Глава восемнадцатая

Сикарай

Огромный золотой меч разрушителя с двумя лезвиями запел, когда могучий ангел пронесся через всю поляну. Аура Сикарай светилась красным, словно капли крови, крылья напоминали извивающиеся языки чистой энергии или молнии, пронзающие тучи. Гигантское эфирное тело, закованное в броню, потрескивало от исходившей от него силы. Сикарай сосредоточился на своей цели, готовясь безжалостно нанести исключительно точный удар.

Неужели Империй отправил за Тираэлем разрушителя, даже не задумываясь о последствиях для Санктуария – мира, который никогда не сталкивался ни с чем подобным? И неужели Совет предпочел просто закрыть на это глаза?

Если он не сумеет остановить Сикарай, их всех перебьют, словно скот, и они навсегда останутся здесь, в затерянный гористой местности, а их миссия закончится, так и не успев толком начаться.

Тираэль отлично знал большую часть Сикарай. Многих из них он готовил сам, будучи Архангелом Справедливости. Но этот ангел был ему не знаком, и Тираэлю это не нравилось. Он не знал особенностей и наклонностей противника и потому не представлял, как использовать его слабости. Сикарай были почти непобедимыми воинами, и без хоть какого-то преимущества битву можно было считать заранее проигранной.

«Были времена, когда я мог противостоять такому бойцу и даже преподать ему урок, – подумал он. – Но теперь я смертный. Моя плоть не сможет противостоять такому».

Однако Тираэль по-прежнему искусно владел своим мечом, а его ум был оружием сам по себе.

Архангел обвел взглядом поляну и увидел, что одно из черных созданий, точно паук, взбежало по отвесной скале, используя крылья как дополнительную пару ног, и взмыло вверх, к дождевым тучам. Тираэля снова охватила дрожь; создание было мерзким творением света, безликим ужасом, который словно явился из ниоткуда, и все же в нем ощущалось нечто смутно знакомое. За поляной, проскользнув в тень деревьев, мелькнуло еще несколько существ, но они держались на расстоянии и не атаковали. Тираэль с замиранием сердца подумал: а не позволяют ли они Сикарай сделать за них всю работу?

Шанар ударила по разрушителю разрядом энергии света, но пурпурный всполох расплескался по доспехам ангела с минимальным эффектом или вообще без оного. Крылья Сикарай захлопали и задрожали, когда он набросился на Тираэля. Джинвир встала у него на пути, но одним мощным ударом была отброшена в сторону, словно тряпичная кукла. Пролетев половину поляны, она с тяжелым грохотом рухнула в грязь и замерла, не подавая признаков жизни.

Шанар закричала и бросилась на помощь подруге. Опустившись рядом с ней на колени, чародейка удерживала адских ящеров на расстоянии вспышками энергии. Тираэль потерял их из виду – к нему приблизилось еще несколько существ, а затем рядом оказался и Сикарай.

Разрушитель взмахнул мечом, намереваясь снести архангелу голову с плеч. Тираэль поднял Эл’друин, чтобы отразить удар, и два оружия столкнулись, вызывая мощный взрыв света. Удар едва не смял Тираэля, заставляя его мышцы сжаться и задрожать, а из рук, казалось, вот-вот выкрутят суставы. Он отшатнулся в сторону, чудом удерживаясь на ногах, но Сикарай вновь замахнулся, намереваясь прорвать защиту и сломать меч архангела пополам.

Однако Эл’друин выдержал, яростно засверкав, когда Тираэль парировал удар, уходя в оборону и заставляя меч Сикарай проскользнуть мимо… Но такое столкновение чуть не выбило Эл’друин из его рук. Скорость и сила разрушителя были поразительны – Сикарай мгновенно приготовился к новому удару. Тираэль сумел увернуться и перейти в быструю контратаку, которая, правда, не возымела никакого эффекта.

«Так мне его не одолеть». Ему нужно было время на раздумье.

Дождь лил все сильнее, земля стала скользкой и мягкой. Тираэль быстро взглянул направо в поисках решения. Один из макабров, переваливаясь, приближался к архангелу, его лоскутная кожа кишела насекомыми и паразитами, а живот вздулся и перекатывался, когда трупные черви извивались внутри. Тираэль оставил ему широкую рану на животе, прежде чем ловко отступил в сторону. Тварь задрожала, издавая булькающий, сдавленный хрип, а затем взорвалась, отправляя в полет жидкости организма и червей.

Кровь забрызгала грудь Сикарай. Еще больше червей бились в грязи, цепляясь за броню разрушителя, извиваясь на его шлеме. Они впитывали энергию ангела, как губки, увеличиваясь в размерах. Сикарай сбросил их, но даже такого минутного отвлечения было достаточно, чтобы замедлить его.

Сосуды тьмы двинулись через поляну вперед, их рогатые головы дергались и раскачивались, когтистые конечности бесконтрольно дрожали, а внутренности волочились по грязи. Тираэль скользнул за них, выигрывая еще один драгоценный момент. Сикарай использовал грубую силу, стремясь одолеть противника натиском и устрашением. Но бой на мечах – это еще и оборона, скорость и мастерство. Архангел надеялся, что этого у него достаточно, чтобы продержаться до тех пор, пока остальные не присоединятся к нему. Их единственный шанс выжить – сражаться как единое целое.

Одним яростным ударом разрушитель разрубил пополам ближайшего носителя тьмы. Останки яростно задрожали, испуская кроваво-красный свет, когда демон, обитавший в этой оболочке, с воем слился с ветром. Тираэль заметил еще несколько крылатых призраков на деревьях. Когда стая адских ящеров попыталась ускользнуть, они атаковали зверей, отталкивая их обратно. В голову архангелу пришла еще одна мысль: могли ли призраки пригнать эту стаю демонов на поляну? Если так, то за этим стоял чей-то коварный и зловещий план, цель которого он пока никак не мог уловить.

Его внимание вернулось к Сикарай, когда воин вновь атаковал его над корчащимися останками носителя тьмы. Тираэль парировал, держась на достаточном расстоянии, чтобы избежать смертельного удара. Рука его двигалась быстро и легко, отражая удары меча разрушителя, но все-таки архангел уставал, а Сикарай был неумолим, наступая вновь и вновь. Тираэль уворачивался от ударов, используя демонов на поляне, как щиты, и контратакуя, как только замечал малейшую брешь в обороне противника. Но всякий раз врезающийся в броню разрушителя Эл’друин вызывал лишь вспышку искр и яростное рычание, не причиняя большого вреда.

Тираэль посмотрел через поляну в сторону остальных. Микулов бросился вперед, атакуя противника голыми кулаками, и каждый его удар сопровождался мощным выбросом энергии. Увы, Сикарай задержался лишь на миг, чтобы ударить монаха, словно человек, стремящийся прихлопнуть назойливое насекомое. Микулов увернулся, оставаясь невредимым. Томас и Каллен отбились от гигантского паука и что-то кричали некроманту, который как раз пронзил шею берсерка. Зейл пробормотал ветру очередное заклинание, поднимая груду костей, которые валялись вокруг Сикарай, и те стали сплетаться в единую стену. Она поднималась все выше и выше, пока разрушитель полностью не скрылся из виду. Мгновение спустя мощный удар его меча раздробил кости, и они беспомощно осыпались на землю.

Тираэль уже стал терять надежду, и тут наконец Джинвир переломила исход битвы в их пользу.

* * *

Несмотря ни на что, женщина-варвар поднялась на ноги. Мягко светившаяся под дождем аура окружила ее, когда Джинвир помчалась к сцепившимся Сикарай и Тираэлю, преисполненная праведным гневом, который будто толкал ее вперед. Разрушитель, сосредоточенный на своей цели, не почувствовал ее приближения, когда Джинвир подняла боевой топор и, издав победный клич, опустила его.

Тускло светящееся лезвие рассекло три ленты света на крыле Сикарай до самого плеча.

Разрушитель издал нечеловеческий вопль, полный боли и удивления. Он обернулся к Джинвир, давая Тираэлю возможность нанести удар.

Архангел обрушил Эл’друин на стык доспехов возле правой руки Сикарай. Лезвие меча вонзилось не в плоть и кровь, а в энергию света, из которой состояли ангелы. Эл’друин ярко вспыхнул, и разрушитель вновь взревел, роняя свое оружие в грязь. Рука Тираэля горела огнем, но он удержал меч, отступая на достаточное расстояние, чтобы избежать удара разъяренного воина, который развернулся, ища врага, внезапно атаковавшего со всех сторон. Даже потеряв свое оружие, Сикарай по-прежнему оставался весьма опасным противником.

Красный свет, словно кровь, хлынул через броню Сикарай, когда Джейкоб бросился вперед, поднимая с земли меч разрушителя.

Тираэль видел, как мужчина стиснул зубы, но удержал оружие. Потом выпрямился, угрожающе рассекая мечом воздухе. На горячем лезвии шипела вода.

– Все за мной! – закричал Джейкоб так, что на шее у него вздулись вены.

Он дико озирался по сторонам в поисках призраков, которые то порхали в небе, то скрывались под дождем. Он его тела шел пар, волосы начинали вставать дыбом. И все же мужчина держался.

– Давай же, если осмелишься!

Сикарай снова взревел, а затем заскользил назад, скрываясь за деревьями. Остальные твари, оставшиеся на ногах, тоже начали отступать. Звук, напоминающий стон, эхом отразился от скалы и пронесся по долине, когда чернокрылые призраки исчезли, растворившись в серо-стальных облаках, словно их никогда и не было.

Измученный, с дрожащими от напряжения мышцами, Тираэль взглянул вниз, на грязь под ногами. Оборванные пряди из крыла Сикарай потеряли свой свет, и тонкие серые нити, вплетенные в них, теперь виднелись особенно отчетливо, словно кровеносные сосуды. Пряди стали черными, превращаясь в стекло и разбиваясь на мелкие осколки, а затем исчезли и они.