Глава 10
Рыцарь Великой степи
Лето 1244 г. Улус Джучи
Бродники устроили пир, как только схоронили двоих погибших парней – да, не все так гладко прошло, случились среди разбойников и убитые. Впрочем, никто особенно о них не горевал – обычные, недобитые монголами, парни-половцы, каких много. Вот кормщик Силяйко – другое дело. Оправился бы скорее, все ж таки опытнейший специалист.
– Садись, садись, Аким, – атаман нынче выказывал Ремезову все свое радушие.
Беглецов больше не связывали, однако по-прежнему держали под приглядом, что и понятно, и в общем-то объяснимо – хоть Павел себя и проявил, однако полной-то веры ни ему, ни его спутникам не было.
Маша с Яцеком на пиршественной поляне не сидели, держались поодаль, на берегу, под присмотром двух бдительных стражей, выставленных Курдюмом на всякий случай – вдруг да кого принесет по реке? Заодно и за пленниками приглядят.
– А подайте-ка ему рог!
В захваченных (точнее – в «отжатых») у купцов бочонках и кувшинах и в самом деле оказалось хмельное – медовуха и квас. Обрадованные разбойники во главе со своим атаманом вольготно расположились невдалеке от берега, за ракитником, на небольшой уютной поляне, густо поросшей душистым розовым клевером. Сели по-татарски, расстелив прямо в траве рогожку, на которую и выставили хмельное и немудреные яства – печенную на углях рыбу да вареную дичь. У купцов нашелся и хлебушек, чему окаянные были очень даже рады, наперебой предлагая друг другу куски:
– А вот, отведай-ка, друже, корочку! Душистая, ух!
– Да-а, давненько хлебца не ели.
– Уж теперь наедимся всласть!
– А кабы не атаман…
– Слава атаману!
– Слава!
– Слава! Слава! Слава!
Дружно выкрикнув, бродники, а вместе с ними и Павел, тотчас же и выпили первую здравицу, да не успев еще толком закусить, тотчас же провозгласили вторую – за павших, а потом пошли одна за другой и третья, и четвертая, и пятая… дальше уж никто не считал.
Как-то быстро все нажрались, словно свиньи, хотя, надо сказать, не всякая свинья столько выпьет, сколько приняли на грудь ватажники – видать, давненько не веселились, скитаясь вдоль реки и ведя вполне аскетический образ жизни.
Упились… Кто-то громко хохотал, кто-то побежал к реке выкупаться, а кто-то вдруг затянул громким нетрезвым басом:
– Эх, гуляли по речке робятушки-и-и-и! Йэх!
– По реченьке, реченьке! – подтянули те, кто желал попеть. – По реченьке широкой…
– Чтой-то ты маловато пьешь, Аким, – повернувшись к Ремезову, атаман пьяно погрозил пальцем. – Помню, помню, ты в нашу ватагу просился. Что ж… Посейчас у народа и спросим. Эй, Дуб-Дубыч, проснись!
Детинушка тут же поднял голову из травы, молвил обидчиво:
– Да не сплю я. Чего приказать хочешь, атаман-батюшко?
– Народ созови, покуда совсем не упились. Решать будем, брать ли в ватагу новичка.
Услыхав такое, Дуб-Дубыч проворно вскочил на ноги:
– Вот это дело! Посейчас – спроворю враз. Мигом!
Он умчался к реке, а сидевший – точнее, уже (многие) лежавшие вокруг «пиршественного стола» ватажники деятельно оживились. Не такими они оказались и пьяными, медовуха, она на ноги больше действует, нежели на голову.
Ремезов, кстати, не опьянел – Курдюм выступал с претензиями совершенно верно.
С реки послышались крики, возвращавшиеся ватажники весело рассаживались на поляне, искоса поглядывая на часовых, кои как раз сейчас и отличились, словив подкравшегося к бивуаку лазутчика – скуластого, совсем еще юного, паренька в длинном монгольском халате. Длинные, с явственной рыжиной, волосы его были заплетены в косички, миндлалевидные, вытянутые к вискам, глаза желтовато-серого цвета с презрением смотрели на бродников.
Ремезов, конечно же, не показал виду, что узнал парня – племянника плененного Игдоржа, Бару.
– Вот! – подтянув связывавший руки подростка аркан, с явным удовольствием воскликнул один из часовых. – Словили. Стало быть, к татарину нашему подбирался, с ножом – небось, путы разрезать хотел, да мы увидали.
Курдюм недобро взглянул на схваченного:
– Ишь ты, отрок совсем. Русскую речь ведаешь?
Пойманный гордо молчал.
– А кипчакскую? – атаман перешел на тюркский.
И на этот раз ответом тоже стало молчание.
– Да он, батькоё говорить с нами брезгует, – фыркнув, подошел ближе Дуб-Дубыч. – А давай-ко, я его плеткой попотчую.
– А зачем? – главарь шайки задумчиво пригладил бороду и ухмыльнулся. – Нам ведь есть про него у кого спросить, верно? Этот парень не сам по себе тут взялся. Эй, там… ведите-ка сюда того еретика! Поглядим.
Разбойники тотчас же притащили связанного по рукам и ногам пленного, поставили на ноги… Монгол дернулся, едва только завидев пойманного соглядатая.
– Ага! – радостно потер руки Курдюм. – Кажись, признал. Ну? А ты что скажешь? Тоже молчать будем?
Игдорж Даурэн молчал, то ли и в самом деле не знал русского, то ли просто не хотел говорить. Скорее – второе, ибо и на кипчакскую речь он тоже никак не реагировал.
Детинушка Дуб-Дубыч зловеще поиграл плетью:
– Оба в молчанку играют. Ну-ну. Что велишь, батька?
– Пусть пока так… – отставив в сторону кувшин с медовухой, атаман поднялся на ноги. – Посейчас, други, про другого спрошу вас. Про него! – он показал на Ремезова, тоже из вежливости поднявшегося. – Сражался человеце сей знатно, то все видели, так?
– Так! – хором подтвердили разбойники.
– Ну, а раз так, то что – примем Акима в ватагу?
Бродники озадаченно притихли – никак не могли взять в толк, что именно задумал их атаман: намерен ли в самом деле взять в ватагу не особенно проверенного человека, или так просто – валяет Ваньку?
– Думаю, стоит принять, – обведя взглядом соратников, прищурился главарь шайки. – Только испытанье ему сначала придумать, так?
По рядам ватажников прошелестело одобрение:
– Так, так! Верно, батько!
Курдюм хохотнул:
– Ну и добре. Давайте-ка сами испытанье ему назначьте! Кто чего хочет, кто что придумает. Ну вот, ты, Ахмет, что скажешь?
– Пущай реку переплывет десять раз кряду! – недолго думая, бросил татарин. – Вот и поглядим, насколько у него сил хватит?
– А вдруг потопнет? – вслух засомневался кто-то.
Ахмет живо обернулся:
– А потопнет, туда и дорога. Зачем нам такие слабаки и нужны?
– Ты-то сам десять раз кряду переплывешь?
– Не про меня сейчас речь! В ватагу сотоварища себе принимаем.
– Нет, ты, Ахметко, ответь.
– Цыц! – прерывая дискуссию, грозно ощерился атаман. – Я Ахмета спросил – он ответил. Теперь поглядим, что другие скажут. Ну, вот ты, Дуб-Дубыч?
– А чего я-то? – тоном внезапно вызванного отвечать невыученный урок лоботряса откликнулся детина. – Я чего? Я ничего.
– Ты, Дуб-Дубыч, для новичка-то придумай что-нибудь!
– А думать за меня тут кому есть!
Павел спрятал улыбку – резонно возразил, что тут скажешь? И, правда, есть кому думать в ватаге и без Дуб-Дубыча – вон и сам атаман, и тот же похожий на колхозного счетовода Трегуб тоже далеко не дурак.
Он-то, Трегуб, сейчас и выступил, приподнялся:
– Дозволь, батюшка-атаман, слово молвить!
Усевшись на принесенный с реки топляк, Курдюм с усмешкой махнул рукой:
– Дозволяю, дозволяю. Говори, а мы все послушаем.
– Вот эти… – Трегуб показал на задержанных монголов. – С нами беседовать не желают.
– Так не о них у нас разговор-то, Трегубе!
– Э, погодьте! – плюгавый разбойник прищурился так недобро, так злобно сплюнул, что Павел весь подобрался, инстинктивно ожидая какой-нибудь пакости. И пакость последовала!
– Того, в богатых доспехах, я согласен, можно и подержать для выкупа, – дождавшись, когда все притихнут, негромко промолвил Трегуб. – А мальчишка-то это дикий нам зачем?
– Да и верно, без надобности, – атаман покивал, поглаживая растрепанную бородищу.
«Счетовод» гаденько ухмыльнулся:
– А раз без надобности, так что его тут держать? Казнить – и вся недолга.
Высказавшись, разбойник резко повернулся к Ремезову и добавил то главное, ради чего, собственно, и начал всю свою речь:
– Вот он и казнит. На наших глазах. Так, как ты, атамане, прикажешь!
– От так Трегуб! – восхищенно присвистнул Дуб-Дубыч. – От так голова-а-а!
– Верно, верно, – тут же послышались крики. – Так и надобно сделать.
Кривовато усмехаясь, Курдюм посмотрел на боярина:
– Слыхал, друже Аким?
– Да слыхал, – Павел мучительно соображал, что бы сейчас предпринять такое, что бы сделать, что бы…
Убивать безоружного пацана как-то не очень хотелось.
– А раз слыхал, так действуй! – твердо приказал атаман. – Не все наши видали, как ловко ты с сабелькой управлялся, так удаль свою покажи – ежели с первого разу лазутчику головенку снесешь – быть тебе в ватаге! Ну, что молчишь-то? Согласен?
Ах, как дернулись оба – и пойманный, с черно-рыжими косами, мальчишка, и взрослый монгол. Знали, знали они по-русски, и знали неплохо – поняли все сразу. Игдорж Даурэн дернулся:
– Погодите! Я буду говорить!
– Поздно уже, – отмахнулся, словно от мухи, Курдюм.
Ремезов очень хорошо понимал сейчас атамана: тот показывал себя человеком слова – вот сказал что-то перед всею ватагою, обещал, и теперь уже ни за что не пойдет на попятную, ни за какие деньги, ни за какой выкуп – никак не можно авторитет главаря на какое-то гнусное серебришко менять!
Монгол тоже все это прекрасно понял – что-то ободряюще бросил отроку, тот улыбнулся бесстрашно, да так и продолжал улыбаться, когда бродники поставили его на колени, стянули халат, открыв худенькие плечи и шею.
Ремезов мрачно скривился:
– Вы что же, думаете, я эту куриную шею одним ударом не перерублю?
Разбойники азартно зашумели, кое-кто уже и бился об заклад – и ставили в основном на Павла.
– А и переруби, Аким, друже! – атаман с явным удовольствием протянул кандидату в разбойники саблю. – А ну-ко! Покажи всем!
– И покажу, – искоса посматривая на отрока, боярин проверил остроту клинка пальцем. – Покажу. Но только завтра.
– Как это завтра? – не понял вожак.
– А так, атамане! – Ремезов давно уже знал, что сейчас говорить. – Все мы… ну, почти все в Христа-Бога веруем, а нынче пресветлый праздник, день преподобного святого Валентина, патриарха Вашингтонского, по приказу язычника Тиберия за веру Христову умерщвленного. Да вам любой скажет – в день святого Валентина никого казнить нельзя, наоборот – всех любить надо! Грех я на себя не возьму, как ни просите… – воткнув саблю в землю, Павел неожиданно поклонился всем бродникам. – Так что простите, общество, сегодня – никак. А вот завтра… Завтра – пожалуйста!
«Колхозник» Трегуб что-то хотел сказать, да только Курдюм его больше не слушал: махнул рукой, мол, завтра так завтра, нешто мы нехристи окаянные в святой праздник головы рубить?
– Святого Валентина, значит, день, – отойдя в сторону, негромко пробормотал Трегуб. – Я вот и не знал, что есть такой праздник. Ну, вы пейте пока. Ла-адно…
Ухмыльнувшись, разбойник пошевелил бровьми и направился вниз, к реке, туда, где под бдительным присмотром стражей сидели на берегу Маша и Яцек.
– Вяжите обоих! – подозвав молодых ватажников, негромко распорядился Трегуб. – Тащите во-он туда, в рощицу.
Ватажники так и сделали – умело и быстро. Маша с Яцеком и моргнуть не успели, как были уже связаны и утащены.
– Ну и вот, – посматривая на алевшее вечерней зарею небо, Трегуб потер руки. – Теперя и мы повеселимся. Ужо! А завтра уж погляд-и-и-им! Святой Валентин – он ведь у католиков токмо… Ужо!
Бродники снова пели песни. И пили, теперь уж практически все держали Ремезова за своего – коль уж не отказался от кровавого – за-ради указанья ватаги – дела. Ну, завтра так завтра – сегодня и так есть чем заняться: пей, душа, радуйся, гуляй, веселись!
– Ой, реченька-речка! Да речка широкая-а-а-а!
Павел даже не старался не пить – да как тут не выпьешь, правда, больше налегал на хмельной квас – а квас не водка, и даже не медовуха, потому и не пьянел боярин, лишь немного пьяным прикидывался.
Потом, улучив момент, встал, пьяно пошатываясь:
– Пойду, отолью.
Мог бы и не говорить, никто тут особо за ним не смотрел уже. Немного пройдя по тропке, Павел с полпути вернулся обратно, прихватив с собой пару кусков печеной рыбы и треть пшеничного каравая – Машу-то с Яцеком ватажники на пир не позвали и наверняка не кормили, забыли. Ладно хоть сам-то про них вспомнил при таких делах!
Алое небо на западе пылало зарею, уже высыпали, сверкали и звезды, и луна. Ремезов невольно залюбовался рекой – кроваво-красной, багряной, с отблесками золотых последних лучей умирающего на ночь светила. Красная река, черный песок и такие же черные, висящие над самой водой, ветви краснотала. Матисс! Вламинк! Вот уж поистине.
Кто-то вынырнул из кустов, Павел успел и напиться:
– Кто таков? А, вижу. Так что завтра-то – говорят, нам потеху устроишь?
Молодой совсем парень, почти ребенок – а туда же – «потеху»! Боярин покривился:
– Ну, устрою, коль обещал. И что вам всем так забавы кровавые нравятся?
Паренек отозвался тут же, как пионер, причем – довольно-таки философски:
– Забава – она и есть забава, чего ж.
Вот именно что чего же! Ремезова всего передернуло – нашли себе забаву, головы людям рубить!
Показалось, что вдруг запахло черемухой, или это был другой какой запах – для черемухи-то не сезон. Резкий, бросающийся в нос, запах, быть может – так пахла какая-то южная степная трава. Зачерпнув ладонью воды, Павел омыл лицо, обернулся:
– А где девчонка-то с парнем? Атаман велел накормить. Еду я с собой прихватил.
– Иди, корми, – равнодушно откликнулся часовой. – Тут Трегуб только что приходил, велел обоих связать, да увесть во-он в те кусточки. И правильно – ночь, она и есть ночь, мало ли – сбегут?
– Тьфу ты! – боярин с раздражением сплюнул в воду. – Да куда они сбегут-то?
Предчувствуя недоброе, Ремезов поспешно зашагал в указанную стражем сторону. Шуршали камыши. Чавкала под ногами черная жижа, из густых зарослей чернотала выпорхнула какая-то серая птичка. Поднялась, закружила, тревожно чирикая, видать, отвлекала Павла от гнезда.
Черные ветви кустарников и деревьев лениво покачивались на фоне пламенеюще-багряной зари, уже начинало смеркаться. Сделав еще пару шагов, боярин в задумчивости остановился – куда дальше идти-то? Часовой как-то не указал точно, лишь махнул рукой, а никаких тропок поблизости не имелось, так что выбор был невелик – либо в обход, через камыши, либо продираться напрямик через заросли. Опять же, продираться – куда?
Молодой человек огляделся по сторонам и прислушался. Не может же быть так, чтоб Маша с Яцеком сидели бы в полной тишине, наверняка разговаривали сейчас о чем-то, а то и вполголоса пели песни, спать-то вроде бы рановато еще. Хотя нет, для этой эпохи – в самый раз. И что – храп теперь слушать? Так Маша не храпит, а Яцек… черт его знает, наверное, нет, юн еще слишком для храпа.
Чу! Павел навострил уши: показалось, что кто-то вскрикнул. Быстрый, сразу же умолкнувший крик… похоже, кому-то поспешно зажали рот. Вон там! Вон в той стороне! За брединой.
Отводя руками ветки, боярин бросился в заросли, продираясь сквозь густые и колючие кусты… малина это была или шиповник, или, может быть, дикий крыжовник – обдирая в кровь руки, Ремезов выбрался наконец на небольшую полянку… и даже не успел перевести дух, чуть было не словив грудью нож!
Хорошо лежавший в траве Яцек успел крикнуть, предупредить, а то бы… Уклоняясь, Павел резко дернулся влево, и брошенный плюгавцем Трегубом нож улетел в заросли, не причинив Ремезову никакого вреда. А ведь мог бы! Запросто.
– Ах ты ж гнус колхозный! – заметив привязанную к старой вербе полуголую девушку, боярин выхватил из-за пояса трофейную саблю.
То же самое успел сделать и Трегуб, он же и атаковал первым, понимая, что в данный момент ничего другого не оставалось – слишком уж темно, чтоб уйти. А полянка небольшая, в случае чего Павел его догнал бы.
Удар! Звон! Казалось, что на всё плесо… Э, нет, так не пойдет! Пьяные бродники, конечно, ничего уже не услышат, но вот привлекать внимание часовых совершенно незачем. Значит, не нужно эффектных отбивок, отводок и прочего. Уклоняться и, выбрав благоприятный момент, бить наверняка.
Снова выпад! Ремезов на этот раз уклонился, не подставляя клинок под удар и, в свою очередь, сам попытался достать противника в грудь.
Трегуб, отскочив, хэкнул. В широко распахнутых, сверкавших недюжинной злобой глазах его, словно адский огонь, отражалось багряное пламя заката.
Вот сейчас плюгавец заорет, позовет на помощь… Не орал. Надеялся справиться сам? Ну да, рубака опытный. Так и Ремезов не юный пионер.
В-вухх!!! Срубая ветки, пролетел нал самой головою клинок – Павел резко присел и, словно распрямившаяся пружина, рванулся вперед, не давая врагу опомниться. Ударил головою в живот – Трегуб явно не ожидал такого, да и кто будет ждать подобных действий от того, в чьих руках острая сабля? К тому же и руки вполне умелые. Вот и плюгавец не ждал, просто не успел среагировать, отброшенный далеко в кусты мощным ударом боярина.
Ремезов не стал церемониться, даже на ноги не поднимался, некогда… Клинком по горлу! Ватажник захрипел, захлебываясь кровью, пару раз дернулся…
– Готов.
Ремезов деловито обтер о траву окровавленную саблю и быстро освободил от пут пленников. Маша стыдливо закрыла обнаженную грудь разорванным платьем:
– Он меня хотел…
– Я знаю, – оглядываясь, нетерпеливо перебил Павел. – Нам надо уходить как можно быстрее.
Тонкие губы Яцека задрожали:
– Но это же верная гибель! Бродники знают здесь все дорожки, а мы… Ах, – резко замолкнув, парнишка тяжко вздохнул. – А ничего другого нам и не остается.
– Бежим же скорее! – выплюнув изо рта кляп, Маша сверкнула глазами. – Хоть как-то, хоть куда-то уйдем.
– Уйдем, – спокойно кивнул Ремезов и, понизив голос, спросил: – Случайно, не видали, где бродники держат татар?
– В рощицу повели, – без всякого удивления отозвался отрок. – Я видел.
– В рощицу, говоришь? Ну-ну…
Приставленный к пленным монголам охранник – молодой, глуповатого вида парень в заячьем треухе – отнесся к своим обязанностям не шибко-то хорошо. Сидел, привалившись спиной к молодому дубу, да хлестал себе хмельное из высокого, с широким горлом, кувшина. Все правильно – кого тут опасаться-то? Пленники связаны надежно, можно и самому отдохнуть: раз все вокруг веселятся, отставать негоже, когда еще подобный случай выпадет?
Ремезов не хотел убивать, хотя, наверное, и нужно было бы. Просто, обойдя дуб, оглушил часового прихваченным еще на поляне камнем, да, обернувшись, бросил следовавшим за ним по пятам Яцеку и Маше:
– Связать!
Сам же, вытащив саблю, живо подошел к пленникам, темные фигуры которых едва угадывались в только что наступивших сумерках, и, не тратя драгоценное время на вступление, тихо сказал:
– Я – Павел Ремезов, боярин и друг мингана Ирчембе-оглана.
– Ты пришел нас убить? – глянув на обнаженный клинок, нарочито лениво осведомился монгол. – Хорошие же друзья у Ирчембе!
Он говорил по-русски не очень-то хорошо, но вполне понятно, а вот привязанный к соседнему дереву мальчик с черными косами, похоже, не понял ни слова. Или все же понял и просто презрительно молчал?
– Я пришел вас освободить, – Павел присел напротив монгола на корточки. – И хочу попросить об одной услуге… благородный господин Игдорж Даурэн.
– Об услуге? – раскосые глаза монгола удивленно расширились. – Какой услуги ты хочешь от меня, наглый разбойник, едва не убивший моего племянник Бару?!
Ага, так этот мальчик – его племянник. Понятненько.
– Включи мозги, Игдорж! Я совершенно не собирался его убивать…
– Но ты говорил, похвалялся…
– Мало ли что я говорил! – боярин в запальчивости повысил голос. – Мы сами пленники и хотим бежать. Нам нужно в Сарай, в орду Бату-хана, если хочешь, чуть позже я скажу тебе – зачем… Только сначала спрошу: Суань Го – твой друг или родич?
– Суань Го – подлый и трусливый пес, бросивший нас и предавший! – презрительно рассмеялся Игдорж Даурэн. – Так ты скажешь, наконец, что тебе от нас надо?
– Я уже сказал, ты не слышал? Ты знаешь степи, и покажешь нам путь.
Монгол прикрыл глаза:
– Пусть так, покажу. Ты и в самом деле решил освободить нас?
Вместо ответа, молодой человек одним движеньем клинка разрубил стягивающие руки пленника путы, а затем, повернувшись, освободил и мальчишку, Бару. Ох, как тот вскинулся, отпрыгнул в траву – рысенок!
Освободившийся Игдорж Даурэн что-то гортанно вскрикнул и, махнув рукой племяннику, проворно скрылся в ночи. Все это случилось в одно мгновенье, Павел даже не успел ничего сообразить, лишь покачал головою:
– А я в нем ошибся, что ж… Придется действовать по запасному плану.
Где-то неподалеку вдруг послышался приглушенный свист, так монголы подзывали коней.
– Идем, – оглянувшись, быстро распорядился Ремезов. – Помните, где спрятаны лодки?
Все прошло отлично, выставленный на плесе страж не заметил ничего, видать, спал или пьянствовал. Спустившись версты три вниз по реке, беглецы утопили украденный у разбойников челн, продырявив дно и набросав для надежности камни, после чего выбрались на берег и быстро зашагали в степь.
– Трава здесь высокая, – поглядывая на Большую Медведицу, боярин рассуждал вслух. – Если что, всегда можно укрыться, спрятаться – просто броситься навзничь. Главное, вовремя заметить опасность, так же, родные мои, смотрите в оба!
– Можно ведь идти и как сейчас, ночью, – вполголоса заметил Яцек.
Он все еще прихрамывал, пусть и значительно меньше, чем раньше.
Маша повернула голову:
– Нет, нельзя ночью – ноги переломаем. Тут кругом камни, овраги… Я два раза уже спотыкалась.
– Ты, Мария, внимательней под ноги-то гляди, – посоветовал Яцек и, добавив что-то по-польски, неожиданно рассмеялся.
Словно в ответ ему, расхохоталась и девушка:
– Ага, гляди. Темень кругом – чего уж тут увидишь?
– Да не такая уж и темень. Вон – луна, звезды…
Подросток не успел закончить фразу – вдруг вскрикнул и пропал! Вот только что был – и нету!
– Эй, эй, Яцек! – заволновались Павел и Маша. – Ты где? Яце-э-эк!
В ответ вдруг послышался стон, донесшийся словно из-под земли. Беглецы удивленно переглянулись.
– Я здесь, в овраге, – сипло сообщили снизу.
– В овраге? А где овраг-то? – Ремезов озадаченно почесал голову. – Так, Маша, стой здесь, а я поищу… Яцек! Иду на твой голос – ты где?
– Да вот он я… Нога, уй… больно.
Пошарив за небольшими кусточками, Павел наконец обнаружил овраг, совсем неглубокий, коварный – в него, словно в капкан, и угодил отрок, права оказалась девчонка-то – ночью идти – чревато! Так, а что сейчас делать-то? Уж приходилось идти, другого-то выхода не было.
Ремезов наклонился, даже встал на колени над склоном:
– Руку давай! Ну, ползи же… Ага!
Одним рывком вытянув Яцека на поверхность, боярин снова посмотрел в небо и негромко спросил:
– Ну, и что у тебя с ногою? Больше ничего не зашиб?
– Не, только ногу… Ой, Матка Бозка! Ой!
– Что, больно, что ли?
– Угу.
– Ладно, ночуем здесь. Вот, прямо в траве, ложимся и спим, – подумав, распорядился Павел. – Уж придется тебе потерпеть до утра, парень.
– Потерплю, да, – подросток отозвался чуть слышно. – Вот, когда лежать, так и не болит почти.
– Спи, спи, деятель.
Маша и Яцек уснули быстро, засопели, прижавшись друг к другу в траве, а вот Ремезову не спалось что-то. Ну, надо же, угораздило! Похоже, не перелом, просто сильный вывих – иначе ныл бы сейчас, стонал. А и вывих, так все равно – гибель! Как теперь с Яцеком быть? Идти он вряд ли сможет, а уходить надо как можно скорей, и как можно дальше от реки – шутка с затопленным челном вряд ли отвлечет бродников надолго, не такие уж они и дураки. Да, конечно, обнаружив пропажу пленников и лодки, разбойники поначалу кинутся в погоню вниз по течению, даже кого-то могут отправить и вверх, тут вопрос в другом – как долго их все это задержит? День – точно, даже, может быть, два. Неплохая фора, только вот как быть с хромым? Яцек и раньше прихрамывал, но все ж таки шел, но вот сейчас… Насколько милосердным будет оставить его в степи? Подыхать? А именно так, и никак иначе. Тогда уж лучше придушить, либо свернуть ему шею… или саблей – не больно, чик – и все. Да, саблей-то – в самый раз!
Ремезова вдруг передернуло – это ж надо, о чем он думает-то? Саблей по горлу – зверство какое-то. Но это лучшее, что он сможет сделать для несчастного парня! В самом деле, не бросать же волкам… да и вообще, мало ли кто по степи бродит?
Только под утро боярин забылся коротким сном, а проснулся уже с первыми лучами солнца, точнее, его разбудила Маша:
– Господине… Нам не пора уже идти?
– Идти? – молодой человек горько расхохотался. – А мы сможем идти? Вернее, вот он – сможет? А ну, давай свою ногу, парень. Поглядим.
Яцек покорно закатал штанину:
– Вот.
– Та-ак…
Ремезов осторожно пощупал распухшую щиколотку:
– Так больно? А так?
– Угу, – скривился подросток. – Ой!
Слава богу, не перелом – Павел оказался прав, просто вывих, и не такой уж сильный. Парню б дня три полежать, да повязку бы…
– Подол от рубахи рви, – вскочив, решительно промолвила Маша. – Потом на него пописай, а я перевяжу. Я знаю, как, и травы какие нужны – знаю, бабашка научила.
– Так ты их здесь найдешь? – Павел недоверчиво прищурился.
– Здесь их полным полно, господине! – засмеялась девчонка. – Ведь степь! Я поищу, ладно?
– Поищи… Э! Перевяжи сначала, – повернув голову, боярин посмотрел на Яцека. – А ты что сидишь? Рви подол да писай.
Перевязав, Маша убежала в степь, и худенькая фигурка ее то всплывала, выныривала над золотисто-синими травами, то вновь пропадала из глаз. Оставив отрока рядом с овражком, Ремезов прошелся вокруг, внимательно осматривая местность. Хотя что тут было осматривать-то? Степь да степь кругом, как поется в известной песне. Хорошо, конечно, красиво, привольно, так ведь хотелось бы уже чего-нибудь и покушать, и попить. Воды бы!
Павел снова спустился в овраг и, обнаружив узенький коричневый ручеек, обрадованно улыбнулся. Хоть что-то! Пусть и глинистая, грязная, но это все же вода, что же касается грязи – так воду-то и процедить можно, через ту же рубаху. А набрать можно в… Куда набрать-то? Ни котелка, ни фляги беглецы с собою не прихватили – как-то не до того было, и Ремезов сейчас себя за это корил – мог бы ведь и предусмотреть все, побеспокоиться, хотя бы у часового кувшин прихватить.
– Можно запруду устроить, – свесился с края оврага Яцек. – Вода отстоится, и можно ее будет пить. Я сейчас… я сделаю.
Сделает он… Ремезов махнул рукой:
– Ну, делай. А я по степи похожу, гляну.
Отойдя шагов на двадцать, молодой человек тяжко вздохнул и с досадою сплюнул под ноги. Ну, никак не получалось Яцека саблей по горлу! Просто не поднималась рука, и Ремезов очень хорошо знал – почему. Вот, если б он, Павел, был бы истинным, настоящим, средневековым боярином, тогда совсем другое дело, но так… Для человека двадцать первого века слово гуманизм вовсе не являлось пустым звуком, и если в битве это все куда-то пропадало – не ты, так тебя, – то в данной ситуации, увы. Не сможет он хладнокровно убить парня, и даже бросить – не сможет, не то воспитание!
А раз так, то приходилось действовать, надеясь на везение и удачу. На то, что не появятся, не найдут беглецов бродники или какой-нибудь шальной татарский отряд, на то, что дня через три нога Яцека более или менее придет в норму и можно будет спокойно идти дальше. Господи, помоги!
Молодой человек пристально посмотрел вдаль: хорошо хоть с водой все нормально, но, кроме воды, нужно еще и хоть что-нибудь есть. А что? Точнее сказать – кого? Саблей много дичи не запромыслишь! Нужно хотя бы лук сладить, и стрелы… Стрелы? А деревья-то все – у реки, здесь одни кустарники… Да-а… задача! И огонь! Огонь-то добыть – как? Костерок развести – и то нечем. Хотя…
Заметив невдалеке груду больших серых камней, Павел подошел ближе и, тщательно все осмотрев, хозяйственно прихватил с собой несколько черных и палево-серых осколков – авось, сойдут за кресало.
Дело оставалось за малым: развести огонь, добыть хоть какую-то дичь, пожарить на углях… Ага – огонь! Боярин озадаченно остановился – а топливо? Его-то где взять? Молодые кусточки сильно гореть не будут и пламени хорошего не дадут… И что делать?
Час от часу не легче.
Все больше хмурясь, Ремезов отправился обратно, намереваясь хоть как-то обустроить временный бивуак. Слава богу, ночи стояли изумительно теплые, да и насчет дождя можно было не беспокоиться – лето.
Господи, как бы пережить эти три дня! Срослось бы все, сложилось.
Вернувшись к оврагу, Павел увидел сидевшего на его краю – уже выполз! – Яцека, крутившего в руках длинные стебли какого-то растения.
– Конопля! – подняв глаза, обрадованно пояснил юноша. – Силки плету, в траве перепелов много – к вечеру обязательно словим!
Ремезов хмыкнул:
– Конопля, говоришь? Ну, хоть покурить можно.
– Что, господин Аким, сделать?
– Не бери в голову – пошутил я, – отмахнувшись, молодой человек вытащил из-за пазухи камни. – Вот, взгляни-ка. Сгодятся для огнива?
Яцек подкинул камешки на ладони и неожиданно улыбнулся:
– Конечно, сгодятся! Вон же – кремень. А сухой травы тут вдоволь.
– Вдоволь-то вдоволь, – задумчиво пробормотал боярин. – Только трава – не дровишки, дичь на ней не пожаришь и яйца перепелиные не испечешь.
– Ой, и правда – яйца! – подросток всплеснул руками. – Я тут, недалече, перепелов приметил. Видать, и гнездо у них тут.
– Ты раньше времени-то не радуйся, – осадил парня Павел. – Дрова-то где искать будем? Можно, конечно, у реки – набрать топляка по берегу… А что? Не так уж она и далеко, река-то. Только, конечно, с осторожностью надо.
– Мария! – приподнявшись, парнишка посмотрел вдаль. – Вон и Мария идет.
Боярин повернул голову:
– Да где? Что-то не вижу.
– Вон же, вон, – Яцек показал рукою. – Где птицы над травой кружат.
Ремезов присмотрелся, прикрыв ладонью глаза от бьющего солнца. Да, действительно – кто-то шел. Не скакал на коне, не ехал в скрипучей кибитке… Значит – Маша, больше тут ходить некому.
Девушка шла довольно быстро, вот уже можно стало рассмотреть ее золотистые волосы и разорванное на левом плече платье. А все остальное… трава, трава по пояс, а то и выше! Как-то странно шагала Маша… похоже, что-то в подоле несла. Набрала, что ли, ягод? Тьфу! Да какие тут, в степи, ягоды-то? Наверное, травы несет, корешки разные – за ними ведь и ходила.
– Маша, ты как? – как только девчонка подошла, поинтересовался Павел. – Нашла что-нибудь?
– Ой, всего! – хлопнув ресницами, радостно похвалилась беглянка. – И травы нашла, и яйца – вот, и кизяк! Там старая караванная тропа, рядом.
– Ой, славно! – восхитился Яцек. – А у нас тут и вода, и кресало – сейчас костерок спроворим, испечем яйца… Еще и силки поставим!
Ремезов только диву давался, насколько споро действовали его юные спутники. Живенько запалили на дне овражка костер, напекли яиц, Маша даже силки успела поставить – тут и Павел ей в этом помог, расстарался.
Потом все покрепились печеными перепелиными яйцами, попили из запруды водички – отстоялась уже почти, лишь на вкус была горьковата да песочек иногда на зубах поскрипывал. Но и такой были рады, все же – вода! Если б не было ручейка – к реке пришлось бы вернуться, а там кто знает? Может, и бродникам давно б попались уже.
Костер, кстати, затушили сразу, едва только приготовили яйца – зоркий глаз степняка вполне мог разглядеть дымок, даже такой блеклый и едва заметный. Все ж в этом приходилось рисковать – не сидеть же голодными.
– А что за тропа? – немного утолив голод, поинтересовался боярин. – Кизяка там много?
Маша поджала губы:
– Да не так, чтоб уж очень. Я все и подобрала. Может, если дальше пройти.
– Пройдем, – кивнул Павел. – Посмотрим, может, и кроме кизяка, чего сыщем.
– Да-да, – радостно закивала девчонка, – сходим. Может, котелок какой дырявый отыщется или старый шлем – отвар-то хоть чем-то сделать.
Укрыться в овраге, едва только заслышав стук копыт, никто Яцеку не наказывал, парень соображал все и сам, чай, не дурней паровоза. Павел с Машей просто помахали ему на прощанье рукой да зашагали себе, обещав до темноты вернуться.
Буйные травы поднимались вокруг разноцветной стеною, правда, стена эта тянулась недолго – километров на пять-семь от реки, максимум – на десять, потом начинались солончаки и песчаники, а из трав – лишь ковыль да перекати-поле.
Там как раз и проходила тропа, вполне по виду заброшенная – скорее всего, после нашествия монголов. Купцы – тот же недоброй памяти Халед ибн Фаризи, пользовались нынче другим путем, так сказать, облагороженным – с караван-сараями и отрядами стражи. Здесь же все было запущено, и невнимательный взгляд вряд ли смог бы отыскать хоть какие-то признаки не столь уж и давнего присутствия человека. Ремезов бы, к примеру, ни за что не отыскал. А вот Маша, та все подмечала мигом.
– Вон след тележный, вон – старая подкова, а вон, в траве, сломанная оглобля.
– Оглоблю мы прихватим, – улыбнулся Павел. – На дровишки сгодится.
– Господине… – потупив взор, неожиданно промолвила девушка. – Я бы…
– Ну? – Ремезов обернулся. – Чего замолчала-то? Говори.
– Я устала немного, – честно призналась невольница. – Вот бы нам отдохнуть. Хоть чуть-чуть.
– Отдохнем, чего уж.
Сбросив сплеча обломок оглобли, молодой человек уселся в траву рядом с Машей, а потом и с явным наслаждением вытянулся, подложив под голову руки. Девчонка тут же прилегла рядом:
– Спина не болит, господине?
– Да немного есть.
– Давай-ко разомну. Сымай рубаху.
Ах, как приятно было лежать в пахучей траве, ощущая бегающие по спине нежные девичьи пальцы. Хорошо! Прям мурашки по коже. А дальше…
Дальше все случилось, как и должно было случиться… В какой-то момент Павел почувствовал, что Маша сидит на нем обнаженной. Когда она успела скинуть платье… впрочем – долго ли?
Осторожно перевернувшись на спину, Ремезов притянул к себе нагую красавицу, поцеловал в пупок, нежно лаская набухающую прямо на глазах грудь… Девушка закатила глаза, застонала… Бронзовые молодые тела сплелись вместе, а души… души поднялись в небо, высокое, бледно-синее, и столь же бескрайнее, как и распростершаяся под ним степь.
– Ой, – выгнув спину, стонала Маша. – Господине мой… Господине…
Вокруг пахло щавелем, его-то молодые люди немного погодя и собрали, а вот ничего подходящего для приготовленья отвара не нашли, как ни старались. Да и некогда уже было искать, солнце давно клонилось к закату.
– Ничего, – нежно поцеловав девушку в губы, улыбнулся Ремезов. – Завтра, даст бог, еще сходим.
В расставленные у оврага силки угодил перепел, и Маша принесла его к костру с радостным криком, тут же распотрошив ремезовской трофейною саблей. Уютно потрескивая, догорал костер, ах, какие вышли с принесенной оглобли угли! На них-то перепела и пожарили, испекли, да тут же и съели, запив отстоявшейся водицей. За всеми делами как-то быстро стемнело, и уставшие беглецы повалились в траву – спать. Опухоль на ноге Яцека явно спадала – помогла и мочевая повязка, и Павел рассчитывал, что скоро парень сможет хоть как-то идти. Хоть как-то… Еще бы знать толком – куда? Пока понятно было одно – на восток, навстречу солнцу.
Ремезов уже засыпал, когда Марья потрясла его за плечо.
– Что? – Павел резко открыл глаза. – Что такое?
– Я слышала конское ржание! – с опаскою прошептала девушка. – Вон там, где мы с тобой были.
– Бродники? – боярин приподнялся на локте, нащупав брошенную рядом саблю.
Маша дернула шеей:
– Не знаю. Может, и они, а, может, и кто другой. Все равно – пастись надо! А утром – лучше уйти… Ах, не сможем – Яцек! Тогда в овраге спрячемся, верно?
– Верно. Там и пересидим. Да вряд ли кто-то сюда поскачет. Но на всякий случай сейчас будем по очереди не спать, слушать. Лучше уж днем потом выспимся.
Сказав так, боярин дежурил первым, но ничего такого опасного вовсе не слышал – ни ржания, ни стука копыт, ни лихого свиста. Спокойно все было, лишь где-то далеко протяжно завыл одинокий волк.
До утра так ничего и не случилось, а утром…
Ремезов едва успел подняться, как его окликнула Маша. Просто показала рукой:
– Там!
В степи, не торопясь, ехали всадники. Они появились как от реки… всего трое. Разбойничий атаман Курдюм и его помощники-адъютанты, татарин Ахмет и детинушка Дуб-Дубыч. А кто это еще мог быть-то?
– По нашим следам едут, – тихо сказала невольница. – Ишь, наклоняются, всматриваются. Нам от них не уйти, нет.
– И не надо никуда уходить. Устроим на них засаду! Вот и лошади будут!
Холодно прищурив глаза, Ремезов положил руку на эфес сабли:
– Еще поглядим, кто кого.
– Там, за ними, еще и пешие, – дернувшись, молвил Яцек. – Ни мне не уйти, ни вам… Словят!
– Да не паникуй ты раньше времени, парень, – Павел обозленно сплюнул в траву. – Не имей такой дурной привычки. Давайте живо в овраг, прячемся.
– В овраг? – Маша как-то странно посмотрела на Ремезова, словно бы мимо, через плечо. – Не надо в овраг, наверное…
Резко обернувшись, боярин встретился взглядом… с Игдоржем Даурэном! Уверенно улыбаясь, монгольский витязь сидел верхом на кауром коне со спутанной черной гривою, еще один конь – заводной – маячил у него за спиною… там же гарцевал и мальчишка, Бару.
– Садитесь! – сквозь зубы бросил монгол. – Ты – туда, парень – за мной, девчонка – с Бару. Поскачем! Не стоит терять времени, как у нас говорят – пеший конному не товарищ.
