Глава 21

Дэниел

Дэниел шагал взад-вперед возле бара, мысленно проговаривая, что должно вот-вот произойти. «Перестань, – думал он. – Это всего лишь свидание».

Он заставил себя дышать через нос «дыханием победителя», которому его мама научилась на одном из занятий по йоге (единственном, который она посетила двадцать пять лет назад). Получался громкий размеренный шум, как будто пытаешься подышать паром на зеркало, но с закрытым ртом. Единственное, чему она обучилась тогда, заключалось в том, что если ты можешь контролировать свое дыхание, то можешь контролировать все. Данное утверждение стало саундтреком к его подростковому периоду, даже несмотря на то, что после непристойного инцидента, связанного со вздутием живота, мама больше никогда не занималась йогой. («Все из-за проклятой тушеной капусты твоего папы – я издала такой громкий мерзкий звук, когда вошла в уттанасану! Я могу контролировать дыхание, Дэниел, но я не думаю, что вообще кто-то способен контролировать сфинктер после его жирной китайской капусты!») Расшибленные колени, любовная неурядица или стресс на экзамене – решение всему одно: «Если можешь контролировать свое дыхание, можешь контролировать все. Дыши, Дэниел».

Дэниел развеселился от мысли, что он может контролировать все происходящее, в том числе и двоих мужчин, в тревоге пронесшихся стремглав мимо него, словно чрезмерная любовная нервозность заразна.

«То есть это потенциально самое последнее свидание в твоей жизни, – думал он, – и самый последний первый поцелуй. Не то чтобы кто-то гарантировал тебе первый поцелуй, но, знаешь, если все пойдет хорошо… А все и будет хорошо, если ты перестанешь быть таким нетерпеливым. Вот как сейчас: пришел на пятнадцать минут раньше и пытаешься теперь себя подбодрить, вместо того чтобы войти, занять место у бара и заказать что-нибудь выпить, чтобы она нашла тебя чем-то занятым, а не сидящим в засаде, как главный герой “Крадущегося тигра, затаившегося дракона”».

Дэниел вспомнил о дыхании. Отец посоветовал бы ему выпить, чтобы успокоиться. Дэниел попытался договориться с самим собой:

«Войди внутрь. Все будет хорошо. Съешь “Тик-Так” и дыши глубже. Если можешь контролировать свое дыхание – свое свежее ментоловое дыхание, – можешь контролировать все. Давай».

Дэниел глубоко вдохнул летний воздух – июль теперь уступал место августу, Лондон окутала влажная жара – и толкнул дверь бара. Помещение было наполовину заполнено лондонскими служащими, решившими посидеть с коллегами, ведь четверг – это уже почти пятница. Дэниел бросил взгляд на свое отражение в зеркале, занимая место, и впервые подумал о себе хорошо за все время после полудня. «Выглядишь неплохо». Парадная рубашка расстегнута, рукава засучены, ткань свободно свисает с плеч. Он похудел с тех пор, как отец умер, – возможно, плохо ел. Трудно придерживаться режима питания, когда твоему миру пришел конец. Линия челюсти в отражении показалась резкой, и Дэниелу на мгновение подумалось, что он немного похож на рок-звезду. Скорбь и надежда хорошо сказались на нем. Появилась какая-то небольшая, глупая уверенность.

Бармен встретился взглядом с Дэниелом, чтобы дать ему понять, что он следующий, и Дэниел запаниковал, не зная, что заказать. Пинта – не слишком ли это предсказуемо по-мужски? Бокал белого вина – не очевидный ли закос под Стэнли Туччи? Заказывать бутылку он боялся, потому что это может быть понято так: «Я постараюсь тебя напоить, чтобы трахнуть», – что совершенно не соответствовало действительности.

Господи, они ведь не собираются трахаться уже сегодня, ведь так? Он надеялся, что нет.

Ну. Он хотел, естественно, в конечном счете, и не только потому, что давненько не макал свою кисть в чью-то баночку с красками, так сказать, но еще и потому, что Надя была олицетворением красоты и изящества – кто бы не хотел с ней потрахаться? Ну или, возможно, заняться любовью. Не слишком ли это в стиле мистера Дарси, не слишком ли сдержанно? Господи, ну почему в свиданиях, сексе, любви и романтике столько дурацких ловушек? У женщин масса времени, чтобы понервничать из-за секса, но Дэниел знал, что и среди мужчин он не единственный, кто доводит себя до ручки от мысли заняться любовью с понравившейся особой. Неуверенность в себе – не привилегия женщин. Она свойственна всем людям, и точка.

«Выпей, Дэниел. Просто выпей».

Он знал, что жены многих его друзей в жару предпочитали розовое вино или что-то игристое. Как Дэниел читал в «Санди Сапплементс», кава – это новый просекко, поскольку оно суше и карбонизируется естественным путем, и потому куда ближе к шампанскому. Однако если Надя этого не знает, а он закажет кава, она может счесть его жадным, потому что по традиции все считали, что кава – дешевка. Бармен обслужил парня на другом конце бара и направился к Дэниелу. Он все приближался и, о боже, что же ему заказать? Твою мать. Он выберет…

– Маленький бокал белого, пожалуйста. Любого. На ваш выбор. – Дэниел достал кошелек и вынул банковскую карту. Пока протягивал ее, заметил едва заметную дрожь в руках и добавил: – А еще шот текилы. И откройте счет.

Глава 22

Надя

Надя проплыла по коридору и спустилась на лифте. Вот оно. Свидание. Надя не была так уверена в начале грядущих жизненных перемен с момента… с момента, как объявила о начале Нового Порядка, Который Изменит Ее Жизнь, с того дня, когда увидела его заметку в «Упущенных контактах». Если уж она добралась досюда, Надя почти верила, что втолкнула этого мужчину в свою жизнь посредством непреодолимой силы воли.

Она чувствовала, что возможно все. После всех историй, скормленных Эмме для колонки в журнале, и всех выпитых чашек кофе с Габи за утренними разговорами о ночи, прошедшей в раздумьях, была проблема в ней или в мужчине, с которым она встречалась, Надя наслаждалась ускоренным сердцебиением и нервными кульбитами в животе. В этом и заключается настоящая жизнь: волноваться, следовать за своей судьбой и хватать шанс, едва тот покажется на горизонте. «Ступай на путь красоты», – прочла она в книге Шерил Стрейд. Именно этим Надя и занималась. Осмелилась надеяться, что ее романтическое будущее сделает из нее Суперженщину. Идти на свидание с неподдельным предвкушением – и это после Ужасного Бена! – достойно подлинного героя. Героя своей собственной жизни.

– Посмотри на себя! – вскрикнула Габи через вестибюль.

Надя улыбнулась, покрутившись кругом, когда подруга подошла ближе.

– Что думаешь? – Она надела свободное темно-синее платье “Кос” с синими сандалиями на плоской подошве и взяла темно-синюю кожаную сумку. С ее светлыми волосами, намеком на красную помаду и легким летним загаром она выглядела максимально для себя ослепительно.

– Ты красавица, Надя. Настоящая красавица.

Надя сделала глубокий вдох.

– Спасибо! Именно это мне и нужно было услышать. – Она достала телефон и взглянула на время. – Ладно. Не время болтать. Судьба ждет! Но… через пятнадцать минут позвонишь?

– Да, мадам. Я не подведу.

– Хорошо. И могла бы ты, ну, пожелать мне удачи?

Габи тепло улыбнулась.

– Надя, иди покори его, – и подмигнула.

Надя направилась к бару с уверенностью Блю Айви. И у нее было предчувствие, что звонок Габи не понадобится.