Глава тридцать восьмая

Черный камень души

Зейл схватил Джейкоба за волосы, держа кинжал наготове. Его взгляд был рассеянным и пылал яростью. На мгновение Джейкобу даже показалось, что некромант вот-вот перережет ему глотку.

Джинвир бросилась вперед, снимая с плеча топор и замахиваясь на некроманта, который чисто инстинктивно парировал ее удар клинком. Оружие столкнулось, порождая град разноцветных искр и фиолетовый взрыв. Джинвир вновь бросилась на Зейла, и на этот раз ей удалось выбить из его рук костяной кинжал, который с грохотом покатился по полу.

– Стой! – закричал Гумберт, когда она занесла топор, намереваясь снести голову некроманта с плеч. – Не глупи, женщина! Это же случайность, ты что не видишь? Зейл принял тебя за врага!

Из горла воительницы вырвался утробный рык, постепенно сменившийся на сдавленный крик. Казалось, что она борется сама с собой, пока, наконец, не опустила топор и не отвернулась.

– Мне очень жаль, – сказал Зейл, примирительно поднимая руки. – На мгновение мне померещились… чернокрылые призраки и изуродованное тело Сейлин. Я позволил этому месту повлиять на меня и утратил контроль.

– Оно и видно, – ответил Джейкоб, потирая рукой горло. – Где остальные?

Выражение лица некроманта изменилось.

– Сикарай забрал Тираэля и Каллена в Суды Справедливости. Томас… Томас мертв.

«Нет!» – Джейкоб покачал головой, не веря своим ушам.

– Как?

– Его сразил разрушитель. Каллен храбро сражался, но было слишком поздно. А Тираэль был атакован со спины.

– Ты лжешь, – сказала Джинвир. – Это какая-то уловка…

– Черт бы тебя побрал, женщина, – произнес Гумберт. – Он говорит правду.

Воительница сделала шаг в сторону Зейла и черепа, но Джейкоб остановил ее, пытаясь унять дрожь в голосе:

– Осталось совсем немного времени до того момента, как они обнаружат, что мы здесь. Томас хотел бы, чтобы мы продолжили бороться. – Он протянул руку к Зейлу. – Дай мне сумку.

Некромант покачал головой. На секунду его глаза остекленели, прежде чем он вновь сфокусировал взгляд.

– Нет, – ответил он. – Ты не можешь нести ее.

– Могу и сделаю это, – возразил Джейкоб. Твердость собственного голоса удивила его. Он отыщет в себе покой и справедливость, так или иначе. – А теперь дай ее мне, некромант.

Зейл попытался неуклюже снять висевшую на поясе сумку, пока в конце концов Джейкоб не помог ему расстегнуть пряжку.

– Джейкоб, – произнесла Шанар, – магия сумки нестабильна. Это убьет тебя.

Не обращая на чародейку внимания, он взял в руки заколдованную сумку (у него появилось ощущение, что она бьется, словно человеческое сердце), а Зейл поднял с пола свой кинжал. Вытащив меч и ощущая пульсирующую энергию клинка, Джейкоб повернулся ко входу в Зал Совета.

– Идемте, – сказал он, и шагнул внутрь.

* * *

Хорадримы резко остановились, сраженные красотой зала. Вдоль комнаты тянулись высокие узкие окна, из которых вниз струился свет, а высоко над ними парил куполообразный потолок. На круглых стенах были вырезаны невероятно четкие узоры, напоминающие движения воды или энергии. Похоже, пол выложен из стекла или хрусталя, а сверху исчерчен золотыми линиями, которые вели к центру, где вокруг звезды было изображено пять кругов, а прямо посередине стоял каменный алтарь, на котором покоился тот самый предмет, за которым они явились.

Под тронами архангелов находились резные крылья. Джейкоб ожидал увидеть стражу, но зал был пуст, поэтому он вложил оружие в ножны. А еще, несмотря на всю красоту, здесь было темно. Черный камень души величественно возлежал на своем месте, источая мягкий и глубокий кроваво-красный свет.

«Он знает, что мы здесь, – подумал Джейкоб. – Не представляю, каким образом, но это так».

Камень был размером почти с человеческий торс – куда больше, чем они представляли. Джейкоб осторожно приблизился, обходя алтарь по кругу. Ему казалось, что он видит, как камень пульсирует в лучах падающего сверху света. Эта вещь была отвратительным олицетворением всей мерзости мира, созданной и пропитанной ненавистью, страданием и болью. И сотворил ее не просто человек, но член ордена хорадримов. Эта мысль повергла Джейкоба в ужас. Но все же было в камне что-то манящее, что-то неумолимо влекущее мужчину вперед.

«Вот в чем секрет, – подумал он. – Ненависть соблазнительна и ею легко проникнуться».

– Не трогай его, – сказала Шанар.

– Не волнуйся, – ответил он, и от одной этой мысли по коже побежали мурашки. Затем пришла еще одна мысль. – Как же нам унести его?

– Сумка магически расширится до нужных размеров, – ответил Зейл. – Я полагаю, что камень расширяется в ответ на эмоции смертных, но это лишь мои догадки. Надеюсь, сумка не слишком сильно повреждена при нападении Сикарай.

Казалось, сердце Джейкоба бьется в унисон с пульсацией камня. Он заметил серые линии, пронзающие золотой узор на полу под его ногами, и переходящие на стены. Они брали свое начало от камня. Воин вспомнил о серых нитях на деревьях в Садах Надежды. Это напоминало паутину, опутавшую Небеса и удерживающую ангелов в плену. Отвращение вновь накрыло его, и Джейкоб с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Было такое чувство, что он угодил в чан с пауками. Хотелось убраться из этого зала, и чем скорее, тем лучше.

Но сначала они должны забрать камень.

Джейкоб открыл сумку, но она была настолько мала, что едва была способна вместить что-то крупнее Гумберта. Он начал что-то говорить, но слова застыли на его губах, когда сумка затрепетала в его ладонях и раскрылась, точно голодная пасть. Мужчина разжал пальцы, и она, взлетев в воздух, прижалась к блестящей черной поверхности, точно змея, желающая целиком заглотить добычу, а потом стала дюйм за дюймом поглощать камень.

Джейкоб удивленно взглянул на друзей. Джинвир пятилась, шепча молитвы предкам, Зейл чуть покачивался на месте, Шанар что-то бормотала под нос.

Он обернулся обратно к сумке, зачарованный и одновременно возмущенный ее действием. Хлюпающий сосущий звук наполнил комнату. Камень души уменьшался в размерах по мере того, как его утаскивало внутрь, а кровавое свечение угасало. Наконец, дело было сделано, и сумка в тишине опустилась на алтарь. Камень внутри уменьшился достаточно, чтобы его можно было унести.

– Он не тяжелый, – медленно проговорил некромант, словно прикладывая большие усилия. – Но я не знаю, насколько сильную защиту обеспечит заклинание. Ты можешь дотронуться до поверхности и почувствовать, что камень наполняет тебя. Нам нужно действовать быстро и добраться до портала прежде, чем последствия станут необратимы.

Джейкоб поднял сумку и, оглядев, убедился, что она прочная. Зейл прав, ее можно нести без особых усилий. По руке пробежало легкое жжение, вызывая покалывание.

– Думаю, у меня получится. Но сначала нам придется сделать остановку.

– У нас нет времени на обходные пути, – возразила Шанар.

– Он не бросил бы ни одного из нас по собственной воле, – сказал Джейкоб. До тех пор, пока он не произнес это вслух, мужчина и сам не верил в подобное, но чувствовал, что это так. «Тираэль не оставил бы нас, что бы он там ни говорил о миссии. Справедливость выше долга». – И мы не оставим его. По крайней мере, пока я жив.