Глава 11
Глаза – багряные звезды
Лето-осень 1244 г. Улус Джучи
По всему левому берегу великой Итиль-реки тянулись широкой полосою кочевья новой знати, частью монгольской, а в большинстве же своем – все тех же булгар и половцев, чаще именуемых ныне скопом – татарами. Благородный воин Игдорж Даурэн относился к великому роду найманов, некогда вдоволь попивших кровь самому Потрясателю Вселенной – великому Чингисхану. Как и некоторые другие племена, найманы издавна исповедовали христианство несторианского толка, и на монголов – кераитов, меркитов и прочих – поглядывали свысока: ну, что у них за вера? Ладно, Тенгри – великий бог, но поклоняться кустам, камням, озерам и рекам – да с какой это радости? Что ж теперь, не выкупаться, не умыться, боясь оскорбить обидчивых духов воды? Монголы и не мылись – и пахли настолько гнусно, что страшно было сидеть с ними в одной юрте – ну, разве что хорошенько перед этим выпить. Найманы – иное дело: купались, смывали с себя пот да дорожную пыль, не боясь ненароком лишиться удачи и счастья, кои – по монгольским поверьям – очень даже запросто можно было с себя смыть.
– А вот кто до острова первый? – скинув с себя одежду, Бару с разбега бросился в воду, нырнул, поднимая жемчужные брызги, тотчас же вспыхнувшие на солнце веселым искрящимся разноцветьем. Вынырнул, фыркнул, оглянулся:
– Эх, хорошо!
Игдорж Даурэн, посмеиваясь, смотрел на племянника, поджидая спускавшегося по узенькой, вьющейся средь высокой травы тропинке, гостя – боярина Павла, верного вассала мингана Ирчембе-оглана.
– Что, господин нойон, выкупаемся?
– Я б с удовольствием, – наклонившись, Ремезов зачерпнул ладонями воду и с видимым удовольствием ополоснул лицо. – Увы, к твоему гэру едут посланцы Бату!
– Уже едут? – поплотнее запахивая синий щегольской халат – дэли – удивился Игдорж. – Это мои парни предупредили?
Павел кивнул:
– Да. Только что прискакал один из твоих пастухов… Сардан, кажется.
– Сардан всегда спешит, да-а. Впрочем, поспешим нынче и мы.
– Поспешим? – выпрямившись, боярин хлопнул в ладоши. – Что я слышу? И главное – от кого? Не ты ли, о, славный Игдорж, говорил мне вчера – мол, поспешишь – замерзнешь.
– Да, так говорят, – невозмутимо кивнув, найман махнул рукою племяннику. – Но мы все же поторопимся. Э-эй, эй. Бару! А ну, вылезай сейчас же, пока по приказу великого Бату тебе не сломали спину!
Ремезов передернул плечами – а запросто могли бы сломать, если б увидели. Нечего оскорблять духов воды! Как умный человек, Игдорж Даурэн (да и все найманы) с уважением относился к верованиям своего сюзерена, стараясь никогда их не оскорблять. И купались люди Игдоржа лишь тайком, да и то – в пределах своего кочевья.
– Эй, Бару, живо, сказал я!
– Ого-го! Водичка-то прохладная! – выскочив из воды, подросток быстро отряхнулся, словно какой-нибудь озорной щенок, да принялся натягивать одежку, не забыв похвалиться: – Кабы ты, дядюшка, меня не позвал, так я б запросто во-он до того островка доплыл.
Игдорж только хмыкнул:
– Далеко козлиным рогам до неба!
– Нет, правда, доплыл бы! Мы вчера с Машей наперегонки плавали.
– Во как! – тут уж удивился Ремезов. – Так вот, вместе, и плавали?
– Еще Яцек был, но он она берегу сидел, в воду не лез. Судья!
Потянувшись, Павел посмотрел на Волгу, разлившуюся, словно море, и такую же, как и море, грозную. Дувший еще с раннего утра ветер сейчас усилился, по реке побежали волны, с шумом накатывающие на низкий песчаный берег, разбиваясь о далекие утесы и камни. По такой погоде не доплыл бы Бару до острова, ни за чтоб не доплыл бы, хотя, конечно, попробовал бы, не отказался и вполне мог утонуть – смелости да дури хватило бы. Правда, Маша его обычно сдерживала, следила, словно за младшим братцем. Хм, они, оказывается, уже и купались вместе.
– Ну, я готов! – мальчишка нацепил на мокрые косы круглую войлочную шапку. – Идем?
– Идем, Бару, идем, – посмеивался на ходу Игдорж. – Уж скоро и гости пожалуют. – Найман на ходу обернулся. – Павел, помнишь, я тебе говорил про большую охоту?
Ремезов тут же встрепенулся, кивнул:
– Угу.
– Ну, так вот они – вестники.
– Думаешь, приехали на охоту звать?
– А зачем же еще? Как раз на днях и должны были приехать.
Павла всегда поражала и восхищала эта способность монголов словно бы предвидеть события, коих было не так уж и много в их обычно размеренной и – что уж скрывать – скучной жизни. Все в кочевье шло своим чередом, определенным великим природным кругом: весна – лето – осень – зима, все тянулось так же, как и тысячи лет назад – пастухи гнали стада, разбивали, ставили летние гэры… теперь уж до осени, до зимы – почти никаких новостей и никого чужого, а уж гость-то – за радость! Так вот, постоянно видя вокруг себя одни и те же лица, за радость взять да помчаться километров за сотню – просто в гости в соседнее кочевье заехать, а уж если гости приезжают сами… О! Это повод пить недели две, уж никак не меньше!
Ремезов и его спутники как раз и провели в кочевье Игдоржа Даурэна чуть меньше пары недель, и за это время Павел никогда не был абсолютно трезвым. То арька, то кумыс, то ягодная бражка, претензионно именуемая – «вино». И ведь никак не откажешься – кровная обида! Маша-то с Яцеком легко, Маше – потому что девушка, а Яцек – молодой ишо. Их-то пить не заставляли, не наваливались… Впрочем, в кочевье Игдоржа, надо отдать должное, все же вдрызг-то не надирались, так, были всегда слегка под хмельком…
О-о-ох, бедная печень!
Почуяв хозяина, заржали привязанные невдалеке неприхотливые монгольские кони. Не то чтоб до кочевья так уж далеко идти – метров восемьсот от реки, вряд ли больше – однако ходить пешком для монгола – позор! Даже и на куда меньшее расстояние обязательно поедут верхом, а как же!
Боярин давно уже изучил все местные нравы и обычаи, пользуясь оказанным ему гостеприимством. Игдорж Даурэн считал себя должником, и гостей окружил всеобщим почтением и почетом – даже Машу и Яцека, которых, правда, «вином» в непомерных количествах не поили.
Беглецы ушли от бродников легко и непринужденно – и все благодаря Игдоржу и Бару, так что и сам Павел имел все основания быть благодарным, о чем и высказался как-то под пиалу хмельной арьки… и они с найманом даже смешали кровь! А почему бы не стать побратимами двум умным и благородным людям? Заболотский боярин – а ныне тиверский барон – Павел Ремезов и степной рыцарь, нойон Игдорж Даурэн, по воле рока едва не сыгравший в судьбе Павла роковую роль.
Игдорж Даурэн был верным вассалом Бату, другом его сына, христианина Сартака, и как раз возвращался из далекого Каракорума, куда ездил, узнав о смерти отца. Забрал часть своих людей – в том числе и племянника, Бару – продал скот, что же касается пастбищ – так в моногольских степях их у Игдоржа было немного. Иное дело здесь, у реки Итиль – земли, пожалованные Бату-ханом! Вот уж раздолье-то! А какая трава? А табуны? Да еще и река. Живи – да радуйся.
Сопроводить двух киданей – Ли Чаня и Суань Го – наймана попросила сама великая ханша Туракина, женщина властная и жестокая, ее даже сын, Гуюк, побаивался и – вполне вероятно – даже тихо ненавидел. Попробуй, откажи такой! Да и просьба-то пустяковая – кого-то там сопроводить… и кое в чем помочь.
Так это все и выглядело поначалу, это уже потом, ближе к Западному улусу Суань Го стал держать себя за господина – показал золотую пайцзу, и, уж никуда не денешься, пришлось Игдоржу выполнять все приказы коварного киданя, явно имевшего в этой миссии свой интерес.
Слава Христородице, нынче нойону Игдоржу Даурэну нет до Суань Го никакого дела! Уж так все сложилось, наверное, и к лучшему, в этом отношении благородный найман считал себя чистым, а поручение Туракины – исполненным. Ведь это кидань трусливо бросил славного сына степей в минуту опасности, чего уж теперь говорить? Если бы не русский боярин Павел, кто знает, как бы там все еще обернулось с этим бродниками?
– Эх, Павел! – найман повернулся в седле. – Посланцы приедут – пить, гулять будем! Великий Бату должен знать, как мы его людей встречаем!
– Мне б кой-кого другого встретить, да поскорей, – не выдержав, напомнил гость.
Игдорж важно кивнул:
– Я помню. Ты говорил о почтеннейшем Субэдее-багатуре, и я устрою вам встречу, как и обещал – на охоте. Славный Субэдей обязательно будет там, ведь там будут все!
Ремезов улыбнулся: похоже, его миссия подходила к концу. Вот уж, не знаешь, где найдешь, а где потеряешь! Не встретился бы совершенно случайно с найманом, не помог бы ему бежать – кто знает, когда бы еще смог увидеть Субэдея, к которому не так-то просто пробиться? А тут вот – удобный случай, охота – чего же еще желать-то?
Натянув платье, Маша набросила сверху легкий женский дэли, красивый, голубой с белым узором. Улыбнулась – так ведь и не удалось с девчонками выкупаться, а ведь собирались же! Прибежала на реку малышка Алгардын, закричала – мол, гости едут, так вы в реке не бултыхайтесь – ни-ни.
Маша уже понимала – те, у кого она в гостях – христиане, а есть еще и другие – язычники, которые дико не любят, когда оскорбляют духов воды, а потому купаться да мыться следовало украдкою, когда вокруг только свои.
Свои… Девушка неожиданно улыбнулась – всего то и пары недель не прошло, как она здесь, а кажется, полжизни прошло! Вот где хорошо-то! Привольно и не обижает никто. Уже и кое-что из речи найманской понимала, и подружками обзавелась… О-ой, девки монгольские те еще! Вольные – палец в рот не клади – руку откусят! Новую подругу в обиду не дают, а друг перед дружкой таким хвастают – Маша бы от стыда сгорела… Еще и срамные жесты показывают – все про парней говорят, да с таким хохотом… ужас! Уж тут-то невольницу бывшую порченностью не попрекнут никогда.
– Маша, эй, о чем задумалась? – хохотушка Гызыргал свистом подозвала коня, в седло, словно парень, скакнула. – Давай, садись сзади, держись – сейчас в степь поскачем, цветов нарвем, эх-хо!
Гызыргал по-русски знала немножко, боярин Игдорж научил, говорила, правда, смешно, но вполне понятно, а иногда и совсем на свою речь сбивалась. Вот, как сейчас – да Маша знала, подруженька новая в степи зовет, уж больно любили монгольские девки степи. Поскачут на конях – ух, не догонишь! А потом – в траву, и давай хохотать-валяться, да еще цветов нарвут, сплетут венки, песни затянут.
Нравилось Маше в кочевье, чего уж. Ни один грубого слова не сказал, а старая Ифкын, в юрте которой гостья спала, и вовсе кликала внучкой. Да все звала – мол, оставайся в кочевье нашем, лучшей доли все равно не найдешь. Маша уже и задумалась – на Руси-то своих у нее никого не осталось, случись – вернется – и куда? В челядинки, в холопки? А здесь… Хозяйство несложное, привольно кругом, подруги, тем более – бабушка Ифкын в дочки зовет! Удочерит – да – вот и не одна теперь Марья на свете белом.
А Гызыргал, подружка, еще и подзуживает, вот сейчас даже. Обернулась:
– Эй, хэй, Маша, куда тебе ехать? Со своим нойном? Он хороший человек, да, но ведь женат, а младшей женой – чести немного. Оставайся, мы тебя за Бару замуж выдадим, это он сейчас маленький, но ведь скоро вырастет – год-два, и хоть куда жених будет! Тем более Бару – сирота, а бабушка Ифкын – тремя табунами владеет. Да еще овцы у нее, и козы… работы много, да, но ведь и богатство! А коли ты богаче мужа – тут еще посмотреть, кто в семье старший будет! Нравится тебе Бару?
Девушка даже смутилась от столь прямого вопроса:
– Ну, отрок он неплохой, не злой, веселый. И косички у него смешные. Только ведь он мал еще.
– Так ведь вырастет, о чем говорю-то? А мы после охоту на вашу помолвку объявим, музыкантов – хурчи, хогжинчи – позовем… Ох, и повеселимся! А, девчонки?
Тряхнув косами, Гызыргал обернулась, подмигнула подружкам своим, тем, что ехали сейчас сзади, прокричала что-то по-своему, засмеялась… Маша тоже не сдержалась, заулыбалась – ох, и любили же эти девки смеяться, даже уж кажется по совершеннейшему какому-нибудь пустяку. Вот, к примеру, вчера, когда наперегонки с Бару в речке плавали.
– А я у Бару спрашивала, – не унималась Гызыргыл. – Он сказал, что ты ему очень и очень нравишься. Так нравишься, что он тебя даже побаивается. Глянь, какой хороший муж будет!
Маша зарделась, глаза опустила, а девки монгольские – опять давай хохотать! И гостья недолго стеснялась – тоже смеялась, а вот и песню вместе со всеми запела. Простая песня-то, без слов:
– Ой, гой, гой-гой-гой… – и так всю дорогу.
Нравилось Маше здесь, так хорошо к ней никто еще не относился… не считая матушки покойной да сестер, да братцев. А ведь все сгинули, до татар, до монголов еще – в лихоманке сгорели. Сначала один, самый меньшой, Феденька, загорелся, запылал жаром, а следом за ними – и все прочие. Мор – уж тут ничего не сделаешь, только молиться надо.
Умерли все. А потом пришел сосед, своеземец, сказал, мол – должны все ему были, и саму Машу за долги забрал, в первую же ночь и снасильничал, а уж потом пошло-поехало… и в рабство, проигравшись в кости, продал – так и оказалась Маша в стороне неведомой, в городе Шехр-аль-Джедид. А уж там ее краснобородый торговец Халед купил, а куда бы потом дальше продали – про то беглянка не ведала. И вот ведь, с боярином встретилась… думала – погонщик Аким, а оно вот как вышло-то – боярин! И имя-то у него другое оказалось – Павел, и жена… жена. А ведь права Гызыргал, может, и впрямь, лучше здесь, у бабушки Ифкын остаться?
В то время, как в кочевье благородного Игдоржа Даурэна готовились к встрече ханских посланцев, в полсотне верст к северу, в урочище меж двумя утесами, поросших угрюмыми черными елями, жарко горели костры, и какой-то широкоплечий человек, сильный и кривоногий, выл и катался промеж кострищ. Обнаженный торс его, смуглый и мускулистый, был густо измазан кровью – жертвенной кровью девяти девственниц, девяти юных рабынь, недавно приобретенных на рынке нового города Сарая.
– О, великий Тенгри-и-и-и! – катаясь, завывал кривоногий, широкое лицо его закрывала черная маска, а грудь и плечи пестрели татуировками в виде мертвых голов и человечьих костей. – О-о-о, мать земля! О, великое синее небо! Я, я, шаман Бурухчи Гаир, взываю нынче к вам, как преданный сын взывает к отцу и матери! О, Тенгри-и-и-и!!! О, небо! О, мать-земля! Примите же… примите же от меня последнюю на сегодня жертву… Харан!
Вскочив на ноги, шаман подозвал слугу – бритого наголо атлета с маленькой головой младенца на мощных плечах.
– Харан! Веди ее, веди, боги ждут!
Толстые мясистые губы слуги искривила вдруг улыбка, такая, от которой застыла бы в жилах кровь! И непонятно, чего было в ней больше – глумления или довольства, похоти или страха пред волей бессмертных и всемогущих богов?
Ухватив за волосы еще живую, с рваными, истекающими кровью, венами, рабыню, Харан подтащил ее к шаману и тот, выхватив из-за пояса кривой острый нож, бухнулся на колени:
– О, боги! О, великий Тенгри! Дайте мне силы, дайте мне все, а ты, мать-земля, прими эту жертву…
Сверкнул в лучах солнца жертвенный нож, и отделенная от тела голова рабыни, подскакивая, покатилась вниз по склону.
Бурухчи Гаир недовольно поджал губы:
– Харан!!!
Поняв свою оплошность, слуга поспешно исправил ее – поймав мертвую голову, благоговейно подал шаману…
– О, мать-земля! О, великое синее небо! Вот.
Поцеловав голову девы в уста, колдун бросил ее в костер столь же ловко, сколь бросают арбузы грузчики в новом Сарайском порту. Дернувшись на ветру, зашипело пламя, полетели искры… запахло паленым мясом – слуга Харам с наслаждением втянул запах ноздрями и облизнулся.
– О, великий Тенгри! – в последний раз возопил шаман и, пробежав между всех костров – а было их девять, ровно по числу жертв – рухнул без чувств у последнего.
И вдруг встрепенулся:
– Я чую… Я чувствую! Знаю – он где-то здесь. Тот человек, не живой, и не мертвый, мог враг… он стоит на моем пути, он пришел ниоткуда… О, боги, пусть он уйдет в никуда! В тот мир, который я видел глазами чужих, в то мерзкое марево, что расстилалось передо мной по вашей воле… Пусть он уйдет, пропадет, исчезнет… я верю, вы поможете мне! А я… – шаман неожиданно ухмыльнулся и сбросил маску, явив богам неожиданно изможденное лицо, больше напоминающее просто обтянутый желто-коричневой кожею череп:
– Я, шаман Бурухчи Гаир, заклинаю вас в том, что буду вам верен! И, если вы поможете мне… – тут голос колдуна стал вдруг заискивающим и медоточивым, как у пытающегося сбыть залежалый товар торговца. – То и я помогу вам. Тысячи жертвенных костров будут гореть для вас неугасимо, денно и нощно! О, я не Бату! Я не буду щадить чужих богов, богов магометан, евреев и урусутов – только вы! Только ты, великий Тенгри, услышь же меня… и помоги во всех моих делах.
Снова упав на колени, шаман резко раскровянил себе грудь острым ногтем, похожим на кривой коготь зверя. Потом недолго посидел так, на коленях, окровавленный и страшный, и, что-то пробормотав, подозвал слугу:
– Харам… Ильчит-караим еще не пришел?
– Он давно уже здесь, господин. Там, за елками.
– Что ж ты молчишь? – грозно воспросил Бурухчи Гаир.
Теперь уже бухнулся на колени слуга – пред колдуном, не перед богами:
– Я боялся, хозяин. Боялся побеспокоить тебя.
Жрец милостиво махнул рукой:
– Правильно боялся. Но теперь – время пришло. Зови!
Вскочив на ноги, Харам проворно умчался к утесу, и вышедшая из-за елок фигура с толстым животом и короткими ножками, словно шарик, прикатилась к кострам:
– Да будет толстым твой нос, славный Бурухчи Гаир! Я пришел, чтобы…
– И тебе не беднеть, торговец! – насмешливо перебил шаман. – Ты принес мне то, что обещал?
– Принес, – сморщенное, напоминавшее большую печеную грушу, лицо торговца дернулось, словно от зубной боли, маленькие темные глазки хитро сощурились:
– Только хотелось бы получить свое.
С презрительным смехом колдун махнул рукой:
– Харам, дай ему серебро, сколько было обещано.
– Я бы, уважаемый Бурухчи Гаир, хотел чуть побольше, – неожиданно сверкнул глазами торговец. – Думаешь, это так просто – забрать кровь у ханского ловчего? А у распорядителя охоты? О, пришлось повозиться, и, если б ты только знал, чего мне это стоило!
Жрец наклонил голову:
– Я мало плачу тебе, Ильчит-караим?
– Не в том дело, что мало… но неплохо было бы и прибавить, учитывая всю сложность того, что…
– Прибавь! – Бурухчи Гаир сделал знак слуге, и тот сейчас же вытащил из-за камня еще один мешок, словно бы шаман знал, что торговец запросит больше обычного.
А, быть может, и знал – сказали боги.
– О, благодарю тебя, славный жрец! – быстро пересчитав монеты, торговец рассыпался в благодарностях. – Поистине, щедрость твоя не имеет границ, как и моя благодарность…
Давно уже не слушая его, шаман внимательно рассматривал доставленные ему вещи – какие-то окровавленные тряпицы и волосы.
– Надеюсь, все без обмана?
– Когда я обманывал тебя, драгоценнейший Бурухчи Гаир?
– Смотри, даже о том и не думай!
– Как можно, драгоценнейший?
– Это волосы ловчего? – сомневаясь, жрец протянул на ладони седую прядь. – Мне кажется, он еще не начал седеть.
– Давно уже начал, – внезапно захихикал Ильчит-караим. – При таких-то дочерях да не поседеть? Одна вышла замуж за…
– Как ты добыл его кровь? – снова перебил шаман, как волк, принюхиваясь к кровавой тряпке.
Торговец повел плечом и горделиво выпрямился:
– Я просто продал ему очень острый нож… и очень-очень дешево. И так неловко подал клинок, что бедолага порезался. А я уж поставил тряпицу, мол, помогу…
– Ты очень хитер, Ильчит-караим, – Бурухчи Гаир подозрительно поиграл желваками, словно не верил еще до конца в том, что все им испрошенное уже доставлено. – А распорядитель? Как вышло с ним?
– Тут уж пришлось попотеть, – ухмыльнулся торговец. – Потому я и попросил тебя увеличить плату. Кто же подпустит меня, простого торговца, к столь важному лицу? Это же не ловчий и не нукер из сотни славного Алтансуха… забыл уже, как этого нукера звали.
– Вот и хорошо, что забыл.
Шаман осклабился, показав крепкие желтые зубы, так щерится готовый к прыжку волк.
Визитер не заметил гримасу жреца, а, может, просто счел за лучшее ее не заметить, и продолжал свой рассказ как ни в чем ни бывало:
– Я знал, что у распорядителя ханских охот частенько идет носом кровь. Осталось лишь подкупить кого-то из слуг… а потом убить его – как ты и учил, драгоценнейший.
– Хвалю за то, что понял мою науку. Всё! – опустившись на корточки, Бурухчи Гаир махнул рукой. – Можешь идти, Ильчит-караим, я тебя больше не задерживаю.
– А…
– Если понадобишься, я пришлю за тобой Харама.
Торговец поспешно ушел, благоговейно прижимая к груди мешочек с деньгами и со страхом косясь на кровавые останки девичьих обезглавленных тел. Этот шаман… не слишком ли он омерзителен в своей любви к смерти? Омерзителен, да… зато платит, как не всякий хан или бек! Ничего, если что-то пойдет не так, всегда можно будет поводить колдуна за нос, да и вообще, прекратить всякие отношения с ним. Кто он такой-то – просто жрец, пусть даже и один из самых жестоких. Жесток – да, но, влиятелен ли? Бату давно не ставит его ни во что, так же, как и Гуюк, и Туракина, которой он так ревностно служил прежде, расправившись с ее помощью со своим давним недоброжелателем, киданем Елюй Чуцаем. Расправился – Елюй Чуцая всего лишь отправили в отставку – и что? Ничем другим это шаману не помогло, наоборот, Туракина прогнала его, как хозяин прогоняет старую и надоевшую собаку. Правда, один из секретарей Елюй Чуцая – кидань Суань Го, стал ревностно служить жрецу… имея, конечно, в виду какие-то свои личные интересы.
Ильчит-караим хмыкнул, спускаясь по узкой тропе к привязанным внизу лошадям, к слугам… хмыкнул и вдруг всмотрелся, увидев невдалеке путника, шедшего в распадок другою тропою.
Суань Го! Это был кидань, торговец узнал его и задумчиво поджал губы. Эта хитрая бестия здесь? Надо же. А ведь кидань своего не упустит, значит, рано еще рвать отношенья с шаманом, рано.
– Эй, парни, – подойдя ближе, Ильчит-караим подозвал слуг. – Отвязывайте коней, поехали. Каждый из вас сегодня заработал дирхем – жрец щедро оплатил привезенные ему изумруды.
Оранжево-желтое солнце катилось к закату, отражаясь дрожащей дорожкой в широкой реке. Черные утесы, громоздясь по обеим сторонам от урочища, скрывали небо, черные острые ели до крови царапали облака. Крови вокруг было много, и обезглавленные тела девяти девственниц все еще ждали своего часа, еще не было закончено колдовство.
– Харам, – прикрыв веки, негромко позвал шаман.
– Я здесь, господин.
– Отрежь самые вкусные части, зажарь на углях, – плотоядно кивнув на трупы, Бурухчи Гаир ухмыльнулся. – Мы съедим их во славу богов!
– Воистину так, – поклонясь до земли, благоговейно прошептал слуга. – Воистину!
Он тотчас же предался своей кровавой работе, но вдруг услыхал чьи-то шаги. Кто-то спускался с утеса… кто-то шел.
– Пойди, проверь, кто там, Харам.
Харам умчался, забыв вытереть об траву руки, багряные, как закат, и чуть погодя доложил:
– Там Суань Го, господин. Велишь мне прогнать его или убить?
– Нет, пусть идет. Я звал его – и он пришел. Приготовь вина, мой верный Харам… нашего с тобой вина… А-а-а! Суань Го! – с улыбкой на устах шаман шагнул навстречу долгожданному гостю. – Ну, наконец-то я вижу тебя. Что скажешь? Да ты садись, садись, не стой… вот, присаживайся на эту кошму, сейчас Харам принесет вина, выпьем.
– Я вижу, ты по-прежнему близок к богам, сиятельный Бурухчи Гаир, – покосившись на трупы, молвил кидань. – С удовольствием выпью с тобою вина.
– О, это хорошее вино, Суань Го! Не сомневайся.
Поданное расторопным слугою вино и в самом деле показалось киданю отличным, более того – великолепным, ничуть не хуже того, которое он когда-то пил в обществе позднее преданного им учителя, Елюй Чуцая, великого мудреца и вельможи великого Чингисхана.
– Да, это вкусное вино, благодарю, драгоценнейший Бурухчи Гаир.
– Вот, закуси дичью. Очень-очень вкусно. Это бурундук.
– Да, вкусно. Жирный, должно быть, был бурундук.
Жрец спрятал улыбку – о, если бы Суань Го знал, чем его сейчас угощали! Интересно, отведал бы кидань человечинки? А впрочем, какое сейчас до него дело? Вот еще немного и…
Суань Го вдруг пошатнулся, выпустив из рук изящный сунский бокал. Красное, словно кровь, вино разлилось по кошме, а подбежавший Харам ловко подхватил киданя, уложил…
– Пусть спит, раз устал, – колдун скривил губы в улыбке. – А мы пока им займемся…
Вытащив из-за пояса нож, он быстро срезал прядь черных волос с головы гостя, а потом столь же ловко расцарапал киданю ладонь, тщательно промокнув кровь заранее приготовленной тряпкой, черной, как ненасытное зево матери-земли.
– Спросишь, почему я не убью его сейчас, Харам? – покончив со своими делами, внезапно обернулся шаман. – Потому что Суань Го мне еще нужен. Не сам по себе, но… Есть некто, с кем он, может быть, способен справиться… – ноздри жреца расширились. – Ах, Суань Го, ты любишь убивать, я знаю. Но ты убиваешь прежде всего тех, кто опасен тебе самому, а уж потом думаешь обо мне. О том, кому всем обязан! Спи пока, дорогой гость, отдыхай… Харам, приготовь варево, омыть ему руки. Мы разбудим киданя чуть позже, и пусть он… пусть он уходит с миром.
Все вокруг уже стало багряным – и закат, и река, и облака в полнеба. Красные отблески солнца отражались в черных зрачках шамана, его злобное сердце билось, словно бубен, привязанный к поясу Бурухчи Гаира бубен из человеческой кожи. Бубен грядущей власти и великой колдовской силы, способной проникнуть даже в чужие сны.
Охота началась на редкость удачно: как радостно сообщил отъехавший на разведку Игдорж, ловчие уже загнали целое стадо косуль и вышли на огромного вепря.
– Славная нынче выйдет охота, – потирал руки благородный найман. – Дичи запромыслим немало, и каждый покажет свою доблесть.
Все правильно, для того она и задумывалась, охота, не для пищи вовсе, а в первую очередь – для демонстрации доблести, воинского искусства и силы. Все делалось, как на войне – так же трубили рога, и так же реяли синие стяги, сотни под командованием своих сотников загоняли дичь – ее встречали тысяцкие и вельможи. Каждому находилось дело, от самого хана до последнего мальчишки-музыканта, не говоря уже о загонщиках и ловчих.
– Как Субэдей? – поглаживая по гриве коня, негромко поинтересовался Павел.
– Должен скоро прибыть со своими лучшими воинами, – благородный рыцарь степи, заверяя, приложил руку к сердцу.
Сегодня все были одеты по-праздничному и вместе с тем по-боевому, словно на воинский смотр. Да охота и была таким смотром, которым проверялось все – от умения держать строй до личной доблести, хитрости и силы. Недаром трубили рога, и грозные боевые барабаны грохотали недаром!
Все, как на войне, все, как в лихом набеге: генеральный штаб – «юртаджи» – разрабатывал хитроумный план, высшие командиры – «численники» – доводили его до подчиненных. Вот вихрем промчались лучники, сразу за ними прогрохотала тяжелая кавалерия в металлических и кожаных доспехах, с палашами и саблями. Щетинились в небо копья, реяли, указывая отрядам путь, разноцветные флажки, а вот барабаны – как и положено на войне – смолкли, все затихло на миг, словно перед боем, и, казалось, в воздухе запахло кровью.
Игдорж Даурэн и все его люди нетерпеливо подобрали поводья. А уж Бару… просто страшно было смотреть, до чего же извелся парень! Все вертелся в седле, все спрашивал – ну, когда же, когда? И вот – началось. Последний раз ударив дробь, смолкли барабаны. Взвились в небо флажки. Затрубили трубы.
И вот уже помчались все несокрушимой лавою! Каждый отряд – каждый род – по своему строго определенному курсу.
Участок Игдоржа Даурэна простирался от камышей до самых солончаков, захватывая степь и часть береговых утесов с небольшой рощицей, где вполне могла водиться дичь – кабаны и олени.
– Так где же славный Субэдей-багатур? – вытянув шею, Павел озабоченно всмотрелся в синюю даль. – Не его ли стяги реют вон там, за распадком?
– Не его, – обернулся Игдорж, в нетерпеньи поигрывая коротким охотничьим копьем.
Конечно же, сейчас его больше всего волновала охота, хотя и о своем обещании найман не забыл, пояснив, что уже переговорил с одним из ловчих.
– Его зовут Аймак, он сам подойдет к тебе, друг Павел. Подойдет и проведет к тому, кто тебе так нужен.
– А он не забудет? – все же беспокоился Ремезов.
Рыцарь монгольских степей насмешливо приподнял брови:
– О, нет, не должен бы забыть. Хотя, в случае чего – распорядитель нынешней охоты, славный Иркин-нойон, мой давний боевой товарищ. Он поможет, не сомневайся.
Боярин быстро перекрестился и прошептал:
– Хорошо бы так.
Совсем рядом, в орешнике, снова затрубили трубы, и синий боевой стяг затрепетал на ветру. Раздув ноздри, Игдорж переглянулся со своими людьми и кивнул Бару:
– А ну-ка, ответь, парень!
Со сверкающими от предчувствия чего-то великого и праздничного глазами мальчишка сдернул с шеи рог и, поднеся к губам, затрубил во всю силу.
Разом взвив на дыбы коней, найманы Игдоржа Даурэна гортанно вскрикнули и, словно пущенные из тугих луков стрелы, понеслись к распадку, роняя копытами травы и яркие степные цветы.
Ремезов рванулся тоже, стегнул коня, чувствуя, что отстает, не ему было тягаться с этими степными всадниками, рожденными в седлах, – примерно так и можно было про них сказать.
Ох, как они мчались! Как гнали лошадей, кричали… а вот, повинуясь поднятой руке предводителя, замолкли, разделясь на несколько групп – обойти, окружить дичи – вепря или оленя… Косули!!! Вот они выпорхнули из распадка – целое стадо! – помчались в степь, словно весенний ветер, и за ними тотчас же бросилась верная дружина рыцаря степей.
Первым скакал сам Игдорж Даурэн, сразу за ним погонял лошадь светившийся от счастья Бару, а уж за ним держались все остальные, в том числе и едва поспевавший за кавалькадой Ремезов.
– Эх-ха! Эх-ха! – загонщики уже бросились наперерез, огибая несущуюся дичь слева.
Где-то рядом, справа, утробно затрубил рог. Слева показался точно такой же несущийся за добычей отряд, всадники, мчащиеся быстрее ветра.
Оп-па!
Охотники наконец-то нагнали дичь!
Игдорж Даурэн метнул копье первым, сразу же поразив дичь. Одна их косуль, словив шеей копье, упала, задергалась в судорогах, другие же продолжали свою бешеную скачку, целью которой была просто жизнь. Уйти, оторваться от погони, от этих страшных раскосых людей, дышащих смертью.
Не останавливаясь, степной рыцарь махнул рукой племяннику, и мальчишка, ловко соскочив коня, прикончил животное, ударив кривым ножом в сердце, после чего, перерезав на шее косули вену, припал губами и принялся жадно пить теплую, дымящуюся кровь.
Павла все это ничуть не шокировало – привык, к тому же и его миссия, похоже, налаживалась – Игдорж все же завернул коня, словно бы что-то вспомнив… Действительно, вспомнил: взмахнул копьем, закричал:
– Павел! Ловчий Аймак будет ждать тебя у орешника.
– Ага, понял!
– Ты узнаешь его по дубовым листьям на шапке.
– Спасибо, друг.
Обрадованный боярин быстро повернул коня.
– Уже уезжаешь, друг? – подняв голову, громко спросил Бару.
С красных, как и вампира, губ его, капали багровые капли, и шея отрока, и руки, и косички – все было измазано кровью. Да-а, видок тот еще! Фильм ужасов вполне можно снять.
Ремезов шмыгнул носом: впрочем – это всего лишь только дичь. Охота!
– Не торопись, славный нойон! – вытерев окровавленный рот рукавом дэли, Бару улыбнулся. – Пей! Это славная кровь – я угощаю тебя, и мой нойон Игдорж Даурэн будет этому рад!
Павел хорошо понимал – отказаться, значит, незаслуженно обидеть мальчишку… и его славного дядюшку – тоже. Не за что было их обижать, и незачем! Усмехнувшись, боярин спешился и, подойдя к косуле, опустился на корточки… Нет, кровь пить, конечно, не стал, просто припал губами и почти сразу откинулся:
– Спасибо за честь, славный Бару!
– Ты сам оказал мне честь, уважаемый Павел-нойон, – со всей искренностью воскликнул отрок. – Я хотел бы всегда мчаться за твоим конем, как мчусь сейчас за конем своего дяди, славного Игдоржа Даурэна!
– Рад слышать…
Ремезов был тронут: такие слова из уст степного мальчишки дорогого стоили. В конце концов, Бару скоро вырастет – еще год-другой – и этот юный, со смешными косичками, мальчик станет настоящим воином, славным витязем бескрайних степей… И верным другом Ремезова.
– Еще раз благодарю тебя, юный витязь, – приложив руку к сердцу, боярин вскочил в седло. – Увы, мне пора ехать.
Отрок отрывисто кивнул:
– Я понимаю, у тебя встреча. Дядя говорил… И еще – он просил меня, если что, проводить тебя к распорядителю охоты, славному Иркину-нойону. Если ты скажешь. Если это понадобится, я буду ожидать тебя здесь, свежуя добычу.
– Хорошо, – улыбнулся Павел. – Все же надеюсь, что этого не понадобится.
– Но я буду ждать.
– Жди, славный Бару.
Вблизи орешник оказался куда более густым и темным, нежели виделся издали. Высокие, шелестящие листвою кусты почти полностью закрывали небо, внизу царил приятный полумрак, и Ремезов, бросив поводья, с полминуты просто сидел неподвижно в седле, ожидая, когда глаза отойдут от яркого света.
Откуда-то издалека – и слева, и справа, со всех сторон – доносились радостные крики и хриплый рев охотничьих рогов, здесь же, в орешнике, стояла умиротворенная тишина, наводившая на мысль о бренности всего земного и полном покое.
Павел покачал головой – слишком уж мрачными показались ему нахлынувшие вдруг думы. Потрепав лошадь по гриве, молодой человек спешился, всматриваясь сквозь корявые ветви – по широкой тропе неспешно ехал всадник: широколицый монгол в красном дэли и угловатой войлочной шапке, украшенной зелеными дубовыми листьями.
Боярин поспешно вышел навстречу и поклонился:
– Не ты ли будешь славный ловчий Аймак?
– Я, – всадник расслабленно кивнул, опуская поводья. – А ты – тот, про кого говорил непобедимый Игдорж Даурэн? Павел – да? Так?
Монгол говорил по-тюркски, и Ремезов неплохо понимал его речь. На том же языке боярин и ответил:
– Да. Так.
Ну, вот и сладилось. Теперь нужно было думать о встрече. Павле прикрыл от солнца глаза, бросив взгляд в сторону… И вдруг увидел, как дернулась падающая на траву тень ловчего! Дернулась как-то нехорошо – быстро, опасно…
Еще бы – «славный Аймак» просто сдернул со спины лук и тут же послал стрелу – фьюить!
Если б Павел хотя бы на миг промедлил, если б не бросился в колючие заросли – так и упал бы, пронзенный тяжелой охотничьей стрелой!
Ловчий слал стрелы и дальше – только ясно было, что не попадет уже – мешали кусты. Хорошо понимая это, монгол спрыгнул с седла и, выхватив саблю, бросился в погоню, яростно кромсая клинком кусты.
Он делал все молча, ничего не кричал, не говорил, не ругался даже… Но сколько буйной ярости сквозило во всех его действиях! Ремезов даже удивился – с чего бы? Что он, Павел, этому парню сделал-то?
Ловчий неожиданно затих – видать, прислушивался, принюхивался, высматривая внезапно сгинувшую дичь, незавидную роль которой сейчас играл боярин, конечно же, со всей отчетливостью понимавший, что не спрячется, не укроется – от охотника-то? Тем более от ловчего. Нет. Надеяться на это не стоило. И что тогда было делать? Убивать? Ага… чтоб потом, обнаружив труп, устроители охоты принялись остервенело искать убийцу? Игдорж Даурэн, вне всяких сомнений, догадается обо всем, и как потом будет действовать – большой вопрос! А на черта Павлу всякие не нужные проблемы?
– Х-хо!!!
Тишину вдруг прорвал крик, и сверкающий клинок яростно ударил по веткам. А вот показался и его хозяин, монгол.
В-вухх!!!
Ремезов быстро подставил под удар свою саблю – ту самую, трофейную, доставшуюся от бродников – раздался звон, гремевший, казалось, на всю степь! И это, наверное, было хорошо – пусть хоть кто-нибудь прискачет, увидит… иначе потом Павлу трудно будет все объяснить… да и что тут объяснишь-то?
Ох, как атаковал соперник! Удар! Удар! Удар! – целый град, неистовый и беспощадный! Такой, что боярину, наконец, надоела пассивная оборона, и он резко перешел в контратаку, желая лишь ранить противника, лишив его возможности нападать.
Летели вокруг срубленные клинками ветки, и листья падали, тихо кружась, словно уже наступила осень, враги сцепились в смертельной схватке, словно два тигра – кто кого? Бешено сверкали сабли – удар! Отбив! Скрежет! Не-ет, это не клинок… это зубы… Что ты так скрипишь-то, Аймак? Что я тебе сделал? Или… или тебя подослал коварный кидань Суань Го?
Удар! Павел едва успел уклониться, и срубленный неистовой саблей монгола сук едва не угодил ему в левый глаз!
А вот тебе ответка!
Теперь уже Ремезов нападал на врага бешеным ураганом – не давая опомниться, бил, бил, бил – на весь орешник шел звон, вокруг летели искры, от которых, казалось, вот-вот вспыхнет самый настоящий пожар!
Ах, Суань Го! Да, так… А что тут еще придумаешь?
В-вух!!!
Соперник вдруг допустил промах, не очень-то заметный поначалу – но его сразу же засек Ремезов. Солнце! Враг встал против солнца… надежно прятавшегося за кронами… но если резко перерубить эту ветку…
Что Павел и сделал! Пробившийся к земле луч на миг ослепил ловчего… И Ремезов быстрым ударом выбил из рук его саблю, сразу же приставив к шее монгола клинок:
– Стоять! Или…
Ничто не задержало обезоруженного врага – захрипев, он бросился на верную смерть, по сути – сам же и напоролся на саблю, потом просто стек по клинку вниз, в траву, под деревья, напоследок пронзая Ремезова сверкающим лютой ненавистью взглядом…
Павел непроизвольно вздрогнул, увидев в широко раскрытых, уже туманящихся близкой смертью глазах ловчего неистово багровые звезды! Такие же, как у Рене или… как в тех снах!
Черт! Да что тут такое творится-то?
Что-то шевельнулось за спиной. Ветер?
– Я все видел, друг. Ты лишь защищался.
Ремезов резко обернулся:
– Бару? Ты как здесь очутился?
– Я услыхал звон, – парнишка пожал плечами. – Подумал, что здесь что-то нечисто, и вот – примчался помочь тебе.
Боярин нервно потеребил ус:
– Как видишь, твоя помощь уже не требуется.
– Как раз требуется, и даже очень! – неожиданно воскликнул подросток. – Мы должны увезти убитого из орешника и сбросить его с утеса. Иначе все подумают, что это именно ты зачем-то хотел убить ловчего, и убил… моим же словам никто не поверит.
– Что ж, – подумав, Павел махнул рукой. – Ты верный друг, славный Бару. Говоришь, сбросить с утеса?
– Да. Там сейчас нет никого, да и искать в той стороне не будут. Пропал ловчий – и пропал, не велик господин, а охота – дело опасное, многие гибнут. Сейчас я приведу коня, закинем на него тело…
Покончив с трупом, Павел и Бару немедленно помчались к охотникам, нужно было искать распорядителя, славного Иркина-нойона, и юный найманский воин хорошо знал, как это лучше всего сделать.
– Дядюшка говорил мне, что распорядителя следует искать в дубовой роще, там его шатер, а на другой стороне дубравы – шатер великого Бату!
– А нас пропустят к распорядителю? – нагоняя подростка, засомневался боярин. – Там же, наверное, воины кругом, стража.
Бару весело засмеялся:
– Конечно, пропустят! К шатру распорядителя охоты постоянно приезжают ловчие, посланцы нойонов – докладывают, получают сведения о дичи, там народу много – мы подозрений не вызовем, тем более что дядюшка уже говорил о тебе славному Иркину.
Оборвав разговор, Ремезов задумался, и думал он все о том же – о странных глазах, о багряных звездах… Что ж в них, черт побери, такое?
– Я знаю, почему ловчий бросился на тебя, друг, – повернулся в седле Бару.
Павел хлопнул глазами:
– Вот как? Знаешь? И почему же?
– Очень просто – в него вселился злой дух! Так бывает, и часто. Ты видел глаза этого ловчего?
Ремезов передернул плечами – ну, до чего же наблюдательный мальчишка! Даже глаза заметил. Звездочки.
– И что, часто ты такие глаза видел?
– Да видал, приходилось. Бывает, если кого невзлюбит какой-нибудь сильный шаман, он может заколдовать человека, взяв его волосы и кровь – и тогда такой заколдованный будет делать все, что шаман прикажет.
– Понимаю – зомби, – боярин насмешливо скривился и подогнал коня.
Шаман, хм… какое-то религиозное мракобесие получается. Чушь!
– Обычному человеку, даже самому великому воину, с шаманом ни за что не справиться, – усевшись в седле боком, продолжал вещать Бару. – Просто так ни саблей колдуна не возьмешь, ни стрелой…
Ремезов хохотнул:
– Просто неуязвимый какой-то!
– Почему же неуязвимый? – подросток скривился от солнца. – Просто надо взять цветок папоротника, да зашить его в мешочек, а тот мешочек повесить на грудь – и тогда все чары колдуна пропадут, он против того, у кого цветок, как простой человек станет.
– Всего-то цветок? – улыбнулся Павел.
– Хо, всего-то? Его еще найди, попробуй!
Боярин немного помолчал, собираясь с мыслями – а ведь забавная беседа выстраивалась. Шаман, гляди-ко!
– А из-за чего колдун может невзлюбить человека?
– Да из-за чего угодно! – расхохотался подросток. – Невесту отбить, просто позавидовать в чем-то, а пуще того – если вдруг шаман почувствует исходящую от кого-то опасность, особенно если этот человек чужак, не такой, как другие, – из далекого далека! На такого и чары могут не подействовать – в том могуществу колдуна угроза, такого человека колдун обязательно захочет убить. Как только почувствует!
– Вот как?
Молодой человек не знал, что и думать – колдуны какие-то, шаманы… А ведь Бару сейчас как раз про него самого, Павла Петровича Ремезова, и говорил! Чужак из далекого далека. Двадцать первый век… куда уж дальше!
Роскошный, расписанный золотыми сунскими драконами, шатер распорядителя ханской охоты славного Иркина-нойона выделялся среди прочих, как витязь в сияющих доспехах выделяется средь своей челяди. По обеим сторонам от входа в шатер горели костры, рядом реяли стяги. Невозмутимые нукеры четко формировали очередь из вновь прибывших. Ловчие, загонщики, разведчики и просто вестовые, послушно дожидаясь своего часа, вполголоса переговаривались и смеялись. Один из охотников, то и дело хлопая себя руками по ляжкам, азартно хвастал добычей:
– Здесь вот я и достал оленя стрелой, в папоротниках, недалеко. И думать не думал повстречать там такую добычу, просто срезая путь, остановился полюбоваться – папоротники, они ведь так красиво цветут.
Монгол показал рукой – ну да, почти рядом. Папоротники… Пожав плечами, Ремезов покачал головой.
Надо отдать должное, распорядитель не сильно томил всех в ожидании, выслушивая сразу по несколько человек, так что его аудиенции Ремезов и Бару удостоились весьма скоро.
– А, русский боярин, – Иркин-нойон – сухощавый и, видно, жилистый, человек лет сорока, одетый в короткий охотничий дэли и накинутый поверх него плащ, – приветливо покивал. – Мне рассказывал о тебе давний друг и приятель – Игдорж Даурэн. Ты хочешь попросить меня о встрече с блистательным Субэдеем?
Павел поклонился:
– Так.
– Боюсь, нелегко это будет устроить, – опустив глаза, задумчиво промолвил Иркин-нойон. – Но все же – попробую. Раз уж Игдорж за тебя просил… Поедем сейчас же!
Сжав губы, распорядитель охоты быстро покинул шатер, вслед за ним вышли и Павел с Бару. Мальчишка все чаще нетерпеливо поглядывал в степь, и Ремезов не стал его удерживать:
– Твоя помощь закончилась. Скачи на охоту, парень, и пусть удача всегда сопутствует тебе на твоем пути.
Обрадованно моргнув, подросток тотчас же прыгнул в седло и поспешно умчался – охота ведь еще только началась, еще многое можно было успеть! Запромыслить какую-нибудь крупную дичь – вепря! Или огромного оленя! Пусть даже хотя бы кабанчика или уток… Что-нибудь!
– Поезжай за мною, боярин, – быстро распорядился Иркин-нойон, и Павел послушно пустил коня вскачь.
Они ехали вдвоем, распорядитель не стал брать с собой воинов, всем остальным же приказал ждать, видать не так-то и далеко было до становища Субэдея. Тем лучше.
Молодой человек приосанился, подгоняя лошадь: теперь, так близко от своей цели, Ремезов уже начинал обдумывать будущий разговор, как вдруг… Как вдруг едущий впереди Иркин-нойон обернулся… с силой метнув в Павла сверкающий узкий кинжал!
Ремезов инстинктивно пригнулся – все же он был воином, боярином, участвовавшим во множестве битв, и вот так, запросто, поразить его было не так-то просто! Распорядитель это, похоже, понял и, вытащив из ножен палаш, без слов бросил лошадь на Павла.
Парировав удар саблей, молодой человек с удивлением взглянул нойону в глаза… В них сияли багровые звезды!
Все ясно…
Удар!
Ой, с какой злобой орудовал своим палашом распорядитель охоты, куда там ловчему! Как он бил, как скрипел зубами, ругался и даже рычал…
Удар! Удар! Удар! Сверкающий на солнце клинок! Лошадиное ржание…
Биться верхом с опытнейшим наездником было бы для Ремезова весьма чревато, и Павел, улучив момент, решительно перевел бой в партер – просто рубанул саблею, по подпруге, и Иркин-нойон полетел с лошади, как простой и наивный мальчик!
Свалился в заросли папоротников… и затих.
Боярин повел саблей – неужели противник сломал себе шею? О, нет, это было бы слишком легко. Тогда почему ж он…
Тут послышался стон… нойон что-то просил по-монгольски… Ну да, вот приподнялся, взглянул с удивлением на Павла… опять спросил несколько раз, в том числе – и по-тюркски:
– Ты кто?
– Я – друг Игдоржа Даурэна, – немедленно отозвался Ремезов.
Как в том фильме – «друг Антона Семеновича Шпака»!
Иркин-нойон неожиданно улыбнулся:
– Друзья Игдоржа – мои друзья. Это про тебя он мне говорил? Это ты ищешь встречи с Субэдеем-багатуром? Так?
– Так.
Запутавшийся вконец Ремезов уже не знал, что и думать. Ведь только что распорядитель охоты намеревался его убить, и вот – на тебе, разговаривает, как ни в чем ни бывало! Сильно ударился головой?
– Я, кажется, вывихнул ногу… – вертя в руках какой-то красный цветок, задумчиво промолвил монгол. – И никак не могу вспомнить – зачем я здесь? Помоги мне взобраться на лошадь, бо-йа-рин. Да-да, Игдордж рассказывал мне о тебе!
Поспешно убрав саблю в ножны, Павел усадил Иркина-нойона в седло.
– Вот спасибо, – искренне поблагодарил тот. – Увы, с Субэдеем я нынче тебя свести не смогу – его просто нет на охоте. Не приехал, говорят – захворал, а в кочевье его я не вхож.
– Захворал? – поморгал боярин. – Что ж, бывает.
Между прочим, глаза у его собеседника сейчас были вполне обычные, зеленовато-карие, без всяких багровых звезд!
– Ничего, ближе к зиме еще будет охота, – обнадежил нойон. – Тогда и встретитесь. Ох… – он осторожно погладил бедро. – Не пойму, и как меня угораздило-то? Зато вот что нашел…
Монгол показал Павлу красный цветок, тот самый, что давно уже вертел в руке:
– Цветок папоротника. Говорят, он приносит удачу.
