвы, которые мы принесем, – продолжил ворон, нежно поглаживая большим пальцем ее ладонь. – Я произнесу их от всего сердца, с такой искренностью, с какой никогда еще не обращался к богам. Я много раз представлял себе этот день, гадая, что он для меня готовит, с кем разделю его. Хочу, чтобы ты знала: я рад, что моей парой стала ты. Также я радуюсь, что мы получили возможность узнать друг друга до церемонии, поэтому наши клятвы будут не пустыми словами, а истинными и откровенными обещаниями, данными друг другу.

У Лианы пересохло в горле и участился пульс, так что стало казаться – Ксандер тоже слышит его оглушительное биение.

– Я… – Она облизала губы, пытаясь подобрать слова, но шею словно тисками сдавило. Ей представилось, что окна в комнате исчезли, а книжные стеллажи наступают со всех сторон, сжимая ее в кольцо, вызывая головокружение.

Ксандер, похоже, ничего не замечал. Отпустив ее руку и лишив тем самым единственной опоры в бушующем мире, он вытащил из кармана коробочку. Когда он нажал на защелку, у Лианы все поплыло перед глазами, что, однако, не помешало ей различить блеск изумруда.

– Я нашел это среди фамильных ценностей. – Он завозился с коробочкой. Прижав ее к ноге правой рукой, левой вынул кольцо. – Оно напомнило мне о тебе. Хочу, чтобы оно было у тебя, потому что… любовь – это когда отдаешь частичку себя другому человеку и надеешься, что он не разобьет ее. Пусть это кольцо станет символом той части моего сердца, которую я вручил тебе.

Эти слова сильно походили на сказанные Рэйфом во время их последнего разговора.

Похожие, но в то же время иные.

Произнесенные устами Ксандера, голосом Ксандера, они не хватали за душу так, как слова Рэйфа. Они просто заполняли пространство, повисали, оставляя тяжесть в желудке, разрастаясь и ширясь, затрудняя дыхание.

Юноша надел кольцо ей на палец.

Оно оказалось великовато и свободно проворачивалось. Ксандер сжал ее пальцы, чтобы удержать его на месте, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал, как подобает истинному джентльмену. Его лавандовые глаза сверкали так ярко, что Лиане нестерпимо хотелось отвернуться.

Она открыла рот. Губы дрогнули и изогнулись, но напряжение сдавило горло, и она не сумела вымолвить ни звука.

Ксандер ждал и наблюдал.

Сейчас – самое подходящее время приоткрыть перед ним завесу, скрывающую ее душу, признаться, возможно, передать его коже теплое дуновение своей магии. Лиана не сомневалась, что Ксандер сохранит ее секрет точно так же, как хранит секрет Рэйфа. Он слишком благороден, чтобы поступить иначе. Остается даже шанс, что принц не изменит своего к ней отношения и будет по-прежнему смотреть на нее как на занимающуюся зарю нового дня, как на начало чего-то замечательного. Если она даст ему шанс, возможно, его слова перестанут казаться такими пустыми, а их клятвы и будущее – пугающими.

Но она не сумела произнести ни звука.

Признания не случилось.

Она уже поделилась этой частичкой себя с другим, и больше отдать ей было нечего.

– Благодарю тебя, – проскрежетала Лиана в ответ.

Ксандер моргнул, подождал еще мгновение, давая ей возможность продолжить, но тут же взял себя в руки и попытался скрыть разочарование, столь явно проступившее в его чертах.

– Оно очень красивое, – неловко добавила она.

Ксандер тепло улыбнулся.

– Рад, что ты так думаешь.

– Да, – подтвердила Лиана, чтобы заполнить паузу. – Это в самом деле так.

– Как бы то ни было… – Он откашлялся. – Это все, о чем я хотел поговорить с тобой, так что… ну вот. Нужно еще просмотреть несколько книг, но кое-кто, пожелавший остаться неизвестным, шепнул мне на ухо, что тебе не терпится вернуться к тренировкам и размять крылья, так что я сказал матушке, что ты ее сегодня больше не навестишь. Хелен чертовски хорошо обращается с ножами. Она с удовольствием потренируется с тобой, если хочешь.

Впервые за последние несколько минут Лиана почувствовала, что снова может дышать. Что она и сделала – с наслаждением втянула носом воздух и искренне улыбнулась.

– А у этого «кое-кого, пожелавшего остаться неизвестным», случайно не черно-белые пятнистые крылья и бойкий язычок?

Ксандер мягко рассмеялся. Атмосфера наконец разрядилась.

– Настоящий принц никогда не выдает свои источники информации.

– А настоящей принцессе они и так давно известны, – парировала Лиана. Встав на цыпочки, она чмокнула его в щеку, потому что это было лучшее, что она могла сделать и чего он не ожидал. – Спасибо, Ксандер.

После чего развернулась и ушла, принуждая себя шагать размеренно, а не бежать прочь из комнаты. Оглянувшись за мгновение до того, как закрылась дверь, она заметила на лице Ксандера гримасу. Качая головой, он пробормотал что-то, чрезвычайно похожее на слово «идиот». Она двинулась дальше. Как только дверь захлопнулась, Лиана стремглав кинулась к ближайшему окну и выпрыгнула через него.

Хотя ей отчаянно хотелось расправить крылья и взмыть ввысь, все выше и выше, никогда не останавливаясь, вместо этого она осторожно опустилась на балкон своей комнаты. Тяжелое кольцо оттягивало ей палец, поэтому Лиана сняла его и положила на ночной столик, стараясь не обращать внимания на то, что изумруд, казалось, наблюдает за ней, когда она практически сорвала с себя платье и швырнула на кровать, позволив прохладному ветерку обдувать пылающую огнем кожу. Не в силах выносить этот взгляд, Лиана схватила кольцо и заперла его в шкатулке, но ощущение следящего за ней глаза никуда не делось, оно следовало за ней по коридорам до самой площадки для тренировок, а позже в столовую, ни на секунду не давая забыть о том, что сегодня произошло.