Глава 8

Два дня я практически не вставала с постели и провела их в полудреме. Сказался побочный эффект обезболивающего. Брианна регулярно забегала ко мне, чтобы сменить повязки, и заносила еду, к которой я практически не притрагивалась. Зато воду я пила часто и помногу. И это помимо отвара и горячего чая. Светик умаялся таскать мне кружки в спальню.

Хранитель мне достался здоровский. Он бдил возле меня сутками, сопровождал в умывальную по нужде и даже пытался рассказывать об Авендоре, но я не могла сосредоточиться на его голосе и очень быстро засыпала.

– Ари, подъем… – услышала я откуда-то издалека, но вместо того чтобы открыть глаза, начала снова проваливаться в сон. – Не проснешься, сожру сам и скажу, шо ничего и не было. А то, шо было, то приглючилось.

Я приоткрыла глаза и удивленно их распахнула, рассматривая огромный многослойный бутерброд. Светик держал его впереди себя на тарелке и хитро скалил крошечные зубки.

– Драконьей соне – драконий аппетит! – торжественно объявил он. – Ты только посмотри, какая булочка мягонькая, а котлетки – самый смак, сам пожарил. А вот это – кружочки малосольных огурчиков. Цыпа, скушай хоть шо-нибудь, а то покажу тебе ревущего дракона. Душераздирающее зрелище!

Я села на постели и взяла из рук Светика тарелку. Гамбургер в его исполнении действительно вышел вкуснющий, или это я за время сонного коматоза оголодала. С бутербродом я расправилась очень быстро, а потом сгоряча объявила дракончика самым верным другом, без которого я бы в лучшем случае очутилась в драконьей башне, а в худшем – значительно ниже. Духи стихий это услышали, и начался настоящий бедлам!

Мне презентовали четыре кружки ароматного чая – по одной от каждого духа, – тарелку похлебки и много, ну просто о-очень много печенья. До этого момента я и не подозревала, что саламандра умеет готовить, причем на пару с мандрагорой. Крикливая тихушница отрастила усики и орудовала ими, точно руками. Ее не смущало ни расстояние до очага, ни то, что огонь мог обжечь нежные побеги. Один раз так и вышло, в результате дом наполнился едким дымом. От него-то я и проснулась, потом дегустировала чай, ела суп и давилась печеньем. Затем долго не могла заснуть с набитым животом и только задремала, как нагрянуло утро, а вместе с ним и старейшина Гелен, которому я неосмотрительно попросила открыть дверь.

Старейшина жаждал услышать о нетрадиционных методах развития магии ан-даров. Пришлось устроить ему лекцию о комплексном подходе фитнес-тренировок, попутно заменяя привычные термины магическими. Все мои слова Гелен педантично записывал в черную тетрадочку, как он говорил, для дальнейшего переосмысления и изучения. Хотелось надеяться, что компромат не передадут Шандору.

– Нагрузку следует рассчитывать, исходя из индивидуальных особенностей организма. Вот, к примеру, Брианна. Каждый день использует бытовую магию в мастерской. И выжимает себя досуха, подрывая тем самым свое здоровье.

Гелен озадаченно нахмурился, а потом на его ладони вспыхнул оранжевый огонек. Подбросив его на ладони, точно мячик, старейшина словно прислушался к своим ощущениями и произнес:

– Регулярное вычерпывание магического резерва способствует его увеличению.

– И позволяет произносить больше заклинаний? – осторожно уточнила я.

– Да. Так.

– Но какой толк от этих заклинаний, если организм измучен? Сколько времени тратит Брианна на восстановление?

– Поэтому ты предложила ей сочетать физический труд с магическим? – деловито уточнил он.

На лице старейшины не было ни капли раздражения.

Фух! Пронесло! А могла и огрести за то, что сунулась в чужой монастырь со своим уставом. Хотя какой там устав, так… брошюра дилетанта. И все-таки мне хотелось помочь Брианне, глупо было упускать удобный момент, поэтому я рискнула:

– Брианна прекрасно справляется сама, но какую цену она платит за это? Какую цену заплатят все, если ее будет некому подменить? Ей бы не помешали помощницы.

– Понимаю. – Гелен медленно кивнул. – В прошлый раз, когда швейная мастерская Брианны закрывалась, драконам пришлось срочно вспоминать основы портняжной магии.

Кажется, Гелен толковый старейшина, хотя и выглядел слишком молодо для такого солидного поста. Худощавый и постоянно улыбающийся, он производил впечатление наивного простачка, а на самом деле живо интересовался происходящим в деревне и заботился о ее жителях. Вот сейчас он заверил меня, что Брианна больше не будет шить для драконов в одиночку.

И снова раскрыл тетрадочку! Меня взяли на карандаш!

Отступать было поздно, поэтому я поведала ему о графике спортивных, то есть магических тренировок, упомянула о важности питания и под конец ляпнула о необходимости чередования заклинаний.

– Что ты имеешь в виду? – незамедлительно ухватился за мои слова Гелен.

Ох! Вообще-то всего лишь то, что от ежедневных нагрузок на одни и те же мышцы толку мало.

– Для более эффективного развития магу следует использовать разные виды заклинаний, – уверенно перевела я.

Кольцо на моем пальце шевельнулось. Поздно! Не надо было меня заставлять столько жрать ночью, от переедания глупеют! Я не представляла, как именно использует Гелен полученные сведения, но лучше бы это произошло после того, как я покину Гардонор!

Я уже хотела объявить, что больше ничего не знаю и не скажу даже под страхом смерти, но тут Гелен звучно захлопнул тетрадь и объявил:

– Готовься, Серебряна, скоро за тобой придут!

– И закопают. Как клад, – мрачно пошутила я.

Не одной же мне офигевать от внезапности услышанного.

– Мне передали, что тебе пока нежелательно вставать с постели. Но вижу, ты уже пошла на поправку. Не надоело лежать в четырех стенах?

Ни капельки! Тем более что я не одна, а в компании Светика и духов стихий. Однако Гелен смотрел с таким воодушевлением, примерно такой же у него был взгляд, когда он всучил мне воздушного змея, и я решила подыграть:

– Страсть как не хочу куковать здесь в одиночестве.

– Тогда дождись Брианну, она сменит тебе повязки, – и за работу.

Какую еще работу?! Я же на больничном! Меня вообще на днях едва не сожгли, а потом добили морально аморальными перспективами!

Я сидела на постели и красноречиво сопела, но Гелен продолжал улыбаться и вещать, как здорово, что у них появилась я, а то, что Повелитель вернул мне магию, – вообще блеск. Естественно, причину драконьей щедрости старейшина политкорректно обошел.

Вот же вляпалась! Да я всего лишь хотела помочь Брианне, чтобы та не падала в обмороки на рабочем месте! У меня и в мыслях не было проводить местную промышленно-магическую революцию!

После ухода Гелена я встала на ноги и попыталась пройтись. Первые шаги подтвердили печальное – о побеге думать рано. Пусть обезболивающее и блокировало болевые ощущения, меня пошатывало от слабости, а стоило сделать резкое движение, например наклониться, как перед глазами заплясали черные мушки. Но заставить себя полежать спокойно я не могла, видимо, и правда отоспалась про запас.

Первые дни в Авендоре вышли, мягко говоря, насыщенными: я получила в распоряжение целый дом, четырех духов стихий и родового хранителя в виде серебряного дракончика, попыталась сбежать, едва не упала в объятия местного Повелителя и получила от него в дар обширные ожоги второй степени, которые довольно-таки быстро исцелялись. Я разругалась с младшим братом Шандора Каддаром и обрела подругу в лице его возлюбленной Брианны. А еще я увидела магию! Настоящее волшебство, о котором пишут в сказках. На этом фоне сам факт того, что я впервые в своей жизни повстречала живых драконов, выглядел уже несущественной мелочью. Всего несколько дней, а казалось, что я провела в Авендоре как минимум месяц, даже воспоминания о прошлой жизни слегка потускнели.

Я продолжала расхаживаться, когда ко мне пожаловала Брианна.

– Вижу, ты неплохо держишься, – одобрительно кивнула она, оценив мои потуги на передвижение.

– Обычно говорят «ты неплохо выглядишь…»

– Нет, выглядишь ты как раз не очень. Но ничего, потерпи день-другой – и будешь как новенькая. Хорошо, что Повелитель снял с тебя магические оковы. Без магии ан-дарам регенерацию не запустить.

– То же самое ты говорила, когда в меня плюнула саламандра. А ничего, само зажило. Живучая я как кошка. Что? В Гардоноре нету кошек?

Брианна медленно покачала головой.

– И мышей у вас не ловят?

Снова покачивание головой.

– Временами ты так странно изъясняешься.

– Серебряная же. – Я беспечно пожала плечами. – В Эридаре поживешь и не таких слов нахватаешься.

Брианна резко помрачнела и тихо спросила:

– Говорят, ты пыталась пробудить святилище Алуны.

– И в мыслях не было. Я всего лишь искала место для ночевки.

– Хотела сбежать?

– Да. Так, – ответила честно, чтобы понять, как Брианна ко мне относится. Помчится ли докладывать драконам.

Отчего-то она улыбнулась.

– Я говорила старейшине, что ты не могла так с нами поступить. И да, я теперь твоя должница. Садар рассказал, что ты спасла моих мальчиков.

– Как они?

Из груди девушки вырвался тяжелый вздох.

– Ногу Теода удастся срастить не раньше чем через три дня, а Нэда отправили к пастухам. Старейшина сказал, раз ему так хочется побегать, пусть направит энергию в полезное русло. Нэд от наказания в восторге, посмотрим, не изменит ли он свое мнение вечером. Выпас архаров – занятие хлопотное.

Так! Надо не забыть разузнать у Светика об этих архарах. На кошках-мышках уже попалась, так что демонстрировать лишний раз свое невежество не стоит, а вот поблагодарить за чудо-столик надо непременно.

– Благодарю за обновку! – торжественно объявила я.

– Как ты узнала? – Брианна почему-то вытащила из-под мышки сверток.

Внутри оказалась алая юбка. Точь-в-точь как та, которую сжег драконьим огнем Шандор.

– Не нравится? Ой! Вот я глупая! – Брианна испуганно прижала пальцы к губам. – У тебя, наверное, один вид красной ткани пробуждает неприятные воспоминания.

– Вообще-то я поблагодарила тебя за столик на колесиках.

Настал черед Брианны удивляться.

– Не понимаю, о чем ты.

– Значит, подарок не твой, – задумчиво констатировала я и переключила свое внимание на юбку.

Убедившись, что все в порядке, Брианна затарахтела как сорока:

– Сейчас тебе лучше надевать вещи посвободнее, так что эта юбка как раз сгодится.

– А она не слишком яркая?

Еще в лесу я заметила, что алый – не самый подходящий цвет для желающего затеряться среди деревьев или… в толпе. Да меня любой дракон еще на подлете заметит!

– Яркая? Нет… – Брианна перебросила юбку через руку и хитро улыбнулась. – Она вызывающе яркая! Одежду таких тонов обычно носят истинные драконицы. Мы, ан-дары, выбираем спокойные цвета.

– Так зачем же мне отрываться от коллектива?

– Потому что ты другая! Ты первая, кому Повелитель подарил браслет. Да все драконицы от зависти сдохнут!

– Спорный бонус, – буркнула я.

Вот взяла и испортила настроение напоминанием, что меня пометили как любовницу. И тот факт, что моим предшественницам браслетик не полагался, не делал это украшение привлекательнее.

– Дело не только в браслете. Ты не трясешься перед Повелителем, не дрожишь при виде драконов. Ты та, кого они смогут выслушать. Ариана, мы устали… Нет, не физически, хотя порой магия отбирает у нас последние силы. Драконы держат ан-даров за беспомощных. Да они собственным детям дают свободы больше, чем нам! Как будто отсутствие крыльев отняло у нас и чувство собственного достоинства. Ан-дары этой деревни хотят сами решать, где им жить и как растить детей. Мы хотим открывать новые земли, а не кочевать между поселениями на драконьих спинах…

– Вы хотите стать свободными, – подытожила я.

Стать флагманом местной революции мне никак не улыбалось. Хотя бы потому, что задерживаться в Авендоре я не планировала. А натворить дел, а потом свалить в закат – это как-то слишком низко. С другой стороны, начинать делать глупости нужно как можно раньше, тогда будет время их исправить. И я решилась:

– Хорошо. Давай сюда свою юбку. Будет у нас вместо знамени.

* * *

– Светик, это не смешно!

– Да ладно. Вполне улыбательная ситуация-с.

Лично я не видела ничего веселого в деревенской телеге, заваленной подушками всевозможных расцветок и размеров. На фоне пестрой горы даже запряженная в телегу незнакомая зверюга выглядела не так дико.

Так вот ты какая, лошадка внеземная.

Лошадка почему-то смахивала на волка-переростка. Интересно, их разводят или подобные твари рыщут по лесам? Отчего-то только сейчас мне подумалось, что у моего отважного побега мог быть и другой, менее зажигательный финал. Сожрала бы такая «лошадка», и косточек бы не нашли.

– Сама говорила, шо не желаешь сидеть дома, – ехидно напомнил хранитель.

– Но я же не знала, что меня решат таскать по деревне как священную корову!

После проникновенного монолога Брианны я поняла, что жизнь ан-даров не сахар, но открыто высказывать недовольство или попытаться что-то изменить они боялись, зато теперь у них была я – та, на кого можно свалить всю ответственность.

Проклятье! Кажется, мне все-таки придется выбраться из дома, хотя бы для того, чтобы быть в курсе, что деятельные ренегаты задумали. Иначе прилетит, и не буду знать за что. А то, что прилетит, я даже не сомневалась. Вот как вернется главный бронзовый угнетатель, так и огребу.

В дверь тихонечко постучали.

– Можешь сделать вид, что спишь, – видя мой мандраж, Светик наконец-то перестал ехидничать.

Стук повторился. На этот раз поскреблись уже в окно. Я достала из сундука темно-зеленое платье – единственное подходящее мне по размеру, – переоделась и, доковыляв до окна, увидела незнакомого медноволосого парня.

– Госпожа Серебряна, спускайтесь скорее или опоздаем.

Хм! Меня повысили до госпожи! Означает ли это, что пора начинать волноваться еще сильнее?

В телегу я забралась с помощью воздушного змея, тот перехватил меня на крыльце и мягко перенес на подушки. Как не заорала от неожиданности – сама удивляюсь. Наверное, удержало то, что рядом был свидетель. Закончив с транспортировкой, дух воздуха завис надо мной, давая понять, что будет сопровождать. Светик снова превратился в невидимое колечко, и теперь его очертания едва угадывались на моем пальце. Хорошая поддержка, но жаль, что общаться мы можем, только когда никого нет поблизости.

– А куда мы едем? И где Гелен? – спросила я, когда медноволосый расположился на месте извозчика.

– Везде. У нас очень активный старейшина. А едем мы с вами в школу.

Ничего себе! Неужели я буду учиться? Надеюсь, не магии?!

При мысли, что учитель попросит продемонстрировать какое-нибудь заклинание, мне стало неуютно. Я же, кроме «Элардо», ничего не знаю!

И все-таки я ехала в школу. Магическую школу, в которой настоящий маг обучает детей ан-даров! Я наконец-то почувствовала, что попала в сказку. Предвкушение первого урока приятно щекотало нервы, адреналин бежал по венам, обезболивающее тоже действовало исправно, я была бодра и готова к новым впечатлениям.

И отхватила их по полной программе!

– Вы – ан-дары! Смиритесь! Рожденный ползать никогда не поднимется с колен! – Слова были произнесены рыжеволосым мужчиной, застывшем в эффектной позе: ноги широко расставлены, руки вскинуты вверх, взгляд устремлен на ребят.

Те сидели на табуретках, расставленных полукругом, и держали на коленях доски. Сам процесс обучения проходил за плетеной оградой, то есть услышать слова мага мог любой, но это его ни капли не смущало. А меня вот чертовски!

– Простите, господин учитель! – Я вскинула руку и помахала ею, чтобы уж точно заметили. – У меня возник вопрос: ладно еще с колен не встать, а что делать с теми, кто лежачий? Сразу гроб заказывать?

Смуглую рожу господина преподавателя заметно перекосило, а я очень пожалела о приступе болтливости, потому что дети, до сих пор тихонечко внимающие словам мага, сжались, крепко прижимая к груди грифельные доски.

С высоты телеги я внимательно осмотрела учеников. Их было одиннадцать: семь мальчиков и четыре девочки, на вид от девяти до тринадцати лет. Еще два стула оставались пустыми – Теод и Нэд по понятным причинам пропускали занятия.

– Ан-дароу Серебряна, мне передали, что ты посетишь урок. Но ты опоздала, так что проезжай мимо.

Признаю, сперва я растерялась. Видимо, проявился комплекс, приобретенный еще в школьные годы, когда опоздавшего заставляли торчать под дверью. А потом словно мимоходом отметила, что стульев-то тринадцать, как раз по числу учеников, если учитывать отсутствующих Теода и Нэда. Иных посадочных мест, кроме удобного плетеного кресла с мягким сиденьем, во дворе не наблюдалось. И вряд ли его приготовили для меня. Значит, господин учитель заранее был настроен выставить меня вон.

– Трогай! – приказал он моему извозчику.

Медноволосый парень послушно взмахнул поводьями.

– Минуточку! Подождите, пожалуйста, еще немного, – попросила я, когда он обернулся. – А если я скажу, что приехала не из праздного любопытства? Старейшина Гелен направил меня учиться магии.

– Ан-дароу и магия – понятия несовместимые. И если бы только это! Я не представляю, чему можно научить серебряную.

– Значит, учитель из вас так себе, – еле слышно буркнула я.

Но мужчина услышал и, задыхаясь от возмущения, вопросил:

– Вы луну на небе видите?

Оу! Этот момент я как-то упустила. Но все равно, это же не повод меня прогонять. И это когда я с таким трудом добралась.

– А я пока теорию подтяну! Посижу послушаю!

– Пошла вон! – Из горла господина учителя вырвался нечеловеческий рык.

Дракон!

Расовая принадлежность наставника ан-дароу дошла до меня с нехилым запозданием. И чем я раньше думала? Почему не расспросила Брианну? А потому, что панически боялась ляпнуть что-нибудь не то и выдать себя неосторожным словом. Никто не должен был догадаться, что я не из Эридара. Отчего-то одна мысль об этом вызывала приступ паники.

И все-таки, какое право этот хмырь чешуйчатый имел на меня так орать?!

Стихийная волна протеста поднялась внутри и оформилась во вполне конкретный приказ для воздушного змея. Он легко перенес меня во двор и бережно опустил в кресло. Только очутившись в нем, я перевела дух. Откровенно по-драконьему злой взгляд преподавателя не сулил ничего хорошего. В какой-то момент я уже испугалась, что меня «подстрелят» в полете. И только я расслабилась, как прозвучало раздраженное:

– Что ж, ты прибыла. Потрудись не отставать от остальных.

И в меня полетела грифельная доска! Судя по силе броска и его траектории, она должна была ударить меня по ногам, но змей – умничка моя расчудесная – перехватил ее еще в воздухе и осторожно опустил мне на колени.

– Итак, продолжим наш урок. Речь шла о чтении! – Маг вскинул руку с зажатой в ней потрепанной книжкой. Зло так вскинул, еще и потряс в воздухе, отчего из книги выпал листочек и подхваченный ветром перенесся мне на колени. Хотя нет, ветер тут был ни при чем, а вот дух воздуха – очень даже.

Я украдкой сцапала листик и разочарованно вздохнула – цепочка незнакомых символов была сплошной абракадаброй. Обломс. Нет, а чего я хотела? Чтобы вместе с чудесным пониманием местной речи я еще и читать умела?

Не успела я как следует огорчиться, как буквы на листке задрожали и начали меняться. Я озадаченно потерла глаза и проморгалась. Вдруг приглючилось? Но нет, буквы закончили свой странный танец и снова разбежались по строчкам уже знакомой мне с детства печатной кириллицей.

Надпись на листочке, выпавшем из книги, гласила: «Основы боевой магии». Я шустро свернула его пополам и сунула за пазуху, пока маг не заметил. Я же жадно уставилась на книгу. Вдруг из нее еще что занятное вылетит?

– Так кто из вас притащил эту мерзость?

– Разве боевая магия – мерзость? – тоненьким голоском спросила щуплая девушка лет… А понятия не имею, сколько ей было! Угадать точный возраст ан-даров я не могла. Вон как со старейшиной промахнулась, на целый полтинник!

Одно не вызывало сомнений: девчонка была тихоней, из таких, которые и рта лишний раз не откроют, чтобы не привлекать внимания, а тут гнев преподавателя обрушился на нее.

– Мерзость – твое самомнение. Ты всерьез сочла, будто сможешь овладеть боевой магией? – ядовитой змеей прошипел маг, подойдя чуть ли не вплотную к своей жертве. – Ан-дары лишены огня, дарующего силу истинным драконам. Твои жалкие крупицы резерва будут истощены первым же заклинанием, ты упадешь без сил, а так называемая магия угаснет. Процесс восстановления будет долгим, мучительным и болезненным.

Последние слова дракон практически смаковал, покачиваясь над девушкой, точно змей, гипнотизирующий загнанного кролика.

– Отстаньте от Мирры, это моя книга.

Неожиданное признание исходило от другой девушки. То, что это девушка, я догадалась, услышав ее голос. Уж больно внешне она смахивала на парня, причем нечесаного, неаккуратного и в помятой одежде.

– Лиар-ра, – обманчиво ласково рыкнул дракон. – Никак не успокоишься? Прошлого раза показалось недостаточно?

– Я усвоила урок. – Она отважно поднялась с места и сцепила руки в замок. – И магический в том числе. Йо-о-пе-о-о-орст!

Одновременно с выкриком заклинания ан-дароу резко развела руки, точно отталкивая кого-то, а дальше… дальше случился настоящий епрст! потому что взмахнула она в моем направлении! Ударивший в лицо ветер был такой силы, что кресло подо мной угрожающе покачнулось, и в это же мгновение я почувствовала, как меня окутывает нечто теплое, защищающее. Давление воздуха схлынуло, зато кресло завертелось волчком, взмыло ввысь да там и зависло.

Нет, это просто первостатейный епрст! Такой внезапный и действенный, что я просто обязана иметь его в своем арсенале!

Я судорожно хватала воздух ртом, а в грудь ласково тыкалась морда воздушного змея. Все ясно! Без полного набора духов-хранителей я из дома больше ни ногой. Буду таскать с собой и саламандру, и мандрагору, и золотую рыбку!

– Простите! Я не хотела! – Лиара в отчаянье уставилась на меня.

Глупая! Не меня бояться надо, а того психованного, который только что вещал о неспособности ан-даров к боевой магии.

– Ан-дароу Лиара, сорок ведер, – зло прошипел маг.

– Но, господин учитель, для нас тридцать – предел, – испуганно пискнула Мирра.

– Значит, тебе – тридцать!

Нет, этому дракону точно надо что-то с внутренним психом делать. Капелек ему успокоительных, что ли, накапать. И кто только счел, что этот ненормальный – подходящий наставник для детей?

* * *

Уважаемый Иарус из рода красных драконов довел меня до точки кипения за какие-то пять минут, пока вещал о никчемности ан-даров. По его разумению, бытовая магия была пределом возможностей ущербных, которым не повезло вылупиться в измененной форме, к ним же автоматом причислялись и последующие потомки ан-даров. Вот эту мысль Иарус со смаком мусолил уже с полчаса. В какой-то момент я перестала его слушать. Все мое внимание сосредоточилось на действе, разворачивающемся буквально в нескольких шагах.

Лиара и Мирра добывали воду из колодца с помощью магии. Первые десять ведер они шли вровень, потом Мирра начала отставать. К двадцатому ведру она произносила слова заклинания едва шевеля губами, а на очереди было еще десять. Маг прекрасно знал предел возможностей своих учениц и назначил такое задание, которое они не могли осилить, а поэтому расплата была неминуема. В какой-то момент Мирра резко побледнела и пошатнулась.

– Нет!

Я инстинктивно выставила руки вперед, и, вместо того чтобы упасть, девушка зависла в воздухе, точно муха, попавшая в паутину. Я ошарашенно уставилась на свои ладони. Неужели это я? И без заклинания?

А-а-а… Нет… Облом-с…

Это воздушный змей предугадал мое желание и подхватил изможденную девушку. Молниеносная реакция духа поразила меня до такой степени, что я не сразу уловила, что вокруг стало очень тихо.

Оу! Что сейчас будет! Судя по выражению лица господина преподавателя, ничего хорошего. Для меня так точно.

– Ан-дароу Сер-ребр-ряна… – рокочущий голос дракона дрожал от сдерживаемой ярости.

– Прошу прощения, но воду не смогу носить по объективным причинам, – с милейшей улыбкой заявила я, еще и ступней подрыгала, чтобы уж точно дошло.

Кстати, ноги болели намного меньше, и вряд ли это была заслуга только обезболивающего. После того как Шандор вернул мне магию, раны заживали так стремительно, что делалось жутко. Это была странная, нечеловеческая регенерация, и отчего-то от этой мысли делалось очень тревожно, словно я находилась на пороге того, во что невозможно поверить.

Мое поведение разозлило Иаруса еще сильнее. Невольно сравнила этого психованного недоучителя с Шандором. Тот тоже заводился с полуоборота, но я ни разу не почувствовала, что он наслаждается, запугивая других. Скорее, его это раздражало, а тут…

– Серебряная тварь! – Дракон угрожающе шагнул в мою сторону.

Я выдержала паузу, чтобы успокоиться, и беззаботно тряхнула головой:

– Не согласна! Кстати, мне уже это говорили. А еще уверяли, что в этой школе обучают магии. То, что я увидела, на обучение не тянет.

– Да чему я могу научить такую, как ты?! – Иарус в упор не заметил булыжника, брошенного в его огород. – Серебряная магия работает лишь ночью.

Прозвучало правдоподобно, ведь я использовала «Элардо» в темное время суток, когда на небе сияла луна. Легкое шевеление кольца на пальце намекнуло, что я что-то упускаю. Но что?

– Не представляю, для чего ты понадобилась Повелителю, но очевидно, что как ан-дароу годишься лишь для одного. – Губы дракона изогнулись в скабрезной усмешке.

Браслет! Я совершенно забыла о прощальном даре Шандора, который теперь красовался на моей левой руке. Все! Теперь ношу одежду с длинным рукавом! Еще не хватало, чтобы каждый встречный считал меня любовницей дракона.

Кольцо на моем пальце уже не просто шевелилось, а вращалось с такой скоростью, что палец начало печь. Как будто у меня и без того мало ожогов! Светик! Да что же ты хочешь мне сказать?!

Я уставилась на руку, расфокусировав взгляд, чтобы рассмотреть кольцо, и краем глаза уловила какой-то отблеск справа. Вскинула голову и ничего не увидела. Кольцо остановилось, то ли Светик притомился, то ли счел, что я догадалась, когда повернулась. А единственное, что мне мог показать Светик, был лунный свет. Но откуда он днем?

Подумала и едва не рассмеялась в голос. Точно! Как я сразу не догадалась!

Днем луна никуда не исчезает, просто ее свет заглушается яркими лучами огненного светила. Значит, и серебряные столпы все так же льются на землю, надо лишь найти ближайший.

Я встала с кресла и повернулась вправо, потом опустила взгляд на кольцо, сфокусировалась на нем и вскинула голову. Бинго! Я смогла увидеть едва различимый столп серебряного света, такой тусклый, что он казался всего лишь скоплением редких мерцающих искр.

Стоило мне сделать первый шаг, как воздух вокруг меня завертелся, я ощутила легкий тычок в спину и перенеслась вперед. Теперь цель находилась на расстоянии вытянутой руки, а рядом маячила довольная собой морда воздушного змея.

– Так вы уверены, что ан-дары серебряной стаи не могут использовать магию днем? – тихо спросила я.

– Я уверен, что ты зря отнимаешь мое время, поскольку настолько тупоголова, что не можешь уяснить прописные истины с первого раза. Ан-дары никчемны. Любые. В отличие от Шандора, Повелитель Эвалард это понимает. Неудивительно, что серебряные душат проклятых детей еще в колыбельках.

– Что? – Моя рука, уже протянувшаяся в свету, безвольно упала.

– Неужто я открыл тебе великую тайну? Разве ты не заметила, что в Эридаре нет существ, подобных тебе?

Да откуда мне знать!

Я крепко стиснула руки в кулаки, чтобы не заорать в голос. Ногти впились в ладони, вернув ясность мыслей.

Нет. Никаких поспешных выводов. Сперва переговорю со Светиком. И с Эвалардом. Вот сегодня ночью и выясню, сказал ли этот дракон правду. Но что, если да? Тогда понятно, отчего мои родные спрятали меня в другом мире. Получается, я в самом деле ан-дароу…

– Что же ты молчишь? Я не обучаю бессловесных тварей. Чтобы использовать магию, нужен язык, а свой ты, видимо, проглотила.

Все! С меня хватит! Я потянулась к столпу света, зачерпнула пригоршню сияющих искр, и в ничего не подозревающего дракона полетело серебряное «Элардо». Я не ожидала, что удар достигнет цели, все-таки на дворе был день, но выпущенный мною луч лунного света сбил дракона с ног.

– Простите! Я не хотела! Я не думала… – В этот раз воздушный змей мне уже не помогал, я сама добралась до цели.

Вот же блин, позанималась! Так хотела научиться магии, что напала на преподавателя! С ним же все будет хорошо? Вон Шандора даже не поцарапало, когда отхватил от меня в святилище. Или же его спасла драконья чешуя?

Я в ужасе склонилась над неподвижным магом. Что же делать? Проверить пульс? Или сперва окатить водой? Вон прямо из ведра девчонок и позаимствовать.

Тихая просьба дала немедленный результат: вместо того чтобы вручить мне ведро, воздушный змей сам вылил его на голову отключившегося дракона, чем и привел в чувство.

– Т-ы-ы-ы!!! – драконий рык подкрепился частичной трансформацией.

Перекошенную вполне человекообразную рожу начала покрывать красная чешуя.

– Простите, пожалуйста. Я же чисто в образовательных целях. Вы же не верили, что лунную магию можно использовать днем.

Был бы Иарус хорошим преподавателем, он бы меня понял, а так мало того что препод аховый, так еще и мужик, то есть дракон, скотский, он двинул меня кулаком под грудь, да так сильно, что я забыла как дышать, а от удара о землю спиной из глаз посыпались искры. Стремительно потемневшее небо я сперва сочла зрительным глюком и, только проморгавшись, поняла, что совсем рядом приземлился бронзовый дракон.

– Иарус Красный, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – прорычал Садар и сменил форму. – А ты… – Указательный палец мужчины оказался наставлен на меня. – Молчи. Двигаться тоже не советую.

Почему?

Озвучить вопрос я не успела, поскольку приподнялась на локтях, последовавшая вспышка боли была острой и внезапной. Следом накатила темнота.

* * *

Шандор и его драконы преследовали серебряного чужака до глубокой ночи. Нарушитель границы красных драконов использовал магию иллюзий, чтобы затаиться среди Багряных гор, насылал иллюзорный туман, создавал свои копии. Тщетно! Шандор обошел все уловки, потому что чувствовал своего врага, запах страха выдавал того с головой. Повелитель не сомневался, что охота окажется успешной, но все равно на сердце было неспокойно. Слишком отчаянно пытался скрыться серебряный. Несмотря на многочисленные раны, он ни разу не попытался повернуть на север, к Эридару. Или же он не мог?

Повелитель лично залил огнем белоснежный алтарь, спрятанный в глубокой расщелине среди багровых скал, расколов его на четыре части, а потом драконы сбросили обломки на дно ущелья. Теперь задание дракона было провалено, и он вел себя как воин, которому некуда отступать. Неужели Эвалард запретил своим драконам возвращаться? И это когда Альянс сражался за каждую жизнь, каждого ребенка, пришедшего в этот мир, каждого взрослого, получившего увечья в битве с порождениями мрака. Эвалард ослабил свой город перед восхождением Кровавой Луны, лишив его трех защитников. Поступок недальновидного глупца!

– Повелитель, серебряный укрылся вон за той горой и окутал свое пристанище фальшивым лесом, – доложил разведчик. – Нам атаковать?

– Не спешите. Я хочу дать ему шанс сбежать. Последнюю возможность, чтобы посмотреть, куда он полетит.

– Куда угодно, только не на юг.

Выходит, его драконы тоже заметили, что серебряный не желает поворачивать домой. Шандор внимательно осмотрел своих собратьев. Они сменили форму, чтобы восстановить магию. Несмотря на то, что в истинной форме огненные драконы сильнее, восполнять магический резерв им было проще после трансформации. Вот и серебряный наверняка отдыхает.

Резкое хлопанье крыльев драконий слух уловил задолго до того, как ночное небо стало совсем черным из-за появившихся в нем камнекрылов. Крупнее обычных нетопырей раза в четыре, эти твари обладали зверским аппетитом и буквально обгладывали своих жертв до косточек. Изменять форму драконы не стали, вместо этого их тела покрылись бронзовой чешуей. Надумай камнекрылы напасть, зубы бы обломали.

– Большая стая. Слишком большая, – задумчиво произнес Шандор.

Камнекрылы летели суетливо, нарушив строй, они мешали друг другу, не брезгуя тычками и укусами своих же сородичей. Они вели себя так, словно их что-то напугало.

Но еще же рано!

Шандор вскинул голову, чтобы убедиться в том, что луна над его головой все еще серебряная.

Резкий, скрипучий визг подтвердил, что самые его мрачные подозрения сбылись. С той стороны, откуда появилась стая камнекрылов, по воздуху стремительно скользил воздушный змей – вивер. Длиннющий, раза в полтора больше среднего дракона, он неотвратимо настигал свою добычу.

Шандор подал знак своим воинам и, как только они сбились в кучу, активировал обманный артефакт, полученный от Садара. Магия иллюзий, доступная лишь серебряным драконам, надежно укрыла бронзовых от зоркого взгляда вивера.

– Разведчик, – тихо обронил один из воинов.

– Надо найти логово и перебить остальных.

– Заодно и к завтраку успеем. Их завтраку, – мрачно добавил Шандор.

Он не сомневался: раз проснулся один, значит, пробудилась и все логово. А плодились виверы не в пример лучше драконов, одна самка за раз откладывала около двух десятков яиц в глубинах земли, а потом засыпала. Яйца зрели долго, а новорожденные виверы росли медленно и лишь благодаря усилиям василисков. Эти подземные жители вскармливали волну, которая вырвется из недр земли, подобно кровавому гейзеру, как только на Авендор упадет багряный отблеск. Восход Кровавой Луны послужит сигналом для порождений мрака и возвестит, что настало их время.

Новый вопль разорвал ночь, и принадлежал он дракону. Вивер не стал преследовать стаю камнекрылов, поскольку нашел добычу поинтереснее.

– Повелитель, серебряному не справиться в одиночку.

– Знаю. Зато он его задержит. Рэдар, Мидар, отправляйтесь к поселению ан-даров у Восточного перевала. Передайте, что Повелитель Шандор объявляет всеобщую эвакуацию. Все ан-дары должны перебраться в ближайший драконий город.

– Старушка красных будет в восторге, – усмехнулся тот, кого назвали Рэдаром.

– Мне плевать на мнение Изиры Алой. Она вступала в Альянс огненных драконов на определенных условиях, настало время выполнить договоренности.

Изира Алая считала, что восход Кровавой Луны – идеальный способ очистить Авендор от ан-даров. Старая драконица понимала, что неполноценным не выстоять против виверов, ведомых Кровавой Луной. Поселения ан-даров, лишенные магической защиты, стали бы легкой добычей для ночных тварей. Но Шандор считал, что не вправе бросать тех, кому не посчастливилось родиться иным. Он и его драконы защитят всех ан-даров. Этой традиции их род придерживался не одну сотню лет. Защитники Авендора – так называли бронзовых драконов, они направляли красных, зеленых и синих собратьев. Настал черед и Шандора показать всему миру, чего он стоит как Повелитель и глава Альянса.

Шандор готовился к этому моменту всю жизнь, поэтому сейчас он без колебаний разделил стаю. Два дракона отправились назад, предупредить Гардонор о надвигающейся беде. Еще два воина устремились в земли зеленых и синих драконов. Сам же Шандор полетел через Багровые пики. Ему предстояло помочь своим союзникам выследить остальных нарушителей границы и уничтожить алтари Алуны, которые они принесли с собой, но когда он улетал, в его ушах звенел яростный, полный боли и отчаянья рев серебряного дракона.