Глава 29

в которой Нина выносит личные дела на всеобщее обозрение

Увидев толпу возле бара, вы бы решили, что там происходит какое-то грандиозное зрелище. Русалки, сражающиеся в кукурузной каше. Жонглирующие котята. Флешмоб мультиварок. Но на самом деле там всего лишь проходил финал Южнокалифорнийского турнира по квизам, и спустя десять минут толкотни Нине с Лидией удалось пробиться в передний ряд.

Квизовый хрен Говард на этот раз превзошел самого себя, в зале присутствовала даже съемочная группа с местного телевидения. Для игры Говард облачился в расшитый серебристыми пайетками смокинг и приобрел на eBay микрофон, похожий на полусъеденный леденец на длинной серебристой палочке. Похоже, сегодня он решил пустить в ход все средства.

Нине видны были обе команды, сидевшие по сторонам подиума, более просторного, внушительного (и, как она надеялась, более сухого), чем предыдущий.

– Дамы, господа и великие неопределившиеся, приветствую вас на финале Южнокалифорнийского турнира по квизам. Впервые среди финалистов команда из Сан-Диего «Калифорнийские медведи квизли», которым предстоит сразиться с нашими местными героями, командой «Гарри, ты квизшебник».

Нина посмотрела на скамью, где сидели «квизшебники», и… не увидела на ней Тома.

Зато там была Лиза, и она заметила Нину. Нахмурившись, она поднялась.

– Соперники должны оставаться на местах, – сказал Говард.

– Не дури, Говард, – ответила Лиза. – Я вернусь через минуту. Мне нужно узнать, почему в моей команде не хватает капитана.

– Никаких замен после начала игры, – официальным тоном предупредил Говард.

– Не делай из мухи слона, – бросила Лиза через плечо.

Они с Ниной встретились возле бара.

– Где Том? – громко спросила Нина, перекрикивая гвалт. – Это моя кузина Лидия. Она изучает статистику дорожного движения.

– Привет, – сказала Лиза, на удивление заинтересованным тоном. – Ты выбрала для этого подходящий город, хотя самая большая пробка в истории имела место в Пекине в 2010-м.

– Я знаю, – с наслаждением ответила Лидия. – Она растянулась на сто километров и не рассасывалась двенадцать дней, – потом внимательно посмотрела на Лизу, как будто никогда раньше не встречала человека, интересовавшегося пробками. – В прошлом году я отдыхала в Сан-Паулу. Там все время длиннющие пробки, было здорово.

Лиза улыбнулась так, будто ее слова были совершенно нормальными, затем снова повернулась к Нине.

– Тома нет, но он должен прийти. Последнее время он совсем забил на игру. Почему ты с ним порвала?

– Потому что испугалась, – ответила Нина. – Я хочу извиниться, но он не берет трубку.

– Знаю, я пыталась до него дозвониться, – на лице Лизы появилось слегка озабоченное выражение. – Эй, не хочешь сыграть за нашу команду? Без него у нас ни шанса, даже если он играет в полсилы.

– Не могу. Не уверена, что это разрешается.

– Давай спросим.

Нина попятилась.

– Нет, наверняка Том сейчас придет.

– Я пришел, – сказал Том, подходя к ним сзади и направляя взгляд на Лизу. – Прости, Лиза, я работал и совсем забыл о времени.

Посмотрев на Нину, он поприветствовал ее, а потом взял Лизу под руку и сказал:

– Пошли. Сейчас начнется.

– Том, Нина хочет с тобой поговорить, – возразила Лиза.

Том снова посмотрел на Нину.

– Здорово, – ответил он. – У тебя в волосах мороженое.

После этого он отошел, и Лиза, пожав плечами в знак извинения, последовала за ним. Нина почувствовала, как всегда, исходивший от него запах древесной стружки и непроизвольно отшагнула назад.

Какую ошибку она совершила!

– Милый, – сказала у нее за спиной Лидия. – Иди добудь его, тигрица.

Нина посмотрела, как Лиза садится на свое место рядом с Томом, который старательно избегает ее взгляда.

– Попробую, – сказала она, – но мне кажется, я скорее нежный котенок.

– ДНК домашних кошек на 95,6% то же, что и у тигров, – ответила Лидия. И помолчав, добавила: – По крайней мере, если верить одному исследованию.

Квизовый хрен выступил вперед и поднял руку, призывая собравшихся к тишине.

– Итак, давайте еще раз посмотрим на формат. В первом раунде я буду задавать по несколько вопросов в разных категориях. Ответить может любой член команды, но засчитываться будет только один ответ. За правильный ответ полагается два очка. Если ответ неверен, вопрос переходит к команде соперников. За правильный ответ они получат одно очко. Если ни одна из команд не может ответить, вопрос переходит к аудитории, и тот, кто ответит правильно, сможет отдать очко той команде, которую поддерживает.

Поскольку аудитория в большинстве своем поддерживала местную команду, последнее правило было встречено с энтузиазмом, но «Калифорнийские медведи квизли» тоже привезли с собой значительное число фанатов в перчатках с когтями и шляпах с Медведем Смоки. Это было модно.

– Все участники на месте? – квизовый хрен внимательно осмотрел обе команды, наверное, желая убедиться, что между ними не скрывается переодетый Кен Дженнингс. – Чтобы сложнее было жульничать, категории выпадают в случайном порядке. И первая наша категория – спорт в США.

Обе команды довольно хорошо отвечали на вопросы о спорте, но «квизшебники» вырвались вперед в следующем раунде, на категории «парочки на экране, которые были парочками в реальной жизни». Потом «Медведи квизли» уделали их на категории «маленькие страны, о которых вы никогда не слышали» (к ним это утверждение явно не относилось), но «квизшебники» отыгрались на ситкомах 80-х, сравняв счет перед финальным раундом.

Нина следила за выражением лица Тома, и невозможно было не заметить, как усиленно он старается не обращать на нее внимания. Было почти смешно наблюдать, на что он готов пойти, лишь бы не встречаться с ней взглядом. Лидия начала вполголоса комментировать игру и бормотать себе под нос ответы. Нина мысленно отметила, что нужно выяснить, проводятся ли в Санта-Монике квизы, потому что Лидия непременно бы всех уделала.

– И наконец, финальный раунд, игроки соревнуются один на один, лицом к лицу и нос к носу. Каждой паре предстоит ответить на шесть вопросов, по два из каждой категории, получить можно максимум двенадцать очков, ничего особенного.

Первой была Лиза, которая в пух и прах разнесла своего оппонента из «Медведей квизли», по-видимому, выучив назубок биографии первых американских президентов, периодическую таблицу Менделеева и всех мультяшных собак и кошек. После нее «квизшебникам» повезло меньше, и следующий их игрок сумел набрать только два очка, правильно назвав Фресно мировой столицей изюма. Далее «квизшебники» верно ответили на все вопросы о рецептах, в состав которых входит яйцо, но не смогли побить «Медведей квизли» в вопросах о коктейлях и породах собак.

«Медведи квизли» уже стали задирать носы и праздновать неминуемую победу. Пол в баре был усеян стеклом и залит пивом, потому что оказалось, что перчатки с медвежьими когтями, хоть и милы, но плохо приспособлены для держания скользких бокалов. Вероятно, поэтому настоящие медведи предпочитают пить из бочек.

– И наконец, – сказал Говард, вошедший в роль ведущего и неплохо с ней справлявшийся, – с равным счетом мы переходим к капитанам команд: им нужно будет нажать на звонок и ответить на десять блицвопросов из прозвучавших в сегодняшней игре категорий, выбранных наугад, – он достал мешочек с категориями и вытащил оттуда бумажку. – Правила те же: два очка, если вы отвечаете верно, одно очко, если верно отвечает соперник, а если никто не может ответить, вопрос достается аудитории.

Том встал и подошел к подиуму, то же сделала и капитанша «Медведей», девушка не крупнее Нины. Вместо шляпы у нее была настоящая голова гризли. Она была больше нее самой, и периодически ей приходилось держаться за подиум, чтобы не упасть. Либо голова была слишком тяжелой, либо она сняла медвежьи когти, чтобы больше выпить. В любом случае она готова была сражаться до последнего, если только не упадет.

Говард откашлялся и сделал серьезное выражение лица, предварительно убедившись, что камера снимает его с лучшей стороны.

– Какой тренер НФЛ установил рекорд по числу побед его команды?

Том ответил:

– Дон Шула.

Нина никогда не слышала о Доне Шуле, но порадовалась, что Том справляется. Ухмыльнувшись, он оглянулся на товарищей по команде, но при этом опять умудрился избежать взгляда Нины. Лизу это явно начинало раздражать: она ткнула двумя пальцами себе в глаза, потом ткнула ими в сторону Нины, но Том проигнорировал ее.

– Следующий вопрос: кто сыграл отца Чендлера в «Друзьях»?

Том снова ответил:

– Кэтлин Тернер.

Нине приятно было видеть, что он подкован в классике.

Потом «Медведи квизли» ответили на пять вопросов подряд. Потом Том ответил еще на три вопроса.

Квизовый хрен, пребывавший в восторге от того, что события развивались столь захватывающим образом и камеры продолжали снимать, откашлялся.

– Невероятно, у нас ничья! Итак, чтобы определить того, кому достанется честь называться чемпионами Южной Калифорнии, а также пятьсот долларов для благотворительной организации по вашему выбору и бесплатная пицца от «Домино» в течение года…

– Только для членов команды! – выкрикнул какой-то парень, наверное, представитель «Домино». – А не для всех ваших знакомых.

– Да, бесплатная пицца только для вас. Итак, нам придется ответить на последний, самый сложный вопрос, чтобы определить победителя, – он оглядел зал и поднял руку, призывая к молчанию. Добившись желаемого, он в полнейшей тишине произнес: – Какими были знаменитые предсмертные слова Артура Конан Дойла?

– А кто это? – спросила капитанша «Медведей квизли».

– Человек, написавший «Шерлока Холмса», – с удивлением ответил квизовый хрен.

«Медведица квизли» пожала плечами. Все посмотрели на Тома: тот тоже пожал плечами. Потом обе команды пожали плечами, как в каком-то флешмобе пожимания плечей, после чего квизовый хрен повернулся к аудитории и спросил, знает ли кто-нибудь ответ.

Нина подняла руку. Говард указал на нее, и она посмотрела на Тома, которому наконец-то пришлось посмотреть на нее.

– Нина не может ответить, – сказал он Говарду. – Она была в команде соперников.

Говард посмотрел на Нину.

– Да, но ее команду дисквалифицировали несколько недель назад, – он посмотрел на Тома. – Ты там был, сам видел. – Он вздрогнул. – У меня порез от бумаги, который потом долго не заживал.

Нина заговорила:

– В правилах четко сказано, Говард. Если никто не может ответить, вопрос уходит к аудитории.

– Да, но, кажется, капитан команды не хочет, чтобы ты отвечала, – на его лице отразилось замешательство. – Хотя ты можешь отдать очко той команде, какой пожелаешь, так что, если «Медведи гризли»… – он замялся. – Не уверен, что в правилах предусмотрен такой случай.

– Можем проголосовать, – Нина оглядела бар. – Поднимем руки?

– Нет, – ответил Говард. – У нас тут финал турнира по квизам, а не демократия, – он повернулся к капитанам команд. – Боюсь, это значит, что у нас ничья. Победителя нет.

– Подождите! – подскочила Лиза. – Пусть Нина ответит на вопрос, Том. Ты не единственный член команды, – она замялась, явно пытаясь придумать весомый аргумент. – Я… я очень люблю пиццу.

– Ты вегетарианка, – напомнил Том.

– Мы делаем вегетарианскую пиццу! – проорал парень из «Домино». Должно быть, он успел напиться, потому что добавил: – На вкус она как картонка, зато веганская!

Том поколебался. Посмотрел на Нину.

– Пожалуйста, дай мне ответить, – попросила она.

Том вздохнул:

– Ладно.

На лице Говарда отразилось раздражение, но он кивнул.

– Хорошо, член аудитории. Повторяю вопрос: какими были знаменитые предсмертные слова Артура Конан Дойла?

Нина встала и выпрямилась.

– Его предсмертные слова были: «Том, я совершила ужасную ошибку. В моей жизни есть для тебя место, полно места. Пожалуйста, дай мне второй шанс».

Воцарилась гробовая тишина. Квизовый хрен, нахмурившись, посмотрел на карточку в руке.

– Э-э… здесь написано другое.

– Подождите, – бросил Том, – еще он сказал: «А что будет в следующий раз, когда ты запаникуешь? Я не хочу быть с девушкой, которая избавляется от меня, едва теряет спокойствие».

– Он в каком-то смысле прав, – пробормотала Лидия.

– Заткнись, – сказала Нина.

Капитанша «Медведей квизли» спросила:

– Погодите, разве можно предлагать две догадки?

– Я знаю, – ответила Нина. – Прости. Могу только пообещать, что буду стараться, – она сглотнула и повысила голос. – Быть рядом с тобой так же хорошо, как быть одной.

Повисла пауза, после чего Том сошел с подиума и приблизился к Нине.

– Это самое приятное, что мне когда-либо говорили, – сказал он, потом обнял ее, поднял и крепко поцеловал. При этом смутно заметил, что рядом скачет какая-то женщина, приговаривая:

– На самом деле предсмертные слова Конан Дойла были адресованы его жене. Он сказал: «Вы замечательны».

А затем, видя, что Нина с Томом не выказывают намерения остановиться, она добавила:

– Самый длинный поцелуй, известный в истории, продолжался пятьдесят восемь часов!

Том с Ниной не установили новый рекорд поцелуя, но зато стали причиной того, что видео с финала турнира по квизам разошлось по всему Ютубу. Несколько недель спустя, когда квизовый хрен наконец завел на Ютубе свой канал, он признал, что, если бы не этот романтический момент, канал не стал бы так популярен. Конечно, он не собирался делиться доходами с рекламы, но, по крайней мере, оценил их вклад.

Когда игра завершилась и «Медведи квизли» любезно купили всем в баре по пиву, Том с Ниной попрощались. Лидия и Лиза так увлеклись разговором о самых невероятных пробках в истории, что почти не заметили их ухода.

– Я хочу отвезти тебя к себе, – сказал Том. – Я живу недалеко.

Нина кивнула, и они, абсолютно счастливые, пошли по темным улицам, молча держась за руки.

Когда они дошли до низкого здания, Том достал ключи.

– Здесь я, скорее, работаю, – сказал он, – а не живу, но мне нужно тебе кое-что показать.

Открыв дверь, он впустил ее внутрь и провел по узкому коридору в большую комнату в глубине дома. Нина шла за ним, жалея, что они больше не держатся за руки. Комната, в которую они вошли, была полна дерева и кусков мебели. В ней восхитительно пахло олифой и древесной стружкой. Томом.

– Это моя мастерская, – сказал Том, включая свет.

– Ты говорил, что ты столяр.

– Это правда, – ответил он, улыбаясь ей. – Краснодеревщик. Я делаю мебель, – он обвел рукой комнату. – В особенности книжные шкафы.

– Ты шутишь, – Нина огляделась.

Он явно не шутил. В комнате стояло несколько больших красивых книжных шкафов. Это были не просто стеллажи, в них имелись ящички, стеклянные дверцы и еще какие-то маленькие деревянные штуковины, которые, наверное, как-то назывались.

Том покачал головой:

– Не шучу. Мы говорили об этом с Питером на фестивале и согласились, что не стоит тебе пока рассказывать, слишком нелепо. Я решил подождать подходящего момента, а потом… знаешь… мы расстались, и это уже не имело значения.

Нина уставилась на него:

– То есть…

Он покраснел:

– Я знаю. Это очень банально: парень, который делает шкафы, встречается с девушкой, которая продает книги.

– Да.

– Может, мне стоит заняться комодами и тумбочками?

Она улыбнулась:

– Я могу бросить работу.

– Я могу продолжить работать со шкафами, но делать их так плохо, что книги будут падать.

– «У рыцаря» можно продавать только аудиокниги.

Они посмотрели друг на друга.

– Видишь? – сказала Нина. – Я готова меняться.

Том шагнул ближе и взял ее за руки.

– Я не хочу, чтобы ты менялась, Нина. Я хочу заботиться о тебе. Если твоя тревожность уйдет, здорово, но если нет, тоже хорошо, потому что такая уж ты есть, – он пожал плечами. – Я никогда не увлекусь чтением, никогда не буду знать столько же, сколько ты, но такой уж я есть.

– Мне нравится то, какой ты, – сказала Нина, не чувствуя и тени тревоги. – И ты знаешь полно вещей, которых не знаю я. Например, Дона Шулу. Я понятия не имею, кто такой Дон Шула.

– Правда? Ну, тогда у нас, возможно, ничего не получится, – он ухмыльнулся. – Смотри, я выделил тебе угол, – Том указал на пространство возле большого окна. Там, конечно же, было темно, но днем его зальет солнце… – Хотел сделать тебе сюрприз, поставить туда мягкое кресло, чтобы ты могла читать, пока я работаю, а потом мы бы могли, ну, знаешь, чем-нибудь заняться, – он притянул ее ближе и поцеловал. – Я хочу быть с тобой, какая ты сейчас, какой будешь и в какую превратишься окончательно. Все в тебе для меня прекрасно.

Они поцеловались, потом Нина сказала:

– Это было самое слащавое, что я когда-либо слышала.

Том засмеялся:

– Правда? Я думал над этими словами несколько дней.

Нина собралась снова над ним подшутить, но передумала. Он не был поэтом, да и какая разница? А она не была лыжницей. Неважно, кем они не были, важно только, кем они были.

– Я могла бы в тебя влюбиться, – сказала она.

– А я мог бы влюбиться в тебя, – ответил он.

– Мы очень романтичные, правда?

– Очень, – согласился он, затем снова ее поцеловал. – Пойдем домой и побудем одни вместе.