Глава 5
На живца!
Весна 1244 г. Приднестровье
На левом берегу разлившегося широким половодьем Днестра, на пологом холме, величаво спускающемся к пристани, раскинулся небольшой городок, опоясанный высоким земляным валом с остатками деревянных крепостных стен, не так давно сожженных непобедимыми туменами Субэдея. Субэдей сжег и посад, и изрядно разграбил город, который, однако, быстро отстроился и вновь шумел базарами и садами. Невдалеке, на противоположном берегу богател Шехр-аль-Джедид, этот же прозывали Тиверой, по имени древнего племени тиверцев, издавна населявших эти места. Остатки этого народа по-прежнему проживали здесь, постепенно смешиваясь с соседними валахами и издавна селившимися чуть восточнее готами и кипчаками-половцами. На глазах нарождался новый народ, коим и предстояло править боярину Павлу, получившему сей городок и прилегающие к нему земли в удел, точнее сказать – в феод или лен, коим и владел теперь на условиях несения воинской службы своему новому сюзерену – минган-у нойону Ирчембе-оглану.
Тивера насчитывала около трех тысяч жителей, да еще примерно с полтысячи проживало по деревням. До нашествия Субэдея, частым гребнем прогребшего эти места по пути из Европы, городишком правили то бояре, а то и просто тысяцкие без именитого чина, попеременно – в зависимости от того, кто нынче в силе – подчиняясь то мадьярскому королю Беле, то галицкому князю Даниилу Романовичу, то врагу его – сыну беспутного черниговского правителя Михаила молодшему князю Ростиславу, а то и вообще – болгарам. Теперь вот жили под татарами, особого гнета после набега не ощущая. Да и к набегам привыкли уже: венгры придут – грабят, Даниил Галицкий – грабит, князь Ростислав Михайлович… о, этот-то пуще всех!
Привыкли, но ругались и едва терпели уже – постоянные грабежи всех уже достали давно, а потому татарам (как тут именовали всех чохом ордынцев, без различия – монголы, булгары и прочие) подчинились с охотою, надеясь, что хоть эти установят хоть какой-то порядок, чтоб можно спокойно жить, торговать и работать, честно уплачивая какую-то – желательно бы не очень большую – дань. К этому-то все и шло, вот и новый наместник великого хана приехал в Шехр-аль-Джедид, и сюда, в древнюю Тиверу, поставил верного своего человека – молодого боярина Павла, сразу начавшего хозяйствовать разумно и аккуратно. Решая общие городские дела, новый боярин с плеча не рубил, всех заинтересованных лиц выслушивал более чем внимательно и даже время от времени созывал совет из самых достойных и именитых горожан, не брезгуя не только людьми служилым, но и купцами, и даже старостами ремесленных артелей.
Денег, правда, сразу же потребовал изрядно, так ведь и тратил с умом – вместо старых прогнивших мостков строили новую пристань, засыпали щебнем да песком ухабистую дорогу, что вела от куманского шляха к валашскому – через переправу по Днестру. Переправе тоже внимание уделил (а как же, на транзитной торговле городок ох как кормился!), освободив от всех податей на три года тех купцов, что зачнут новые большие суда строить – с берега на берег торговые обозы возить. Дельно хозяйствовал новый боярин, разумно, и про юную супругу его люди тоже ничего плохого не говорили, красива была боярышня Полина, умна, только вот тоща больно.
Ко всем городским делам боярин – ну, это как водится – своих людей приставил, тех, что с собой привез, кому доверял. Дружиною, само собой, сам же боярин Павел и командовал, а вот городским ополчением Митоха Рязанец занимался, муж в ратном деле опытный; колодцы, улицы, да та же пристань и все городские доходы – особый тиун учитывал, молодой, правда, да ведь не зря говорят – мал да удал, вот и этого, наверное, не зря прозвали – Умник, а в помощь ему – Провор, отроце ушлый. Не забыл новый боярин и про порядок, и про то, что крамола какая может в городке завестись – кто-то вдруг с венграми снюхается, кто-то с галицким князем Даниилом, а кто-то – не дай бог! – с Ростиславом Черниговским, таким же, как папанька его, князь Михаил, авантюристом.
Крамолу ту особый человек выискивал – Окулко-кат, мужичина на вид звероватый, чистый упырь. Что уж тут рассуждать – прозвище-то само за себя говорило.
Сам же боярин – а поговаривали, что и жена его – во все дела вникал самолично. Так вот и начал править, не худо, только вот денег загреб больно много – а, поди, не дай! В городе, окромя дружины и спешно набираемого ополчения, еще стояли две монгольские сотни – головорезы те еще, дикие, как все монголы – люди их побаивались, хорошо хоть сейчас, весною, степняков в городе видали редко – те кочевали рядом, в степях у Куманского шляха, там же, в своих вежах, и жили. Одной сотней командовал джаун у-нойон Алтансух Баатыр, другой – джаун у-нойон Еремча, про которого говорили, что он из кипчаков, половцев. Может, так оно и было – не всех половцев монголы истребили да выгнали, часть под их власть пошла, и часть большая, кипчакская речь в ордынском войске звучала все чаще.
Вокруг собственно города, с другой стороны вала раскинулся обширный, окруженный яблоневыми и вишневыми садами, посад, тоже требующий пригляда, особенно в смысле возможных пожаров и антисанитарии, боярин даже, окромя городской стражи, выделил особых людей для того, чтоб заставлять жителей убирать за собой разный мусор, вывозить в специально отведенные места, да только там и выбрасывать. Слава богу, хоть уборные почти в каждом доме имелись, а где не имелись, то строго-настрого было указано – немедленно завести. Чтоб где попало не гадили да мору не разводили.
Обо всех обвесах, обсчетах и неправильных торгах было велено докладывать боярину – он со своими приближенными и суд творил от имени хана, а уж кто недовольным оставался, тот мог в Шехр-ал-Джедид податься, у Ирчембе-оглана наместника справедливости испросить.
Про суды, кстати, Полинка все уши супругу своему ненаглядному прожужжала, мол, нечего жителям с каждой мелочью – с обвесами теми же – на боярский суд бегать, пущай их местный суд разбирает, из самых уважаемых жителей избранный, да судят пусть не как кто из судей похощет, а по закону – для монголов – по Ясе Чингисхановой, для всех остальных – по местным обычаям, кои, ежели не записаны, так надлежит немедленно записать. Обо всем же серьезном – убийства, членовредительсво, грабежи да кражи крупные – это да, это боярскому суду только подсудно.
Так вот и зажил бывший заболотский, а ныне ордынский, боярин Павел Ремезов, управлял себе городом да округой, и забот было – выше крыши! Так ведь и правильно, город-то, чай, не вотчина, не усадьба. А вообще, это дело молодому боярин и супруге его нравилось, управлять они старались честно. Из налогов – что в дань, что на кормление себе оставляли, а что и на городские нужды шло. Кормлением же не злоупотребляли, но и, конечно, не бедствовали – городок-то богатый, вот еще большие суда для переправы построить – и денежки рекой потекут.
Горожане к новому боярину привыкли быстро, уже узнавали издали, снимали шапки, кланялись, когда господин проезжал мимо. Сие Ремезова давно уже не коробило, в эти времена многое значило именно внешние выражения уважения и покорности, по-иному и не могло быть. Не кланяются, шапки не ломят – значит, не уважают и не ставят ни во что. А это для любой власти опасно.
Здесь, на юге, дни стояли жаркие, в садах все уже цвело, да пахло так одуряюще, что невозможно было заснуть. Яблоневый цвет тянулся в окна обволакивающе-медовой сладостью, терпко пахли цветущие вишни и сливы, нежно и трепетно наползала на хоромы сирень.
Сразу за посадом пахли горькой полынью серебристые от ковыля степи, словно озерками, покрытые ярко-голубыми пятнами шалфея, оазисами зеленовато-золотистого мятлика и гусиного лука. Колыхались на ветру розовато-лиловые соцветии иван-чая, желтели стадами лютики и полевые фиалки трепетали бледно-синими лепестками, словно в ожидании праздника. А праздника ждали скоро! Праздник степи, лично объявленный наместником Ирчембе-огланом праздник багатуров-богатырей, праздник лихих наездников, метких стрелков из лука, сильных и ловких борцов, сказителей и певцов. Самые лучшие багатуры немедленно зачислялись в особую тысячу наместника, личную гвардию, по сути – кадровый резерв. Так объявил через глашатаев славный Ирчембе-оглан по всем городам и весям. Имеющий уши да услышит! Всем богатырям через девять дней добро пожаловать в кочевую ставку, и пусть победят сильнейшие.
Оба сотника – и монгол, и кипчак – деятельно готовились к состязаниям, выискивая у себя достойнейших воинов… хотя б двух-трех, много не надо, у себя-то потом кого оставить?
Ремезов и его молодая супруга тоже получили личное приглашение наместника, и, конечно же, намеревались посетить праздник. Павел, правда, переживал за супругу:
– Тебе не тяжело будет, милая?
Та смеялась:
– Так я ж не пешком пойду, на коне поеду.
– Вот то-то, что на коне… не растрясет? Лучше в кибитке кыпчакской.
– В кибитке-то как еще больше растрясет. Да и едет она… месяц добираться будем!
А это уж точно! Видал Ремезов половецкие вежи-кибитки – огромные, о восьми больших, в рост человека, колесах, о двенадцати быках – не какие-нибудь там телеги, а настоящие степные корабли! Но двигались, однако, медленно – еще бы…
Проснувшись после обеда (прикорнул вместе с супружницей) Павел, несмотря на жару, накинул на плечи легкий бирюзовый кафтан – в рубахе одной на людях появляться именитому боярину как-то невместно, никто не поймет – и вышел на крыльцо, на воздух. Уселся в тенечке под узорчатой крышей, да поглядывая на деловито суетившихся во дворе работников (личное-то подворье теперь было большое и тоже хозяйских глаз требовало), задумался, попивая только что принесенный расторопным Лютиком квас – холодненький, из ледника… аж зубы заломило!
Подул легкий ветерок, и совсем на душе стало прекрасно, тем более что и квасок-то оказался изрядно хмельным.
Чу! Вот застучали копыта, и видно стало, как кто-то поднял на улице, за глинобитной стеной, за воротами, пыль. Тут же донесся и голос… Ремезов недовольно поднялся, узнав монгольского сотника Алтансуха. Опять этот пьяница припожаловал! Видать, в кочевье, в степи, все свое винище вылакал. Ишь, орет теперь:
– Ай-вай, отворяй ворота, ышшь!
Махнув рукой стражам, чтоб впустили нежданного гостя, Павел спустился с крыльца вниз, лично встречая сотника. Коренастый, кривоногий и жилистый, Алтансух все же был неплохим парнем, по-своему ответственным и добрым. Вот только что пьяница – так это для русского человека не порок. Ну, еще сильно подарки любит, да по степному обычаю выпрашивает понравившуюся вещь без зазрения совести. Интересно, что в этот раз просить будет? В прошлый раз почти новый кафтан выпросил, паразит. Понравился, говорит, так давай, дари!
– Э, Алтансух-друже! – Ремезов распахнул объятия. – Что нового в степи? Доятся ли кобылицы?
Эти фразы боярин произнес по-монгольски, выучил уже, однако потом весь разговор шел через толмача – старого и желчного хорезмийца Джафара, вечно кашлявшего и говорившего простуженным голосом – в нос.
Вообще-то, языкам обучался Демьянко, да вот еще приблудные отроки начали – Лютик и Светлогор. Так пока они еще выучатся! Тот же Джафар их и учил, не особенно-то стараясь. Правда уж заодно учил и арабскому.
– Заходи в дом, дорогой гость, – ласково продолжал Ремезов. – Выпьем медку с пивом.
– Медок – это хорошо, – сотник плотоядно потер руки об халат. – Выпьем. Ах, ты знаешь, уважаемый Павел-бачка, что у меня в кочевье вышло-то?! Вах!
– И что же? – пропуская гостя вперед, вежливо переспросил молодой человек.
– Менгай, мой десятник, погиб! – монгол жалостливо поцокал языком. – Такой богатырь был, такой воин, вах-вах… Лучший наездник изо всей сотни! Как лошадей любил, у-у-у! Иная мать так сына своего не любит. Как скакал! Словно ветер! Припадет, бывало, к гриве – стрелою несется. Стрелой его и убили.
– Что?
Вот тут Павел насторожился. Еще не хватало, чтоб начались убийства воинов. Сначала монголы, потом кипчаки… затем и до дружинников дело дойдет!
– Может, этот твой Менгай был кому должен? – вкрадчиво поинтересовался боярин. – Или ты, уважаемый Алтансух, уже и убийцу готов назвать?
– Может, и должен, – сотник покачал головой. – Менгай многим должен был, и мне – в том числе! Представляешь – на той неделе сторговал у меня жеребца – ах, какой жеребец, умм!!! – уплатил половину, остальное обещался потом, и вот, на тебе – убит! Теперь старшая вдова его пускай платит.
– Значит, не знаешь, кто убийца? И подозрений нет?
– Нету… Да! – гость резко вскинул глаза. – Я вот чего заехал-то. Как раз по убитому. Он ведь мне не чужой, из одного рода, вот и поминки устроить бы… а хмельного нет! Понимаешь, все, что было, как-то не вовремя кончилось. Ты б не выручил, а? Хоть тем де медком или солодом с ячменем – пиво мы б и сами сварили.
– Да выручу, о чем разговор, – махнул рукой Ремезов. – Ты, заходи, заходи, Алтансух. Посидим, выпьем… потом и обговорим все.
Павел постарался побыстрее затащить монгола за стол, а ушлый сотник уже рыскал алчными глазищами по двору, прикидывая, чтобы еще выпросить в подарок?
С Алтансухом просидели часа три, да потом еще с полчаса стояли-разговаривали во дворе, пока люди сотника навьючивали лошадей мешками с ячменем, солодом, хмелем. Окромя всего этого двое дюжих молодцов – доверенные слуги монгола – тащили на плечах объемистые бочонки с медовухою – так сказать, в подарок. Выпросил все-таки, косоглазый черт! А как не дать? Все ж говорит, поминки… Да еще и убийство это, будь оно трижды неладно, необходимо было поскорее расследовать, отыскать да покарать виновных, ежели, конечно, таковые отыщутся.
Едва успел караван слуг и воинов сотника Алтансуха покинуть гостеприимную усадьбу боярина, как в ворота снова забарабанили – другой сотник, кыпчакский Еремча прислал гонца с сообщением о странной смерти одного из своих воинов, некоего Хыбаза Атанлы, коего еще поутру нашли на водопое со стрелою в спине, рядом с пущенным пастись конем – конь и прискакал в кочевье, тревожным ржаньем собирая людей…
Не на шутку встревоженный двумя загадочными убийствами Ремезов сразу же принялся выпытывать у гонца все подробности происшествия, но толком так ничего и не добился, похоже, и там дело было чистое… то есть – темное. Никаких видоков-свидетелей не имелось, никто ничего не знал.
– Однако, – после ухода гонца вышла из смежной комнаты боярышня Полина, внимательно слушавшая весь разговор.
Павел согласно кивнул:
– Вот и я говорю – одна-а-ако!
– Однако придется нам самим на место происшествия ехать…
– Это тебе-то? – боярин невесело хмыкнул. – Не пущу! Куда лучше Провора послать, он ведь тебе помогал раньше.
– Провора? – барышня задумалась, опустила глазки жемчужные, локон воронова крыла намотала на палец… носик вздернула:
– А можно и его, парень надежный. Сразу в два места пошлем, не одного – с парой воинов. Только ты его, милый, сперва ко мне подошли, уж я расскажу, что делать.
«Место происшествия»! Именно так, сама себя не сознавая, выразилась боярышня, которая просто не могла такого словосочетания знать, поскольку никогда в жизни не составляла никаких протоколов, не вела никаких уголовных дел! В отличие от той, погибшей в глупой автокатастрофе, Полины… старшего следователя.
А ведь именно ее – той! – словечки и прорывались. И еще эта странная любовь к сыскному делу, тоже не особенно-то характерная для средневековых боярынь. Полина, Полина…
– О чем задумался, дражайший супруг мой?
– Ах, милая! Как же я тебя люблю-то, – с чувством вымолвил Павел и, приобняв женщину, принялся с жаром целовать ее в губы.
– Пусти… – слабо сопротивлялась боярышня. – Наверное, нельзя уже мне. Рожать скоро.
– Да не скоро еще, – Ремезов посчитал на пальцах. – В сентябре получается.
– Так я и говорю – скоро.
– Ох, уж скорее бы!
Провор в сопровождении трех вооруженных воинов отправился изучать места происшествия тотчас же после подробных инструкций Полинки. Все, как полагается, даже прихватил с собой восковую дощечку с писалом – зарисовать схему. Слава богу, парень был грамотен – научил в прошлом году Демьян.
Вернулся посланец нескоро, лишь только к вечеру, а из доставленных им сведений мало что было ясно. Боярышня сидела в думах до ночи, а вместе с ней и супруг ее дражайший. Сидели, гадали, вертели так и сяк подробно нарисованные Провором схемы, да изучали список возможных свидетелей…
– Вот этого надо бы опросить, – задумчиво ставила пометки Полина. – И вот этого. Раз они вместе с убитым поначалу скакали. На охоте ведь случилось-то!
– Может, шальная стрела?
– Нет, – боярышня покачала головой. – Смотри, как вошла-то – в спину и прямо в сердце. Не шальная! Стрелявший хорошо знал, куда бить. Кто-то из охотников, из своих, ясно – чужого бы все заметили, это ведь только так кажется, что степь безлюдна и пуста.
– Так этих охотников полторы дюжины! – хмыкнув, заметил Ремезов.
Его юная супруга сверкнула глазами:
– Вот всех и нужно проверить! Не сейчас… сначала другой список взглянем, а вдруг там одни и те же люди окажутся?
К явному неудовольствию Полинки, Павел уже не сдерживал смех:
– Так ты, милая, думаешь, эти две смерти связаны?
– Почему нет?
– Да ни почему! Где монгола убили, а где половца?
– Так одного вечером, а другого – утром. Так ведь убили-то похоже, ты не видишь? Обоих – в спину стрелой – в сердце.
– Ну, не знаю, – Ремезов почесал голову. – А мотивы? Какой-нибудь мститель завелся?
Ничего больше не отвечая, боярышня вычеркивала лишние фамилии из обоих списков большим гусиным пером. Почиркала и удовлетворенно вздохнула:
– Ну, вот. Дюжина всего и осталась.
– Ага… и каждый всенепременно в отказ пойдет, в чем я ни чуточки не сомневаюсь.
– Я тоже, – согласно кивнула Полина. – А значит, и рановато еще с ними со всеми разговаривать. Сначала подумать – чем эти смерти связаны, зачем нужны были?
Поднявшись с лавки, Ремезов потянулся и смачно зевнул:
– Может, завтра подумаем, а? Утро вечера мудренее.
А завтра, к вечеру, пришла еще одна худая весть – и снова от монголов. Внезапно умер их самый знатный борец, прямо после схватки и умер, всех победил, выпил и вскоре скончался – пошла горлом кровь.
– Отравлен! – решительно заявила Полинка. – Только уж не докажешь теперь. Однако кое-что узнать можно. Провор!
– Слушаю, моя госпожа! – с поклоном возник на пороге отрок.
Видать, сидел, дожидался рядом, в людской. И зову явно обрадовался. Еще бы – не каждому такие поручения доверяют!
– Лети стрелою к вежам, вот грамота – чтоб тебе все там показали да рассказали.
– Расскажут, – польщенно хлопнув ресницами, заверил Провор. – Сотник-то тамошний меня уже знает. Искать, госпожа моя, что?
– А что этот парень, борец, пил – выясни. Откуда взялся напиток, кто приносил, пил ли его кто-то еще и сколько именно… Да ты запомнишь ли?
Отрок обидчиво покусал губы:
– Госпожа моя, я еще не то запомню!
– Ну, ладно, ладно, надулся… Еще выясни, кто там на борьбу смотрел… ну, сколько гостей было. Всех запиши поименно, не пропусти ни единого!
Ремезов все это время находился в опочивальне, думая, где бы раздобыть денег на пристань. Тех, что уже имелись, как-то оказалось мало, что и доказал еще в обед пришедший с подробной описью тиун Демьянко. Вот где взять-то?! Попросить у Ирчембе в качестве отсроченной дани? Или снова взять с горожан? Так сколько уже можно брать-то! Так и до классовой борьбы недалеко… Господи… Господи… Да с купцов, с торговцев транзитных и взять, сборы за переправу повысив. Ненамного – на медяху всего, – а купцов-то много, вот и хватит… Хватит-то, наверное, хватит, да вот только больно уж долго собирать. Но другого выхода нет, похоже.
– А ты что скажешь, милый?
– Думаю, все ж за перевоз повысить налог.
– Чего-чего? – заглянувшая в опочивальню боярышня удивленно захлопала ресницами. – Какой перевоз? Я тебя про смертоубийство спрашиваю.
Ремезов в ответ отмахнулся – и без того заботы имелись:
– Лучше вечера подождем, милая. Как раз и Провор явится, чего-то разнюхает.
Провор явился. С таким огромным списком гостей, что даже непосвященному в тайны следственных дел человеку было безоговорочно ясно – искать здесь убийцу все равно, что иголку в стоге сена – без магнита никак не найдешь. А чтобы здесь могло бы стать таким вот магнитом?
Похоже, именно над этим и размышляла сейчас до крайности озабоченная Полинка.
– Может, еще разок списки сравнить, ну, с этим, новым, – молодой человек старательно прятал ухмылку.
– Составила уже, – отмахнулась боярышня. – Кое-кого себе выписала. И все же… что-то иное надо искать. Что эти убийства вместе связывает?
– А вдруг не убийства, а убитых?
Павел даже немного обиделся – его родная супруга посмотрела на него с таким видом, будто столь мудрую мысль неожиданно изрек обеденный стол или лавка. Глянула… и улыбнулась:
– А ведь верно! Я ж про то уже и думала. Ты прав, прав, милый – именно тут и надо порыться, именно тут и искать.
Забыв про заметно округлившийся животик, женщина пулей бросилась в горницу:
– Провор! Эй, Проворе! Завтра к кипчакам сбегай – про Хыбаза их, покойничка, все узнай. Хыбаз Атанлы – запомнил?
– Язм, госпожа моя, и не забывал. Лютика с Горем можно с собою взять?
– Бери, конечно. Ключнику скажи, чтоб отпустил – мол, я велела.
Убитый Хыбаз Атанлы оказался одним из самых метких лучников! Этот – лучник, другой покойник – Минган – ловкий джигит, третий – борец… Вот что их вместе связывало! И все трое – то есть каждый по отдельности – уже заявились на олимпиа… тьфу – на состязания.
Тут же возник законный вопрос – а кто заявился еще?
Узнать это никакого труда не составило – еще пятеро. Целых пятеро, из которых один – и являлся убийцей. Или не один, а несколько…
А что связывало этих вот оставшихся пятерых? Тут уже и сам Ремезов вновь заинтересовался всем этим странным делом. Уж конечно, пятерку связывало одно: желание состязаться и победить, чего бы это ни стоило.
– Вот именно, – тихо повторила Полинка. – Чего бы это ни стоило.
Павел задумчиво потеребил бородку:
– А можно ведь и немножко иначе поставить вопрос. Кто из этих пятерых обладает в своем роде выдающимися качествами, не оставляющими соперникам практически никаких шансов на победу?
Боярышня радостно хлопнула в ладоши:
– А ведь верно! На живца предлагаешь ловить?
– На живца.
Никаких особых качеств у оставшихся пятерых багатуров не нашли, как – в меру сил – ни приглядывались, сколько ни расспрашивали сотников. Вся пятерка оказалась просто великолепной – молодцы один к одному. И на конях мчались отчаянно, и стрелы клали метко, и боролись – то один победит, то другой, то третий. Все – одинаковы, равные. Тем интереснее будут состязания, да только вот Ремезову от этого не легче: трое воинов погибло насильственной смертью, не простых воинов – из монгольской «тысячи», если не найти и покарать убийц, Ирчембе-оглан за своих спросит сурово.
Пока, правда, слава богу, не спрашивал, наоборот – прислал приглашенье на пир. Вот и отправился Павел, без жены (в ее-то положении только по пирушкам и ездить!), но с «верхушкой муниципальной администрации», как Ремезов называл старых своих друзей – Демьяна. Окулку-ката, Микифора… Еще и сотники с лучшими своими воинами поехали, а как же – участников перед состязаниями показать!
Добрались быстро – за полдня: переправились через Днестр на правый берег, а там уж и рукой подать. Выстроенный – точнее сказать, строившийся – на месте древнего поселения даков, город так и назывался – Новый, или даже – Новгород, по-татарски – Янги-Шехр или Шехр-аль-Джедил по-арабски – будущий молдавский Орхей. Еще не были выстроены великолепные мечети и минареты – ислам еще не стал государственной религией завоевателей – однако уже шумели базары, голосили, расхваливая свои товары, торговцы, а солидные купцы выставляли на продажу рабов из Польши, Венгрии и многих русских земель. Шумели сады, яблоневый цвет разливался в воздухе сладчайшим медом, сияло в небесах яркое майское солнце.
Минган-у нойон собрал всех своих вассалов не в городе, а в степи, близ дубовой рощицы, под высоким каменным истуканом, безмолвном наследии невообразимо древних времен. Кругом стояли бело-голубые войлочные юрты-гэры, меж ними расстелили кошму, а многочисленные невольники уже таскали яства.
Как всегда, элегантный – в приталенном длинном халате цвета степных трав, в белых мягких сапожках, при золоченом поясе с привешенной к нему саблей в изысканно усыпанных самоцветами ножнах – Ирчембе-оглан встречал всех приветливо, каждому улыбался, каждого похлопал по плечу, а Ремезова так самолично проводил до отведенного на кошме места, довольно престижного – справа от самых важных и почетных гостей, кои – как только что узнал Павел – приехали из далекой Монголии. Не от хана ли Гуюка, так и не оставлявшего надежды стать с помощью своей матери, хитроумной регентши Туракины-хатун, верховным правителем обширной империи. Об этом все хорошо знали, как и том, что хан Улуса Джучи (будущей Золотой Орды) великий Бату и в грош не ставил ни Гуюка, ни Туракину со всеми их претензиями. Враждовали, да, и совсем скоро дело могло дойти до большой войны.
– Вот, рядом со мной, купцы, – сюзерен все же счел необходимым представить почетных гостей. – Почтеннейшие работорговцы, богатейшие люди – Ли Чань, Суань Го, Игдорж Даурэн с племянником своим, Бару.
Забавный мальчишка этот Бару – с косичками. Игдорж, судя по имени и облику – монгол: меркит или найман, а все остальные – явные китайцы… или уйгуры…
– А это – мой верный нойон Павел, правитель Тиверы.
Купцы – или кто там они были – вежливо покивали. Поклонившись в ответ, боярин уселся на кошму, внимательно разглядывая гостей. Одеты богато – даже Бару – шелковые халаты, на китайцах (или уйгурах) – красные, с золотыми вышитыми драконами, на монголе – небесно-голубой. Перстни, золотые цепочки… не слишком ли для простых купцов, обычно не имевших привычки выставлять свое богатство на всеобщее обозрение, особенно в чужих землях, перед чужими людьми.
– Прошу, дорогие гости, выпейте вместе со мной!
Заиграли трубы и рожки, гости выпили, закусили, облизав пальцы. Жирная баранина как-то Ремезова не прельстила, даже после крепкой кумысной водки – арьки. От такой еды – только изжогу заработаешь, или гастрит… как и от острого твердого сыра в небольших шариках или от вяленной тоненькими полосками конины. Поданную к столу парную говядину по степным обычаям тоже не очень-то долго варили, просто сунули в кипящую воду и тут же вытащили, подали к столу – кушайте, дорогие гости! Даже соли пожалели, аспиды.
Павел пощелкал пальцами – чего бы такого съесть?
– Куропатки в ягодном вине очень хороши, господине, – посоветовал Демьянко Умник.
Боярин лишь отмахнулся:
– Знаю я эти куропатки – костей не оберешься. Ммм… А что, в реке рыба больше не ловится?
– Да вон рыба, – парень показал рукой. – На серебряном блюде.
– Ах, да, – Ремезов повернул голову. – Окулко, подай-ка сюда небольшой кусочек… Э! Я ж сказал – небольшой.
– Выпьем, дорогие гости, за здоровье великого Бату-хана, славного наследника Потрясателя Вселенной!
Потом выпили за самого Потрясателя – Чингисхана, затем – за всех родичей Бату… за Гуюка, однако, не пили. Значит, не от него гости явились. Впрочем, зная хитрого Ирчембе, можно был предполагать все что угодно. Он мог и нарочно за Гуюка не пить… сейчас. А выпить раньше, или позже – в теснейшем кругу.
По ходу пира рядом, на лугу, начались состязания борцов и стрелков из лука – мог выступить всякий желающий, и многие гости, захмелев, поднялись на ноги, пошатываясь, целились… в-вух!!! Кто-то попадал, а чаще – мазали, да, бросив луки, возвращались к кошме.
Веселье было в разгаре – кто-то уже спал, откинувшись прямо в траву, кто-то рыгал, кто-то орал и смеялся… Все, как обычно. И все же чего-то не хватало.
Вот Ирчембе-оглан снова поднял чашу:
– А теперь послушаем певцов! Есть в сотне моего почтенного джаун у-нойона Алтынсуха один воин, славный Хаглак… Он нам сейчас и споет!
Перестав рыгать и чавкать, гости заинтересованно повернули головы – далеко не каждого певца минган объявлял самолично. Ремезов тоже навострил уши, увидев, как, поднявшись на ноги, молодой монгол в синем халате-дэли снял с плеча зурну… Или как он там назывался, этот музыкальный инструмент – домра с длиннющим грифом и тремя струнами.
Пощипав струны, музыкант подкрутил колки… совсем, как какой-нибудь блюзовый гитарист – Маклафлин или Клэптон.
– Песня о славной Хуране!
Дзынь…
Полилась музыка, грустная, и протяжная, как бескрайня, покрытая серебристо-голубоватой ковылью степь. Проиграв вступление, Хаглак прикрыл глаза… и запел…
Да так, что не только заболотский боярин вздрогнул, но и все гости!
Тенор! У парня-то оказался настоящий тенор, чистейший и звонкий! Истинный Паваротти! Пласидо Доминго! Каррерас! Дель Монико!
Ах, как пел молодой монгол, как брал за душу. Растекаясь по степи, чистый голос его улетал к самому небу, словно бы здесь, на земле, для него было тесно. Многие из гостей, не стесняясь, плакали, а, когда песня закончилась, бурно выразили свою благодарность громким одобрительным криком.
– О веселой меркитке!
А вот эта ария и в самом деле оказалась куда веселее. Забористая, словно молодое вино. Слушатели прихлопывали в такт и даже пытались подпевать, видать, эту песенку многие знали.
– Боярин… – по окончании выступления Окулко-кат потянул Павла за рукав. – Этот певун. Хаглак, тоже из тех пятерых, что хотят состязаться на празднике. И борец он неплохой, и стрелу шлет метко. А в песнях-то с ним никто не сравнится!
– А в песнях тоже состязаться будут? – недоуменно переспросил Ремезов.
Окулко хмыкнул:
– Конечно же, будут. А как же!
Павел закусил губу: вот и нашелся «живец». Теперь бы… раньше времени б его не убили!
– Окулко, Микифор – за Паваротти смотрите в четыре глаза! Демьян, тебя, при случае, тоже касается.
– За кем смотреть, господине?
Ближе к вечеру большинство гостей просто упились вусмерть, в полном соответствии с милым монгольским обычаем, гласившим, что все хорошие люди пьют охотно и много, а кто не пьет – тот либо больной, либо шпион, либо изрядная сволочь. Вот и пили. Сам Чингисхан пытался с этим всеобщим пьянством бороться… и это был единственный враг, которого Потрясатель Вселенной так и не смог победить.
– Молодежь собралась на реку, – подсев к Ремезову, тихо сообщил Демьян. – И наш Хаглак – с ними. Окулко с Микифором следом – невдалеке – едут.
– Что ж, поедем и мы.
Боярин быстро вскочил с кошмы и, переступив пьяное, в красном шелковом халате с драконами, тело, побежал к коновязи следом за своим юным тиуном. Оба взметнулись в седла, переглянулись и погнали коней к лугу, к косогору, к реке.
Всадники еще не успели скрыться из виду, когда лежащий на кошме пьяница в красном драконьем халате резко открыл глаза… сел, обвел все вокруг настороженно-трезвым взглядом и, ничуть не шатаясь, бросился к лошадям.
Через какое-то время из голубого с белым гэра Ирчембе-оглана вышел Игдорж Даурэн в обнимку с китайцем… или уйгуром.
– И где же твой брат Суань Го? – икнув, поинтересовался Игдорж. – Ты ж сказал – он тут спал.
– Спал, – пьяно кивнул китаец. – Только он мне вовсе не брат. А… а… а-а куда же он делся?
– Верно, решил прокатиться к реке. Там и Бару уже. Поедем и мы?
– Не. Лучше еще выпьем.
– А вот это по-нашему, по-монгольски!
Группа молодых всадников – человек с дюжину или чуть больше – радостно перекрикиваясь, неслась с косогора вниз. Молодость! Здоровье и веселая задорная сила! Что этим парням какая-то арька? Могли бы выпить еще, да и выпьют – прихватили с собой в больших турсуках – кожаных мешках для воды и провизии.
Эй, хэй, хор-рошо!
Да и впрямь, разве плохо? Когда молод и немного пьян, когда ветер в лицо, и голубое небо, и солнце… и стелются под копытами коня пахучие степные травы!
Скакали парни. Неслись, куда глядели глаза. Впереди показалась кленовая рощица… а ведь вроде собирались к реке? К реке так к реке! Свернули, хлестнули коней – и вот уже впереди блеснула широкая лента.
Оп-па! Спешившись, кое-кто уже скинул одежду, вбежал, поднимая брызги, в светлую воду, нырнул… Хор-рошо!
А вот пробравшимся оврагом в заросли краснотала и бредины боярину Павлу и верным его людям вовсе не так уж хорошо было! Мухи кусали. Ну, до чего ж злые! Змеи сущие, а не мухи, дьявол их разрази!
– Из тех, что не купаются, один – точно не из христиан, – кивнув на оставшихся на берегу воинов, шепнул Окулко-кат. – Вон тот кряжистый татарин, в стороне, за кусточками…
– Монгол, – вскользь поправил Ремезов.
– Да какая разница, господин? Кряжистый – Аута… Аурта… Аатарын Кылдорж… господи, имечко – язык сломаешь. Из тех пятерых!
– А Хаглак наш?
– Вон, в воде.
– Христианин, значит.
– Или магометанин.
Верное замечание – язычникам вера оскорблять воду не позволяет. Вот и не моются никогда, не говоря уже о купании…
Павел внимательно присмотрелся – кряжистый монгол… как его – Аатарын… спешившись, привязал коня за ракитником, явно стараясь не попадаться на глаза тем, что толпились у самой реки. Крайне подозрительное поведение! Ежели ты язычник и чтишь богов воды, так не езди к реке вообще – что тебе там делать-то? Смотреть, как другие оскорбляют богов? Сомнительное желание.
– Ой, смотрите-ка!
Не выдержав, вскрикнул Демьянко, увидев, как подозрительный монгол сдернул с плеча лук и, низко пригибаясь, побежал в камыши.
– А ведь сработал «живец» наш, – негромко молвил боярин. – Что ж, надо брать… как говорит моя супруга – с поличным! А ну, пошли.
– Так этого-то, певуна, может, предупредить? – дернулся было тиун.
– Предупредим, – Ремезов уже бежал к камышам, на бегу ж и распорядился: – Микифор, Окулко – вы за монголом, а мы уж после.
– Угу.
Павел специально послал вперед местных… в смысле – людей этой эпохи, воинов и охотников, обладавших всей необходимой сноровкой. Уж эти-то сумеют подобраться бесшумно, словно индейцы! А вот за себя самого молодой человек, увы, не ручался – так и не научился незаметно подкрадываться к дичи, не то чтоб этого не дано, но… учиться-то нужно было с детства, и так же с малых лет практиковаться, охотиться…
– Ой, они ж уже…
– Тихо, Демьян. Тсс!
Вылетела из кустов стрела и тут же – сразу же – послышался громкий крик:
– Хоп!
Кто-то из своих – Окулко или Микифор – предупредили купающихся, и те – воины же! – вмиг сообразили, нырнули, скрываясь от возможной опасности.
А в камышах, судя по шуму, уже завязалась схватка, и Павел с Демьянкою сорвались с места – помочь.
Задул с реки влажный ветер. Высокие камышины хлестнули в лицо… Ну, где же они все? Ага…
Могли б и не торопиться. Монгол хоть и был изрядный боец, да сразу с двумя не сладил – похоже, Окулко просто оглушил его, хватанув кулачищем по лбу, и теперь, посмеиваясь, тащил на плече.
Демьян шумно восхитился:
– Ну и силен же ты, дядько!
Монгольские воины сразу сообразили, что вокруг делается что-то не то, да, вскочив на коней, похватали луки и сабли, давая возможность своим купающимся сотоварищам наконец-то выбраться из воды.
– Он только что стрелял в вас! – кивнув на плененного, с важностью пояснил Ремезов, особо не думая, понимают его или нет.
Наверное, поняли – по крайней мере, кипчаки уж точно. Переглянулись недоуменно да поехали невдалеке, следом. Хаглак не пострадал – вовремя нырнул, услыхав предупреждающий крик Микифора.
Было не очень понятно, поверили ли они боярину Павлу, похоже, что не особо – он ведь был дня них чужаком, а оглушенный Аатарын – своим. И он ли еще стрелял – где доказательства-то? Правда, все ведали, что Павел, хоть и урус, а все же правитель, назначенный самим минганом бек, а старших степняки всегда уважали. Да и вели себя остальные урусы спокойно, никуда убежать не пытались, шли себе потихоньку к коням.
– Придем к нойону, пускай он и судит, – подумав, счел нужным сообщить боярин.
Воины молчаливо согласились – пускай.
А певец Хаглак все поглядывал на подозреваемого с нескрываемым любопытством, интересно было – за что же его все ж таки хотели убить? Или – не его? Или – не хотели?
Так и шли. Вон уж и лошади… близко.
Суань Го – не уйгур, а кидань – в красном халате, притаившись, следил за всеми из тех кустов, у которых был привязан конь только что пойманного убийцы. Желтое и плоское, как блин, лицо киданя не выражало никаких эмоций, в узких темных глазах же пылала ненависть и досада. Опять все самому придется делать! Зло сплюнув, Суань Го снял с большого пальца правой руки массивный серебряный перстень с сияющим изумрудом, развязал притороченный к седлу Аатарына турсук, и, чуть повернув камень на перстне, высыпал спрятанный там порошок прямо в бурдюк, в воду.
Ухмыльнулся, скрываясь в ивах, да, кривя тонкие губы, прошептал:
– Пусть так! Да помогут мне духи пустыни, великий Тенгри и все боги черной веры бон! Пить! Теперь проси пить, о, несчастный… и неумелый!
– Пить, – прошептал Аатарын, едва его, как следует связав руки, ссадили на собственного коня. – Пить! Вон турсук…
– Микифор, напои, – махнул рукой Павел. Уж это-то слово – пить – он понимал и без толмача. – Пей быстрей, да поедем.
Пленник пил долго и жадно, как будто влачился до того по пескам, где до воды было, словно до неба. Напился…
И, чуть погодя, дернулся, завалился в седле. На губах его появилась желтая пена, и тут пошла горлом кровь.
– Эй, эй, что с ним? – воскликнув, заболотский боярин запоздало выругался и махнул рукой.
Понятно все, что с ним. Умер. Точнее сказать – убили, вот только что, прямо на глазах! И возникал законный вопрос – кто?
Затеянные тут же поиски не дали ничего, слишком уж мало было воинов, чтоб тщательно прочесать всю округу. Тут ведь не одна только степь – еще и рощи, да и у беглеца – сто дорог. Ищи его теперь, ага.
Желтолицый кидань Суань Го пустился в обратный путь через дубраву, подъехав к вежам совершенно с другой стороны. Спешился, да, привязав коня, нырнул в разбитый для него шатер – желтый, с большим пологом и мягкой кошмою. Растянулся на кошме, да, задумчиво посматривая на перстень, прошептал себе под нос:
– Шаман Бурухчи Гаир, конечно, не очень будет доволен, как и Туракина-хатунь… но… Но ведь только мертвые не болтают лишнего! Вместо неудачливого дурачка Аатарына протащим другого. Будет кому приглядеть… Да и… не слишком ли этот глупец Аатарын был верен шаману? Да-а… Как написал когда-то великий Ду Фу – «нет конца нашей страшной работе».
К большому удивлению Павла, известие о загадочной смерти предполагаемого убийцы особого впечатления на Ирчембе-оглана не произвело. Голова мингана была занята чем-то другим… чем именно – Ремезов узнал уже вечером, когда посетил бело-голубую юрту нойона, вызванный для разговора с глазу на глаз.
– Я попрошу тебя, друг мой, об одной услуге, – без долгих церемоний произнес Ирчембе-оглан, едва только гость успел усесться. – Поедешь в улус Джучи, к сиятельному Бату – тебе одному я могу доверять: ты человек слова, да и жена, и люди твои, живут на моей земле.
Что ж… боярин сглотнул слюну – по крайней мере – откровенно. Мол, ежели что – жена за тебя ответит и все люди твои.
– Что я там должен делать?
– Найти Субэдея! Он еще должен быть там, кочевать у Сарая. Я дам тебе письмо, – минган покусал ус. – Признаюсь, мои почтенные гости – ты их видел – вовсе никакие не купцы. Это посланцы хана Гуюка, и даже не столько его, сколько его матери, ханши Туракины, очень властной, хитрой и коварной женщины! Если Субэдей поддержит ее своими туменами, пусть даже просто одним своим словом… Это ты и должен узнать! Поддержит или нет. Или ему все равно. Я спрошу – он ответит, а ты передашь мне весть.
Молодой человек невольно улыбнулся – работать телеграфом ему еще доселе не приходилось.
– Что ты смеешься?! – сверкнул глазами минган. – Поручение вовсе не такое простое, как кажется. Субэдея еще нужно найти, да с ним встретиться, придумав какой-нибудь правдоподобный повод. И помни – за тобой могут пристально следить!
Ирчембе-оглан снова покусал ус, задумался, подперев подбородок руками. Так и сидел минут пять, а потом молвил:
– Знаешь, я все же раздумал посылать с тобою письмо – его легко могут найти. Я дам тебе перстень – вот, держи…
Приложив руку к сердцу, Павел со всем должным почтением принял серебряную печатку с небольшим красным камнем, вероятно рубином, и какими-то непонятными иероглифами, вероятно – уйгурскими, письменность именно этого народа была у монголов в ходу.
– Это – «Глаз Оборотня», его подарил мне когда-то сам Субэдей. Впрочем, одного его, наверное, мало… еще я расскажу тебе один случай, о котором знаем только мы двое – я и Субэдей-багатур. Перстень – спрячь, случай – запомни. И немедля отправляйся в путь.
– С твоими гостями?
– О, нет, – минган неожиданно рассмеялся. – Они поедут не к Субэдею – к Бату в Орду, поглядеть, послушать сплетни и слухи. И отправятся раньше тебя – уже завтра.
– А я… Я могу взять с собой верных слуг?
– Нет! Ты сам будешь почти что слугою. Приказчиком иранского купца Халеда ибн-Фаризи. Его караван выходит через три дня – надеюсь, этого времени тебе хватит, чтоб попрощаться с женой.
– Да, хватит…
Павел не знал, что и сказать – только что сделанное предложение оказалось весьма неожиданным и – из таких, от которых, при всем желании, невозможно оказаться.
– Но… как я буду общаться с тем же купцом?
– Он хорошо знает русский. К тому же… – минган хитро прищурился. – Я знаю, что ты и арабский собрался изучать. Вот себе прекрасный случай!
– Благодарю от всей души! – не удержавшись, съязвил Ремезов. – Купец про меня что знать будет?
– Ничего, – Ирчембе-оглан пожал плечами и пододвинул поближе кувшин. – Хочешь вина?
– Хочу.
– Пей… вот… Один весьма влиятельный человек попросил его пристроить своего беспутного племянника – тебя – к настоящему делу. Немного поучить… и проучить.
– Что за человек?
– Овдей Хромота, работорговец из Брянска.
– Но я никогда…
– Ты жил в Смоленске, работал на дядюшку, так же вот, приказчиком – и проворовался. Вот он тебя и сослал.
Ну и легенда… Впрочем, хоть какая-то; хоть кто-то за него, Павла, подумал – Ирчембе, кстати, в этом деле силен.
– Словесный портрет и привычки Овдея запомнишь сейчас – слушай…
