Глава 8
Приказ
Альбина стояла перед Ионом, держа защитную маску в руке. Смотрела ему в глаза без вызова, и в ее взгляде читались боль, благожелательность и волнение, какое бывает от встречи со старым другом. Полностью открытая холодному воздуху, молодая женщина выглядела не просто уязвимой, а будто с ее лица сорвали покров.
Ион не опускал автомата, но целиться уже не мог. Не находил моральных сил.
Он впервые видел на поверхности незащищенное лицо человека. Молодую женщину – возможно, в прошлом красивую. Возможно, красивую и сейчас, если бы ее глаза не слезились от ветра, лицо не сковало напряжение, а пережитые невзгоды не оставили россыпь морщин и несколько мелких шрамов. Он навсегда запомнит это зрелище – женщину наверху без маски. Ожившая картина. Символ новой эпохи возрождения.
– Зачем? – спросил Ион.
– Зачем контроль над Крестом? – переспросила Альбина. – Долго рассказывать, а твои друзья уже нервничают…
– Зачем маску сняла? Надень быстро!
– Раз ты настаиваешь, то слушаю и повинуюсь. – Альбина вернула маску на место. Перехватила ее, сделала глубокий вдох. Немного пошатнулась.
– Ты прав, глупая была демонстрация, – сказала она. – Хотела же ничем тебя не удивлять слишком рано, и вот…
– Прекращай свой театр! Я могу удивиться много чему и без твоей помощи. Сейчас тебе надо думать, как вызвать у меня доверие.
– Доверие, которое можно вызывать или не вызывать, ничего не стоит. – Альбине понадобилось некоторое время, чтобы снова привыкнуть к маске, и Ион понял, что она не так уж и часто ею пользуется. – Его надо заслужить и потом хранить, сколько получится. В нужный момент оно спасет жизнь, не только твою. Не вникай во все, что видишь, голова треснет. И шлем не удержит.
Иону захотелось ее стукнуть, хотя бы сделать вид. Символически, даже не касаясь. Стоило ему допустить саму мысль об этом, как он почувствовал внезапный приступ отвращения к себе, словно эту – и конкретно эту – молодую женщину обижать было нельзя ни при каком раскладе. Ощущение было неприятное и нежданное, как будто он уже сталкивался с этим вопросом в прошлом и сам себе дал запрет даже на подобные мысли.
Голос Кондора по рации подействовал на Иона успокаивающе – как свет, внезапно включившийся на темной станции.
– Скажи ей, что мы идем, – предупредил командир. – Хватит с нас представления.
Альбина чуть придвинулась и тихо спросила:
– О чем там тебе в ухо жужжат? Мне не слышно.
– Моя команда идет, – сказал учитель женщине, стараясь пока что игнорировать ее поведение. – С этого момента советую не вести себя как…
– Твоя команда – это Эльза и Давид! – крикнула Альбина.
Ион заморгал. Ему захотелось тоже сорвать с себя маску и протереть глаза как следует, а с ними и уши.
– Откуда ты знаешь о них? – спросил он. – Эльза и Давид – твои знакомые?
– Обрати внимание, как ты спросил, – заметила Альбина. – Тоже назвал их по позывным. Пусть у Эльзы оно совпадает с именем, но Женька с Бориспольской – это просто охранник станционных часов. Так ведь? Никто в Кресте не слышал ни о каком Давиде. Разве что Кипарис, но он никому не расскажет ни за какие коврижки. Что он, дурак, чтобы терять секретные данные, даже если они ни для кого не секретные?
Ион прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти. Раскрыл снова, посмотрел на свой автомат. Что там говорит оружие, как оно воспринимается теперь? Сейчас Ион видел бесполезный кусок металла. Пусть он способен нести смерть – Ион понимал, до чего это нелепый путь решения проблем. Женщина перед ним смерти не боялась. Значит, и ее относительно спокойная речь под дулом автомата – не что иное, как дань уважения учителю, признание его права на мнение и позицию. Ион разозлился сам на себя.
Из тумана показался Кондор. Сейчас он двигался иначе – явно готовясь открыть огонь по любой подозрительной цели.
– Ребят, – сказала Альбина, показывая зажатую в руке коробку с антенной. – У меня, если что, детонатор. А ваши сидят на коробке с прибабахом. Вы бы не делали резких движений. Что скажете?
Кондор посмотрел на Иона с немым вопросом.
– Это может быть правдой, – подтвердил Ион.
– Понятно, – сказал Кондор. – Альбина, давай говорить по-человечески. Что вы хотите?
– Мы? – изумилась Альбина. – Мы вас сюда не звали. Это вы пришли к нам. Ладно, пусть наш человек по вам выстрелил – считайте, наш косяк. Раз вы сумели отбиться – данный конфликт считаю исчерпанным. Верните, пожалуйста, наш грузовик, и сможете уйти на все четыре стороны.
– Прекрати издеваться, – жестко сказал Кондор. – Кто бы ты ни была и откуда – ты знаешь, что мы не можем уйти. Когда по Киеву катается группа вооруженных лиц, то мы как последние сталкеры, которым доверяет наше метро, не можем просто так пройти мимо. Кто вы? Вы с Креста? С Красной линии? Из другого города? Марсиане принесли? Просто ответь. Иначе мы все сейчас друг друга перебьем. И впредь любой, если кто из нас выживет, будет знать, что при встрече с незнакомым человеком надо открывать огонь первыми. Заметь, что на этот раз мы этого не сделали. И не делаем сейчас. Хотя ты нам прямо угрожаешь.
– Я согласен с командиром, – добавил Ион, покачивая автоматом. – Мне плевать, что ты знаешь из моего прошлого. И пусть мне очень интересно, не стану отрицать, но если общее будущее под угрозой – остальное не так важно.
Альбина постояла немного. Задвинула антенну и убрала прибор в подсумок.
– Блефовала я, – сказала она. – Детонатор настоящий, да. Но от другого грузовика, так что погибли бы, к счастью, только мы с вами. А от вашего детонатор за защитным козырьком. Смешно, да? Козырек от солнца в машине – и в наше время.
Иону не было смешно. Судя по позе Кондора, командир тоже не был настроен шутить.
– Кондор, ты не сердись так, – начала Альбина. – Но я в самом деле не знаю, как тебе ответить так, чтобы ты понял. Никто тут не издевается, просто ситуация патовая. Нет, я не из другого города, и мои друзья тоже. Мы не с Красной ветки, потому что там никого нет. Только не говорите, что это для вас сюрприз. И нас не принесли человечки из космоса. Мы пришли из убежища, географически находящегося в городской черте Киева.
– Правительственный бункер? – быстро спросил Ион.
– Нет, и не смеши меня этой чушью для малолеток, – произнесла Альбина. – Все намного проще. Ребята, вы явно пытаетесь нас засунуть в какую-то готовую схему.
– Потому что их не так много, – сказал Кондор.
– Хватит мыслить шаблонами, птичий мастер! Ну что вы хотите от меня услышать-то?! Друг я или враг?
– Для начала было бы неплохо, – согласился Ион.
– Когда люди начали мыслить такими категориями, произошла война. Вот вы Датаполису друзья или враги? Если друзья, то почему живете в резервации, боретесь за каждую мелочь, уступку, плату, адекватную вашим усилиям? И все равно остаетесь изгоями, при том что живые легенды. Легенды-изгои. Бывает же такое… какие шансы у вас хотя бы найти себе женщин? Влиться в гражданское общество? Ион, сколько времени ты дергал Кипариса, чтобы тебе шатер для школы выделили?
– Ты знаешь про нас больше, чем мы про тебя, – заметил учитель. – Разве это справедливо?
– Жизнь несправедлива. Моя история уныла до невозможности.
– Хотелось бы послушать.
– Черт возьми, мы с подземных укрытий на северо-востоке! – нервно сказала Альбина. – Вам стало легче? Или, может, понятнее?
– Что за укрытия? – быстро спросил Кондор. – Под чьим руководством? Кто у вас главный, почему мы о вас не знаем?
– Вот видишь. – Альбина даже показала на Кондора пальцем. – Стоило мне дать ответ, как ты засыпал меня новыми вопросами. Ребята, мы так до полнолуния будем стоять. А в полнолуние веспертил вылетает.
– Терминология! – воскликнул Ион.
– Что?
– Ты назвала летающую тварь веспертилом? Почему? Так его только в Кресте называют.
– Не ори так, а то разбудишь одного, – предупредила Альбина. – Если вы не в курсе, то один красавец устроил зимнее лежбище на зиму у нас над головой. Я в буквальном смысле.
Альбина показала пальцем вверх.
– На верхних этажах башни, – добавила она. – Видите?
Ион не утерпел, посмотрел наверх. Выше двенадцатого этажа башня терялась в тумане, хотя дым был все еще виден.
– Ладно, не в такую погоду, – сказала Альбина. – Просто имейте в виду – там под крышей сидит веспертил. Начнем шуметь – он может вылететь и начать ходить по народу.
– Что значит «зимнее лежбище»? – спросил Кондор. – Мутанты не живут по годовым циклам.
– Раньше не жили. Начиная с прошлой зимы – постепенно начали. Они обустраиваются в новом мире. Мы не сумели, так отчего бы им не попытать счастья?
– А зачем дым?
– Предупреждение всем «метроградовцам» в городе, чтобы держались подальше от своей базы, – ответила Альбина. – У нас с ними договоренность. Да, они про нас знали. А почему вам не сообщили – их и спросите. Мы не скрывались ни от кого.
– Общались с ними месяца три назад, – сказал Кондор. – Не помню, чтобы речь шла о новых выживших в городе.
– Пойми, Кондор… – Альбина попыталась почесать нос через маску, словно забыла про ее существование. – Про нас теоретически может знать и Кипарис. И вся верхушка Датаполиса. Мы не ставили никаких ограничений «метроградовцам» – кроме парочки малюсеньких пунктов. И то, что вы про нас не слышали, говорит лишь о том, что вам не доверяют ваши. А потому я не понимаю, зачем мне в таком случае вываливать вам всю свою биографию. Потому что у вас стволы? Простите, это несерьезно, и вы сами все понимаете. Вы убили человека, и мы вам это простили. Давайте на этом заканчивать. Верните наш грузовичок, пожалуйста.
– Зачем «метроградовцам» предупреждение, чтобы не совались к себе на базу? – спросил Кондор.
– Черт, – произнесла Альбина. – Я надеялась, что ты не спросишь.
– Надежды не существует, – сказал Кондор. – Я настаиваю на ответе.
Альбина постояла, посмотрела наверх. Иону казалось, что оттуда доносится тихий свист, словно спящий мутант прислушивался к их разговору. Если там вообще был веспертил, конечно. И лучше бы не самка. Возиться с очередным потомством по наступлении теплых времен Иону не хотелось. Конечно, если настанут теплые времена. Учитель помотал головой – слишком много всяких «если»…
– Я сказала, что мы берем Датаполис под контроль, – сказала Альбина. – Нам для этого нужна взрывчатка.
– Продолжай.
– Мы взорвем Метроград. Обрушим комплекс и завалим Датаполис сверху.
– Плохая мысль, – произнес Кондор.
– Почему? – повернулась к нему Альбина. – Датаполис не пострадает, мы все рассчитали. Импульс взрыва уйдет вверх. Все прямые дороги из Датаполиса в Метроград будут завалены, так что выбраться наружу уже не выйдет, только и всего. Хотя мне жалко, хороший был маршрут. Вы же знаете, что лифт Метрограда имеет любопытную скрытую шахту с лестницей? Мне она нравилась. Запахи ароматного крысиного мяса добивают до самого верха.
– Ты не будешь устраивать никаких взрывов, – предупредил Кондор.
– Уже догадываюсь, что ты попытаешься нам помешать, – сказала Альбина. – Вы все такие грозные против хрупкой девушки.
– У тебя там куча народу, – напомнил Ион.
– Моя куча народу теперь куча зайцев в поле. Не веришь? Сходи, посмотри. Они разбежались, как и было оговорено на случай, если нам промешают. Я сейчас здесь одна. Так что делайте со мной что хотите, но вы не знаете, сколько новых грузовиков могут ждать своего часа. И если мы нашли два фургона взрывчатки, то могли найти и двадцать. Думайте.
– Тут нечего думать, – сказал Кондор. – Я за нормальные переговоры, в другом месте. Вам так принципиально взрывать Метроград сейчас? Тем более если они, как ты говоришь, сами в курсе.
– У меня мало времени, но ладно. – Альбина вытащила массивную рацию. – Сейчас я сообщу своим ребятам о сборе. Мы сядем и все обсудим. Поделимся впечатлениями, решим, как вместе жить. Если хотите, с «метроградовцами» тоже, ладно?
– Хорошо, – сказал Ион, не понимая, когда начал принимать решения не только за «Птиц», но и фактически за весь Крест.
Альбина кивнула, набрала код на рации, снова стащила с себя маску. От неожиданности Кондор даже сделал шаг к девушке, чтобы ее остановить.
– Каждому воздастся по призванию, – произнесла она отчетливо.
Ион ощутил легкое покалывание в голове. Опустил автомат, постучал себя по виску. И заметил, что Кондор сделал то же самое.
Дикая догадка пронеслась через его сознание. Ион подскочил к Альбине, выдернул у нее устройство, грохнул его о землю.
– Что ты делаешь? – спросил Кондор. – И откуда этот гул?
– Нас облучили ментальным приказом, – заговорил Ион, вываливая из «рации» батарейки. – Как это сделали со мной четыре года назад… Кондор, мы рядом со «Сто первой»! Здесь мозговая глушилка! А это пульт!
– Торсионная пушка, – поправила Альбина, разжимая пальцы и позволяя маске повиснуть на шланге. – Простите, вы не оставили мне выбора. Я должна была дать приказ, чтобы Кондор вернулся к себе на базу, а Ион – на свою станцию. Я готова идти до конца.
Кондор передернул затвор автомата, нацелился Альбине в незащищенную голову.
– Отмени команду! – прорычал он.
– Ион знает, как это сделать, – сказала Альбина, пальцем отводя дуло в сторону от лица. – Одна пушка стоит в Метрограде, мы подождем со взрывом, если хотите. Охраны нет. Идите и лечитесь, я подожду. Иначе…
– Феникс, принимай командование! – крикнул Кондор, прижимая руку к уху. – Мои команды больше не слушай! И эту тоже! Ты разберешься, я верю. Все отходим на базу и крепим Шлюз от возможной атаки со всех направлений.
– Чего-о? – послышался голос Феникса. – Командир, что с тобой?
Альбина с жалостью посмотрела на Иона.
– Ну все, загоняется ваш Кондор, – сказала она. – Действует по собственной программе. Укреплять Шлюз – это то, о чем он мечтал? Как я его понимаю…
– Зачем? – произнес Ион. – Можно было просто договориться. Нормально все выяснить!
– Извини, – тихо сказала Альбина. – Я старалась, честно. Так что…
Громкий рев, больше напоминавший агонию небес, пришел сверху. Ион отскочил, нацелился в густые облака, спустившиеся, казалось, до земли.
Из тумана показалась массивная фигура летающего ящера. Изуродованная голова на короткой шее, толстая кожа, горящие ненавистью вертикальные зрачки. Крылья, как два черных паруса. Острые когти, будто предназначенные рыть туннели с поверхности.
Веспертил пролетел над ними, странно раскачиваясь в полете, словно пьяный. Пропорол крышу второго грузовика, слегка оторвав его от земли и отпуская на свободу. Мощный хвост принес порыв воздуха, который превратил волосы Альбины в запутавшуюся гирлянду.
– О нет, – сказала Альбина, глядя назад, на первый этаж башни, и на валявшийся на земле пульт. – Что я наделала?
