24. Прощание

Когда очередной скомканный листок настенного календаря полетел в мусорное ведро, оторвавшему открылась весьма туманная, сильно озадачившая его надпись:

ГОРОСКОП. СКОРПИОН. Воскресенье.

Сегодня Скорпион должен быть готов к любым неожиданностям, даже самым неприятным. В любом случае, что бы ни случилось, не теряйте присутствия духа, в конце концов всё образуется.

Мария Новикова вполне могла поздравить себя. Несмотря на жуткие дела, творившиеся в городе, её продукция с каждым днём пользовалась всё большим успехом. Похоже было, что аппетит у горожан повышался параллельно росту преступности в Приозёрске. В это тихое воскресное утро, например, в «Котлетную» зашёл уже восьмой по счёту посетитель, и это ровно в четыре раза больше, чем в это же время неделю назад. Мария на радостях даже положила ему в бумажный мешок лишнюю котлету.

– Подарок, – сказала она. – Как это теперь говорят, бонус.

Посетитель с благодарностью принял коричневый пакет с надписью: «КОТЛЕТНАЯ», любезно распрощался. Уходя, чуть не столкнулся в дверях с тонкой темноволосой девушкой. Удивлённо повернулся ей вслед. Его поразило, что зелёные глаза девушки смотрели очень устало и печально.

– Доброе утро, тётя Маша, – сказала Света Коновалова, переступив порог заведения. – Рудик у себя?

– Привет, Света! – откликнулась Мария, слишком занятая своими котлетами, чтобы обращать внимание на подавленный вид вошедшей. – У себя, конечно. Проходи. – И тут же закричала зычным голосом: – Рудик! К тебе гостья!

Света поспешно направилась в заднюю комнату.

Рудик уже ехал к ней навстречу.

– Ты слышал новости? – спросила она после того, как они обменялись приветствиями. – Тамара, Эдуард Николаевич и Арам. Мегакошмар! Просто тихий ужас, креза какая-то! Я в таком отпаде от всего этого, ты не представляешь! Меня прямо плющит по полной, честное слово, Рудик! Я всю ночь не спала!..

– Да, я слышал, – в своей обычной манере невозмутимо проскрипел Рудик.

Она взглянула на него с некоторым недоумением. Ждала совсем другого. Никогда нельзя было понять по его интонации, как он реагирует на сказанное.

– Я попрощаться с тобой зашла, – тихо объявила Света. – Предков всё это как следует пробило, они хотят, чтоб мы по крайней мере на несколько недель вообще отсюда сорвались. Я тоже думаю, правильно. Я и сама перестремалась, не могу тут больше, правда…

Она подняла глаза, с удовлетворением отметила про себя, что Рудик всё-таки прокололся.

Он даже не попытался скрыть охватившее его огорчение. Наклонил голову, долго и уныло молчал. Потом наконец спросил:

– А когда ты уезжаешь?

– Завтра, рано утром.

Света взглянула на часы. Дел ещё до отъезда было полно. Родители завалили её заданиями.

– Ладно, Рудик, – сказала она с извиняющейся интонацией, – мне надо идти. Пока.

Он не шелохнулся:

– Счастливо, Света.

Ей вдруг стало совсем неловко, неуютно. Зачем она пришла сюда? Чего хотела от этого несчастного калеки?

Хренотень какая-то!

Она изобразила улыбку и повернулась, чтобы уйти.

– Подожди! – раздался сзади скрипучий голос.

Света остановилась:

– Что?

Рудик ответил не сразу, с усилием:

– Я буду скучать по тебе.

Света посмотрела на него с искренним удивлением. Подобные выражения были совсем не приняты в их среде. Тем более странно слышать такое от немногословного Рудика. Равно поразило её, как это было сказано.

Хорошо, что она не открыла ему всей правды, что, скорей всего, уезжает навсегда. Неизвестно, как бы он отреагировал. Она вовсе не хотела доставлять ему лишнюю боль. Его и так жалко, а ещё, не дай бог, плохо бы ему стало, что бы она тогда делала?..

– Я тоже буду скучать по тебе, Рудик, – каким-то чужим голосом сказала Света.

Эта её фраза (как это частенько случалось с ней в их беседах) прозвучала неправильно, крайне искусственно.

Она почувствовала фальшь, резко отвернулась.

А может, и вправду буду!..

– Пока.

И, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Света быстро прошла через переднюю залу, на ходу попрощалась с занятой новым посетителем Марией и с облегчением выскочила на улицу.

И тут же наткнулась на сидевшего в припаркованной рядом машине Артёма Раскатова.

Дверь «Жигулей» была открыта. Артём устроился на пассажирском месте, быстро что-то писал в разложенном на коленях блокноте. Он сильно изменился за эти несколько дней. Был небрит, щёки ввалились, глаза смотрели жёстко, цепко. Недавний юноша окончательно превратился в мужчину.

Света тут же ощутила эту перемену, оценила её. Нашла, что он стал гораздо интересней.

– Привет! – с приятным удивлением сказала она.

– Привет! – отозвался Артём, вылезая из машины.

Тоже вовсе не ожидал её встретить.

– Слушай, смешно, что мы всё время где-то сталкиваемся, – усмехнулся он.

– Да, смешно, – подтвердила Света.

Однако ни тот, ни другой даже не улыбнулись.

– Только боюсь, это уже ненадолго, – продолжила она после небольшой паузы. – Мы с предками завтра сваливаем отсюда.

– Это хорошая идея, – одобрил Артём. – Тут чёрт знает что творится. Сегодня всё полицейское начальство понаедет – и областное, и даже региональное… Вся гостиница уже забронирована. – Он озабоченно взглянул на часы. Через двадцать минут будет опять звонить Балабин, а ещё ничего толком не сделано. – Послушай, у меня к тебе просьба. Я сейчас спешу, но мне очень надо с тобой поговорить. Есть несколько важных вопросов. Ты не можешь заскочить ко мне в отделение попозже, скажем, часов в двенадцать?

– Это вы мне свидание назначаете или на допрос вызываете? – уточнила Света.

– Будем считать, что это свидание, – улыбнулся Артём. – И давай будем на «ты», ладно?

– Хорошо, – кивнула она. – Тогда я постараюсь.

– Постарайся, пожалуйста. Буду тебя ждать. Пока.

И он скрылся в дверях «Котлетной».

Мария через окно с неодобрением поглядывала, как Света улыбается высокому молодому брюнету. Парень был смазливый, тем самым сразу ей не понравился. Света хорошая девушка, тот факт, что она подружилась с Рудиком, безусловно, говорил в её пользу.

Тем более нечего ей кокетничать с чужими парнями!

Из-за всего этого Мария встретила вошедшего довольно неприветливо. Буркнула что-то и сразу отвернулась к плите.

Брюнета, впрочем, это нисколько не смутило. Он вытащил из кармана тёмно-красное удостоверение с гербом, открыл его, терпеливо подождал, пока она изучала содержимое.

– Я, как видите, из полиции, – сказал он. – Артём Раскатов. А вы, насколько я понимаю, Мария Анатольевна Новикова, да? Приятно познакомиться. Я хотел бы задать вам пару вопросов.

– Хорошо, – согласилась Мария. – Задавайте.

Предъявленное удостоверение резко изменило её отношение к посетителю.

Артём уселся за столик, вынул блокнот, приготовился писать. Мария вытерла руки, села напротив.

Хорошо, что пока в «Котлетной» никого нет.

Посетителям вряд ли понравится, что какой-то мент устраивает здесь допрос.

– Вы знакомы с директором школы, Эдуардом Николаевичем Погребным? – спросил Артём.

– Угу, – кивнула она.

– Когда вы в последний раз его видели?

– Вчера днём. Он заходил котлеты купить.

– Вы ничего не заметили необычного в его поведении вчера?

– Нет, – пожала она плечами.

– Странно. – Артём оторвал голову от блокнота, пристально посмотрел на неё своими жгучими чёрными глазами. – А ваша соседка сказала, что Эдуард Николаевич буквально вылетел отсюда, хлопнул дверью. Говорит, был красный как рак, а вы что-то вроде бы кричали ему вслед.

– Какая такая соседка? – нахмурилась Мария.

– Морозова Алла Семёновна. Проживает по адресу Лесная, 16. Она случайно проходила мимо.

– Да она врёт всё! – возмущённо повела плечами Мария. Ещё не хватало проблем из-за этого сволочного директора! – Она всё всегда врёт, это ж все знают. Больная просто какая-то!

– Понятно, – задумчиво сказал Артём. – Ну, хорошо. Мария Анатольевна, а я могу поговорить с вашим сыном?

– С Рудиком? – Мария резко встала из-за стола, подбоченилась. – А зачем вам с ним говорить? О чём? Рудика в это время здесь вообще не было. Что вам вообще всем от него надо? Вы можете наконец оставить мальчика в покое!

Она прошла на кухню, швырнула на сковородку кусок сбитого фарша, добавила огня. Сковородка яростно зашипела.

– Да вы успокойтесь, Мария Анатольевна, – миролюбиво сказал Артём. – Я ничего плохого Рудику не хочу. Прекрасно знаю, что он ни при чём. Знаете что, давайте пока о нём забудем. А вы сейчас лучше скажите мне следующее. Вы знаете одноклассников Рудика? Тамару Станкевич или Арама Асланяна.

– Ну, видела, – хмуро, не поворачивая головы, отозвалась Мария.

– А скажите, они сюда к вам не заходили в последнее время?

На самом деле Рудик находился совсем рядом, в коридоре, в трёх метрах от Артёма. Как только услыхал сквозь открытую дверь своё имя, сразу бесшумно подкатил поближе.

Хотя в принципе мог подслушать весь разговор, даже находясь в собственной комнате. Слух у Рудика был превосходный.