49. Кими

Кими остро ощущала ярость Велеса. Пальцы её онемели, сердце сжалось от ужаса. Мчавшиеся впереди хозяина гули чувствовали его гнев, и тоже громко шипели. Но вдруг один из мертвецов в центре наступающей орды резко дёрнулся, а спустя мгновение повалился на колени.

– Первый, – объявил Тиф, перезаряжая арбалет настолько быстро, насколько мог.

Не теряя времени, Кими устремилась вперёд и взмахнула блестящим двуручным мечом. Двое гулей упали на землю, чтобы избежать нападения, но третий увернуться не успел и разом лишился головы. От мощного удара плечи Кими пронзила резкая боль, но она лишь крепче схватилась за рукоять.

– Второй!

Тайга подняла священное оружие богини и закричала громко и ясно над всем этим хаосом. Пятеро ближайших к жрице мертвецов замешкались, но один из них упал. В ту же секунду Тайга полоснула ближайшее существо серпом и вонзила кинжал прямиком в провал под капюшоном. Гуль рухнул на землю как подкошенный.

– Третий!

Когда Кими бросила взгляд на Марозволк, та уже отрубила руку одной из тварей и теперь отбивалась щитом от острых когтей, нанося удары клинком в живот противнику.

– В голову! Бей в голову! – кричал Тиф.

– Я знаю, что делаю! – взревела бывшая Зоркая, вытаскивая лезвие.

Из раны вывалились кишки, и когда гуль отпрянул, то поскользнулся на них. Марозволк вскинула меч и снесла ему голову.

– Четвёртый!

Тела в чёрных одеяниях бушевали, как бурное море, угрожая в любой момент задавить своей волной. Кими замахнулась, стараясь держаться подальше от ядовитых когтей, но вдруг мимо самого её плеча пролетела стрела и поразила очередного мертвеца.

– Смотри, куда стреляешь! – крикнула через плечо принцесса.

– Пятый, – воскликнул Тиф и бросился к камням, пополнить запад снарядов.

Гули неумолимо надвигались, и Марозволк встала на защиту сприггана. Щитом она поразила одного из существ, а второму нанесла удар по коленям.

– Быстрее, Тиф!

Тайга, стоя подле Кими, налево и направо раздавала удары кинжалом и серпом, пока принцесса обороняла свою сторону, парируя вражеские выпады двуручным мечом.

– Мы разделились! – проворчала спригганка.

В тот же миг один из мертвецов схватился за её одеяние, чуть не задев кожу.

– На колени! – закричала Кими.

Жрица без слов повиновалась, и Кими подняла над головой меч. Размахивая оружием по широкому кругу, она теснила назад ораву гулей, и те не осмеливались идти в наступление. Вскочив на ноги с триумфальным криком, Тайга быстро покончила с одним из существ.

– Шестой! Как минимум!

Принцесса подалась вперёд, обезглавив очередного гуля.

Неожиданно из-за облаков выглянуло солнце, заливая яркими лучами всех участников битвы. Мертвецы пригнулись от света, а некоторые и вовсе зашипели и покинули поле боя.

– Седьмой! – крикнула Тайга.

– Погодите, – сказала Кими, пытаясь отдышаться. – А где Велес?

Она огляделась как раз в тот момент, когда огромный змей поднялся из-за стоячих камней. Марозволк по-прежнему защищала Тифа от гулей, даже не подозревая об опасности, что таилась за спиной.

Велес бросился вперёд, обнажив почерневшие, потрескавшиеся зубы.

– Нет! – вскрикнула Кими, но дракон оказался слишком быстрым.

И хотя Марозволк попыталась увернуться, он успел схватить её за талию и подбросить в воздух. Принцесса попыталась оттеснить змея с каменного круга, но безуспешно. Как только меч выскользнул из рук Зоркой, Велес подбросил её в воздух и поймал зубами за ноги. Кровь окрасила челюсти белого дракона, но Марозволк издала яростный крик и принялась колотить по нему кулаками, несмотря на то, что оказалась в пасти. Кими бросилась на помощь, пока бывшая Зоркая ругалась на чём свет стоит и выбивала дракону древние зубы.

– Тебе меня не одолеть! – прокричала Марозволк окровавленным ртом.

Принцесса обежала вокруг камней и изо всех сил ударила мечом по хвосту Велеса, отрубив самый кончик хвоста. Чудовище дёрнулось от боли. Тогда девушка перехватила рукоятку обеими руками и вонзила лезвие в кровоточащий обрубок, надеясь приковать дракона к земле.

Однако ярость его оказалась настолько сильной, что позволила разрушить каменный круг. Зоркая вывалилась из челюстей змея и приземлилась у ног Кими. В тот же миг Велес освободил хвост и со всего размаху ударил им принцессу. Всё вокруг перевернулось. Земля ушла из-под ног, а небо обрушилось. Упав на мокрую траву, девушка ощутила острую боль в плече.

И тогда мир перед глазами почернел.

Велес ждал, пока Кими очнётся. Тело ломило. Она лежала на земле в дюжине футов от застывшей неподвижно Марозволк.

– Нет, – прошептала принцесса. Но истина была очевидной: глаза бывшей Зоркой были невидяще устремлены в серое небо и не моргали. Искра её жизни угасла. – Нет.

Гули окружили их, и двое из них стояли позади Тайги и Тифа с прижатыми к горлу ядовитыми когтями. Кими поднялась на ноги, почти рыдая от боли и отчаяния и дрожа от боли.

«Огненную пытку» нельзя украсть или взять силой. – Велес скользнул вокруг разрушенных камней, стараясь держаться подальше от девушки, которая его ранила. – Горекрыл создал амулет так, что его можно отдать лишь по собственному желанию.

Кими медленно кивнула. От страшной боли в плече перед глазами всё плыло. Она потянулась за цепочкой и вытащила из-под рубашки нефритового дракона.

– Фрёйа, – прошептала она. – Твоя верховная жрица в огромной опасности. Велес осквернил храм. А твой паладин стоит здесь едва живой.

С кем ты говоришь? – Велес приподнялся, высунув голову из-за толпы гулей.

– С моей богиней.

Ветер стих, и на холме воцарилась тишина. Кими подняла здоровую руку, и нефритовый дракон на бронзовой цепочке блеснул в ярком свете. Боль в плече утихла, а солнце засияло с новой силой. Взгляд принцессы упал на мёртвое тело Марозволк, и в душе мгновенно вспыхнула буря эмоций.

Отдай! – Велес извивался от нетерпения.

Стиснув зубы, Кими закрыла глаза. Слово, которое сорвалось с её губ, не принадлежало ни одному языку, на котором она говорила. Оно было громче любого звука, какой она слышала. Слово было наполнено всеми потерями, гневом, отчаянием. Ярко вспыхнул нефритовый дракон, и круг гулей взорвался мелкой пылью, оставив лишь почерневшие лохмотья.

Что это? Ты говорила, у тебя «Огненная пытка»! – Тело Велеса свивалось невероятными петлями, он шипел от растерянности и ярости.

Кими наклонилась за мечом, ожидая приступа боли, но стоило ей протянуть руку, как она увидела, что пальцы мерцают тем же серебристым светом, что играл на священном оружии Тайги.

Это немыслимо! – Глядя на Велеса, принцесса глубоко вздохнула, ощутив в руках уже привычную тяжесть двуручного меча. Бескрылый дракон нервно щёлкнул опасными когтями. – Вы – ямалские воры! Воры и лжецы! Вы ничем не лучше любой другой потерянной души, которая встречается в этой провинции! Ничтожества! – Кими наблюдала, как тело змея напряглось, и была готова, когда он набросится на неё с широко распахнутой окровавленной пастью. – Ты ничтожество!

Девушка грациозно и быстро отступила в сторону, не чувствуя ни капли страха и двигаясь будто во сне или трансе. Велес ударился плоской мордой о землю, где секунду назад стоял противник, и та заходила ходуном. Кими же вскинула двуручный меч и вонзила лезвие по самую рукоять прямиком в больной глаз. Она почувствовала, как металл соприкоснулся с костью, и надавила всем своим весом, а потом провернула меч. Велес заскрёб когтями по земле и замер. Затем дёрнулся ещё один раз, и из чешуйчатой пасти вырвался страшный вопль.

– Я – принцесса Ямала. И ты только что убил моего друга. – Девушка повернула клинок ещё раз и вырвала его из драконьего черепа.

Марозволк похоронили на месте святилища Фрёйи. Дождь прекратился, и даже бесконечный туман Ижории исчез. Утреннее солнце залило землю нежными лучами.

Из стоячих камней они соорудили саркофаг, хотя и потратили целый день, чтобы поднять их с места.

– Лучше у нас уже не выйдет, – в конце концов заявил Тиф, утирая слёзы.

Тайга опустилась на колени возле могилы Марозволк и помолилась Фрёйе. Кими больше не могла сдерживать эмоции и разразилась громкими рыданиями. Весь день она прятала боль и скорбь внутри, чтобы помочь остальным с саркофагом. Спригган крепко обнимал принцессу, пока слёзы ручьями текли по её щекам.

– Она говорила о тех, кто не поддерживает политику Империи, но при том служит ей, – вдруг сказала Кими. – И я высмеяла её. Она сожалела, что не пришла ко мне раньше, когда я была на Владибогдане. Она пыталась объяснить, что сама не знала, на чьей она стороне, и пыталась разобраться в себе.

Тиф кивнул.

– Она – настоящий герой, о которых поётся в песнях.

Кими утёрла слёзы тыльной стороной ладони.

– Она вообще не хотела возвращаться на Ямал, но всё равно отправилась за мной.

– Она была ещё такой молодой, – сказал спригган. – Но уже великой женщиной! Опасной, как сама Фрейна.

Пока Тайга заканчивала благословения, Тиф и Кими смотрели на закат. Теперь туман рассеялся, и солнечный свет отражался от воды золотисто-жёлтым и рыжим сиянием. На мгновение показалось, что вся страна вспыхнула пламенем. Они поужинали в тишине, хотя Кими едва могла заставить себя думать о еде, а тем более её глотать.

– Я подвела её, – произнесла принцесса после окончания трапезы.

– Нет, – тихо возразила Тайга. – Она пошла с нами, чтобы убить Императора. Мы все знали о рисках. Мы должны завершить миссию, чтобы почтить её память.

– Почтить? – Кими фыркнула. – В Винтерквельде не осталось понятия «честь»!

– Ты права, – признал Тиф. – Но она умерла, защищая меня, хотя я в ней сомневался. И она умерла, сражаясь за тебя, хотя у вас имелись разногласия. Нужно следовать её примеру.

– Я подвела её, – повторила девушка.

– Её убили жаровни Велеса, – сказала Тайга, когда солнце наконец опустилось за позолоченный горизонт. – Тот дым повлиял на способности к магии.

– Тогда почему он не повлиял на тебя? – изумилась Кими.

– Зоркие черпают силы из драконов, а жрицы просят её у богинь.

Принцесса встала, подошла к трупу уже почти серого змея и сильно пнула его по голове. Через мгновение она вновь заплакала, однако гнев испарился.

– Стало легче? – спросил Тиф, тоже ударив ботинком дракона.

– На самом деле нет.

– Может, нам снова наведаться в его тайник? Вдруг найдём доспехи или деньги?

Кими пожала плечами.

– Возможно. – Она обняла его. – Я буду скучать по ней. – Девушка оглянулась на могилу Марозволк.

– Знаю. И, веришь или нет, я тоже.