Глава 16

До самого вечера ничего примечательного больше не происходило. Только один случай, под самый конец работы рынка, выбивался из обычной рыночной суеты. На площадь явилась довольно странная компания. Чем-то они напоминали охранников рынка. Те же темные одежды. Та же кожаная броня с кучей оружейного обвеса. Но вот перевязи и подсумки, довольная сильно отличались. Всевозможных кармашков, сумочек и прочей радости, было чересчур уж много.

Да и закупались они довольно необычным товаром. Их целью были три, обособлено стоящие телеги, к которым раньше никто вообще не подходил. Для себя, я их мысленно объединил в "походный склад алхимика". Куча разнообразных колбочек, деревяшечек с рисунками и схемами, каких-то шариков разных цветов и прочего барахла, назначение которого было абсолютно непонятным.

Но, видимо именно ради этой, или подобных ей, группы, сюда и пригоняли телеги с таким товаром. Потому что закупались бойцы по полной. Эта пятерка за полчаса смела с лотков чуть ли не половину всего, что там было. И судя по тому, куда и как они расфасовали свои покупки, это была действительно какая-то алхимия. И скорее всего — ее боевой вариант. Ну и магические амулеты заодно. Большая часть покупок сразу отправлялась именно во всевозможные кармашки для быстрого доступа. И только некоторое, из закупленного, бойцы отправили в рюкзаки.

Эта группа и стала сигналом к окончанию торговли. Стоило им уйти, как рынок начал сворачиваться. Убиралась ткань навесов, вытаскивались и укладывались жерди. Компактнее складывался товар. И все это сверху накрывалось тканью.

Я тоже уже начал прикидывать по какому маршруту пойду домой и почти не смотрел за сборами торговцев, когда случайно заметил одну необычность. И замеченное меня очень сильно заинтересовало.

Если остальные телеги просто собирали и укладывали товар, то вот с продуктовыми было иначе. Я сперва не понял, что и зачем они делают. Но когда разобрался, мгновенно встал в стойку.

"Неужели?!" — Мяуми?! — Все еще не веря в такую удачу, напрягся я.

Но нет, догадка была верная. "Торговцы" продуктовых телег не просто собирали и укладывали свой товар. Они его внимательно осматривали и сортировали. И часть продуктов откидывалась в отдельный ящичек. Первым закончил "торговец" зеленью. И как только он закончил, случилось то, на что я так надеялся. Он просто высыпал этот ящик прямо под стену одного из домов.

"Бинго!" — Мысленно воскликнул я, срываясь со своего места к ближайшему окну. Выпрыгнув на улицу "сложным перемещением", я рванул в обход площади.

Конечно рискованно, но сейчас выбор не велик. Если я прав, а я прав, то "торговцы" каждый день просто выбрасывают часть товара.

Товар у них и так не первой свежести. Далеко не первой. Потому в том, что за день, его часть окончательно приходит в негодность, нет ничего удивительного. Вот и выбрасывают.

Но! Есть одно маленькое "но". Сегодня ночью, я не видел на площади ничего, кроме тушек мертвых зверей. Это может означать только два варианта. Либо вчера не осталось неликвида, что мягко говоря сомнительно. Либо, этот неликвид кто-то оприходовал. Сейчас, торговля кончилась и охрана рынка разогнала всех посетителей. И если я прав, они ждут подмогу, чтобы отконвоировать свои телеги к месту ночной стоянки. И соответственно никого не пускают на подконтрольную территорию. Но как только они покинут рынок, я больше чем уверен, на площадь ломанутся желающие заполучить выкинутый неликвид.

Оно может там и помои. Но помои-то съедобные! Как бы отвратительно это не звучало. А значит — желающие точно найдутся. Это ж пусть и плохая, но тоже еда. И в отличии от тушек в углу — никакой гадостью ее не обрабатывали.

Потому я и несся по переулкам, значительно рискуя вляпаться. Нужно успеть на площадь именно в тот момент, когда все с нее уйдут. Если я прав и правильно помню, то "центральная" улочка, перед выходом на площадь, делает небольшой изгиб. И там довольно узко. Иными словами, метров десять-одиннадцать узкого неудобного пространства. Охрана туда точно никого не пустит, пока не пройдут все телеги. А это даст мне немного времени. Да и оборванцы с "центральной" тоже потратят немного времени на то, чтобы преодолеть это расстояние. Короче говоря, на короткий рывок и на "осмотреть добычу", времени должно хватить.

Была еще опасность, что жители "центральной" пойдут в обход, чтобы зайти не через "главный вход", а через переулки, но я в это особо не верил. По какой-то причине, люди крайне неохотно суются в переулки. Это я уже давно заметил. Были, конечно, исключения. Но факт оставался фактом. В переулки старались не соваться. И причины я не понимал. Вроде как, с какой стороны ни посмотри — нелогично. Если тут так цениться добыча, а точнее, вытягиваемые из нее способности, то почему никто не спешит бегать за ней по переулкам?

"Хотя…" — Мысленно протянул я. — "А с чего я это взял?" — Вполне возможно, что я не прав. Я ведь ни разу еще не путешествовал по переулкам днем. — "Возможно я и ошибаюсь."

Ночью-то понятно. Действительно никто не лазит по трущобам. Да я и сам, если бы не обладал ночным зрением кошек, не стал бы по ним шариться. А днем по трущобам я еще ни разу не путешествовал. Да и… Откуда-то же местные берут свою "добычу"? Значит охотятся. Значит я не прав. Человек в переулках — опасность постоянная. Днем. А вот ночью — да, в переулки никто не лезет.

"Ну… Мне же легче" — Хмыкнул я, аккуратно выглядывая из-за угла, на очередном перекрестке.

Дорога была на удивление свободна. Но я знал, что это ненадолго. Очень скоро окончательно стемнеет и сюда потянется местное зверье за халявным мясом.

Площадь я обежал достаточно быстро. Подкравшись к выходу, я аккуратно выглянул из переулка и убедился, что время еще есть. А самое главное, заметил свою цель. "Торговцы" уже избавили продуктовые телеги от неликвида и понемногу заканчивали собирать и упаковывать оставшийся товар.

Что меня радовало, вместе с испортившимися продуктами, как я и рассчитывал, выкинули и часть вполне себе съедобных. Да, там тоже — страх и ужас. Но, не так критично, как могло бы быть. Вместе с уже испортившимся, в неликвид списали и тот, который, теоретически, мог бы испортиться за ночь. Не весь конечно. Среди мяса, рыбы и хлеба, подобное не выкидывалось. Возможно, сами съедят. Но вот часть овощей и зелени, выкинули.

В нетерпении, я выглядывал из переулка, наблюдая, как последние повозки понемногу укатывают с площади.

Именно за эту поспешность и нетерпеливость, я чуть и не поплатился. Только хорошая реакция и постоянная паранойя помогли мне заметить, летящий в мою сторону непонятный шарик. Мгновенно отпрыгнув в сторону, я рванул вглубь переулка. А сзади раздался странный звук. Словно петарду засунули в подушку. На секунду оглянувшись, я увидел одного из охранников, со злостью в глазах, смотрящего мне в след. В руках у него был еще один шарик, но кидать он его уже не стал. Видимо понял, что не попадет.

Заскочив за угол, я резко затормозил и аккуратно выглянул. Охранник был все там же, в начале переулка. Заметив мою мордочку, он что-то сказал, наверное выругался и, сплюнув, ушел куда-то на площадь.

Выждав минуту, я, готовый в любую секунду рвануть обратно, перебежками, от укрытия к укрытию, подобрался к выходу на площадь и выглянул наружу. Охранник сразу же меня заметил. Но повторно атаковать не стал. Последняя телега уже покидала площадь и он был вынужден уйти вслед за ней. Сощурившись, он посмотрел в мою сторону, но снова сплюнув, все-таки покинул опустевший рынок.

Не став больше терять время, я рванул к кучке валяющихся овощей. Времени было в обрез, потому я не особо беспокоился об аккуратности. Просто влетел в эту кучу, разбрасывая в стороны ошметки гнилых овощей. Фиг с ним с запахом и грязью. Да, потом его придется учитывать, добираясь домой. Но, если я смогу решить проблему с витаминами прямо здесь сейчас, оно того стоит. Это гораздо более безопасный вариант, чем пытаться украсть овощи или зелень днем, да еще и прямо с телеги.

В обычной ситуации, я бы так нагло и глупо действовать не стал. Но этот охранник знатно мне подкузьмил, уменьшив доступное время. Потому, придется пожертвовать аккуратностью и немного вывозиться в этой гадости.

Откинув часть гнилья в сторону, я наконец наткнулся на искомое. Тут же, впиваясь зубками в, первый же, более-менее нормально выглядящий, овощ. Вкус оказался отвратительным, чем-то напоминая сырую картошку, смешанную с огурцом.

"Не то…" — Взглянув на заранее настроенную вкладку статуса, скривился я.

Эту вкладку я полдня настраивал, чтобы "Анализатор", по откликам от вкусовых и запаховых рецепторов, помог распознать примерный состав еды.

Только на четвертой попытке, я смог найти необходимое. Большая часть витаминов в этом овоще, или скорее фрукте, вполне присутствовала. На удивление, это оказалось то самое фиолетовое яблоко, которым я заинтересовался раньше. Схватив его зубами, я рванул обратно в переулок и бросил его на пол. Тут же развернувшись, я бросился обратно к куче. Как подсказывал мысленный таймер, у меня оставалось еще секунд сорок, прежде чем на площади кто-то появится.

Второе яблоко я отыскал почти сразу. Но, если предыдущее было просто чуть подпорченным, то это было полнейшим гнильем. Стоило схватить его зубами, как оно сразу начало расползаться, истекая отвратительной жижей. Выплюнув эту каку, я поворошил кучу и нашел еще одно. Больше не рискуя хватать сразу, я аккуратно надавил на него лапкой. Но, разваливаться оно не спешило. Схватив его, я сразу побежал в переулок. На этот раз, с яблоком добежал уже до перекрестка и только потом бросил его на пол, чтобы вернуться обратно, за первым.

Бегая туда-сюда, я, в несколько этапов, перетаскал свою добычу в один из тупиковых переулочков. Сюда точно никто не сунется. Ибо незачем. Пару секунд передохнув и с отвращением вылизав шерстку на лапках и умыв мордочку, я наконец приступил к самому главному.

Внимательно осмотрев оба яблочка, я выбрал самое плохое, которое точно до утра не доживет и аккуратно его надкусил, проглатывая маленький кусочек.

"Анализатор" это конечно хорошо, но лучше съесть и подождать — пусть модуль "состояния" отработает и выдаст окончательный результат. Думаю, через полчасика, уже будет готова статистика по содержащимся витаминам и пользе от этих яблок.

"Джек-пот!" — Мяу-мя! — Радостно воскликнул я, ознакомившись с результатом. Модуль полностью подтвердил первоначальный вывод "Анализатора". В одном этом яблоке, содержание необходимых веществ было достаточным, чтобы обеспечить меня всеми необходимыми витаминами. Точнее, их там было даже больше чем надо.

Задав "Анализатору" несколько простых вопросов и получив ответы, я тут же схомячил это яблочко полностью. Хотя и понимал, что теперь мне придется до самого утра ходить почти голодным. Чтобы точно все усвоилось и даже немного отложилось на будущее. Другая пища-то, из-за вполне естественных процессов, вполне может снизить результат. Перевариваться-то она тоже будет. Короче, немного поголодаю.

Но это уже были мелочи. Теперь, главное второе яблоко донести до дома. Ну и заставить "родственников" его съесть. Тогда, на ближайшую неделю о проблеме витаминов можно будет забыть. Да и, потом, в случае необходимости, я уже знаю, где и как добыть необходимое.

Подождав несколько часов в тупичке, я отправился в долгий забег по трущобам. Сперва нужно по большой дуге обогнуть рыночную площадь. Потом, пробраться через довольно обширную сеть переулков. Но это уже давно меня не пугает. Долго, но почти привычно.

На чердак я вернулся только через четыре часа. Уже глубокой ночью. И стоило мне войти внутрь, как меня мгновенно снесло, опрокидывая на лопатки.

"Да, да. И я тоже рад тебя видеть!" — Мя, мя. Мяу-ми-мя! — Попытался я отпихнуть Леди. Хотя и без особого усердия. Пока сама не отстанет — все равно бесполезно.

Остальные оболтусы тоже были тут. Если я правильно понимаю, мое исчезновение для них стало очень неожиданным. И я больше чем уверен, что они весь день просидели у входа на чердак. Другой вопрос, почему с наступлением ночи не пошли меня искать? Хотя… Я бы на их месте тоже не пошел. По крайней мере, в первую же ночь после пропажи. Они-то не знают, где меня искать. А вот на вторую, искать бы начали по-любому.

Кое-как отбившись от этой троицы, я ткнул в откатившееся в сторону яблоко и привычным — Мяум-мям — Позвал их на трапезу.

Поначалу шло со скрипом. Ну не понимали они, что это такое я притарабанил. Вроде и еда, а какая-то не такая.

"Вот и говори потом, мол умные…" — Мя… — Вздохнул я, пеняя на их недогадливость.

Пришлось заскочить на ящик водосборника и аккуратно подхватить зубами стальное перо. Спрыгнув обратно, я разрезал яблоко на несколько частей, тихо матерясь про себя на неудобность процедуры. Никогда бы не подумал, что придется резать яблоко, держа нож в зубах и мотая головой. Но, вот, блин, пришлось. Как только оголилась "плоть" яблока, я снова позвал мелкоту и ткнул в кусочки яблока.

На этот раз, результат был. Первой рискнула надкусить Леди. Прислушавшись к своим ощущениям, она довольно мурлыкнула и с удовольствием вгрызлась в один из кусков. Тут же к ней присоединился и Бочонок. Ну а Шустрику пришлось уже просто за компанию. Хотя видно было, что особым желание он и не горел.

И я его, в принципе, понимаю. Вкус у яблока был специфическим. Не знаю, может виноваты рецепторы. Может у котов они как-то иначе устроены и вкус воспринимается по иному? Или может само качество яблока уже сильно влияло на вкус? Без понятия. Но, как результат, яблоко было очень и очень не айс. Постная, безвкусная плоть, с приторным, немного вяжущим привкусом. Да еще и кислинка проскакивала. По вкусу, примерно, как подгнившая водянистая груша, политая лимонным соком.

Но, съели. Может быть даже просто ради меня. Хотя судя по Шустрику, попытавшемуся отказаться от своей части "угощения" — я себя переоцениваю. Просто Леди сразу поняла, что и для чего, я им притащил. И, с недовольным "Уммм!", заставила "братика" доесть свою порцию. Я даже удивился, если честно. Судя по всему, ее лекарские способности и тут сработали. Причем, ничуть не хуже моих модулей нейро-сети.

Да и после еды, проконтролировав, чтоб "братики" доели все, она сразу подошла ко мне и довольным с мурчаньем потерлась об мою спину.

"Не за что" — Мяуум — отпихнул я ее, лениво растянувшись на полу.

Но что еще интереснее, она взяла на себя еще и роль надзирателя. Я и сам думал не дать своим уйти на охоту, чтобы получили максимум пользы от "угощения". Но не пришлось. Леди сама никого не пустила на охоту. Да еще и Шустрику звиздюлину вставила, когда заметила, что он занял свою любимую балку и собрался поохотится внутри чердака.

В общем, весь остаток ночи и весь следующий день, мы провели голодными. Но, как показывали мои модули, это того стоило. Вопрос витаминов, на ближайшее время, отошел в сторону. Я же, добавил себе в склерозник дополнительную запись — регулярное посещение рынка раз в неделю.

Но также, решил найти и альтернативу. Куда-то же телеги увозят на ночь? Значит, где-то есть хранилище. И надо бы попробовать его найти. Может там добыть растительную пищу будет проще? Покатав эту идею в уме, я решил что так и сделаю. Нужно будет этот вопрос провентилировать.

Кроме того, посещение рынка натолкнуло меня на еще одну важную мысль. Как говорится — все гениальное просто. Если вспомнить одного интересного таракана, который обладал схожей с Леди способностью, то на фоне рыночных событий, невольно возникают интересные вопросы.

Во-первых. Способности есть у всех. Но не у всех они ярко выражены и имеют возможность активации. Значит могут быть и пассивные какие-нибудь.

Во-вторых, способность можно вытянуть и привить себе. Это я усвоил точно.

Ну и в-третьих, стоит узнать, можно ли как-то вытянуть способность напрямую? К примеру, если я добуду мышку со способностью к сверхзвуковому полету… Есть ли вариант, как-то эту способность перенять себе?

Звучит конечно бредово! Особенно про мышку… Но, что-то в этом есть. В любом случае, вывод напрашивается всего один. Прежде чем пытаться что-то сделать, нужно понять, как это все работает. Нужны эксперименты. Для начала, над самим собой. Давно уже пора хоть немного разобраться со своей энергией, благо, кое-какие наметки, к пониманию, имеются. Ну а уже потом, можно будет экспериментировать с поимкой добычи и попытками вынуть из нее способности. К тому же, у меня есть еще одна догадка, подтверждающая, что стоит поэкспериментировать.

"Родственники" показали, а рынок подтвердил… То, виденное мной, убийство змеи… Так ли это случайно? Так ли это "по глупости" или "по приколу", как я подумал изначально?

Может Леди и Бочонок, давно уже охотятся не только ради пропитания? Возможно ли, что от добычи, можно получить не только пользу, в плане еды, но и как-то перенять или усилить свои способности? Вдруг эта парочка охотится целенаправлено. В конце концов, у Леди уже больше трех способностей. Две лекарских и одна на перемещение. А это как бы намекает.

В общем, на ближайшее время придется сильно изменить свои тренировки. Я уже задумывал разобраться со способностью. Но тогда, на рынке, шуметь было не вариант. Я хоть и маленький и легенький, но и доски там скрипели под лапками — дай боже.

Кроме того, надо начать "играться" со своей добычей, как, к слову, львиная доля нормальных котов. Если у какой-нибудь мышки будет что-то интересное — такие "игры" помогут это обнаружить. Вдруг окажется, что есть более простой способ вытягивания способностей? Не только искусственный, но и, какой-нибудь природный механизм? На рынке, там — да, их вытягивали искусственно. А вдруг, достаточно жертву просто съесть, при этом, как-то по особому концентрируясь или медитируя? В общем, это тоже надо как-то проверить.