Глава 15

Стоило забрезжить первым лучам солнца, как у меня тут же начались проблемы. Судя по всему, кто-то из недавних завсегдатаев дискотеки, тоже знал об этом домике и давно присмотрел его себе, как дневную лежку.

Снизу донеслись звуки возни, негромкий грохот и тихий то ли скулеж, то ли писк, отсюда непонятно. Решив не паниковать раньше времени, я быстро спустился и выглянул из-за угла, пытаясь понять, кто там так настойчиво ломиться через баррикаду.

Оказалось, какой-то холеный котяра. Он довольно упорно пытался разобрать мою баррикаду. И не просто ломился, а по одной вытаскивал доски и откидывал их в сторону. Причем действовал довольно споро и грамотно.

"Сообразительный блин" — Подумалось мне. — "Ну, не удивительно."

Я и прикидывал, что сюда мог бы забраться только кот или кто-то меньшего или сопоставимого размера. Слишком отдушина подвала маловата. Потому и не переживал так, что бы очень. Надеялся отбиться в случае чего.

Кот работал абсолютно спокойно и не торопясь, понемногу разгребая завал из досок. Но кое в чем он ошибся. Как баррикаду разобрать, он-то догадался. А вот озаботится вопросом, почему и откуда она тут вообще взялась, он не озаботился.

"Ну…" — Хмыкнул я — "Сам виноват".

Уловив момент, я сделал короткий разбег и впечатался лапками в одну из досок, использовав удар способностью. Как раз за эту доску и схватился бедолага.

"Ух блин" — Скривился я, видя результат — "Кажись переборщил"

"Ты там не подавился, болезный?" — Мяу-ми-мя? — С небольшим беспокойством поинтересовался я. Но коту было явно не до задушевных бесед. Он по-моему меня даже не услышал. С огромным трудом выцарапав из пасти кусок деревяшки, поджав хвост, кот пулей вылетел на улицу и скрылся где-то в переулках, оглашая окрестности странно булькающим, обиженным мяуканьем.

Это происшествие напрочь отбило у всех желание "заселиться" в этот дом. А такие по ходу были. Возле едва видимой с моего места отдушины, промелькнул кто-то еще. Да я б и удивился, будь иначе. Очень уж тут удобное место.

Немного подождав, я пожал плечами и по быстрому восстановил баррикаду. Надеюсь, больше сюда никто не сунется. Думаю даже тот кот не понял, из-за кого и почему, ему прилетело. А после такого представления, никто другой проверять уж точно не захочет. У страха, как говорится, глаза велики.

Окончательно убедившись, что больше гостей не намечается, я отправился обратно на чердак. Если я не ошибаюсь, очень скоро на площади станет гораздо оживленнее.

Через полчаса, когда солнце уже полностью выползло из-за горизонта, откуда-то с прилегающей "центральной" улочки, начал раздаваться нарастающий шум. Сперва, какие-то невнятные, но громкие звуки. Со временем они становились еще громче, а количество источников росло. И где-то минут через пятнадцать на площадь понемногу начали выползать торговцы.

Увиденное мною зрелище напрочь выбивалось из колеи. Подобного я даже в принципе не ожидал. Когда представляешь себе рынок, слыша шум людей издалека, о чем думается в первую очередь?

Многочисленные лотки, со всякой всячиной, начиная от продуктов и заканчивая… Ну ладно, зная что тут трущобы, на продуктах и заканчивая. Представляешь себе торговцев. Хотелось бы сказать, холеных и цветастых, но опять же — трущобы. Но хотя бы, просто цветастых. Которые кричат на все лады и зазывают покупателей.

"Хотя да!" — Мяум! — Хмыкнул я. — "Какие тут нафиг покупатели?"

Но, допустим, "зазывающие покупателей". Представляешь сутолоку, этих самых покупателей. Короче, при слове "Рынок", в голове и возникает образ этого самого рынка.

Вот только, нифига подобного. К местному колориту, все это, не имело никакого отношения. Точнее, общие черты, где-то, как-то, сохранялись, но не более.

Первыми на площадь вышли люди, которых иначе чем бойцами, не назовешь. Встреть я, в той своей, старой жизни, одного такого, сразу бы вывернул карманы. И не потому, что трус, а потому, что жизнь дороже.

Упакованные в кожаные доспехи, с металлическими вставками. Обвешанные разнообразным оружием с головы до ног. С шипастыми дубинками в руках. В общем, типичные головорезы, знакомые по фильмам о средневековье.

А вот следом за ними, уже и тянулись "торговцы". Хотя, торговцами их назвать язык не повернется. Наиболее подходящий аналог — рабы. Каждый из "торговцев" тащил за собой разнообразные тележки, к которым и был прикован цепями. В оборванных одеждах — только срам прикрыть. Отощавшие, забитые.

"Охренеть!" — Миу! — Тихо выдохнул я — "Это что за концлагерь на выезде?"

И странности этого мобильного рынка, на этом не заканчивались. Для меня. А вот для местных, походу все в порядке вещей.

Всего разнообразных "торговцев" с телегами, было человек пятнадцать. Судя по тому, как споро они устанавливали свои телеги и подготавливали товары, ничего не обычного в этом рынке не было. Каждая телега была укрыта куском ткани. Как только "торговец" вставал на свое место, ткань снималась, оголяя лоток с товаром. Потом устанавливались четыре жерди и ткань превращалась в навес, закрывающий товар от солнечных лучей и возможного дождя. Все быстро, ловко и, ясно видно, что привычно.

Но для меня самым странным было даже не это. Одна из телег и ее "торговец", очень удивили. Она пришла пустая. И прикованный к ней раб, сразу же направился к останкам ночного пиршества. Вытащив огромную, чуть ли не снеговую лопату, собранную из дерева, этот человек, достаточно быстро закидал все трупики и их остатки в телегу и развернувшись укатил обратно. Причем, без охраны. Совсем. Если тележки с товаром, с боков прикрывали "охранники". То на эту всем было плевать.

Я уже ожидал, что, вот прямо сейчас, все странности закончатся. И этот, своеобразный, явно подпольный рынок, начнет работать, но нет. Непонятно почему, но никто ничего не делал. "Торговцы" стояли у лотков, втихую разминая спину и конечности. Охранники толпились у выезда на "центральную" улочку и о чем-то увлеченно беседовали.

И… Всё… Ни покупателей, ни какой-то рабочей суеты. Ни-че-го. Судя по всему, все чего-то ждали.

Поняв, что ничего пока происходить не будет, я решил внимательнее осмотреть, чем же тут торгуют. Конечно, в общих чертах я уже всё видел, да и теперь, уже, немного мешают навесы, но все же, надо понять, стоило ли сюда вообще соваться.

Первые же пять телег с продуктами, дали стопроцентный ответ — стоило. Точнее, не пять, а всего две, но это уже роли не играло. Обе были с какой-то зеленью, а значит, и были моей целью. Но пока, решил на них не акцентироваться.

Остальные "продуктовые" телеги были с мясом, рыбой и хлебом. Хотя… Внешний вид выложенных товаров, зарождал смутное сомнение, в том, что я действительно вижу мясо, рыбу или хлеб. В первой даже мясом не пахло, скорее какими-то его ошметками. Но судя по виду, ошметками обработанными. То ли вялеными, то ли засоленными, так и не понял.

Рыба во второй телеге, тоже вызывала некоторые вопросы. Это точно рыба? Что-то берут какие-то сомнения. Про хлеб в третьей, вообще молчу. Я даже не уверен, хлеб там или камни для метания? Судя по звуку, раздавшемуся при падении одной из "булок" на землю — все-таки камни.

"И это покупают?" — Удивился я. Но, видимо, да. Не просто же так, они это все притащили. — "Ладно, фиг с вами, я тут все равно не за мясом и не за хлебом."

Благо хоть овощи радовали. Ну или фрукты. Ну, или как тут, они, это все, классифицируют? Знакомых картошки, помидоров и огурцов, я не увидел. Единственное, что было хоть немного знакомым — яблоки. Только цвет их немного смущал. Фиолетовые. Но, если продают, значит съедобны.

На них и буду ориентироваться. Пусть и ясно видно, что с гнильцой, но пофиг. Лучше там все равно ничего не видно. Тем более, что вторая телега с зеленью, вызывает слишком много вопросов. Целая куча разнообразной травы. По другому и не назовешь. Да еще и явно не первой свежести. Хотя тут все такое. Даже овощи на предыдущей. Но им, хоть, доверия чуть больше.

Остальные телеги мне были неинтересны. Там, в основном, были хозяйственные и бытовые товары. На одной — куча тряпья, отдаленно напоминающего какую-то одежду. И судя по бурым разводам, вполне возможно, что б/у. На другой, какие-то инструменты из дрянного железа.

Из того же железа и оружие, разложенное на соседней. О благородном блеске металла, там даже заикаться нет смысла.

Ну а на остальных, уже всякая-всячина. Даже, какие-то блеклые бусы мельком видел. Хотя и не уверен, что это были именно они. Слишком там всего навалено было.

Услышав очередной скрип колес, я наконец понял, чего все ждали. И дальнейшие события невольно заставили вздыбиться мою шерсть даже там, где это казалось в принципе невозможным.

Приехавшая… Ладно, пусть будет, телега, была настолько странной, что даже не знаю, с чем ее сравнить… Походная лаборатория алхимика, палача и вивисектора? Пожалуй так. Разделочный стол, куча каких-то стеклянных баков с жидкостями, склянки и трубки, всевозможных видов и расцветок, Куча странных инструментов. И все это спаяно в одну, единую конструкцию, практически в несколько слоев покрытую кровью и какими-то ошметками.

"Это что за вашу медь?" — Обалдел я, даже привстав немного.

Ответ нашелся довольно быстро. И он мне тоже, совсем не понравился.

Как только эту телегу установили, на рынок зашла еще парочка охранников, видимо блокировавшая до этого проход. О чем-то переговорив, они и большая часть бойцов, отправились обратно. Остальные бойцы, разбрелись по площади и со скучающим видом, уставились в никуда. Явно будут следить за порядком, словно стража.

Из "центральной" к этому моменту, уже потянулись первые… "посетители" этого… "мероприятия". И я наконец узнал, для чего была притащена та странная телега.

Пара охранников, стоявшая у входа, запускала "посетителей" строго по одному. И главным "пропуском" тут оказалось наличие… "добычи". По другому, я это назвать не могу. Почти у всех, кто хотел пройти на рынок, в руках была тушка какого-то животного. И что еще страннее, животные были живыми. Но, даже мне было понятно, что ненадолго. Состояние живности было далеко от идеального. Переломанные конечности. Многочисленные раны. Когда их ловили, точно не церемонились. А те, что были по-целее — связаны, или закутаны в тряпки, или еще, как-то обездвижены.

Первый же "посетитель", со своей жертвой, едва войдя на рынок, тут же направился к телеге, протягивая свою добычу. "Торговец", или скорее, обслуга телеги, довольно быстро и умело перехватил и разложил на столе жертву.

Ну а дальше, началась магия. Я конечно знал, что в этом мире она есть. В конце-концов, сам чем-то подобным пользуюсь. Но вот… "структурированную" видел впервые. И я, честно говоря, даже не думал, что мое первое с ней знакомство, будет именно таким.

Разделочный стол в центре телеги, оказался не просто ровной поверхностью. На него была нанесена какая-то схема. Как только обслуживающий уложил жертву на стол, схема засветилась жиденьким зеленым светом, едва пробивающимся сквозь натеки крови.

Жертву, попавшую под воздействие этого свечения, мгновенно спеленало какими-то силовыми жгутами, жестко фиксируя на столешнице. Даже, по-моему, излишне жестко. Мне было искренне жалко эту зверушку, отдаленно напоминающую то ли хорька, то ли выдру.

Дальше началась вообще жесть. Обслуживающий вынул из внутренностей телеги какой-то шланг и всунул в пасть животине, одновременно надавливая на крышку одного из сосудов. Что там происходило дальше, я так и не понял. Но в какой-то момент, вся тушка животного начала исходить кровавым туманом. И через минуту, этот туман кристаллизовался, превратившись в рубин, иссиня кроваво-красного цвета. Хотя, насчет рубина, я был не уверен. Далековато. Но точно, какой-то небольшой кристалл.

Тушку же, после окончания процесса, просто схватили со стола и отбросили прочь. Как раз, в тот самый угол, возле которого и пировали ночью.

Теперь хоть стало понятно, откуда к ночи берется столько трупиков. Вот только, открывшемуся знанию я был совсем не рад.

Созданный кристалл, обслуга поместил в какое-то углубление и внимательно всмотрелся во вспыхнувшие индикаторы. По другому это не назовешь. После чего кристалл отправился куда-то в недра телеги. Что-то сказав стоящему рядом бойцу, обслуга вытащил несколько монет и отдал их принесшему животное человеку. Немного поспорив, видимо о размере наград, этот человек вздохнул, рассматривая монеты у себя в руке и отправился на "рынок". А на его место, сразу же пустили следующего. После чего повторилась практически идентичная процедура. Разве что, количество монет в награде отличалось.

Но были и другие отличия. Не только сумма вознаграждений. Я немного ошибся. Из жертв выкачивалась не кровь, как я подумал. А явно нечто иное. Конечно, львиная доля тумана, действительно была похожа на кровавую взвесь. Но были и другие варианты. Из одной птицы, к примеру, туман выкачивался ярко-желтого цвета. И образовавшийся кристалл, обладал тем же цветом.

После трех часов наблюдения я сделал вполне логичный вывод. Чем более яркий цвет тумана, тем больше награда. И чем более этот цвет ближе к светлым тонам, тем больше он ценился. За три часа, количество разнообразных жертв перевалило за пять десятков. Обслуживающий это страшное устройство человек работал довольно умело. Явно был виден наработанный годами опыт. Ему даже как-то паука принесли. Из тех самых, которых я так постоянно опасаюсь.

Паук был закутан в какие-то, перетянутые веревками, тряпки. И судя по ожесточенному сопротивлению, быть жертвой совершенно не собирался. Но, у обслуги было иное мнение. легко и быстро вскрыв путы, человек как-то по особому перехватил тушку паука и спокойно уложил того на стол. Любые попытки цапнуть человека были обречены на провал. Несмотря на всю свою ловкость и изворотливость, освобожденный от пут паучара, оказался бессилен. У человека сноровки оказалось в разы больше.

Если я правильно понял, то та субстанция, что выкачивают из жертв — это энергия. Другого вывода, у меня просто не было. Но… я снова ошибся. Очередная жертва вызвала небольшой ажиотаж среди присутствующих, стоило только появиться первым облачкам тумана.

В этот раз, туман был сизого, почти чисто белого цвета. И стоило ему начать собираться в кристалл, как принесший эту змею человек, радостно запрыгал. А стоявший у устройства охранник, отпихнул обслугу и самолично взялся за дело.

Через пару минут, тщательно изучив получившийся кристалл, мужчина, вытащил из под телеги небольшой сундучок, достал из него небольшой кошель и кинул его счастливчику. Но, на этом все не закончилось.

Вытащив кристалл, мужчина оглянулся и жестом подозвал одного из охранников. Тот радостно оскалившись, быстро подбежал к телеге и с трепетом принял кристалл.

А вот дальше произошло что-то странное. Переговорив с мужчиной, охранник чему-то покивал и немного отойдя в сторону, приложил кристалл ко лбу. Через пару секунд молчания в напряженной позе, кристалл вдруг засветился и снова превратился в туман, полностью впитавшийся в голову человека.

Еще немного постояв, словно к чему-то прислушиваясь, мужчина радостно закричал, а остальные охранники, кажется, начали его поздравлять. Причину происходящего я узнал почти сразу. После нескольких радостных похлопываний по плечам и поздравлений, тот самый мужчина, что лично встал за устройство, что-то потребовал. Судя по всему, этот мужчина был их начальником.

Поклонившись, охранник вышел на свободное пространство и сосредоточился. Сперва, ничего не происходило. Но потом, внезапно, он исчез и тут же появился немного в стороне. Чем-то это мне напомнило то, что вытворяла Леди. Ту самую "короткую телепортацию".

"Это что?!" — Мяу?! — Обалдел я — "Он способность новую получил что ли?!"

Дальнейшие события полностью подтвердили эту догадку. Из животных выкачивалась не энергия, как я подумал изначально. Из них вытаскивали именно способности. Тот охранник стал только первой ласточкой. До самого обеда похожая картина повторялись еще дважды. С небольшим отличием в цвете кристалла. Если я правильно понял, цвет определяет тип способности и ее силу. Еще дважды начальник вмешивался в процесс выкачки способностей и одаривал кого-то из своих подчиненных. Один раз был синий кристалл, второй раз зеленый.

Остальные же, после обеда, были выложены на прилавок и стали предметом торга. В основном там были красные или фиолетовые кристаллы. Чуть реже остальных цветов. Большая часть покупателей, получившая свою награду, все это время бесцельно слонялась по рынку, не спеша тратить полученные монеты. И как только, кристаллы выложили для продажи, стало понятно почему.

В первую очередь, все кто имел деньги, хотели выкупить именно их. Многие даже договаривались друг с другом, сбиваясь в группки, чтобы купить кристалл кому-то одному, ссыпая ему почти все свои монеты. Видимо, своих денег не хватало.

Были и те, кто пришел без добычи. Такие "посетители" попадали на рынок после выплаты небольшой пошлины в одну монетку. Но их это особо не волновало. Большая часть таких посетителей, даже просто судя по одежде, были в разы состоятельнее, чем "добытчики". Их же и пускали к телеге с кристаллами в первую очередь.

Купившие кристалл люди, так же, как и охранники раньше, прикладывали свои покупки ко лбу, тут же поглощая их. Был даже случай, когда на рынок пришла женщина с ребенком. Выкупив сразу несколько кристаллов, она сразу же и использовала их, приложив ко лбу дитя и, видимо, своими силами запустив нужный процесс.

Как только все кристаллы были распроданы, а разлетелись они, словно горячие пирожки, ажиотаж сразу немного спал. Большая часть людей сразу же потянулась прочь. Остались в основном те, у кого еще имелись монеты. Они же и создавали тот самый шум-гам рынка, что я изначально и ожидал услышать. Торговались, спорили, ругались. К слову, как только укатила телега, охранник, взимавший пошлину за вход, тоже ушел. Теперь на рынок можно было попасть без каких-либо пошлин и взносов.

В основном тут закупались продуктами и одеждой. На внешний вид и состояние товара, конечно внимание обращали, но носы особо не воротили. Если я правильно понял — привыкли. Спорили в основном о цене. Ну тут и понятно, любой бы старался купить побольше и подешевле.

До самого вечера ничего интересного больше не происходило. И единственное, что мне до сих пор оставалось непонятным, так это куча тушек, скинутая в угол. Это ж мясо! Вон на том лотке его тоже же продают. Так почему оно никого не интересует? Но, видимо причина в недавнем ритуале, или что это такое было?

В тушки, перед выкачиванием способности, заливали какую-то жидкость. И, возможно, для людей она ядовита. Или еще чем-то опасна. Если эта жидкость нужна для выкачки способностей, то скорее всего и мясо после такой обработки употреблять не стоит.

К слову, по этой же причине и ночных "пирующих" могут не трогать. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждался в правильности такого вывода. Если съесть подобное мясо и вместе с ним получить остатки той жидкости, то, по идее, можно расстаться с какой-то своей способностью. Если это так, то ну его, это самое мясо, к демонам. Лично я бы, подобное есть не стал. Мне мои способности вполне нравятся и расставаться с ними, я совсем не горю желанием. И скорее всего, местные думают примерно также. Если даже мамочка пришла на рынок, только для того, чтобы купить кристаллов для своего ребенка, значит способности в этом мире имеют огромное значение. И потерять их для местных — хуже смерти.

Еще немного понаблюдав, я решил пока откинуть в сторону все размышления по поводу увиденного и заняться наконец тем, ради чего все это и затевалось.

Судя по всему, "торговцы" всегда устанавливают свои телеги на одно и тоже место. Уж слишком привычно они действовали утром. А это значит, что телеги с зеленью и фруктами и завтра прикатят на тоже самое место, что и сегодня. А это уже дает возможность, для планирования моего "ограбления века".

И что меня порадовало, именно телега с теми самыми яблоками и была наиболее удобно расположена. Аккурат за ней был выход в один из небольших переулочков. И если вначале дня, возле входа стоял охранник, видимо, чтоб не пускать "зайцев" без оплаты. То сейчас вход был абсолютно свободен. И от него до телеги буквально метр. Как только опустятся сумерки, надо будет внимательно обследовать тот переулок и прикинуть, как по тихому слямзить пару мелких яблок.

Отсюда, с чердака, я уже видел примерный маршрут. Выскакиваю из переулка, прячусь под телегой. Можно заскочить прямо на колесную ось. Если там конечно место для такого финта есть. Отсюда не видно, есть ли между осью и днищем достаточно расстояния. Но даже если и не получиться, можно схорониться за колесами. Они достаточно грубые, полностью из дерева и с четырьмя толстыми деревянными спицами. В общем, для моей тушки спрятаться — в самый раз.

Ну а дальше, нужно будет выгадывать момент, чтобы заскочить на телегу, схватить яблоко и смыться. Скорее всего, придется дважды активировать свою способность. Точнее, сперва сделать "Импульсный удар", но вместо удара, схватить добычу, а не оттолкнуть ее. С этим еще придется потренироваться сегодня ночью. Ну а потом обратно под телегу и в переулок. Лучше всего двумя прыжками. Но там видно будет. Это планировать легко и просто. А вот выполнить… В общем, лучше не загадывать, а действовать по факту.

В общем, план на следующую ночь прост и незамысловат. Сгонять домой, проведать своих. Все ли у них в порядке? Немного отдохнуть и вернуться сюда. Обследовать переулок и найти укрытие до конца ночи. Ну а там видно будет.