Перед Новым, 1990 годом нашу школу посетила делегация из США. Всех собрали в актовом зале, даже рассадили, а не построили, как на линейках, предупредили, что следует не шуметь и вести себя чинно. Вскоре в помещение вошли моложавый высокий человек с седыми висками и пятеро подростков: две девчонки и трое мальчишек, лет четырнадцати от роду. Мужчина был почему-то в темных очках, которые он снял, только поднявшись на сцену.

– Рад приветствовать вас! Я, Джордж Келли, директор Worthington Hooker School, город Нью-Хейвен, штат Коннектикут, США. Стартовала программа культурного обмена, наши ученики поприсутствуют на ваших уроках, после вы сможете пообщаться в свободной обстановке, проверить свои знания английского языка. Также в конце недели мы разыграем в лотерею пять поездок для учащихся этой школы. Выигравшие смогут посетить Америку и поучиться неделю в нашем заведении. Очень рад приглашению.

Джордж раскланялся в сторону учебного совета школы. Странно, но говорил он практически без акцента.

Последовала небольшая торжественная часть, приветствия, обещания. Потом настал черед подарков. Американцы распаковали картонные коробки и приступили к раздаче. Организация действа, надо сказать, была на высоком уровне, наши учителя не допускали давки, классы подходили к коробкам строго после объявления со сцены и под руководством учителей. Наконец дошла очередь и до нас.

Келли лично вручил нам с Сергеем по жестяной банке:

– Тушенка, белок. Очень полезна для растущих организмов. И довольно вкусная, я сам такой промышляю, – подмигнув, сообщил директор.

Мы спрятали банки в портфели. Далее учителя сообщили, что пора возвращаться к урокам, но сначала опять выступит мистер Келли. После, в 15.00, здесь же, в актовом зале, будет накрыт небольшой стол, можно будет свободно пообщаться с американцами. Келли снова вышел на сцену.

– Друзья! Хотел бы коснуться одной важной темы. Мы живем в турбулентном мире. Технологии наступают, технологии развиваются. Грядет настоящая революция, смена жизненных укладов многих стран. Людей на множестве рабочих мест сменят роботы. Компьютеры кратно увеличат мощности, появятся новые средства связи. Телефоны скоро будут у нас в карманах, не придется бегать в автоматы или идти домой, чтобы связаться с родственником. Однако как нам на этом фоне не потерять самих себя? Подумайте об этом. Стоит ли технический прогресс того, чтобы люди забыли сами себя? Вы скоро вступите во взрослую жизнь, перед вами откроется 44 000 дверей. Делайте осознанный выбор. Думайте, взвешивайте, не ломитесь очертя голову. Время идет быстро, а чем вы станете старше, тем быстрее оно будет идти. Не предавайте ничего человеческого, заботьтесь о себе и своих близких, думайте о друзьях. И всегда оставайтесь людьми, пусть машины не собьют вас с правильного пути.

Раздались жидкие аплодисменты.

– Помните! Все, что вы будете делать, должно быть на благо человека. Тогда наступят и гармония, и порядок!

На занятия в наш класс попал только один заморский школьник, Джордж. На переменах он держался независимо, словно опасался чего-то, разговор не клеился, уровня английского языка для свободного общения ни у кого не хватало. Так, перебросились парой фраз о погоде.

После обеда мы снова поднялись в зал, откуда уже были вынесены все стулья и составлен ряд небольших столиков. В углу стоял самовар, из которого можно было налить себе чаю, там же стояли тарелки с печеньем. Странно, но никого из американцев не было, зато учителя почти все были на посту.

– Слушай, я жрать хочу, как из пушки. На обед сегодня сущее дерьмо дали. Давай банку откроем, тушенку попробуем?

Серега любил поесть, так что шансы донести консервы до дома были ничтожны. Он ловко открыл складной ножик-мультитул – я очень завидовал приятелю, в классе ни у кого не было складняка со столь обширным набором инструментов – от ножниц до открывашек, – выбрал консервный нож и, поставив свою банку на столик, начал взрезать крышку. Тушенка зашипела, Сергей отпрыгнул.

– Что это? Прокисшую дали?

– Может… – На всякий случай я тоже отступил.

Как оказалось, не зря. Продолжая попискивать, банка начала раздуваться, мы с криками опрометью бросились из зала. Это спасло нас. Я был на первой ступеньке лестницы, Серега на третьей, когда в зале громко бухнуло, а деревянные двери нашего «дворца съездов» оказались испещрены мелкими отверстиями.

Внутрь было страшно заглядывать, но любопытство пересилило. Увы, открывшаяся взору картина была даже хуже самых мрачных ожиданий. Банка, вероятно, была начинена взрывчаткой и мелкими иглами с дробью. Вокруг нашего столика лежало несколько безжизненных окровавленных тел, остальные пострадали чуть меньше, однако у многих учеников и преподавателей были серьезные ранения. Что удивительно, почти никто не кричал. Раненые просто сидели и рассматривали окровавленные ладони, ничего не произнося.

– Быстрее! – Нас чуть не сбил с ног директор школы. – Надо помощь вызывать.

Что за «американцы» у нас побывали, так никто и не узнал. Группа псевдоучеников покинула помещение школы еще до обеда, их искали, но, по слухам, так и не нашли. Консервы, сладости, игрушки, которые они раздали, все это было со смертельными сюрпризами. Крысиный яд в конфетах, бритвы в жевательной резинке… Школа смогла избежать больших жертв, только моментально отреагировав и обзвонив, обойдя всех родителей одаренных детей.

Больше к нам по обмену никто не приезжал.