ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Как только Эйб поднес к уху телефонную трубку и услышал тихие гудки, в дверь постучали.
- Кто там? - спросил Джек.
- Горман Харди, - раздался голос снаружи.
Эйб кивнул. Джек открыл дверь, Горман вошел и быстрым, нервным взглядом осмотрел комнату.
- Что у вас случилось? - спросил он.
Джек приложил к губам палец.
- А где все остальные?
- Там.
Горман направился было к ванной комнате, но Джек остановил его, схватив за руку.
- Подождите, - сказал он.
- Полицейский Департамент Малкаса-Пойнт, - раздался голос в трубке. - Говорит офицер Мэтьюз. Чем могу вам помочь?
- Сегодня утром я общался с одним из ваших людей.
- Вы сделали снимки? - спросил Горман Джека.
- Конечно.
- С офицером Парселлом, - продолжал Эйб. - Я понимаю, что сейчас он, наверное, не на дежурстве, но мне хотелось бы поговорить именно с ним. Это неотложное дело.
Горман уставился на Эйба.
- Я постараюсь позвонить ему домой, - сказал Мэтьюз. - Оставьте мне ваше имя и номер телефона, я попрошу его сразу же вам перезвонить.
- Отлично.
Эйб назвал свое имя, и вслух зачитал номер телефона «Милости просим!» с прикрепленной к телефону бирки.
- Хорошо, мистер Клэнтон.
- Скажите ему, что это чрезвычайно важно. Если вам не удастся выйти с ним на связь, перезвоните мне сами.
- Договорились.
Эйб повесил трубку.
- Что происходит? - спросил Горман.
- Мы столкнулись с вашим зверем.
- Не повезло скотине, - добавил Джек.
У Гормана отвисла челюсть:
- Вы его убили?!
- Разнесли еблище нафиг, - с ухмылкой похвастался Джек.
- А кто та девушка? Я видел, что вы привели сюда еще кого-то.
- Дженис Кроган, - сказал Эйб. - Судя по всему, прошлой ночью она была возле Дома Зверя вместе с вашим приятелем Блейком. Толком ничего не объяснила, но так или иначе, очнулась она пленницей в доме Катчей. Блейк мертв. Так же, как и родители девушки.
- Брайан? Брайан мертв? Нет! - oн покачал головой. - Не может этого быть! Он… он же мой лучший друг.
- Дженис сказала, что обнаружила их тела в подвале дома Катчей, когда пыталась сбежать оттуда.
- А один из зверей за ней погнался, - добавил Джек.
- Один из зверей? - спросил Горман.
- Она говорит, там вроде имеется и второй.
- Невероятно, - сказал Горман.
- Ей здорово досталось, - сообщил Эйб. - По большому счету - царапины да укусы. Тайлер с Норой сейчас ей раны промывают и осматривают.
- Но в целом она в порядке, верно?
- Учитывая, что ей довелось пережить, она в очень даже хорошей форме.
Девушка сидела на стульчаке унитаза, привалившись спиной к бачку, руки безвольно свисают, глаза уставились в одну точку, словно она была в трансе.
Тайлер присела перед ней и ласково положила руки ей на колени:
- Все хорошо, Дженис. Теперь все хорошо…
Дженис покачала головой.
Нора включила душ.
- Мы сейчас тебе поможем привести себя в порядок, - сказала Тайлер.
Распахнула на девушке одеяло и застонала при виде ее истерзанного тела - грязного и окровавленного.
- Боже, - пробормотала Нора.
- Ты можешь встать? - спросила Тайлер.
Дженис наклонилась вперед, и Нора с Тайлер помогли ей подняться. Нора придерживала девушку, в то время, как Тайлер зашла ей за спину. В спутанных и слипшихся волосах кое-где застряли клочья кровавого мяса. Вся спина была исполосована глубокими рваными царапинами. Тайлер поперхнулась, ее глаза наполнились слезами. Она глубоко вдохнула и вытерла их рукой. Оба плеча Дженис были в порезах и следах от укусов. Ягодицы были ободраны после падения.
- Под душем будет больно, - сказала Тайлер.
- Сделаем струю чуть теплой, - Нора взглянула на спину Дженис и поежилась. - Боже Всемогущий.
- Одной из нас лучше войти под душ вместе с ней.
- Верно.
Нора быстро раздевалась, пока Тайлер осторожно придерживала Дженис под руку. Раздевшись догола, Нора отодвинула занавеску и вошла в ванну. Вдвоем они помогли забраться туда и девушке. Рот Дженис распахнулся, и она закричала, когда теплые струи воды полились ей на спину. В слив побежала розовая вода, унося с собою клочки плоти. Тайлер отвернулась, и ее взгляд упал на заляпанное кровью сиденье унитаза. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, борясь с тошнотой. Сквозь шум душа она услышала тихий телефонный звонок.
- Эйб Клэнтон.
- Да. Это Уоллас Парселл из полиции.
- Спасибо, что перезвонили. Я говорил с вами сегодня утром о Доме Зверя. Мой друг был…
- Да-да, я помню. Так что у вас произошло?
- Ночью мы ездили на пляж, - солгал Эйб. - А на обратном пути увидели юную леди, которая выглядела так, будто побывала в переделке. Она находилась прямо у ограды Дома Зверя напротив фасада. Голая и вся израненная. Мы остановились и посадили ее в машину. Это оказалась Дженис Кроган.
- Вы нашли ее?
Голос Парселла звучал изумленно.
- Она только что сбежала из дома Катчей. Они схватили ее прошлой ночью. Брайан Блейк и ее родители мертвы. Их тела находятся у Катчей в подвале.
Парселл молчал.
- Сейчас девушка с нами. Мы находимся в «Милости просим!».
- Могу я с ней поговорить?
- Она сейчас в ванной.
- Она не описывала нападавшего?
- Это был зверь.
- Зверь?!
- Он и в самом деле существует. Похоже, живет в доме Катчей. Мэгги с домочадцами держат его заместо домашней зверушки.
- То есть, Дженис утверждает, что на нее напал зверь, и он же убил ее родителей и Блейка?
- Так точно. И вот еще что: по словам Дженис, она была не единственной пленницей в доме Катчей. Там сейчас насильно удерживают женщину с маленьким ребенком.
Эйб услышал вздох на другом конце провода.
- Хорошо, мистер Клэнтон. Спасибо за информацию. Мы позаботимся об этой ситуации и чуть позже еще раз свяжемся с вами.
- Вы собираетесь поехать туда?
- Естественно.
- Хорошо. Очень хорошо. Только будьте осторожны.
- Обязательно. Свяжемся позже.
Он повесил трубку.
- Ну, что он сказал? - спросил Джек.
- Кавалерия едет.
- Без нас? - спросил Джек.
- Нас не пригласили.
- Так пригласим себя сами!
- Именно это я и хочу сделать.
Эйб пронесся мимо Гормана и постучал в дверь ванной.
Тайлер открыла. Лицо ее было белым, как мел.
- Как девочка?
- Капец. Но кровотечений вроде нет, - oна взглянула на Гормана, перевела взгляд на Эйба и вышла из ванной, закрыв за собой дверь. - А что у вас?
- Я только что общался с полицией. Они выехали в дом Катчей. Мы с Джеком собираемся встретиться там с ними.
Ее рот скривился:
- Не ездите туда.
- Надо посмотреть, вдруг мы им понадобимся?
- Господи, Эйб.
- Я хочу, чтобы вы с Норой остались здесь и присмотрели за девочкой. Только проводи нас до машины. У меня там аптечка. Обработайте ей раны, как следует. А когда мы вернемся, то решим - показать ее врачу или отправить в больницу, - oн взял Тайлер за руку и направился к двери.
Джек с Горманом двинулись следом.
- Вы с нами? - спросил у Гормана Джек.
- Конечно. Это может оказаться кульминацией моей истории, - oн накинул на шею ремешок фотоаппарата.
Эйб распахнул пассажирскую дверь. Забравшись с коленями на сиденье, открыл бардачок, достал пластиковую коробку и передал ее Тайлер.
- Будьте осторожны, - сказала она.
- Не волнуйся.
Стоявший рядом с ней Джек заряжал пистолет 45-го калибра.
- А для меня у вас не найдется оружия? - спросил Горман.
- Звиняй.
Тайлер обняла Эйба и крепко прижала к себе.
- Не заехать ли к автобусу Капитана Фрэнка? - предложил Горман. - Это практически по пути. У него там целый арсенал, и я уверен, что он не будет против одолжить мне один из пистолетов.
- Нет времени, - сказал Джек.
Эйб поцеловал Тайлер в губы:
- Мы вернемся, глазом моргнуть не успеешь.
- Ты и в прошлый раз так говорил, - eе голос дрожал, словно она вот-вот заплачет.
- И ведь вернулся.
- Не забывай о своем обещании.
- Я мигом, - oн похлопал ее по заду сквозь тоненькие складки юбки. - А пока иди и позаботься о Дженис.
- Есть, сэр, - eе подбородок дрожал.
Она повернулась и поспешила прочь.
- Давайте уже пошевеливаться, - сказал Эйб.
Тайлер закрыла дверь и привалилась к ней спиной. По лицу катились слезы. Сквозь собственные судорожные всхлипы она услышала шум отъезжающего автомобиля.
Черт побери, как мог он снова уехать и оставить ее?
Потому что он мужчина.
Потому что у него - гордость.
Потому что это в его природе - бросаться на помощь, презирая опасность.
Не будь он таким, он не был бы Эйбом, и она не влюбилась бы в него так отчаянно.
Проклятье.
Она вытерла лицо рукавом свитера, оттолкнулась от двери и прошла в опустевшую комнату.
Из ванной доносился шум воды. Она открыла дверь и вошла. За пластиковой занавеской Нора и Дженис казались размытыми призрачными силуэтами.
Оторвав кусок туалетной бумаги, она протерла стульчак и бросила напитавшийся кровью комок в унитаз.
- Ну, как дела? - спросила она, отодвинув занавеску.
Нора покачала головой, закусив губу. Она чуть не плакала, нежно намыливая спину Дженис.
Дженис стояла прямо под струей, опираясь ладонями о стену и уткнувшись лбом в кафельную плитку. Она уже смыла кровь и грязь, и на коже стали видны следы загара: бледная полоска поперек спины и светлый треугольник на ягодицах. От этого она почему-то казалась более реальной, более живой - нормальная девочка-подросток, которая любила поваляться на солнышке и понятия не имела о предстоявших ей ужасных испытаниях.
Синяки и царапины сойдут - со временем. Тайлер очень надеялась, что следы когтей и зубов не оставят шрамов. Ведь она так красива! Впрочем, они казались неглубокими - очевидно, зверь хотел лишь удержать ее, но не убить. Если ей повезет, от них не останется и следа.
Нора осторожно намылила Дженис ноги.
- Я принесла аптечку первой помощи, - сказала Тайлер. - Эйб считает, что мы могли бы отвезти тебя в больницу, когда он вернется.
Нора посмотрела на нее:
- А что, он опять куда-то уехал?
- Обратно в дом Катчей.
Дженис резко повернула голову и посмотрела через плечо на Тайлер.
- Джек и Харди поехали вместе с ним. Они планируют встретиться там с полицией.
- Вот черт, - сказала Нора.
Дженис нахмурилась:
- С полицией? Они будут заходить внутрь?
- Думаю, да.
Девушка оттолкнулась от стены, прищурилась, когда брызги попали ей в лицо, повернулась. Нора подняла мыло и выпрямилась.
- Что?..
- Я пошла, - oна нагнулась и стерла с ног пену.
- Думаю, сейчас тебе лучше оставаться с нами, - сказала ей Нора. - Ты не в той форме, чтобы…
- Я должна быть там.
Тайлер схватилась за мокрую руку Дженис, когда та попыталась выбраться из ванны.
- Я в порядке.
Казалось, девушка и впрямь твердо стоит на ногах. Тайлер отпустила ее руку, достала с полки полотенце и передала ей. Дженис принялась яростно вытирать волосы.
- Обо всем позаботится полиция, - сказала Нора. - А тебе сейчас лучше просто лечь в постель и ждать.
Она покачала головой:
- Там мои родители. Это касается и меня. Понимаете? Я должна быть там.
Нора выключила воду:
- У тебя и одежды-то нет.
Дженис вытерла лицо. Она вздрогнула и скривилась от боли, вытирая изодранное плечо:
- Одежда есть. В моей комнате.
- И автомобиля нет, - сказала Нора, выбираясь из ванной. - Копы конфисковали машину твоих родителей.
- Я отвезу ее, - сказала Тайлер.
- Вот черт, - сказала Нора.
- Вытирайтесь пока. Я принесу Дженис какой-нибудь одежды.
Она выбежала из ванной, схватила с кровати Эйба свою сумочку и выбежала за дверь. Прохладный ветерок приятно обвевал ее, когда она неслась через двор.
На этот раз ждать не придется, подумала она. Через десять минут они уже будут вместе. Если он пойдет в дом, она отправится следом. Она будет с ним - неотлучно.
Она сунула ключ в замок, повернула, открыла дверь и, пошарив рукой по стене, нащупала выключатель. Вспыхнула лампа между кроватями.
Постель осталась не заправленной после дневного рандеву с Эйбом, покрывало валялось на полу, простыни были измяты. На другой кровати лежал ее раскрытый чемодан. Она наклонилась и достала из него аккуратно сложенную пару джинсов, желтую блузку, пару розовых трусиков и кеды. А лифчик? Дженис будет больно его надеть.
Она подумала, не переодеться ли самой. Времени нет. Прижав одежду к груди, она выбежала из комнаты, сильно хлопнув дверью, и сбежала с крыльца, перепрыгивая через ступеньку.
Не считая «Мерседеса» Харди и ее «Омни», парковка пустовала. Людей поблизости она не видела. Окна остальных коттеджей были темными.
Она подошла к своей машине и распахнула водительскую дверь. Потянулась через салон, чтобы снять блокировку с остальных дверей, и уронила кед. Открыла заднюю дверь, швырнула одежду на сиденье, следом кинула туфлю.
Затем поспешила обратно в коттедж Эйба. Крутанула ручку.
Заперто. Ну еще бы.
Она забарабанила в дверь.
Открыла Нора. Волосы ее казались темными и спутанными, словно она не успела их полностью просушить, но она уже почти оделась: оставалось только блузку застегнуть.
- Я думала, ты принесешь Дженис какую-нибудь…
- Все лежит в машине. Она сможет одеться в пути. Поехали.
Придерживая на груди блузку, Нора высунулась за дверь и огляделась по сторонам.
- Все в порядке. Можно идти.
Нора развернулась:
- Выходи! - крикнула она в комнату.
Дженис не стала задавать вопросов. Нора отошла в сторону, пропуская ее.
- Эта машина? - спросила она, кивнув в сторону «Омни».
Потрогала царапины на боку, но даже не попыталась прикрыться, словно не замечая своей наготы.
- Я положила одежду для тебя на заднее сиденье.
Кивнув, Дженис двинулась к машине. По лестнице она спускалась с трудом, морщась от боли и слегка прихрамывая. Нора опередила ее и распахнула заднюю дверь.
Тайлер подошла к водительской двери и забралась в салон. Машина слегка качнулась, когда Нора уселась рядом. Тайлер повернула ключ зажигания.
- Газуй помягче, - сказала Нора. - У нас в салоне раненая девушка.
- Скорее! - поторопила Дженис с заднего сиденья.
Тайлер переключилась на задний ход и вдавила педаль газа.
