Глава 9

– Знаешь, Серебряна, ты очень странная ан-дароу. – Взгляд Садара казался таким задумчивым, словно он в самом деле был озадачен моей ненормальностью.

Разговор велся в моем домике, куда я попала в бессознательном состоянии. Брианна предположила, что у меня трещина в ребре, туго перебинтовала грудь и сменила повязки на ногах, так что теперь я точно могла отыгрывать косплей на мумию обыкновенную. Впрочем, Садара мой внешний вид не смущал, а вот духи стихий были чрезвычайно обеспокоены и перебрались в спальню. Не знаю, как им это удалось, но теперь горшок с саламандрой торчал у меня в ногах, мандрагора оккупировала сундук, рыбка переселилась в таз для умывания, а воздушный змей недвусмысленно суетился рядом с Садаром.

– Охраняет. Защитник. – Садар одобрительно потрепал змея по голове и скривился, когда тот цапнул его за палец. Не прокусил, поскольку драконья рука немедленно покрылась чешуей, но приятного все равно было мало.

Чешуя Садара была светлее, чем у братьев. Наверное, потому, что он был полукровкой, в чьих венах текла кровь серебряных драконов. Садар обладал ментальной магией. Вот она-то и подсказывала, что со мной что-то не так.

А что, если рассказать Садару обо всем? Этот дракон производил впечатление неглупого мужчины, если забыть о советах, которые он дал Шандору на мой счет.

Садар рассматривал меня так долго, словно мысленно подбирал кусочки мозаики, чтобы сложить из них полную картину. Наконец он произнес:

– Ты выросла не в Эридаре.

– Я видела его всего лишь раз в жизни, – ответила я, помня о том, что лучше не лгать.

– Так где же ты жила, Серебряна?

– Очень далеко. В месте, далеком от драконьих интриг.

– И все равно увязла в них по самую макушку. Не представляю, как объясню это брату.

– То, что я влипла?

– То, что ты умудрилась пораниться, даже когда должна была находиться в постели. Под моей защитой, – мрачно произнес Садар. – Надо было закрыть тебя в башне.

– Лучше закрой Иаруса. От его методов обучения больше вреда, чем пользы.

Лицо Садара приняло виноватое выражение.

– Старейшина Гелен докладывал, что обеспокоен поведением нового учителя. Иарус Красный прибыл в Гардонор две недели назад по приглашению Шандора. Этот маг на хорошем счету у Повелительницы красных драконов.

– А старого учителя куда дели?

– Старый учитель слишком любил гулять по лесу ночью. Прямо как ты. Поэтому, когда он пропал, мы даже следов не нашли.

– Наверное, плохо искали.

– Любой дракон, даже поднявшись на высоту полета кондора, слышит и видит происходящее на земле.

– Так, значит, ты…

– Слышал каждое слово из твоей беседы с Иарусом. Я как раз наблюдал за ходом урока. Гелен жаловался, что Иарус слишком давит на детей. Так что мне сказать брату? Когда он оставил тебя на мое попечение, у тебя были забинтованы ноги, теперь бинты перебрались и на грудь.

– Скажи, что это заразное, – я нервно хихикнула и скривилась, ребра и правда побаливали.

– Вот именно. Боюсь, что после встречи с Повелителем и я заражусь. – Дракон насупился и почесал подбородок, так, как если бы эта часть морды лица уже предчувствовала неприятности.

– Если Шандор будет отсутствовать подольше, я успею восстановиться, – робко предположила я.

Ну а что? Вдруг у Садара есть возможность отсрочить его возвращение?

Не спеши-ка, Шандор, в гнездо родовое, тут всем и без тебя хорошо! А как спокойно!

– Болит, – мрачно констатировал дракон.

– Все, что не убивает, делает нас сильнее, – беззаботно парировала я.

Нет, а что он хотел, чтобы я начала ныть и жаловаться, как мне плохо? Да это же прямой способ очутиться в башне Повелителя. Одной! Без саламандры, мандрагоры и воздушного змея. Да мне даже золотую рыбку взять с собой не дадут, я специально уточнила. Духи стихий привязаны к месту своего обитания.

– А вдруг он не заметит? – с надеждой спросила я.

– Это вряд ли.

– С чего это ты взял? Я же не собираюсь обнажаться перед Шандором!

Вот только пусть выдаст свой фирменный ценный совет из серии «вы симпатичная, он симпатичный – так чего тянуть?» – и натравлю змейчика! Раз я и так мумия, мне уже ничего не страшно!

– Серебряна, что тебе сказал Эвалард перед тем, как взять с собой в святилище Алуны?

Вопрос прозвучал внезапно и ввел меня в состояние ступора. Я не знала, что ответить, чтобы прозвучало правдоподобно.

– Эвалард не предупредил, что тебе предстоит стать супругой Повелителя бронзовых драконов?

Молча покачала головой.

– Готовил ли он тебя к роли дракайны?

Снова качаю головой и молчу, чтобы не ляпнуть чего сгоряча. Только сейчас до меня начал доходить размах подставы, устроенной Эвалардом. И этот хмырь еще посмел заявить, что, в конечном счете, все сложится замечательно. Интересно, для кого?

– Любовницей ты так же становиться не собираешься, – угрюмо констатировал Садар.

– Еще чего! – Я вскинула руку, на которой поблескивал бронзовый браслет. – Ты случайно не знаешь, как его снять?

– Самостоятельно? Вместе с рукой. Хочешь попробовать?

– Нет, – буркнула я и отвернулась, чтобы хотя бы ненадолго избежать испытующего взгляда Садара, и тут снова заметила передвижной столик.

– А эту штуку мне кто подарил? Случайно не знаешь?

Садар подошел к столику. Опрометчивый поступок. Золотая рыбка не дремала и выпустила ему в лицо струю воды.

– Да что за!.. – Дракон утер лицо. – Угомони своих хранителей!

– Не буду. Они долго раскачивались с помощью и защитой.

После моих слов Садар тихо хмыкнул, так, как если бы получил интересную информацию, а потом присел на корточки, чтобы рассмотреть столик получше.

– Неожиданно, говоришь, появился? Так?

– Да. Так. – Я настороженно повернулась к нему лицом.

– А больше ты мне ничего не хочешь сказать? – И вид такой задумчивый, что захотелось отдать змейчику команду «фас!». Навредить не навредит, зато отвлечет.

– У тебя очень странная прическа, – невпопад буркнула я. Вот у Шандора волосы были до лопаток, да и у Каддара не короче.

Реакция дракона превзошла все ожидания: он поднялся на ноги и отошел к окну. Некоторое время в комнате было очень тихо, а потом прозвучало еле слышное:

– Это символ траура. Странно, что ты не знаешь.

* * *

Я все-таки едва не попалась. Продолжи Садар заваливать меня вопросами, я бы обязательно раскололась, но дракон ушел, напоследок посоветовав хорошенько подумать о доме. К примеру, какой еще мебели мне не хватает для полного счастья.

Странный совет и крайне подозрительный, хотя бы потому, что я действительно начала думать о столь внезапно обретенном жилище. В результате не выдержала и выбралась из кровати.

В гостиной царила идиллия. Духи стихий снова вернулись на свои места: грелась в жарком огне камина саламандра, рыбка нарезала круги в бочке, воздушный змей дремал под потолком, развалившись на деревянной балке перекрытий, и все это под тихую песню мандрагоры. При моем появлении духи выжидательно повернули головы, но я заверила их, что мне ничего не нужно. Хотя на самом деле это было не так.

Меня беспокоил продовольственный вопрос. Брианна исправно снабжала меня горячими блюдами, но не могла же я ее и дальше напрягать? Надо бы выяснить, где искать поставщика продуктов, раз он до сих пор до меня не добрался. Слегка смущала меня и умывальная комната, а точнее, глубокая деревянная ванна, стоящая в ней. Наполнять ее предлагалось из крошечного фонтанчика, который бил прямо из стены, стоило лишь поднести к нему руку. Здорово, конечно, что понятие водопровода драконам не чуждо, но удобства были явно недоработаны. К примеру, в той же кухне еще один фонтанчик не помешал бы. А еще мне нужен был замок. Огромный амбарный, да любой, чтобы Шандор не мог ко мне вломиться без приглашения! И зеркало, чтобы я хотя бы изредка в него смотрела и убеждалась, что я – это действительно я.

– Хандришь? – Светик соизволил себя обнаружить, только когда я расположилась за столом. По-хозяйски придвинул к себе тарелку с пирожками, обнюхал и только потом сцапал пирожок. – Ты же не жлоб? Да-а-а-с?

Дракончик с сомнением уставился на лапу с пирожком.

– На здоровье.

– Отлично-с! Ты лучше мясо ешь. Оно для регенерации полезно. А сдоба, она больше для души и формы, еще и от нервов помогает-с. Умаялся я сегодня-с.

– И чем же ты занимался? Готовил побег? – встрепенулась я.

– Ты сперва разберись, куда-с бежать собираешься. Да-с, Ариана, я тут поболтал-с с нашим Повелителем. Этот свин чешуйчатый и меня надул!

– Эвалард – дракон, – наставительно произнесла я, больше для того, чтобы посмотреть на реакцию Светика.

– Это не мешает ему быть свиньей! Такая подстава! Первое пробуждение за последние триста лет, и кого он мне подсунул? Дракончика малохольного, ящерку несмышленую, глупышку…

– Спасибо на добром слове, – буркнула я.

– Да знал бы я, шо ты не местная, – давно бы занялся твоим обучением. Без знаний в Авендоре даже дракона не выведешь!

– Спорное утверждение! Вон Шандор с пол-оборота заводится.

– Так я же из яйца имел в виду.

Тут мне крыть было нечем. О выведении дракончиков я ничего не знала. Тем временем Светик дожевал пирожок, взмахнул лапкой, и на стол плавно опустилась пожелтевшая и слегка помятая страничка, выпавшая из книги по боевой магии.

– Брианна ее нашла у тебя за пазухой и спрятала в сундуке. Такс, Цыпа, харэ откладывать, пора высиживать!

– Кого высиживать? – Я обеспокоенно уставилась на страницу, исписанную мелким каллиграфическим почерком. Разумеется, на драконьем.

Чтобы текст перевелся, мне следовало расфокусировать взгляд, а я против воли всматривалась в рисунок внизу страницы. Уж больно он напоминал иллюстрацию к буддийским мудрам. Одно время я увлекалась нетрадиционной медициной – побочный эффект любви к драконам, почитаемым на востоке.

– Знания высиживают! Как гласит великая драконья мудрость: лучшего ученика можно определить по блеску чешуи на его заднице.

– Кхм… В нашем мире тоже часто вспоминают эту часть тела. Только к уму она не имеет никакого отношения. Так с чего мы начнем?! – Я предвкушающе размяла пальцы, а потом попробовала воспроизвести комбинацию по схеме.

Светик ошарашенно понаблюдал за моими манипуляциями и уверенно произнес:

– С теории. А точнее, с истории.

Последующие несколько часов я знакомилась с историей Авендора.

Серебряный дракончик поведал мне о появлении драконов, и о богине Серебряной Луны Алуне, ставшей их покровительницей. Алуна наделила драконов магией, используя которую, они научились изменять форму, превращаясь в мужчин и женщин. Рассказал Светик и о первом восхождении Кровавой Луны, и о страшных ночных тварях, пробуждению которых она поспособствовала. В то время часть драконов отреклись от лунного света и открыли в себе огонь плюс новые цвета чешуи.

– Так саламандра здесь вроде как за главную? – Я кивнула на ящерку, дрыхнувшую в камине.

Услышавшая мои слова мандрагора возмущенно пискнула, а потом раздвинула листья и продемонстрировала негодующую рожицу.

– Вот и пошто ты лапусю земную обидела? Духи стихий у нас в одинаковом уважении и почете. Драконий огонь не родня природному, он зарождается внутри дракона, наделяя талантами и умениями. У Бронзовых это боевая магия, у синих – истинное зрение, позволяющее видеть скрытую суть вещей, красные – спецы по части артефактов, а зеленых называют сердцем Авендора, это покровители всего живого.

– Гринпис, он и у драконов пис, – перевела я. – Насчет серебряных я уже в курсе, у них магия лунного света, а еще нехилый бонус в виде ментальной.

– Самый важнецкий бонус серебряных – отсутствие ан-даров.

– Это как?!

Если до этого момента я спокойно внимала рассказу, то теперь вскочила на ноги, да так резко, что поморщилась от легкой боли. Все-таки я слабая девушка, а не чешуйчатый терминатор, и даже ускоренной регенерации требовалось время.

– Богиня Алуна защищает своих детей от проклятия. Из серебряных яиц появляются исключительно славные серебряные дракончики. А вот у огненных временам случаются накладки, и тогда рождаются такие, как ты.

Слова Светика я переваривала долго, очень долго. Хотя услышанное прекрасно вписывалось в озвученную картину мира, поверить в это было сложно.

– Эвалард подтвердил, что ан-дары – люди, – упрямо произнесла я.

– Нет, Цыпа, это тебе хотелось видеть в них людей. Наш коварнейший Повелитель всего лишь не стал тебя разубеждать.

– Но почему?

– Чтобы ты внезапно не ощутила родственную связь с другими ан-дарами. Эвалард опасается, что ты не захочешь покинуть Гардонор.

– Еще чего! Конечно хочу. Можем хоть прямо сейчас!

– Прям щас ты и с крыльца не сойдешь, а в лесу тебе понадобятся быстрые ноги. Так шо, пока не восстановишься, о побеге и не мечтай-с.

– И что же мне делать все эти дни?

– Да хотя бы в магии-с практиковаться. Только желательно не здесь, – быстро добавил Светик, когда я снова потянулась к листочку. – Кстати, ты сегодня очешуенно того красного дракона уложила.

– Магия луны работает и днем, – хмыкнула я, вспомнив рожу Иаруса Красного в момент встречи с серебряным лучом.

– А еще, Цыпа, помимо серебряной, в тебе-с есть и огненная магия. Я заметил, как ты на этот листик-с таращишься. Шо, думаешь, у всех ан-даров неизвестные буковки-с складываются в привычные слова?

– Намекаешь, что у меня особая магия?

– Намекаю, шо твоя мамаша была страсть какой страстной особой, раз не побоялась связаться с синим. Шо глазками-с хлопаешь? Серебряным запрещается путаться с драконами иных расцветок.

– Чтобы исключить рождение ан-даров, – догадалась я. – Так Иарус сказал правду? В Эридаре убивают неполноценных дракончиков?

– Вот чего не ведаю-с, того не ведаю-с. Ты лучше пирожок скушай, разомнись, сделай перерывчик. – Светик с преувеличенным рвением набросился на пирожки.

У меня же от одного их вида к горлу подкатила тошнота. Дракончик все прекрасно знал, просто не захотел озвучивать неприглядную правду. Неудивительно, что моя мать сунула меня в чужой мир – она сделала все, чтобы меня спасти.

– Светик, а тебе не попадет за твои откровения от Эваларда?

– Да шо мне сделается? Я же памятник-с, в смысле статуэтка. Одна память от меня прежнего и осталась. Не дергайся, Цыпа, физически он навредить мне не может. Разве что отправит туда-с, откуда вызвал. Но видишь, в чем фишка: он призвал-с меня, чтобы помочь тебе. И мой долг выполнить его приказ, шоб перед предками не было стыдно. Я же не простой хранитель-с, а… А это уже детали! – Дракончик хитро улыбнулся и склонил голову набок.

– Статуэтка, говоришь. А пирожки лопаешь, как взаправдашний.

Беседа немного отвлекла меня от неприятных известий. Мир Авендора открывался мне, полный чудес и волшебства, и в то же время обнажал свои неприглядные стороны. Умом я понимала, что бесполезно мерить драконов по себе, у них иная мораль, другая история и традиции. А уж теперь, когда выяснилось, что ан-дары и не люди вовсе…

Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, но я все равно чувствовала, что не смогу остаться в стороне, если рядом будет происходить то, что я сочту несправедливым. Ох, отгребу я из-за этого еще проблем на свою сердобольную голову. Вывод один: надо учиться. В неприятности надо влипать не по незнанию, а вприпрыжку и с улыбкой на лице. А еще мне нужны были союзники. Не можешь одолеть противника – объединись с ним. Решено! Больше никаких ссор с братьями Шандора. Кто знает, вдруг им удастся убедить своего Повелителя оставить меня в покое?

Я съела кусок хлеба с домашним сыром, запила ужин порцией обезболивающего отвара и отправилась спать. И уже сквозь легкую пелену дремы мне показалось, что моя кровать слегка покачнулась. Но ведь это не могло быть правдой?

* * *

Вот в этот раз я была готова к ночным приключениям, поэтому, встав с кровати, перво-наперво осмотрела ноги. Кожа на них была ровной и гладкой, без малейших следов ожогов. Ясненько! Это сон!

Входная дверь снова открыла путь на белоснежную террасу, но меня никто не встречал. Я подошла к перилам, положила руки на прохладный камень и посмотрела вниз, на город.

Несмотря на темное время суток, в Эридаре кипела жизнь. Между башнями серебряными стрелами проносились драконы, спускаясь к земле, они превращались в мужчин и женщин в светлых, преимущественно серебристых одеждах, многие устремлялись по узким извилистым дорожкам, огибающим драконьи башни, к высокому строению из белоснежного камня. По сути, тоже башне, но она была настолько монументальной, что правильнее было бы назвать ее замком или…

– Храм Алуны. Хочешь рассмотреть его поближе? – Эвалард возник в поле зрения до того неожиданно, что я вздрогнула. – Не бойся. Нам не помешают. Я принял меры.

И Садар не сможет последовать за мной по сонной тропе. Пожалуй, так будет лучше. Мне бы не хотелось, чтобы он шнырял по моим снам и подслушивал.

– Так что? Спускаемся вниз?

– Разве я достойна войти в храм Алуны? – Я внимательно посмотрела на дракона, пытаясь прочитать по его лицу реакцию на свой вопрос.

– Почему нет? Алуна одаряет своей милостью всех, кто желает следовать за лунным светом.

– И даже ан-даров?

– Вижу, ты быстро учишься. – Физиономия Эваларда оставалась такой же безмятежной.

– Всего лишь собрала недостающую информацию.

И снова ноль реакции!

Дракон по-прежнему излучал дружелюбие, но я-то прекрасно знала, что он за фрукт! Я смотрела на Эваларда и чувствовала, что вижу его насквозь. Странное ощущение, и не поймешь, ментальная ли это магия или бонус – истинное зрение, – прилетевший от отца.

Эвалард рассчитывал, что я продолжу заблуждаться. Ему было выгодно, чтобы я считала себя человеком, бесконечно одиноким в чужом мире. И тогда Повелитель серебряных драконов постарался бы стать моим другом, убедил бы, что я могу рассчитывать лишь на него. Рассказал бы несколько сопливых историй из моего прошлого – и дело в шляпе. Я ни капли не удивилась, когда мне печально сообщили о безвременной кончине моей матери, Рианы Луноликой.

– Я виноват перед ней, Ариана, и хочу позаботиться о тебе, ее дочери.

– Вы отдали меня бронзовым драконам. Обменяли как вещь. Хороша забота!

Вот! Высказалась! И поняла, что обмен меня до сих пор бесил. Разве так возвращают на родину? Без объяснений, без предварительной подготовки. Да мне было бы куда проще, явись Эвалард на день-два раньше и расскажи об Авендоре. Хотя нет, не помогло бы. Я сочла бы, что мне повстречался псих, и не стала б слушать.

Я никогда не интересовалась историями о попаданцах и не зачитывалась фэнтези. Драконы оставались моей единственной слабостью, но я предпочитала не читать о них, а коллекционировать статуэтки и картины, смотрела фильмы, в которых появлялись драконы. Я хотела видеть, чувствовать, осязать, а не тонуть в собственных фантазиях. Чтобы поверить в сказку, мне надо было ее пощупать, взвесить и измерить – наверное, поэтому я и выбрала специальность бухгалтера. Вполне себе приземленная и практичная профессия, а теперь выяснилось, что я тоже маг.

– Выходит, я владею магией лунного света.

– Не только. Кое-что ты получила и от отца – синего дракона.

Признание Эваларда оказалось полнейшей неожиданностью. Я не ожидала услышать от него хоть слово правды.

– Вы знаете, кто он?

– Это уже не имеет никакого значения. – Эвалард скорбно вздохнул и отвел взгляд.

Я и сама отвернулась, чтобы он не заметил, до чего же горько узнать о существовании родителей-драконов и тут же выяснить, что их больше нет.

Жизнь никогда не баловала меня. Раннее детство я провела в приюте, а в пять меня усыновила бездетная пара. Последующие четыре года я вспоминала как самые чудесные в моей жизни, но пьяный лихач, неожиданно свернувший на встречную полосу, отнял у меня приемных родителей. Если бы не бабушка со стороны отца, переоформившая опеку, я бы снова вернулась в детский дом.

– Вы бросили меня. Отдали, как ненужную вещь.

– Нет, Ариана, я всего лишь отослал тебя к ан-дарам Гардонора. Повелители красной, синей и зеленой стаи делают то же самое. Бронзовые драконы научились заботиться о низших. Вот я и поместил свой серебряный цветочек в идеальные условия.

– Да вы просто посмеялись над Шандором, всучив ему меня вместо ожидаемой драконицы!

– Приятное принято сочетать с полезным, – ничуть не смутился Эвалард.

– Так зачем мне сбегать, если мне, ан-дароу, лучше быть в Гардоноре? Зачем стремиться в город, в котором избавляются от тех, кому не посчастливилось родиться драконом?!

– Вижу, серебряный хранитель вовсю расстарался, снабжая тебя информацией. – Впервые с момента начала нашего разговора на лице Эваларда проступили настоящие эмоции, вмиг исказив красивые черты лица вспышкой гнева.

– Нет, об этом я узнала от Иаруса Красного, местного преподавателя магии.

– Ты учишься магии у драконов? – удивление Эваларда тоже не было поддельным.

– Конечно. Разве я могу упустить такую возможность? Сбежать в ближайшее время не получится, а сон – не самое лучшее место для магических тренировок.

Эвалард немного помолчал, а потом медленно свел пальцы, а когда раздвинул, между ними горел серебристый огонек.

– Пожалуй, мне есть чему тебя научить.