Глава тридцать девятая

Круг Правосудия

Чалад’ар поглотила его.

Под завывание скользких тварей, пытающихся вырваться на свободу и звенящих цепями в дальних уголках Кулака, Балзаэль приставил клинок к горлу Каллена и заставил Тираэля заглянуть в чашу.

Он провалился в бездну, падая сквозь нити печали, ощущения потери и отчаяния, которые цеплялись за архангела, вращая его во все стороны. Он чувствовал то же, что испытывали в момент своей смерти те люди, которых он когда-то любил; он сам занял их место, теряя себя от шока, гнева, боли и страха, в конце концов принимая их кончину. Они ушли, и не осталось никого и ничего, чтобы оплакивать их.

Смерть неизбежна. Все смертные умирают, а затем гниют в могилах, их кости превращаются в прах и возвращаются к тем стихиям, которые их породили. Но их наследие остается. В войне, где целые миры висят на волоске, необходимо использовать все возможные преимущества, все стратегические возможности. Если погибнуть, служа великому благу, будет ли это верным выбором? Можно ли положить на одну чашу весов потерю одной души, а на другую – грандиозную борьбу добра и зла, света и тьмы?

Справедливо ли то, что кто-то сделал этот выбор за них? Или это убийство? Может ли массовая казнь стать актом справедливости, если она завершит великую войну, которая бушует тысячелетиями?

Его охватило странное чувство, за которым последовала пустота, и он невольно задался вопросом: а не был ли Империй все это время прав? Победа света над тьмой прежде всего. Тираэль плыл сквозь бесконечные нити света. К нему пришло понимание. На самом деле ему были необходимы ответы лишь на два вопроса: что делать с черным камнем души и какая судьба ждет Санктуарий.

Камень оставался на Небесах, распространяя ненависть и боль. Его необходимо спрятать. Санктуарий, несмотря на все заверения, нес погибель миру ангелов, и возможно, самым надежным и безопасным выбором было полностью устранить эту угрозу, сжечь ее прежде, чем она распространится настолько, что поглотит Небеса.

Тираэль не знал, как долго он находился под влиянием чаши. Кто-то ударил его по лицу, сначала легонько, потом сильнее. Он моргнул, перед глазами все плыло. Перед ним стоял Балзаэль, это он ударил его наотмашь латной перчаткой. Увидев, что Тираэль открыл глаза, лейтенант отступил.

– Так-то лучше, – сказал он. – Еще не время сдаваться. У тебя полно работы.

Они больше не находились в Кулаке. Тираэль был прикован к Колонне Слез – там, где статуи виновных и осужденных вечно стремились к своему спасению.

– Невероятный поворот событий, не так ли? – спросил Балзаэль. Он кивнул Сикарай, который неподвижно стоял по стойке «смирно» рядом с Балзаэлем. – Будучи Архангелом Справедливости, ты сидел на своем троне в этой самой комнате и обрушивал свой приговор на головы бесчисленных заключенных. Сегодня мы совершим быстрый суд и выступим судьей, присяжными и палачами. Я хочу показать тебе, как сильна наша власть над тобой.

– У тебя нет никакой власти, – ответил Тираэль, но его голос звучал хрипло и слишком слабо.

Балзаэль отступил в сторону, открывая стоящего позади него Каллена, руки которого были связаны, а во рту торчал кляп. Человек моргнул, широко распахнув глаза, и уставился в пустоту.

– Мы отправили Империю послание, что я загнал в угол тех, кто посмел вторгнуться в наши залы, – произнес Балзаэль. – Он прибудет как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты убиваешь своего друга и как я кладу конец угрозе раз и навсегда. Во всяком случае, так он будет считать. Твои поступки откроют слабости твоего смертного сердца, когда ты обернешься против беззащитного человека, чтобы спасти свою шкуру. Империй может не питать любви к человечеству, но честь на поле боя для него превыше всего, а твой поступок, в сочетании с предательством Совета, убедит его, что у меня не было иного выбора, кроме как казнить тебя на месте за твои грехи.

– Тебя поглотила жажда крови, – произнес Тираэль. – Камень добрался и до тебя, Балзаэль. Ты совершаешь ошибку.

– Отнюдь нет. – Балзаэль заставил Каллена опуститься на колени. – Представление, которое я устрою, отвлечет внимание от остальных членов вашей маленькой команды и позволит им сбежать вместе с камнем. Они уже забрали его. К тому времени, когда Империй и другие поймут, что на Небесах вас было больше, окажется уже слишком поздно пытаться остановить их.

– Может, и так, но я не стану играть по твоим правилам.

– А почему нет? Я чувствую, что ты начинаешь разделять нашу позицию. Разве не так? Чалад’ар наконец открыла правду. Инарий был глупцом. Мир смертных – гнойник на лице сил света, дверь, открывающая проход в наш мир Преисподней и всей тьме, и его следует устранить раз и навсегда.

Вопреки своей воле, Тираэль не мог отрицать, что здесь есть логика. Санктуарий не имел божественного права на собственное выживание. Его создали как убежище для ангелов и демонов, а появление человеческой расы было случайностью. Много лет назад жертва нефалема по имени Ульдиссиан изменила мнение Тираэля и заставила увидеть в людях стремление к самоотверженности, чести и справедливости. Но что, если он все это время ошибался, и их склонность к тьме перевешивала все остальное? Что, если его сны в теле смертного об истреблении Санктуария были вовсе не кошмарами, а знаком того, что должно быть сделано во благо Небес? Что если его предназначение – Мудрость и Истина, которых он так долго избегал?

Победа света над тьмой прежде всего.

– Примкни к нам вновь, Тираэль, – произнес Балзаэль. – Это не должно закончиться вот так. Мы можем спуститься в Санктуарий с камнем, вместе. С течением времени Империй и остальные члены Совета стали беспомощны. Такая сила заставит их принять решение. Камень слишком опасен, чтобы оставлять его в Санктуарии. Я верю, что Небеса решат уничтожить мир людей и положить конец угрозе. А если они этого не сделают, то сделаем мы. Мы обязаны. Еще не поздно стать хранителем света.

– Так вот как ты их называешь – хранители? Тех тварей, которым отдаешь приказы?

– Глупец, мы и есть хранители! И совсем скоро, когда камень будет в наших руках, мы явим себя истинными спасителями Небес.

– Что вы сделаете с камнем?

– Это наша тайна, – ответил Балзаэль. – Но обещаю тебе, это будет очищение.

Тираэль посмотрел вниз. Внезапно его руки освободились от цепей и в ладони появился Эл’друин. Он взглянул на Каллена. Ученый стоял молча и неподвижно, слезы на его лице высохли, и лишь в глазах читался вопрос.

Тьма сгущалась. Тираэль чувствовал, как она расползается по Небесам, а скоро начнет влиять и на Санктуарий, поглощая весь его свет. В конечном итоге человечество падет в лапы тьмы, позволив скверне завладеть им. Все же люди наполовину демоны.

Наконец Чалад’ар показала ему истинный путь. Чаша звала его, а забвение манило…

– Где же они, остальные хорадримы? Разумеется, они бросили вас – такова вся их раса. Их интересует только собственное выживание. Эгоизм ведет к жадности, и, в конечном итоге, к жажде крови. Так происходит всегда. Убей его, – Балзаэль махнул рукой в сторону Каллена. – Покажи нам, что ты предан свету!

Тираэль покачал головой. Он чувствовал в своем сердце пустоту. Его пальцы до боли сжимали рукоять меча. Все, что он делал, каждый выбор, сделанный им с того момента, как он сбросил крылья, – все было неправильным. Ангелы и люди никогда не смогут существовать в мире, а тьму нельзя одолеть окончательно, если не принять решительные меры ради победы.

Занося Эл’друин, он слышал подгоняющего его Балзаэля, а разноголосый шепот в голове становился громче с каждой минутой. Архангел не мог ни думать, ни видеть, ни чувствовать; какофония звуков в его разуме достигла предела. Ему виделись огонь, кровь и рушащийся Санктуарий, в ушах звенели крики мужчин, женщин и детей.

«Простите меня».

* * *

Каллен уже считал себя покойником.

В его снах один кошмар сменялся другим. Последним, что он помнил, перед тем как потерять сознание, был Томас, протягивающий к нему руки, словно моля о помощи, прежде чем меч Сикарай разрубил его надвое. Он видел, как Томаса сразили, и видел, как глаза друга сначала расширились, а затем остекленели, в тот самый миг, когда жизнь навсегда покинула его тело.

«Я не мог ему помочь», – думал Каллен. Он пытался, но не преуспел. И теперь его лучший друг мертв.

А затем была внезапная вспышка боли и забвение.

Он не знал, как долго был без сознания. Ему виделись чудовища – должно быть, порождение ночных кошмаров, – огромные существа с десятками голодных, сморщенных ртов, прикованные к стенам какого-то темного места. Он видел перед собой связанного Тираэля с окровавленным лицом. Слышал голоса, но не понимал, о чем они говорят.

Когда он, наконец, пришел в себя, Сикарай уже поднимал его на ноги. Руки Каллена были связаны за спиной, в голове ужасно стучало. Он огляделся, рассматривая огромную колонну со статуями, уходящую вверх до самого потолка, и ряды пустующих кресел напротив. Он находился в Круге Правосудия, и его судьбу будет решать Балзаэль. Но ангел не понимал, что все это уже не имеет значения. Каллен уже мертв, осталось лишь выполнить грязную работу.

Он видел, как Балзаэль привел Тираэля в чувство яростным ударом левой руки. Он слышал их разговор, но разум отказывался воспринимать слова. Он смотрел, как Тираэль борется с собой и вытаскивает меч, стоило только путам ослабеть.

И тут Каллена осенило: Балзаэль хочет, чтобы Тираэль стал его палачом.

Безусловно он не станет этого делать. И все же архангел шагнул вперед, приставив клинок к шее Каллена.

«Подожди». Этого не могло быть; что-то здесь не так; Тираэль не может предать его. И все же горячее лезвие врезалось в его шею. Хорадрим чувствовал, как по коже потекла кровь. Это пробудило в нем то, что он считал мертвым, хотя на самом деле оно лишь дремало.

– Остановись, – Каллен попытался это сказать вслух, но глаза Тираэля были пустыми и темными.

«Ты по-прежнему связан, – думал Каллен, – хоть оковы и спали».

А затем Небеса вокруг него взорвались.

Огромная синяя молния ударила в спину Сикарай, сбивая ангела с ног. Он взвыл от удивления и боли, вскакивая на ноги и разворачиваясь к двери, где Шанар метала новую порцию огня, а Джинвир бросилась вперед, держа наготове свой топор. Впрочем, минуту спустя ее опередил Джейкоб с пылающим ангельским мечом в руках, а следом за ними появился некромант.

В Палатах Правосудия воцарился хаос.

Сердце Каллена забилось быстрее, когда он увидел, как Балзаэль обнажает свое оружие. Он оглянулся в тот момент, когда Тираэль поднял Эл’друин. Каллен попытался отодвинуться, но не смог, а остальные были еще слишком далеко, чтобы остановить со свистом устремившийся вниз клинок.

Но меч разрубил не его плоть. Он разрезал путы, удерживающие руки ученого, освобождая его. Потом Тираэль вынул изо рта мужчины кляп.

Глаза архангела были чисты.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Я был глупцом.

Он бросился вперед, оставляя Каллена стоять на коленях – ошеломленного, до конца не осознавшего произошедшее, шокированного внезапным осознанием того, что он снова чувствует себя живым и жаждет мести.

* * *

Появление хорадримов потрясло Тираэля.

Он не ожидал, что они вернутся за ним. Во время их тренировок он выразился довольно ясно: миссия – прежде всего, и достать камень – их первостепенная задача. Те, кто останется на Небесах, принесут жертву ради общего дела. Именно так они должны действовать, чтобы иметь хоть какой-то шанс на успех.

И все же они вернулись – рискуя собственными жизнями, рискуя миссией, – ради того, чтобы спасти друзей.

Спасти его.

Все путы Чалад’ар разом спали. Он ошибался, ужасно ошибался и позволил скверне и тьме проникнуть в свое сердце. Но все это могло подождать – теперь он должен действовать быстро, пока не стало слишком поздно.

Невероятно, но хорадримы отлично держались против своих противников. Джейкоб кружил вокруг Балзаэля, его Священный Разрушитель сиял ярким светом, а рядом Зейл держал наготове свой кинжал. Однако заместитель Империя не собирался атаковать и его меч грозил обоим нефалемам, так что шанса подловить ангела у них не было.

Вдалеке пылал синим огнем посох Шанар, а Джинвир легко танцевала вокруг Сикарай, выжидая удобный момент. Воительница сражалась так, как никогда прежде, ее наполняла магическая энергия, придающая сил. Разъяренный разрушитель никак не мог пробить защиту Джинвир; каким-то чудом она парировала его удары, вызывая взрывы огромной силы, а то и вовсе уклонялась от них. В это время Шанар продолжала наносить Сикарай удары энергетическими разрядами, которые выбивали воина из равновесия. Две женщины действовали слаженно, сбивая разрушителя с толку и заставляя переводить взгляд с одной на другую.

Сикарай издал крик, полный боли и гнева, когда топор Джинвир, скользнув вдоль его клинка, вонзился в плечо ангела. Но разрушитель был силен, и упорно сопротивлялся. Шанар попыталась сдержать его очередным взрывом энергии, но он сумел вырваться и бросился к Джинвир так стремительно, что та не успела среагировать. Двулезвийный клинок просвистел вдоль руки женщины; к счастью, она успела сдвинуться, поэтому удар прошел мимо цели и не принес серьезных повреждений, но Тираэль мог с уверенностью сказать, что воительница ранена. С ее пальцев капала кровь, когда она, собравшись с последними силами, перехватила рукоять топора и с мрачной решимостью поднялась на ноги.

И тут на нее налетел Сикарай. Он выбил топор из рук женщины. Когда Джинвир упала на пол, ангел занес свое оружие для смертельного удара.

Джейкоб перебросил сумку с камнем за спину и кинулся наперерез мечу Сикарай.

Он был достаточно близко, чтобы его оружие могло немного увести удар в сторону, однако лезвие глубоко вошло в тело, заставив его развернуться, и Джейкоб рухнул у основания Колонны Слез. Под ним начала скапливаться лужа крови.

С криком нечеловеческой ярости Каллен бросился вперед, вытаскивая ключ нефалема. Из ученого вырвался поток чистой энергии и направился прямо в ключ, раскаляя тот добела волной силы. Разрушитель встретил его своим клинком, и два оружия столкнулись, вызывая ужасный взрыв, отбросивший Каллена назад и сломавший меч Сикарай.

Разрушитель взревел от боли и ярости. Он шагнул вперед, хватая Каллена за горло. Хорадрим беспомощно висел в воздухе, болтая ногами, пока ангел изучал его лицо, словно удивляясь тому, как такой маленький человек смог причинить ему боль.

Отвлекшись, он не заметил, как Джейкоб поднялся с пола. Кровь влажно пульсировала на груди мужчины, а взгляд помутнел, но он сумел поднять лежащий рядом ключ. Потрескивающая энергия прошла через его руки прямо в артефакт, раскаляя металл добела.

А потом Джейкоб вонзил его прямо в спину Сикарай.

Ключ расколол броню разрушителя. Сикарай закричал и его крик эхом разнесся по залу. Ангел качнулся назад, выпуская Каллена из рук, и схватился за истекающую светом рану на груди. Ключ все еще торчал из его спины, а Сикарай раскачивался взад-вперед, и свет, исходивший от него, становился все ярче, напоминая крошечное солнце. Каким-то чудом удар Джейкоба пронзил его насквозь.

Еще мгновение Сикарай оставался на ногах, царапая грудь. Когда рана стала больше, из ангела хлынул свет, и его эфемерное тело стало исчезать. Внезапно свет засиял обжигающей, яркой вспышкой, и хорадримы быстро отвернулись, прикрывая глаза.

На каменном полу остались только доспехи.

Джейкоб вытащил ключ из нагрудника Сикарай и с удивлением посмотрел на него, словно не мог поверить в то, что только что сделал. А затем рухнул на пол.

Всхлипывая от боли, Джинвир присела рядом с распростертым на земле телом Джейкоба, закрывая его рану обеими руками, словно пытаясь удержать в мужчине жизнь. Гордость за свой отряд, охватившая Тираэля, быстро угасла, когда он увидел, что один из них тяжело ранен и наверняка умрет, а остальные ничего не могут с этим поделать. Он ожидал потерь, знал, что они неизбежны, но сейчас был не способен вынести их – только не после того, что произошло в Садах.

«Клянусь всем святым, ты ответишь за это».

Тираэль развернулся к Балзаэлю, сжимая сияющий праведным огнем Эл’друин, но лейтенант воинов света исчез. Балзаэль был готов позволить им сбежать с Небес ради собственной выгоды, но вскоре он вновь станет преследовать их и камень. Пока он жив, существует угроза для Санктуария.

Тираэль посмотрел на свою команду, собравшуюся вокруг павшего товарища.

– Возвращайтесь к порталу, – сказал он. – Я встречу вас там, если смогу.

А затем выбежал из зала Палат Правосудия в том направлении, где скрылся его заклятый враг.