Глава 7. Никогда не вставай на пути мчащейся лошади

За окном уже давно стемнело. Ночная Москва, чуть подсвеченная фонарями улиц, выглядела таинственной незнакомкой, скрывающей свое лицо за темной вуалью.

– А-а, – вздрогнул лобастый мужчина, разметавшийся по кровати. – Стучат, что ли? Саша, ты ничего не слышала?

Лежавшая под бочком мужчины женщина подняла заспанную темную головку и хотела что-то сказать. Однако вдруг снова раздался стук. В дверь действительно кто-то настойчиво стучал.

– Проклятье! – в лунном свете стало заметно, как побледнел мужчина. – Саша, одевайся! – он уже стоял у окна и с напряжением всматривался вниз, где, как ему показалось, стоял темный автомобиль. – Это за мной… – произнес он уже шепотом.

Молодая женщина, мелькнув красивой белоснежной сорочкой, тоже оказалась на ногах.

– Слушай меня внимательно, – генерал армии Георгий Константинович Жуков крепко сжал плечи своей супруги и горячо зашептал: – Это точно за мной. Видно, кому-то очень не понравились итоги моей инспекции, и они решили от меня избавиться. Они же идиоты, Сашенька! Идиоты! – из глаз испуганной женщины непрерывным потоком текли слезы. – Слушай меня внимательно… Как только за нами закроется дверь, срочно собери все документы и ценности. Не реви, не реви, – стук тем временем становился все более нетерпеливым и настойчивым. – Успокойся, родная. Возьми самое-самое ценное. Не собирай все барахло! Соберешься и мигом на вокзал, где возьмешь билет в Саранск. Слушай внимательно…

Через несколько минут Жуков, уже в галифе и чистой майке, стоял перед открывающейся входной дверью, за которой маячили несколько широкоплечих фигур в мундирах.

– Капитан Говоров Никита Сергеевич, Наркомат внутренних дел, – у Жукова нестерпимо закололо в груди. – Товарищ генерал, извините за поздний визит. Дело особой государственной важности.

«Все, – Георгий Константинович собрал всю свою волю в кулак. – Это конец. Сейчас в воронок и… поедем “пить кофе” к этому подонку Берии». Однако молодой капитан вдруг ПОПРОСИЛ РАЗРЕШЕНИЯ пройти внутрь.

– Георгий Константинович, давайте поговорим на кухне. Мне срочно нужно прояснить некоторые детали вашей недавней инспекции, – Жуков, наклонив широкий лоб чуть вперед, пропустил капитана в квартиру. – Это не займет много времени…

Недоумевающий генерал провел ночного гостя на кухню, где они расположились за столом.

– Товарищ генерал, вот документ, подтверждающий мои полномочия, – в руки Жукова легла бумага с очень характерными фразами «ОБЕСПЕЧИТЬ МАКСИМАЛЬНОЕ СОДЕЙСТВИЕ», «ОСОБАЯ СЛЕДСТВЕННАЯ ГРУППА» и очень характерными размашистыми подписями «СТАЛИН», «БЕРИЯ». – Прошу вас вспомнить необычные события, произошедшие с вами в поезде.

Жуков мгновенно вспотел. Ему вспомнился тот страшный разговор, когда его закрыли в туалете. «Суки, кто мог рассказать? Сергей? Костя? – перебирал он в памяти своих коллег по инспекции, с которыми, будучи навеселе, кое-чем поделился. – Б…ь, кто-то из них! Больше некому!»

Солнце уже уверенно карабкалось по облакам, когда от одной из таких пушистых и белоснежных куч к земле стремительно спикировала тройка стальных птиц. «Юнкерс-88», многоцелевой самолет Люфтваффе действительно напоминал какую-то хищную птицу. Высокая скорость, прекрасные летные качества позволяли этому железному охотнику с легкостью догонять любого тихохода и быстро уходить от более грозного противника.

– Курт, – светловолосый бомбардир, висевший на кожаных ремнях в нижней полусфере прозрачной кабины, внимательно всматривался вниз, тщательно фиксируя знакомые ориентиры, – мы над Западным Буком! Давай на 10-12 градусов правее, мы немного отклонились от курса.

Сверху от пилота раздалось что-то утверждающее, но сильный шум в кабине жадно ловил любой чужеродный звук, быстро вплетая его в громкую какофонию других звуков – свиста, скрипения, гудения и так далее. Однако легкая дрожь грозной машины, чуть завалившейся вправо, сигнализировала, что пилот все услышал.

Бомбардир успокоенно повис на ремнях, продолжая разглядывать проплывавшие далеко внизу огромные куски желтоватых хлебов, отливавших яркой сочной зеленью густых дубрав. И думал о том, как это все непохоже на то, что открывалось ему с воздуха в родной Баварии. Там было настоящее лоскутное одеяло, словно сотканное руками искусной мастерицы из геометрически правильных квадратиков и прямоугольников земляных полей, которые столетиями обрабатывали немецкие крестьяне. Здесь же были гигантские пространства, которые почему-то, совершенно искренне не понимал он, по абсолютно непонятной причине достались «иванам».

– Командир! До цели осталось меньше минуты, – он уже различал окончание леса, за которым, как отмечал разведчик, находился один из многочисленных приграничных аэродромов русских. – Полминуты!

Точно, вот он! Бомбардир уже видел ровные ряды крылатых птиц – самолетов, стоявших словно на параде в открытом строю. «Иваны» совершенно их не ждали, и этим грех было не воспользоваться. И командира совершенно не беспокоили муки совести из-за несоблюдения кодекса рыцарского поведения, которым так кичилась элита Люфтваффе. Здесь для рыцарей неба, как они себя сами называли, не было никаких законов – ни божьих, ни людских. Благо фюрер освободил их от любых моральных терзаний, назвав все славянские народы недочеловеками, должными исчезнуть с лица планеты и кануть в Лету.

– Пять секунд! Четыре…

«Это будет слишком просто», – успел он подумать, прежде чем дернул за рычаг открытия бомболюка.

– Два… Один… – первые бомбы Великой войны с хрустом отцепились и начали падать со своего насеста. – Есть поражение цели! Еще!

И прежде чем «юнкерс» снова нырнул в облака и направился домой на дозаправку, немец увидел, как на исковерканные самолеты заходят еще оставшиеся два из их тройки.

Однако если бы вся их троица смогла опуститься чуть ниже, то их глазам предстала бы несколько иная картина, нежели видимая сверху. Изрытое воронками поле было действительно буквально уставлено несколькими десятками монопланов с красными звездами на крыльях. Правда, что это были за самолеты? Могли они вообще подняться в воздух? Без моторов? Без винтов? У некоторых из них вместо правого или левого крыла была наскоро натянута темная перкалевая ткань, лишь сверху похожая на настоящую поверхность.

А из нескольких блиндажей уже бежали техники в темных комбинезонах с небольшими канистрами в руках. Им нужно было как можно скорее поджечь хотя бы несколько из разбитых самолетов, чтобы иллюзия разгромленного аэродрома была максимально достоверной.

Я открыл глаза и непонимающе уставился в деревянный потолок, из деревянных щелей которого сыпался какой-то мусор – то ли опилки, то ли солома.

– Что это за мусор? – откинув одело, я потянулся к своим валявшимся здесь же колготам. – О! Б…ь! Сегодня воскресенье!

Неожиданно наш дом неуловимо тряхнуло, и на меня снова посыпалась сверху какая-то дрянь. Через несколько мгновений раздался глухой звук, сильно напоминавший взрыв.

– Мать его! – диким зверем рванул я с кровати. – Война! Б…ь! Война!

«Охренеть! Проспал! Проспал начало Великой Отечественной! Баран! Баран!» Я же вчера почти до двух ночи смог досидеть, буквально придерживая закрывающиеся веки. Ну до конца я верил в то, что мои «писульки» хотя бы что-то изменили! А оказалось, ни хрена! История, словно тяжелый локомотив-титан, вновь пошла по точно таким же рельсам в ту же самую сторону. «Все начинается заново, боже мой!»

Одеяло ракетой слетело с меня и спланировало куда-то в конец комнаты. И через мгновение я уже был на ногах и, не обращая внимания мотавшуюся на правой ноге не до конца одетые брюки, несся по коридору, голося как недорезанный поросенок.

– Вставайте! Вставайте, вашу мать! – но было пусто в одной комнате, в другой тоже никого. – Где вы все? Але?!

«На кухне же! Бабка же хотела отправиться первым поездом. Точно! Там обе сидят». Я еще сильнее припустил по длинному, казалось, бесконечному коридору. «Б…ь, поворот! Скользко-то как!» Разогнавшееся тело просто чудом не впечатало в стену.

– Война! Война! Мать вашу! Что сидите? – с новыми силами начал я орать, залетая на огромную коммунальную кухню и видя сидящих за столом бабулю с внучкой. – Какого вы хрена расселись?

В те первые минуты войны я был словно безумный. До меня ведь только сейчас ясно и бесповоротно дошло, что я вот-вот погибну не от разрыва бомбы, так от артиллерийского снаряда. Это понимание с такой силой ударило по моим мозгам, что у меня буквально снесло башню… Наверное, в эти секунды я казался по-настоящему безумным! Эти выпученные красные глазки, вскосмаченные волосы, мотающиеся сзади брюки. Словом, на кухне я предстал в виде классического сумасшедшего! Ни больше ни меньше!

– Батюшки мои! Митька заговорил! А я-то думала: немой-немой, а смотри-ка… – бабка, не вставая, не переставала креститься, с изумлением рассматривая меня. – И голосистый какой! Орет словно оглашенный матюгами одними. Тьфу, прости господи!

В этот момент вновь за окном что-то бухнуло с такой силой, что пол под ногами неуловимо тряхнуло. Почти сразу же раздался еще один взрыв. Все говорило о том, что в Брест уже входят немцы, если уже не вошли.

– Черт, хватит сидеть! – я одновременно орал и треском дергал штанину, пытаясь натянуть брюки. – Завалит же здесь! Валить из города надо!

Бабуля же вновь перекрестилась и что-то прошептала одними губами. «Молитву, что ли, читать начала», – подумалось мне.

– Ой, не знаю, не знаю… Помоги, Богоматерь, заступница, – но тут вдруг она решительно встала и начала собирать в котомку какие-то припасы со стола. – Давай-ка, Митька, в крэпась пойдем, к Ефимушке. Он-то подскажет, что делать или, не дай бог, оборонит. Собирай вещички свои и малой. И, – тут она, нахмурившись и собрав в кучку все свои морщинки, грозно так погрозила мне своим костлявым пальцем, – не лайся боле! Не лайся, слышишь?! А то за ухи твои оттаскаю и по губам бесстыжим отшлепаю. Понял?

«Бляха-муха… По губам она меня отшлепает, – до меня с трудом доходили ее слова (видимо, адреналин здорово дал мне по мозгам). – Да нас сейчас всех грохнут! Через какой-то час немцы уже будут в городе и сразу же возьмут крепость в кольцо. Валить надо из города и как можно скорее! Б…ь! Быстрее, на восток! Поближе к Москве! Б…ь, недоумок, не мог сразу им все рассказать, – я все еще продолжал пялиться в глаза бабки, словно не понимал того, что она говорила мне. – Сейчас бы сидел в Москве в каком-нибудь бункере и пломбир себе трескал!»

К счастью, ожил я быстро. Видя, что бабуля уже собрала в котомку еды, я подхватил нахмурившуюся как тучка Настю и выбежал на улицу. Сейчас в свете яркого июньского солнца из-за черных клубов поднимавшегося к небу дыма, она показалась мне совершенно незнакомой. Я будто попал в другой город. Еще больше это чувство чуждости усиливали десятки бегущих в панике людей. С гулким грохотом продолжали разрываться снаряды, то и дело раздавался звон выбиваемого стекла и испуганные людские крики.

Мимо нас, словно ветер, проносились редкие грузовики, груженные то каким-то барахлом, то людьми. Бежали или быстро-быстро шли люди, целые семьи, нагруженные, словно мулы, кучей чемоданов, свертков, школьных ранцев. Никто из них, испуганно вслушивающихся в продолжающийся грохот взрывов в районе крепости, даже и представить себе не мог, что передовые части врага уже в городе. В каких-то нескольких километрах от них возле магазинов и правительственных зданий уже вовсю хозяйничали немецкие моторизованные части, по-хозяйски тащившие набранный хабар.

Глядя на идущий мимо нас поток, бабуля начала было меня и Настю тянуть туда же, но не тут-то было. Я наконец-то пришел в форму и был готов более или менее разумно соображать.

– Нельзя в ту сторону! – всеми ногами уперся я в старинную брусчатку, уложенную еще пару сотен лет назад. – Крепость уже перекрыли, нас там как мух прихлопнут, – замешкавшаяся было бабуля хотела что-то возразить, но я не дал ей даже слова вставить. – Говорю, дворами уходить надо, на восток. А в той стороне уже немцы.

И тут словно мне в подтверждение где-то совсем рядом раздалась чужая лающая речь. Потом там же кто-то закричал, а после выстрела, показавшегося неожиданно громким, страшно захрипел.

– Бежим, вашу мать, – я, словно мяч, пнул узел с каким-то тряпьем, валявшийся на нашем пути, и юркнул в ближайший двор, который через полсотни метров переходил в другой такой же. – Быстрее, быстрее.

…Мы все-таки успели выбраться из города, в котором раздавалась непрестанная стрельба, рвались снаряды. Каким-то чудом мы избежали страшной бойни на окраинах Бреста, где моторизованные отряды немцев расстреливали из пулеметов осатаневшую от паники и рвущуюся в сторону леса толпу гражданских и военных. Не достали нас и воздушные охотники Люфтваффе, с азартом гонявшиеся за одиночными группами отступающих на восток.

Где-то к вечеру 22 июня, когда уже казалось, что этот проклятый день никогда не закончится, мы догнали большую группу людей, идущих на восток.

Идя вместе со всеми и крепко держа на руках угрюмо молчавшую Настю, я тихо скрипел зубами от испытываемого чувства бессилия. Оно, словно дикий зверь, заживо глодало мое нутро, причиняя просто безумные страдания. «Я не смог! Я не смог ничего предотвратить! Б…ь! Не надо было писать эти писульки! Надо было наплевать на все и прорываться в Кремль». Осознание того, что история вновь повернулась на тот же самый страшный путь, что до этого, было страшным. «Ничего не изменилось! Мы вновь все проспали, просрали, прожрали… Опять погранцы стоят насмерть, с надеждой оглядываясь назад. Опять Брестская крепость омоется кровью, а ее гарнизон обретет бессмертие… Все опять, опять, опять…»

Правда, не все мои мысли и упреки были справедливы. В эти минуты, когда я вместе с сотнями других беженцев шагал по раскаленной от жары поселочной дороге, многое происходило совсем иначе, чем в моей истории…

Оказалась спасенной большая часть самолетов воздушных соединений Западного военного округа. Сотни новейших истребителей, поступивших в округ в последние месяцы, спрятали в лесных аэродромах, завалив широкими лапами елей и березовыми ветками. И это уже в первые часы позволило части из советских асов открыть свой личный счет на этой войне. Однако из-за скоропалительных и непродуманных решений руководства Западного военного округа, недооценившего силу и мощь сконцентрированных на центральном направлении соединений врага, нашей авиации так и не удалось получить большого преимущества. Целые авиадивизии, брошенные согласно старым стратегическим планам на бомбардировку крупных тыловых объектов врага, понесли катастрофические потери в сотни самолетов. Только в окрестностях Варшавы, стратегического транспортного узла немцев, было потеряно более двухсот советских бомбардировщиков.

Не известно мне было и то, что в этой истории личный состав погранзастав по всей границе Союза был почти за неделю извещен о подготовке немцами провокаций крупными силами. Командирам подразделений предписывалось в ночь с 21 на 22 июня перейти с мест дислокации на заранее оборудованные позиции, где и отразить всеми возможными огневыми средствами нападение врага. В случае же невозможности задержать наступление командирам погранзастав приказывалось оставить обороняемые позиции и отходить в тыл на соединение с основными силами. В результате к исходу второй недели июля, существенно задержав на отдельных участках фронта наступление немцев, тысячи пограничников влились в состав Красной Армии.

Еще не знал я и о судьбе гарнизона Брестской крепости, который, получив приказ на прорыв, все же смог выбраться из этой ловушки и почти весь растворился в густых белорусских лесах. По пути он, словно огромный молоток, прихлопнул почти целую дивизию, выбив немецкие подразделения на три четверти их состава…

Однако все это, к сожалению, не смогло резко изменить общей картины войны. Руководство военных округов, как и в прошлой истории, опасаясь ответственности и гнева Сталина, до самого последнего момента оттягивало отдачу приказа на начало боевых действий. Многие командиры дивизий, эскадрилий, кораблей флота даже с приказом на руках всячески препятствовали открытию огня по врагу своими подразделениями. В некоторых частях этот страх начальства был настолько силен, что у находящихся в боевой готовности бойцов, бронетранспортеров и танков в распоряжении оставляли лишь по несколько патронов и снарядов. Впоследствии именно этот факт безумно удивлял немецких солдат, которые у сдававшихся в плен красноармейцев видели пустые подсумки, а в оружейных складах этих же частях – тонны и тонны боеприпасов.

…Здесь же и сейчас, в этой огромной толпе беженцев, раненых бойцов и даже домашней скотины, бредущей без всякого порядка по дороге на восток, меня никак не покидало ощущения какого-то дежавю. Снова и снова я понимал, что где-то уже видел точно такую же картину. Видел, словно вживую, эти сотни и сотни бредущих людей – заплаканных чумазых детей, испуганных взрослых мужчин и женщин, растерянных и плачущих бойцов в рваной обгорелой форме. «Я видел все это, уже где-то видел. Черт, черт! Точно видел. В фильмах, в куче разных фильмов о Великой Отечественной войне!» Именно эта картина с медленно идущими беженцами там очень часто тиражировалась. Со всеми своими узлами и чемоданами люди пытались убежать от войны, но каждый раз все заканчивалось одним и тем же! «Точно! Точно! Мы же идем огромной колонной, а это просто лакомая цель для самолетов! Б…ь! Надо убирать этих упрямых овец с дороги!»

Я тут же начал выбираться из этого огромного людского потока. Схватив за руку бабулю, я стал тянуть ее в сторону деревьев, что образовывали рядом довольно густую рощу.

– Туда надо, – я настойчиво тянул бабулю в сторону от людского потока. – В лес, – устало бредущие люди не обращали на нас никакого внимания, каждый спасался как мог.

Не знаю, что решила бабуля, видя мое упрямство, но наконец она сдалась. Махнула рукой и с таким же обреченным и растерянным видом, как сотни других людей, пошла за мной. Мы не прошли и нескольких десятков метров, как я повернулся к ним и негромко начал говорить:

– Такой большой толпой нельзя днем ходить по дорогам. С неба немецкие летчики могут принять нас за военных. Или просто решать поразвлечься. Посидим лучше немного здесь. Пусть все пройдут, а мы потом потихоньку за ними пойдем…

Бабуля тут же с опаской посмотрела на небо, которое, к счастью, было совершенно пустым, ярко-голубым и мирным. Она никак не могла поверить, что вот так запросто кто-то сможет расстрелять мирных жителей. Женщина помнила еще Первую мировую войну, потом Гражданскую, но тогда никому даже в голову не приходило массово, для развлечения, расстреливать обычных женщин и детей.

– Значит, вот почему Матерь Божия слезы-то кровавые лила… – бабуля сгрудила мох в одну кучу и села на нее, после чего вновь начала креститься. Услышав о моей давней шутке с мироточением иконы, я тоже с дикой силой захотел перекреститься. – Матушка Фрося ведь говорила, что германцы снова придут к нам, а я, дура-баба, не верила. Предупреждала она, что снова им русской кровушки захочется… Эх, горе-то какое…

Поплакав так некоторое время, она насухо вытерла слезы своим темным, почти черным платком и повернулась ко мне. Взгляд ее в этот момент мне отчетливо напомнил пронзительный взгляд ее племянника Фомина. Видимо, это было у них семейное.

– Идите ко мне. Давайте, чего встали, – бабушка, как наседка, раскинула руки и обняла нас с Настей. – Посидим немного. Раз надо посидеть, то посидим, – по всей видимости бабушка уже давно переварила это мое странное знание, приняв его за взросление и данность, хотя откуда я тогда знал, что творилось в ее голове. – А передохнем и дальше двинемся. Так ведь?

Чувствуя, что вопрос был задан мне, я молча кивнул.

Так, обнявшись друг с другом, мы скоротали эту ночь и рано утром вновь отправились в путь. Теперь уже мы даже и не выходили на большую дорогу. Нам троим хватало и проселочных или тропок, которые здесь, словно дыры в сыре, пронизывали окрестные леса вдоль и поперек. Знающий человек мог в случае надобности попасть почти в любое село, даже не выходя из леса.

Где-то к обеду, когда желудок мой начал подавать недвусмысленные сигналы голода, я вдруг почувствовал соблазнительный запах горячего варева. Это было чудесно! Мясной аромат буквально плыл по лесу, цепляясь за ветки, задерживаясь в стволах деревьев.

– Ой, бабуль, как вкусно пахнет! – Настя, тоже учуявшая этот запах, чуть не запрыгала на месте. – Это там где-то. Пошлите быстрее.

Запах готовящейся пищи нас, словно нить Ариадны, вскоре вывел на довольно большой лесной лагерь, который под густым пологом вековых деревьев укрывал несколько сотен человек и отступающий медсанбат.

– О, парень! Один, что ли? – первыми нас встретил красноармеец, стиравший красно-бурые полоски бинтов в небольшом ручье. – Не один, значит… Проходи, мать, дальше. Там вон и кухня есть. Накормят вас, – сказав это, он дальше занялся своим делом.

«Проходной двор какой-то», – мелькнула у меня тогда мысль, но, правда, сразу же забылась, так как впереди были новые впечатления, а главное, горячая пища. Есть действительно хотелось просто неимоверно! Наши-то припасы мы потеряли еще при бегстве из города.

Сам лагерь возник почти сразу. Вроде вот только что был лес, и вдруг за густой лещиной появился он. Прямо на лесной тропке стояли какие-то телеги с мешками и чемоданами, рядом с которыми ковырялись в деревянных колесах возницы. Чуть дальше возвышалась громадина полевого госпиталя – здоровенное полотно брезента, натянутое между деревьями и игравшее роль крыши для нескольких палаток. Там виднелось несколько склонившихся над столами людей в когда-то белых, а сейчас серых халатах. В стороне от всего этого стояла и кухня, которая источала тот самый чудесный аромат.

– Михась, хватит пустобрехать! – меня вдруг хлопнул по плечу какой-то мужичок, густо пахнущий махоркой, и потащил к высокой бочке на колесах. – Давай-ка парнишке положи полную миску нашей каши, а то исхудал он вона как. Одни кожа да кости. На-ка держи мою ложку! – мне в руку уткнулась деревянная ложка. – Давай-ка рубани… Мамаша, и ты бери. Здесь всем каши хватит.

Посаженный на какой-то пенек и быстро заработавший ложкой, я на какое-то время выпал из действия. Когда же ложка заскребла по алюминиевому дну миски, я наконец удовлетворенно икнул и смог осмотреться по сторонам. «Хм, Настя-то как уминает. Умаялась, бедняжка. Ладно, пусть они с бабулей пока посидят, от дороги отдохнут, а мы тут полазим, поразнюхаем чего да как. А то чует мое сердце, вся эта красота так долго продолжаться не может…»

Я зашагал в сторону нескольких землянок, надеясь сначала посмотреть на местное начальство. «Поглядим, что тут за командиры… И тогда подумаем, стоит ли тут задерживаться». Тут я заприметил пару стоявших столбами бойцов с серьезным видом, видимо, что-то охранявших. «А вот и, кажется, местные боссы… Черт, что-то я в этих палочках и квадратиках опять запутался. Это боровичок-середнячок, похоже, политрук». Взгляд мой остановился на невысоком худощавом лейтенанте в характерной форме, который распекал какого-то молодого парнишку с большими ушами. «Воспитывает… Ярый какой, говорливый и, похоже, взрывной как порох!»

– …дисциплину! Пока наша страна ведет, – доносились до меня отдельные обрывки речи политрука, – тяжелые бои с врагом, ты позволяешь себе…

«Понятно… От такого, пожалуй, надо держаться подальше». Я потихоньку начал пятиться. «Надо поглядеть и в другом месте. Лучше пока тихо все здесь поразнюхать, а потом и принимать решение… И вообще как-то все здесь несерьезно, что ли. Самый настоящий проходной двор! Одни приходят, другие уходят. Никто толком никого не проверяет».

Пока я шел через лагерь, люди, раненые бойцы, гражданские, такие же, как и мы, продолжали подходить. Они шли по одиночке, парами, группами и даже целыми отрядами. Одни были без оружия, другие крепко сжимали винтовки. Несколько часов назад вообще к госпиталю вышли пятеро артиллеристов, вручную кативших настоящее орудие. Видит бог, я с открытым ртом глядел, как эти покрытые пылью и потом мужики, скрепя зубами, угрюмо и молча тянули длинноносую пушку по проселочной дороге.

– Похоже, еще кто-то идет, – вот таких новеньких я и заметил одним из первых, так как находился почти у самой дальней границы лагеря. – Хм… Надо поглядеть на наших «новых друзей».

Это была небольшая группа из семи-восьми человек. Судя по кургузым пиджакам и летним платьям на некоторых, часть из них была гражданскими. Другие трое, рядовые и младший лейтенант, высокие крепкие парни, были в грязных гимнастерках пехотинцев.

«Какая-то странная компания. Гражданские и военные… У этих никаких с собой вещей, а у тех оружия полно. У рядовых винтовки, гранаты за поясом. А лейтенант, красавчик, вообще с ППШ, кажется». Если честно, в этот момент я и сам толком не представлял, что мне во всей этой группе не нравилось. Я не мог понять что, но определенно что-то в них было такое чуждое, совершенно другое. «Я, конечно, не дипломированный психолог, но зуб даю, не похожи они на остальных. Вроде и грязные, и оборванные, как и все, но… собранные, не растерянные какие-то. Странно». Действительно, в последние часы я повидал всякого – и пограничников, полных мрачной решимости сражаться до конца; и сбитых летчиков, у которых в глазах поселилась полная безнадега; и капитана с трясущимися руками. И всех их объединяло одно… Они не понимали, как все это могло случиться с «легендарной и непобедимой». Они все до сих пор не верили в то, что произошло. «Эти же другие. Держатся уверенно, словно все так и должно быть».

И если честно, меня даже удивляло, что этого всего другие не замечают. В голову мне пришел лишь один ответ – я здесь тоже был чужим, что и позволило мне видеть чуждость в других.

– Б…ь, она-то куда лезет?! – на мои глаза вдруг попалась маленькая фигурка Насти, которая, поворачивая во все стороны голову, шла в сторону тех, кто так меня заинтересовал. – Вот же неугомонная егоза! – зло шептал я, идя за ней. – Ну куда ты прешься?!

Мне каких-то пары метров не хватило, чтобы ее забрать. Это кудрявое создание подошло к младшему лейтенанту и со всей своей непосредственностью спросило:

– Здлавствуйте! – чуть шепелявя, громко и пискляво выдала она. – Кто такие? Я часовой тут! Откуда вы идете? Говолите быстло!

«Вот же, малявка, нашла время, чтобы в часового играть! Б…ь!» Это же я ее в эту игру научил играть и сейчас глубоко в этом раскаивался. «Ладно, подойдем поближе… Что с ними не так? Качай, Дима! Качай, черт тебя дери! Обычные вроде. Как и десятки других, что проходили мимо меня последние дни. Две руки, две ноги, одна голова. Так, гимнастерки пыльные. Вон разводы от пота. Значит, шли долго, вспотеть успели. Шляпки гвоздей на сапогах не проверить, а хотелось бы. Вдруг квадратные, как у того гоблина из поезда…»

А военные, глядя на грозный вид Насти, с трудом сдерживали смех. Тут один из отряда, плечистый парень со скуластым лицом, видимо, не выдержал. Он сделал быстрый шаг вперед и под смех остальных резко схватил ее и несколько раз подбросил в воздух. В руках этого здорового кабана невесомое тельце девчушки взлетало в воздух подобно мячу, издавая только писк.

Пристально следя за отвлекшейся троицей, я подошел к ним почти вплотную. Со стороны деревьев меня отделяло от младшего лейтенанта не больше двух-трех метров.

«Стоп! Что это еще такое? Ну-ка, ну-ка… – легкое дуновение ветра принесло мне какой-то странный запах. – Запах, какой-то запах… Что-то не пойму. Черт, что-то цветочное! То ли одеколон, то ли душистое мыло. Не пойму точно. Черт! Что же это я, вот оно!»

Этот цветочный, едва уловимый запах словно бомбу у меня в голове взорвал, освобождая самую настоящую лавину воспоминаний о первых днях великой войны… Перед моими глазами стали проноситься строки и образы из многочисленных книг и фильмах о немецких диверсантах. Но вспомнились мне не легендарные матерые волки из Бранденбурга, а их братья помельче. Это были тоже бывшие белогвардейцы, их родственники, махровые националисты, дико ненавидевшие все советское. Единственное, последние были не столь штучным товаром и забрасывались на пару дней или даже часов с наспех состряпанной легендой и «сырыми» документами. Они должны были, присоединившись к отступающим бойцам Красной Армии, наводить на них специальные охотничьи команды или обычные маршевые части Вермахта… А особенно запомнилось мне, что подготовка в спешке нередко приводила к провалу этих диверсантов. Первое время они попадались на самых обыкновенных мелочах – шелковом чистом нижнем белье, пресловутых сапожных гвоздиках с квадратной шляпкой на подошве, запахе одеколона, припрятанной недалеко от лагеря ракетнице и так далее.

«Точно, этот надушенный петушара – немец! Дождется ночи и даст сигнал своим, а нам всем потом амбец!»

Настю наконец поставили на землю, после чего я с облегчением выдохнул. А подбежавшие с госпиталя бойцы начали что-то спрашивать у пришедших.

«Что же делать? В портки к ним ведь не залезешь… А может, как в том фильме, громко крикнуть «Хайль Гитлер!» и вскинуть руку в приветствии? Глядишь, кто-то и отзовется. Б…ь, а если нет?! Что тогда делать?! Может, особиста нашего натравить на них?» Мой взгляд не отрываясь продолжал следить за пришельцем – младшим лейтенантом и находить в нем все больше и больше странного, что, пусть и не сильно, но выделяло его среди остальных. Эта мысль о диверсантах настолько сильно мне втемяшилась в голову, что я никак не мог успокоиться.

«Лейтенант Карабанов, наш политрук, вообще без башни и предателя и дезертира в каждом готов искать. Вот если ему как-то намекнуть, глядишь, дело-то и выгорит…» От пришедшей идеи я аж закипел, настолько она мне понравилась. В ней ведь было все: и моя безопасность, и поимка врага, и дорога на восток. «Так, надо быстрее писульку писать. Где у меня тетрадка-то была? Б…ь, забыл! Взяли ведь… А, вот она!»

И уже через полчаса, проводив упирающую Настю к бабушке, я был на другом конце лагеря, примыкавшего к болоту. Как раз здесь, возле темно-зеленой болотной ряски, куда из-за комаров и отвратительного гнилостного запаха, редко кто решается заходить, я и пристроился под кустом с тетрадкой и карандашом.

– Начнем… «Сообщаю Вам, что недавно присоединившиеся к отряду двое бойцов и командир являются переодетыми диверсантами. Высокого плечистого лейтенанта несколько дней назад я лично видел одетым в немецкую форму в Бресте. Тогда мне чудом удалось сбежать от этого палача», – я медленно и аккуратно, высунув от напряжения кончик языка, выводил буквы. – Хм, неплохо вроде. Коротко и ясно. Хотя, надо бы огоньку добавить… «Этот изверг лично расстрелял моих соседей по дому – Лизавету Павловну и ее сынишку Коленьку…» Вот так вроде лучше! Черт, если бы я получил такое письмецо, то лично бы вышиб мозги этому лейтенантику! Главное, чтобы их проверили сначала, а то вдруг мне это все померещилось?!

Остальное было делом техники, особенно в этом бардаке, который по недоразумению назывался военным лагерем. Я, прикидываясь ветошью, прошелся по лагерю из конца в конец, подмечая, где находился особист. К счастью, тот был не у себя. Так что просунуть свернутое в трубочку письмо через наброшенные на крышу землянки лапы ели оказалось раз плюнуть.

– А вот и он, красавец, – я быстро юркнул за толстое дерево и оттуда понесся в сторону палатки с ранеными. – Отсижусь пока там. Тем более отсюда все отлично видно.

Однако почти у самой палатки, точнее огромного тента, натянутого над полевой операционной, я вдруг нос к носу столкнулся с бабушкой, которая почему-то прижимала к себе Настю и успокаивающе гладила ее по голове. «Чего это еще здесь за траур?»

– Вот ты где, неугомонный говорун! – бабуля вдруг ожгла меня взглядом. – Носишься как козлик, людям мешаешь! Сиди-ка тут со мной! Целей будешь… И смотри мне, не матюгаться!

Пришлось сесть рядом на импровизированную лавку – поваленное бревно.

– Че случилось-то? – со своими говорил я уже совершенно нормально. – А?

Выяснилось, что пока я готовил свою подставу, к нам вышла еще одна группа, которая шла, как и мы, с самого Бреста. Еще удивительней было то, что вырвавшееся из крепости подразделение на руках принесло тяжело раненого комиссара Фомина, нашего старого знакомого и родственника. И именно сейчас его пытались прооперировать, вытащив из груди осколок разорвавшегося снаряда.

– Так чего ревешь-то, дура? – и мне сразу же прилетел сильный подзатыльник от бабушки. – Живой ведь…

– Доктор ведь говорит, что наркоз нужен. Не выдержит дядя Ефим наживую такой операции, – девчонка не выдержала и вновь начала плакать.

«Черт побери! А ведь комиссар-то – мой шанс убраться отсюда. Он, похоже, один из самых адекватных здесь. Вон как воспринял мои откровения… Надо его вытаскивать, и тогда он вытащит меня». Я тут же соскочил с бревна и подошел к палатке, где отогнутый угол брезента позволял прекрасно слушать разговор хирурга, серого от усталости дядьки среднего возраста, и молоденькой медсестры.

– Ничего нет, Кирилл Иванович! Совсем ничего! – и эта девчушка семнадцати-восемнадцати лет чуть не плакала, теребя окровавленный передник. – Ни спирта, ни водки. Ничего не осталось. Все там сгорело, – она опустила заплаканное лицо на лежавшего на столе комиссара.

Действительно, тот выглядел «тяжелым». Я даже отсюда видел, каким бледным было его лицо, как прерывисто, трудно он дышал. Грудь его поднималась еле-еле, с какими-то хрипами, хрустом, словно внутри него что-то сломалось.

– Леночка, оперировать все равно нужно. Если этот осколок не вытащить в течение двух часов, он умрет, – доктор скрипнул зубами от бессилия, понимая, что и этого еще недавно полного сил мужчину он уже не спасет. – Придется резать наживую. Другого выхода я не вижу. Товарищ комиссар, вы меня слышите? Вас нужно срочно оперировать, – было видно, как хрипящий Фомин что-то пытался сказать, но на его губах лишь пузырилась пена.

«Чего им нужно-то? Наркоз, что ли?» Я еще раз прошелся взглядом по присутствовавшим в палатке – смертельно уставшему хирургу и отчаявшейся девчонке-медсестре и, приняв решение, решительно шагнул внутрь. «Значит, наркоз нужен? Хорошо, я обеспечу вам наркоз!»

Я быстро пошевелил своими пальчиками, разминая их. Одновременно я молил всех богов, которые там следили за нами с неба, чтобы меня не подвела память о старинных акупунктурных точках, наука о которых была моей страстью еще в той жизни. «Как она уж там называется? Черт! Шень Лун, вроде… Шея, боковая поверхность… Три луня, черт, пальца, от середины… Нужно резко несколько раз надавить. Лишь бы силы хватило».

– Мальчик, что тебе надо? – хирург меня заметил лишь тогда, когда я вылез из-за его спины. – Быстрее уходи отсюда. Леночка, что вы смотрите! Его еще нам не хватало.

Девушка, шмыгнув носом, деловито потянула ко мне руки, как тут же получила по ним.

– Ручонки убрала свои! Быстро! – вызверился я на нее моментально, мне нужно было как можно быстрее добраться до шеи Фомина. – Вам же помочь хочу!

С доктора в эту секунду, ей-богу, можно было писать картину «Удивление». Он опешил настолько, что из его пальцев даже цигарка выпала.

– Наркоз нужен, так ведь? – под их пристальными взглядами я подошел к шее комиссара и, нащупав характерные впадинки на ее шее, резко начал на них нажимать. – Чего встали как статуи? Инструмент готовьте!

На моих глазах Фомин вдруг обмяк. Глаза его закатились. Мне все-таки удалось детскими пальчиками пробить мышцы его шеи.

– Леночка, это невероятно! Посмотрите, – доктор уже был возле раненого и с удивлением пытался нащупать пульс. – Он в глубоком обмороке. Совершенно не обращает внимания на прикосновение… Мне это напомнило Халхин-Гол, – в задумчивости забормотал он, снова и снова касаясь раненого. – Был у нас один монгол и показывал нам китайскую гимнастику. И он тоже нажимал какие-то точки на теле… – доктор вдруг подскочил и схватил то ли нож, то ли скальпель. – Ой, что это я?! Леночка! Давайте скорее! Кажется, у нас есть шанс! – тут он повернул голову ко мне и скороговоркой сказал. – А с вами, молодой человек, мы поговорим позже.

Поняв, что Фомин в надежных руках, я вышел из палатки и застыл на место, словно соляной столб. Мимо меня, буквально в каких-то паре-тройке метров решительно вышагивал наш особист. Видно было, что молодой мужчина явно на взводе. Жесткое решительное лицо, горевшие глаза, правая рука, лапавшая кобуру, – безусловно, письмо он воспринял как руководство к немедленному действию. В таком состоянии наш политрук точно не собирался ни с кем разбираться!

– Куды это ты? – я отмахнулся от бабкиного голоса, увязавшись за политруком и сопровождавшими его красноармейцами. – Ух, зараза!

«Не-а, я никак не могу это пропустить!» Бежал я от дерева к дереву за бойцами особиста – двумя рядовыми и коренастым сержантом с ППШ в руках.

«Где это наши красавцы? – честно говоря, я с трудом успевал за ними, особист пер как танк, не чуя ни каких препятствий. – Ну конечно! Кухня! Где еще быть нормальному мужику на войне? На кухне! Собственно, где еще больше всего языком болтают… Вон они, сидят, языками чешут».

Все трое действительно сидели с группой бойцов вокруг небольшого костра и о чем-то разговаривали.

«Бляха-муха, – не сдержался я, когда присмотрелся получше. – Да они со стволами! Охренеть! Это что за детский сад здесь?! Их, поди, и не обыскивали совсем. Неужто тут еще кто-то есть?»

Потом, конечно, я понял, что дело было совсем не в предательстве и диверсантам никто не помогал. На самом деле все было очень просто! Это были первые дни совершенно иной войны, разрушительной, к которой толком-то никто и не готовился. Это были дни дикой растерянности, паники и непонимания. Это были дни, когда одни еще жили прошлым, а другие уже отказались от будущего…

Тем временем особист их тоже приметил и, видимо, от избытка чувств и полного отсутствия специфического опыта со злостью заорал:

– А ну-ка всем встать! – потрясая вынутым из кобуры револьвером, он зло буравил глазами троицу. – Я сказал встать!

Удивленные и ничего не понимающие бойцы, что сидели возле передвижной кухни, бестолково начали подниматься, спотыкаясь и мешая друг другу. У одного лопоухого солдатика даже винтовка от испуга упала под ноги. Другой, пожилой ездовой, все никак подняться не мог, запутавшись в постеленной под задницу телогрейке.

«Смотри-ка, белобрысый как камень, – я подобрался еще ближе и во все глаза следил за одним из диверсантов, переодетым лейтенантом. – Ни один мускул не дрогнул. Силен, падла! И ведь как хитро за других встал, словно прикрылся».

Наш особист же продолжал и дальше городить одну ошибку за другой. В полной уверенности в своих силах он шел прямо к диверсантам.

– Ты, ты и ты – выйти вперед! Оглохли, что ли? – с диким возбуждением кричал он, выстрелив в воздух. – Ну! Разоружить этих! – повернувшись к своим бойцам, бросил он. – Быстрее!

«Б…ь, баран же! Настоящий баран! Куда ты на них прешь?!» Чувствуя, что сейчас что-то случится, я отступил к дереву и укрылся за ним, как за щитом.

И точно… Белобрысый, что прятался за остальными бойцами, как за стеной, неожиданно открыл огонь из пистолетов. В этой быстрой стрельбе с двух рук из-за живого укрытия, безусловно, чувствовался настоящий мастер. Он вертелся юлой вокруг лопоухого молоденького бойца, который, прикрывая его от остальных, орал как резаный поросенок.

– Огонь! Огонь! – начал выкрикивать запоздалый приказ особист, отпрыгивая в стороны. – Филипенко! Достань мне его!

Да куда там… Видимо, именно в этой диверсионной группе был настоящий матерый волчище с отменной подготовкой. Стреляя из двух пистолетов, он за какие-то несколько секунд положил и того самого Филипенко, сержанта с ППШ, и ранил двух его бойцов. А после этого, бросив в сторону особиста пару гранат, исчез за деревьями.

– Филипенко! Филипенко! – кричал политрук, выглядывая из-за дерева.

А что Филипенко? Вон он, скрючившись, лежал на траве, получив в живот две или три пули. А рядом с ним корчились и двое его товарищей.

Именно в этот момент я ясно и твердо осознал, что нам нужно уходить и отсюда. Этот случай живо показал, что эта группа с госпиталем уже обречена. Жить ей осталось, скорее всего, несколько дней, не больше.

– Надо валить, – ошарашенно шептал я, пробираясь к госпиталю, где оставил своих. – И как можно скорее…

Уже возле медицинской палатки меня перехватил давнишний хирург и, пыхтя свернутой козьей ножкой, завел в палатку.

– Где же вы пропадаете, молодой человек? Товарищ комиссар уже весь извелся, вас дожидаясь, – говорил он со мной как со взрослым, и я, как ни всматривался в его глаза, так и не заметил ни единого намека на насмешку. – Давайте проходите…

Внутри меня действительно ожидал Фомин, перевязанный бинтами, немного бледный, но совершенно умиротворенный. Видимо, боли оставили его.

– Ну снова здравствуй, Дмитрий. Мне сказали, что своей удачной операцией я обязан, прежде всего, твоему умению… – он с трудом улыбнулся, правда улыбка выглядела очень бледной. – Доктор, я прошу вас оставить нас, – он осторожно повернул голову в сторону хирурга. – Пожалуйста… Нам нужно кое о чем поговорить… Слушай, Дима.

Я встал рядом с его лежанкой и с любопытством посмотрел на него.

– А ты у нас, оказывается, не только пророк, но и целитель, – комиссар улыбнулся, однако глаза его, как мне показалось, были совершенно серьезными. – Дима, послушай меня. Ты очень нужен стране, людям… – он попытался привстать, но тут же снова улегся. – Я ведь, правда, до самого последнего момента не верил тебе. Мне казалось, ты просто сумасшедший ребенок, которому чудятся картинки… Но я видел, что произошло вчера, – было видно, как тяжело ему давалась эта речь: капельки пота бежали по лбу комиссара. – Это совершенно другая война! – его рука вдруг вцепилась в мою руку, словно клещи. – Я видел глаза немцев, которые попали к нам в плен. Я слушал их… Дима, они не считают нас людьми. Ты понимаешь? – для него это было самым настоящим откровением. – Мы для них не рабочие, крестьяне, учителя. Мы для них русские «иваны», недочеловеки, которые недостойны существовать… Ты слышишь меня? Они самые настоящие сумасшедшие! Езжай в Москву, в Кремль! Ты должен добраться до товарища Сталина! Дима, слышишь меня? Расскажи ему все, что рассказал мне!