Глава семнадцатая

Нападение

Микулов наблюдал за группой людей в капюшонах со своего места на дереве.

Он покинул подземную пещеру, когда ветер донес до него сообщение от Итара, в котором тот предупреждал об опасности. Костяной демон был только началом. Равновесие стихий было нарушено, а это, несомненно, привлечет еще больше демонов, которые будут слетаться сюда, словно мотыльки на свет. Остальным необходимо время, чтобы исследовать то, что спрятано под развалинами, и он даст им его.

Монах ожидал трудностей, но даже он был удивлен тому, что увидел.

На небольшой полянке у подножия утеса негромко пели люди. На них были плащи, украшенные рунами, а в руках посохи, на которые они опирались для поддержки. Капюшоны полностью скрывали их лица.

Шипы, торчащие из их тел, являли жуткую картину религиозного рвения. За поющими притаились чудовищные берсерки, чья зеленоватая кожа и пульсирующие мышцы, казалось, светились в тени деревьев и облаков, что нависали над ними.

Берсерк запрокинул к небу голову, на которой была надета маска, и взревел, а затем схватил шип и вонзил его в шею одного из людей в плащах.

Крови было очень мало. Поначалу казалось, что фигура в плаще никак не среагировала. Но пение становилось все громче, жертва начала биться в конвульсиях, а из-под ее ног исходил красный свет. Одежда лопнула, когда тело раздулось и покрылось рябью, раны открылись, словно голодные рты, плоть трансформировалась. Из влажной дыры в животе торчали внутренности, кости обагрились кровью, льющейся из мышц и сухожилий.

Носитель тьмы. Пробуждение. Именно этого культисты и пытались добиться в Тристраме. Демон парил в нескольких футах над землей, кишки на манер веревок висели над раздробленными останками его ног, а болезненное, кроваво-красное свечение омывало поляну, словно пламя Преисподней.

Другой берсерк вонзил шип во вторую жертву, затем и в третью. Когда пение достигло предельного накала, люди стали превращаться. Микулов подумал было атаковать, но противостоять столь могущественным демонам в одиночку было рискованно. Внизу на поляне виднелось какое-то движение; сказать, сколько еще существ приближалось, было невозможно.

Лучше предупредить остальных и убираться отсюда, пока не поздно.

Когда монах стал быстро подниматься по склону, над головой прогремел гром, а потом и дождь разыгрался не на шутку. Земля, покрытая листьями и хвоей, была коварно скользкой, но Микулов ни разу не споткнулся. Он слышал богов в каплях дождя, стучащих вокруг него, чувствовал их в нарастающем гуле энергии в воздухе, в запахе влажной коры и в листьях на земле. Они предупреждали его. В конце концов, все возвращались к своему создателю, но те, кто повелевал смертью, не были естественной частью этого мира. Они нарушали порядок и оскверняли свет – это гневило богов.

К монаху вернулся образ из недавних ночных видений – Тираэль, обращающийся в безликую фигуру в темном одеянии. Что это значило? Микулов знал, что стоит поразмыслить над этим, но сейчас он вернется к утесу, быстро соберет остальных, и они вместе решат, остаться ли здесь и сражаться или отступить, дожидаясь подходящего момента.

В эту же секунду он краем глаза заметил, как в лесу шевельнулось нечто огромное и черное.

* * *

Хорадримы и Нар вышли из пещеры на тусклый свет надвигающейся бури, держа оружие наготове. Небо потемнело, тучи над их головами сгустились, дождь бил в лицо и мгновенно заливал одежду.

Тираэль шел впереди, остальные следовали за ним. Он заморгал, пытаясь очистить глаза от дождевой воды, и оглядел поляну в поисках опасности. Что нашло на него в пещере? Он не мог упустить из вида важность человеческой жизни; защита Санктуария и его обитателей должна стоять на первом месте, наряду с Небесами. Хорадримы – ключ ко всему. Он должен был убедиться, что они выберутся отсюда живыми и выполнят свою миссию.

«Не подведи их, – сказал он себе. – Декард и Лия погибли на службе свету, чтобы спасти Санктуарий. Не бросай их и не забывай о цели».

Из темноты появилась фигура. Тираэль выхватил Эл’друин прежде, чем узнал в ней монаха.

– Существа, похитившие людей из Брамвелла, уже здесь, – сказал Микулов. – Я видел, как один пробирался сквозь деревья, и слышал других. Но они двигаются быстро и их сложно отследить.

– Призраки, – прошептал Нар. Лицо его было бледным, но прекрасно выкованный меч, на длинном и остром как бритва лезвии которого были выгравированы знаки веры Закарума, в его руке не дрожал. – Я пущу им кровь еще до того, как это закончится!

Микулов указал туда, где начинался лес.

– Есть и другие. Носители тьмы, берсерки и кто-то еще – там, внизу, среди деревьев.

Словно в ответ на его слова, земля содрогнулась от страшного грохота, когда огромный берсерк прорвался сквозь подлесок и вышел на поляну. Он был крупнее любого из тех, что видел Тираэль.

За ним появился еще один, затем еще, и каждый был не меньше первого. Главный берсерк взревел и с силой ударил булавой о землю, заскрежетав зубами. В тусклом свете под проливным дождем показались еще существа. Позади берсерков парили сосуды тьмы, чьи внутренности словно змеи извивались под их разодранными телами.

Несколько паукообразных тварей размером с человека заскользили на длинных мохнатых ногах по земле. Клыки их клацали, а многогранные глаза отражали свет, исходивший от Эл’друина. Когда чудища остановились, их передние лапы поднялись, словно ощупывая воздух. На другой стороне поляны появились, ковыляя, гротескно жирные твари – макабры. Казалось, они были сшиты из лоскутов человеческой плоти, а вместо конечностей у них были сочащиеся кровью культи. Петляя между ногами демонов, на свет вышли адские ящеры и зарычали на хорадримов, сомкнувших ряды у входа в храм.

Тираэль наблюдал за собирающимися тварями с растущим ужасом. В этом не было никакого смысла – такие создания обычно не путешествуют вместе. И все же казалось, что они действуют скоординированно, будто их пригнали сюда специально.

Как они нашли это место и с какой целью?

У него не было времени обдумать ответ на этот вопрос. Первый берсерк с рыком бросился вперед, поднимая булаву и готовясь размозжить Джинвир череп. Женщина-варвар ловко ушла в сторону и взмахнула топором, вонзая его в плечо твари. Взвыв, берсерк рванулся в сторону, и его черная кровь брызнула Джинвир на грудь. Воительница развернулась, парируя удар булавы с такой силой, что искры от столкновения стали дождем разлетелись во все стороны.

– Держите дистанцию! – закричал Джейкоб. Жирная нежить вразвалку зашагала вперед, двигаясь удивительно быстро для своего веса. Зейл что-то пробормотал в ветер, поднимая вихрь костей, разбросанных по ступеням. Жестом обратив их в дротики, некромант пронзил сразу двух чудовищ в нескольких местах. Монстры забились в конвульсиях, а затем разлетелись на части, разбрасывая вокруг трупных червей, которые поползли по сапогам Джейкоба. Мужчина принялся топтать их, попутно разрубая слепые головы мечом, а сочившаяся из тварей зеленая слизь смешивалась с дождевой водой, образуя скользкий слой грязи.

Через поляну, шипя, ползли пауки, яд которых капал на землю и шипел, словно кислота. Тираэль отрезал поднятые для удара передние конечности одной из тварей, оставляя паука хныкать от боли и размахивать обрубками, из которых брызгала липкая жидкость. Архангел отступил назад, чтобы не запачкаться, и вонзил Эл’друин прямо в широкое брюхо зверя, вываливая внутренности на землю.

Из леса выползали все более отвратительные твари. Сердце Тираэля ухнуло вниз от подобного зрелища. Эта стычка была куда опаснее, чем в Тристраме, но хорадримы упорно сопротивлялись. Шанар метала заряды пурпурной энергии, которая прожигала плоть ближайших адских ящеров до самых костей, а монах защищал с фланга Томаса и Каллена, которые отбивались от стаи гигантских пауков, пытаясь одновременно избежать их смертельного яда и нападения берсерка с тыла. Нар храбро сражался, мощными ударами меча разрубая гончих пополам.

Тираэль почувствовал странный прилив гордости – члены отряда наконец-то начали действовать сообща. Возможно, у них все-таки есть шанс.

Что-то мелькнуло среди деревьев. Темный силуэт двигался так стремительно, что успел исчезнуть быстрее, чем Тираэль смог сориентироваться. Он обернулся и увидел еще одно существо, парящее над утесом, словно гигантская летучая мышь, а затем исчезло и оно. Краем глаза архангел стал замечать все больше и больше силуэтов, но каждый раз, когда он поворачивался к ним лицом, они ускользали.

– Покажитесь! – закричал Нар голосом, полным боли. Здоровяк быстро обернулся, ища, куда бы еще нанести удар. Из-за сильного дождя следить за движением стало еще труднее, и это вызывало неразбериху и панику; он чуть не задел руку Тираэля, когда крутился с окровавленным мечом в руках, а затем рухнул на колени в грязь.

Когда архангел развернулся обратно к приближающимся носителям тьмы, поляну осветила вспышка, опаляя стволы деревьев и будто обращая все в белую, чистую пустоту, которая никак не хотела отступать. Тираэль поднял руку, чтобы прикрыть лицо, и заморгал от проливного дождя, заливающего глаза.

Перед глазами заплясали пятна.

За линией леса открылся портал.

Из-за деревьев вышел Сикарай. Ангел-разрушитель обвел взглядом поляну и бросился на Тираэля, готовясь нанести смертельный удар.