Глава 13
Мередит

Парковка общественного центра Риджвуд-Хайтс забита блестящими «Линкольнами» и «Бьюиками». К главному входу направляется группа седовласых, шикарно одетых женщин.

Я не хотела приезжать сюда, но Эллисон настояла. После найденной вчера записки я всю ночь не сомкнула глаз. Каждый звук, каждая вспышка фар за нашими окнами заставляла меня вздрагивать, Эндрю же крепко спал рядом. В какой-то момент я закусила губу и, похлопав Эндрю по плечу, прошептала ему на ухо, что мне показалось, будто я что-то услышала, но он лишь поморщился и сонно пробормотал, чтобы я спала.

Взяв с заднего сиденья спортивную сумку, я перекидываю ее через плечо и иду внутрь. Ронан стоит в передней части зала перед зеркальной стеной, беседуя с парой женщин. Тем временем другой парень выкладывает рядами синие и красные борцовские маты. Сегодня на детективе темно-серые спортивные брюки и белая футболка. На груди жирным черным шрифтом надпись «Полиция Глейшер-Парка».

Он не сразу замечает меня, хотя мне кажется, что на фоне этих пенсионерок я должна тотчас бросаться в глаза. Риджвуд-Хайтс – настоящая Мекка для неработающих толстосумов. Большинство его обитательниц – бывшие мамаши-домоседки, начитавшиеся детективных романов, которые ни за что не пропустят ни одного выпуска «Времени и места». Не говоря уже о том, что пожилым владельцам тугих кошельков, как правило, свойственна паранойя. Я не удивляюсь, что они потребовали для себя уроков самообороны.

– Меры предосторожности никогда не бывают лишними, – доносится до меня обрывок разговора. – Буквально вчера тут по домам ходил какой-то странный тип. Говорил, будто оказывает услуги по выведению домашних паразитов, но Нэнси считает, что он просто разведывал обстановку, смотрел, что у нас можно украсть. Телевизоры с плоским экраном, MP3-плееры и тому подобное.

– Вот так оно и бывает, – соглашается ее подруга. – Нельзя никому доверять.

– Мередит. – Ронан подходит ко мне. Его лицо озаряется улыбкой, словно он на мгновение забыл, что мы уже встречались при далеко не идеальных обстоятельствах. – Рад, что вы смогли прийти.

Я опускаю на пол сумку.

– Я решила, что мне это не повредит.

– Моя ассистентка сегодня вечером приболела, – говорит он. – Растянула подколенное сухожилие на занятии по кикбоксингу. Вы не против заменить ее?

– Я даже не знаю, как…

– Ничего страшного. Я просто демонстрирую движения, чтобы их повторяли за мной, – поясняет он. – Научитесь по ходу дела. Все, что вам нужно, – это стоять рядом и следовать моим указаниям.

Я обвожу глазами комнату и понимаю, что почти у всех уже есть пара.

– Да, конечно. – Я пожимаю плечами и изо всех сил стараюсь не думать про его руки на моем теле.

Он снова улыбается.

– Отлично. Пройдите вперед. Мы начнем через пять минут.

Ронан покидает меня, обходит всех по кругу, знакомится со своими подопечными. Те смотрят на него полными обожания глазами, говорят, что он копия их внуков, и когда он сообщает, что не женат, спрашивают, не хочет ли он познакомиться с «приличной девушкой».

Он не женат.

Он возвращается в переднюю часть зала и встречается со мной взглядом. Он обращается к классу, но смотрит на меня. Когда же он выбрасывает руку и, схватив за запястье, притягивает меня ближе, мое сердце готово выскочить из груди, а по коже пробегает приятная щекотка.

Это не его вина.

Он не делает ничего плохого.

Все дело во мне.

Я несчастна.

Я та, кто вопреки предостережениям сестры и лучших друзей вышла замуж за пожилого мужчину с большими деньгами. Они говорили, что я слишком молода, что сначала мне нужно найти себя, прежде чем связать жизнь с первым встречным, который подарил мне сверкающее кольцо с огромным бриллиантом.

Но я была влюблена.

И до сих пор люблю – мне так кажется.

Просто эта любовь за последние несколько месяцев утратила блеск. Новизна стирается и тускнеет. Это должно было случиться – просто я не ожидала, что это произойдет так скоро.

В любом случае я не знаю, можно ли любить мужа и чувствовать при этом порхающих в животе бабочек, когда на меня смотрит другой мужчина. Но именно это и происходит, и я не имею ни малейшего понятия, как положить этому конец.

– Итак, начнем? – Ронан хлопает в ладоши и, потирая ладони, обводит взглядом зал. – Сегодня мы рассмотрим шесть приемов, которые помогут вам отразить физическую атаку. – Он становится передо мной. – Первый прием. Удар открытой ладонью. – Он снова берет мою руку и разворачивает меня лицом к себе. – Мы сосредоточимся на уязвимых местах. Голова. Горло. Шея – спереди и сзади. Думаю, вам понятно. – Поддерживая безопасную дистанцию, он имитирует нападение. – Все очень просто, девушки. Если вы можете оттолкнуть нападающего, вы также можете его ударить.

Ронан отходит от меня, берет с соседнего стола кик-пэд и просит меня подержать его.

– Мы нанесем удар нижней частью ладони, – говорит он. – Крепко стоя на ногах, подайтесь вперед. Разворот. Направляйте вашу силу вперед. Вот так.

Его удары обрушиваются на меня, но я блокирую их защитной подушкой. Ронан лукаво подмигивает мне и одобрительно улыбается.

Неужели мы… развлекаемся?

– Хорошо, а теперь, дорогие мои, попробуйте сделать это сами. – Руки в боки, Ронан деловито обходит зал. Когда через несколько минут он возвращается, то вручает мне бутылку холодной воды.

– Я даже не вспотела, – говорю я, откручивая крышечку.

Он проявил заботу. Мне это нравится.

– Пока нет. – Он снова поворачивается к классу. – Идем дальше. Удар ногой в пах.

Некоторые женщины в заднем ряду смеются, доказывая, что пинать мужчин между ног – смешно в любом возрасте.

Полезно знать для дальнейшего использования.

– Удары в пах позволят вам держать нападающего на расстоянии. Если кто-то подойдет к вам слишком близко, этот прием позволит вам перейти в контратаку и быстро уйти.

Ронан демонстрирует технику удара на мне, затем берет у меня подушку и просит ударить его.

Ронан демонстрирует на мне еще несколько движений. Я изо всех сил стараюсь быть внимательной, но меня отвлекает… буквально все. Отвлекает его голос, его ловкость, его уверенность, его страсть. То, как он командует своими подопечными.

И когда его прикосновение на моем бедре длится чуть дольше положенного, я не знаю, показалось мне это или нет.

Наконец занятие заканчивается. Я хватаю свою сумку и направляюсь к выходу. Между тем женщины окружили Ронана плотным кольцом и даже не пытаются скрыть свое невинное восхищение им.

Я рада, что это не я. Все находят его просто душкой.

– Мередит, погодите, – окликает он меня из толпы неугомонных дам. – Прежде чем вы уйдете, мне нужно поговорить с вами.

Одна из женщин поднимает брови и подталкивает локтем подругу. Они улыбаются, глядя на нас так, как будто сейчас произойдет нечто необычное.

Широко расставив ноги, я жду, когда он приблизится. Он делает глоток воды и, вытерев маленьким полотенцем лоб, смотрит на меня в упор. Когда же он наконец подходит ко мне, в его темно-шоколадных глазах мелькает знакомый блеск.

Я уже видела этот блеск раньше.

Когда мужчины смотрят на меня, у них у всех такое же выражение лица. Они похожи на льва, преследующего газель. Привлеченные жертвой, они подкрадываются ближе. Я как будто провоцирую их. Что-то бужу в них на животном уровне.

– Хотите выпить кофе? – спрашивает он.

Я отвечаю не сразу. Каждая клеточка в моем теле вопит. Нет, нет, нет. Не вздумай. Не делай этого. Не иди по этому пути.

Но есть в человеческой природе нечто такое, что делает нас бессовестными оппортунистами. Нам случайно приваливает шанс, мы слегка пробуем на вкус то, что хотим, и не можем сказать «нет».

Мы буквально не в состоянии сказать «нет».

– Гм-м. Хорошо. – Это плохо. Это очень и очень плохо. Я проваливаюсь в ад.

– Здесь рядом есть одно место, – говорит он. – Лучший кофе, какой вы только пробовали в своей жизни.

– Это правда? – Я с трудом сдерживаю улыбку.

– Не знаю. Сам я никогда там не бывал.

Он улыбается от уха до уха, открывая моему взору ряд ровных, жемчужно-белых зубов. Прибавьте к этой улыбке две симпатичные ямочки на щеках – и портрет почти готов. Темные волосы коротко подстрижены, кожа чистая и гладкая, с легким румянцем на щеках.

На какой-то иррациональный миг я представляю свою жизнь рядом с ним. Такая невинная маленькая мечта. Мы путешествуем на машине, с рюкзаками на плечах колесим по Европе, с бернской собакой на поводке бродим по горам. В моих грезах на мне нет ни дизайнерского платья, ни косметики, и он все время обнимает меня. И любит меня такой, какая я есть. Мне не нужно притворяться кем-то другим, потому что он не может насытиться той, что у него есть.

Я выхожу следом за ним на улицу, жду, когда он выключит свет, замкнет дверь центра и мы направимся к крошечному кафе под названием «Мирный Боб». Вывеска нарисована вручную, причем довольно криво. Увидев такое, Грир бы выпала в осадок. Такая уж она перфекционистка. Но снаружи заведение кажется вызывающе скромным, что даже слегка шокирует в таком городе, как Риджвуд-Хайтс.

Ронан открывает дверь и идет следом за мной к кассе. Я заказываю себе «Лондонский туман». Он настаивает, что заплатит.

Мы находим тихий уголок в дальней части кафе, за высоким книжным шкафом, забитым настольными играми, такими как «Эрудит», «Монополия» и «Извините!».

– У вас все в порядке? – спрашивает он после того, как через минуту нам приносят напитки. – Я имею в виду тот случай? Сегодня вы выглядите гораздо спокойнее, чем вчера.

Я подношу чашку к губам.

– Просто я хорошо это скрываю. Видите эти темные круги? – Я указываю на кожу под глазами, где, я уверена, маскировочный карандаш уже стерся. – Прошлой ночью я не сомкнула глаз. Ворочалась в постели. Мне постоянно мерещились какие-то звуки в доме.

– Это ваш мозг играет с вами в игры, – говорит он. – Такое часто случается после травмирующего события. – Ронан обводит глазами полупустое кафе и вновь переключает внимание на меня. – Хорошо, что вы сегодня пришли на занятие. Если кто-то попытается приставать к вам, вы будете готовы. Душевное спокойствие – бесценная вещь.

– Вы думаете, этот преследователь будет приставать ко мне?

Он пожимает плечами.

– Трудно сказать. Насилие бывает либо спонтанным, либо преднамеренным, спланированным. Если вы готовы, то какая разница?

Я делаю еще один глоток чая.

– Проблема с преследователями – если это то, с чем мы имеем дело, – состоит в том, Мередит, что их мотивы и то, насколько далеко они заходят, обычно зависят от того, как они истолковывают ваше поведение и реакции, – говорит Ронан. – Заранее их невозможно предугадать. Вы имеете дело не с нормальными людьми. Они думают не так, как мы. Ими движут совершенно иные мотивы.

– Что мне делать, если это случится снова? Если он оставит еще одну записку?

– Сразу же звоните мне, – говорит он без колебаний. – Я приеду немедленно. Хочу поймать этого ублюдка.

Его готовность защитить меня сродни глотку воды, особенно когда я сравниваю ее с первой реакцией Эндрю: мой муж лишь пожал плечами и, потягивая вино, напомнил мне, что у нас современная сигнализация, а в каждой комнате дома по телефону, если мне вдруг понадобится набрать 911. Лишь после того, как я начала вздрагивать при каждом незначительном звуке или при виде каждой машины, припаркованной на улице возле нашего дома, он начал чаще проверять, где я и что делаю, но только когда было удобно ему.

Он так и не перезвонил мне после того, как я оставила сообщение его секретарше.

На секунду показавшись взволнованным, Ронан качает головой.

– Извините. Но меня бесит, когда мужчины считают себя вправе терроризировать невинных женщин. Цель преследования – внушить страх. Запугать. Манипулировать. Он чертовски труслив, если хотите знать мое мнение.

– Я ценю, что вы делаете все возможное, – говорю я. – Но мой муж считает, что вряд ли что-то случится.

Его взгляд падает на мою левую руку.

– Муж?

– Да, – говорю я. До меня доходит, что вчера я не стала надевать кольцо на занятия йогой, а сегодня перед тем, как отправиться на занятие по самообороне, нарочно оставила его дома. Оно слишком броское, а края камня слишком острые. Оно будет только мешать или кто-то порежется об него. – Женаты уже девять месяцев.

– Молодожены.

Я провожу пальцем по ободку своей чашки, избегая смотреть ему в глаза. Я готова провалиться от стыда. Отныне всякий раз, заказывая «Лондонский туман», я вновь и вновь буду переживать этот момент, как я сижу здесь с другим мужчиной, который ужасно привлекает меня, а мой муж тем временем сидит один дома.

Трепещущим мотылькам не место в моем животе. Как и теплу, которое заливает мне щеки.

Теперь я не знаю, что сказать, и возникшее неловкое молчание делает его гораздо болезненнее для нас обоих. Глядя на свой недопитый чай, я подталкиваю чашку к центру стола.

– Извините. Но мне пора.

Он кусает нижнюю губу и едва заметно морщится. Ему даже не нужно говорить, что он разочарован. Это написано на его лице.

– Еще раз спасибо, – говорю я, поднимаясь. Затем вытаскиваю из растрепавшегося хвостика свои длинные светлые волосы и перед тем, как собрать вещи, вновь собираю их в аккуратный хвост. – И спасибо за чай.

Он встает. Теперь он возвышается надо мной. Мое лицо на уровне его мускулистой груди и широких плеч. Даже после часа возни на ковриках его одеколон так и не выветрился. Наоборот, аромат бергамота даже усилился от тепла его кожи.

– Как я уже сказал, не стесняйтесь звонить, если я вам понадоблюсь, – говорит он. – Я серьезно. Хочу поймать этого типа.

– И я надеюсь, что вы это сделаете.

Я возвращаюсь домой в четверть десятого. В доме темно. Эндрю говорил, что у него деловой ужин, но это было несколько часов назад, когда он еще точно не знал, пойдет на этот ужин или нет.

Должно быть, все-таки решил пойти.

Я не звоню ему – не хочу быть назойливой женой из разряда тех, что вечно зудят, мол, где, черт возьми, тебя носит. Какому мужчине захочется после этого домой?

Переодевшись, я забираюсь в нашу огромную кровать, ныряю в туннель под горой покрывал и выныриваю перед мерцающим телеэкраном, где как раз показывают светские новости. Бывший бойфренд моей сестры вечно дразнил меня за повышенный интерес к жизни знаменитостей, но настоящие новости уж слишком удручают. Пропавшие люди. Нераскрытые убийства. Политика.

Нет, спасибо. Мать практически насильно пичкала нас этим дерьмом, когда мы были младше. Я по сей день убеждена, что именно поэтому Грир выросла такой циничной и подозрительной.

Я совершенно счастлива в своем замкнутом мирке Глейшер-Парка, где не случается ничего плохого, а последние новости – это когда на соседнем горнолыжном курорте отдыхают Бейонсе и рэпер Джей-Зет.

Теперь, когда рядом нет Ронана, я чувствую себя глупо. Умная женщина никогда не позволит грезам увлечь себя только потому, что красивый мужчина проявил к ней небольшой интерес. Она тотчас выбросит из головы крамольные мысли. И не станет оправдывать себя тем, что ей, мол, скучно.

Нет, такого больше не повторится.

Пусть Эндрю и не идеален на все сто процентов, но он близок к тому. И я люблю его. Очень сильно люблю. Даже когда он расстраивает меня. Даже когда наша идеальная маленькая жизнь наводит на меня тоску и я готова улететь в Перу или на Гренаду и больше не возвращаться обратно, потому что приключение – это то, что мне нужно.

Но я вышла за него замуж в присутствии всех наших друзей и семьи.

Я дала обет верности.

Пока смерть не разлучит нас.