Глава 14

в которой Нина лучше узнает свою семью

Хоть Нина всем сердцем надеялась, что Рейнольдсы оставят ее в покое, она все же была рада, когда ей позвонил Питер.

– Тебе необязательно всех нас любить, – сказал он и откашлялся. – Но думаю, что мы с тобой должны быть друзьями. Хотя бы потому, что нам обоим нужен человек, чтобы говорить с ним о канцелярских принадлежностях. Или правильно сказать: нам нужен человек, с которым можно обсуждать канцелярские принадлежности?

Нина ухмыльнулась. Он позвонил ей на следующее утро после неудачного квиза, когда она шла на работу, и она была счастлива видеть на экране его имя.

– Мне кажется, это неважно. Второй вариант звучит лучше, но, думаю, с друзьями можно по-всякому.

– И с родственниками?

– И с родственниками. Я даже не возражаю против неправильного ударения.

Он засмеялся:

– То есть ты ходата́йствуешь, чтобы мы забыли о правилах?

Она поморщилась:

– Ай, хватит. Это режет мне слух сильнее, чем я ожидала.

Питер заговорил другим тоном:

– Прости за Лидию. После того как ты ушла, Сарки сказал ей, что она не может заставить тебя пройти тест на отцовство и, с точки зрения закона, у нее нет никаких оснований для иска. Никто ее не поддержал, кроме ее матери и бабушки Элис, поэтому она вылетела оттуда в ярости, – он вздохнул. – Нас всех ошарашило твое существование, но я ожидал, что возмущаться будет Арчи.

– Он действительно казался раздраженным, когда мы встретились, но сэндвич с сыром улучшил его настроение.

– Так всегда и бывает. В любом случае, у Арчи сейчас хватает забот с младенцем.

– У него родился ребенок?

– Еще нет. Ты не заметила, что Бекка беременна? Наверное, она не вставала. У них двухлетний сынишка, и вот-вот появится второй. Не думаю, что Арчи сейчас волнуют похождения отца.

Но Питер ошибался.

* * *

Вечером, когда Нина выходила с работы, на улице ее ждал Арчи Рейнольдс. И хотя она встречалась с ним всего дважды, ей приятно было видеть его лицо. Брат. Старший брат. Наверное, лучше поздно, чем никогда.

Он слабо улыбнулся ей:

– Привет, сестренка.

Она собралась пожать ему руку, но тут же поняла, как это тупо, и обняла. В том, чтобы иметь семью, было и такое преимущество, о котором она никогда раньше не задумывалась, – объятия. С тех пор, как уехала няня Луиза, рядом не было никого, к кому она могла бы полезть обниматься. Конечно, друзья обнимали ее при встрече или на прощание, но не могла же она внезапно прижаться к Полли в магазине и простоять так двадцать минут. Она отступила от Арчи и внезапно осознала, что приходится родственницей человеку, с которым еще две недели назад была совершенно незнакома. Наверное, она к этому привыкнет. Все самые повседневные вещи когда-то были в диковинку. Электричество! Вода из-под крана! Посмотреть все серии подряд!

Арчи же внимательно разглядывал ее, подмечая в ее лице отцовские черты, а также дивясь тому, что столько раз заходил в этот книжный магазин и не обращал внимания. Он наверняка уже встречался с Ниной раньше: в первый год жизни сына они с женой заглядывали в магазинчик «У рыцаря» каждый месяц, возвращаясь по выходным с фермерского рынка. Возможно, он разговаривал с ней, уж точно ей улыбался, покупал у нее книги и забывал о ней, как только выходил. Сколько мы ежедневно встречаем людей, которые могли бы оказаться нашими родственниками или просто стать лучшими друзьями в нашей жизни, вторыми супругами, а то и посланцами рока, призванными разрушить нашу жизнь? Он вдруг заметил, что не сводит с нее глаз.

– Странное ощущение, правда? – Нина тоже смотрела на него не отрываясь. – Ситуация слегка напряженная.

Арчи кивнул:

– Точно. Хотел с тобой поговорить. Ты торопишься?

Нина шла на йогу, но готова была воспользоваться любым предлогом, чтобы не чувствовать себя деревянной и неуклюжей. Честно говоря, она ходила туда только для того, чтобы потом во время книжного клуба напомнить себе, что была на йоге, и без угрызений совести съесть столько пирожных и кексиков, сколько душе угодно. Она покачала головой.

– Нет, ничуть. Хочешь кофе? – она показала на кафе через дорогу. – Можем зайти в наше обычное место.

– Отлично, – Арчи повернулся, чтобы перейти на другую сторону улицы. Открыв дверь в кафе, он сказал: – Кстати, вся наша семья должна покаянно склонить головы за то, что мы позволили Лидии напасть на тебя вчера, – он придержал ей дверь. – Прости.

– Все в порядке, – ответила Нина. – Лидия всегда такая?

– Агрессивная и нелепая? – засмеялся он. – Да, в целом. Она не мягчеет с годами, это точно.

Они сели за тот же столик, что и в первый раз.

Ванесса в тот день не работала, но Нина помахала Энди, другой официантке, которая ей очень нравилась. Широко улыбнувшись, Энди принесла меню.

– Тебе оно, конечно, не нужно, потому что ты, наверное, знаешь его лучше меня, но твоему другу…

– Мне просто кофе, пожалуйста, – Арчи все еще не мог отвести взгляд от Нины.

– Мне тоже, – сказала Нина.

Арчи откашлялся:

– Знаешь, если бы все сложилось по-другому, мы могли бы вырасти вместе. Ты всего на несколько месяцев младше меня. Почему твоя мама не хотела, чтобы мы знали друг друга?

Нину этот вопрос удивил.

– Честно говоря, мне кажется, она не думала об этом в таком ключе, – начала она и пожала плечами. – Она не любит объяснять свою мотивацию, так что нельзя знать наверняка. Когда я задала примерно тот же вопрос, она сказала, что думала, что твой папа будет плохим отцом.

– Он и твой папа тоже.

– Ты все время мне это говоришь. Но я сомневаюсь, что биологического родства достаточно, чтобы сделать человека отцом. А как же участие в жизни ребенка? Да, он дал сперму, но на этом все. Я всегда считала, что в родительские обязанности входит много чего еще.

Арчи помолчал, дожидаясь, когда Энди закончит разливать кофе.

– Ты говорила, что в детстве твоей мамы часто не было рядом.

– И сейчас нет.

– Но ты все равно считаешь ее матерью, хотя не она тебя воспитывала.

– Да, правда, – согласилась Нина и пожала плечами. – Наверное, есть столько же способов быть матерью, сколько и матерей. Моей не было рядом физически, но она присылала крутые открытки.

Открытки были неотъемлемой частью ее детства, о которой она совсем позабыла. Они приходили раз иди два в месяц с коротким посланием («Тебе бы здесь не понравилось», «Повсюду пахнет сыром» или «Тошнит уже несколько дней, но погода хорошая») и крупной, с завитушками подписью «Мама». Они с Луизой разглядывали фотографию, изучали марки и вешали открытки на холодильник. Нина задумалась, куда же они делись, но потом вспомнила, что срезала марки и отдала их пятнадцатилетнему мальчику, в которого была влюблена. В плане подката это был полный провал: он посмотрел на нее странно, поблагодарил и больше никогда с ней не разговаривал. А теперь она даже не могла вспомнить, куда делись сами открытки. Она переключила внимание обратно на Арчи.

– Но о твоем… нашем… отце я только две недели назад впервые услышала. Для серийного изменщика он на удивление хорошо сдержал слово, – озвучила она свое мнение и горестно улыбнулась.

Арчи не стал улыбаться:

– У меня все еще в голове не укладывается, хотя мне сложно понять, почему, если ты улавливаешь мою мысль. Он изменял первой жене… Почему я верил, что он не изменял моей матери?

Нина скорчила гримасу:

– Потому что любил ее?

Арчи пожал плечами:

– Не думаю, что его измены были связаны с женами и с тем, как он к ним относился. Мне кажется, ему просто начинали нравиться другие женщины и он эгоистично следовал своим желаниям. Мы как-то говорили об этом, когда я вырос и сам собрался жениться. Моя жена… – внезапно он зарделся. – Настоящая красавица, как ты могла заметить. Когда мы только поженились, я был по уши в нее влюблен, да и сейчас тоже. Но папа как-то сводил меня поужинать и сказал, что однажды я ей изменю.

– Откуда ему было это знать?

Губы Арчи искривились.

– Он и не знал. Просто искренне полагал, что каждый муж изменяет, может быть, и каждая жена. Сказал, что зов плоти слишком силен. Типа бессмысленно ему сопротивляться.

– По-моему, это преувеличение. Откуда взялась такая уверенность?

– Не знаю. Мне кажется, основой его убеждений служила вера в важность секса. Он думал, что секс – движущая сила каждой истории, каждого значительного события.

– Ты не согласен.

– Не знаю. Думаю, это было движущей силой для него, – подчеркнул Арчи и посмотрел на Нину. – Заметь, он ни в чем не знал недостатка: ни в сексе, ни в женщинах, ни в сигаретах, ни в деньгах, ни в выпивке. Он много пил – ты же знаешь? Он был алкоголиком. В детстве я этого не понимал, но теперь, когда оглядываюсь назад, это кажется очевидным. Он всегда плохо себя чувствовал по утрам: дрожал, когда просыпался, и подолгу сидел в ванной. Мама говорила, что у него низкий уровень глюкозы, и обращалась с ним как с младенцем, приносила апельсиновый сок.

Сделав небольшую паузу, Арчи отпил кофе и задумчиво произнес:

– Но самом-то деле у него было похмелье, и он не мог дождаться, когда доберется до работы и снова выпьет.

– Интересно, – вставила Нина. – Хорошо, что я не так много пью.

В голове внезапно всплыло воспоминание о поцелуе с Томом.

Арчи кивнул.

– Думаю, Бекки с Кэтрин перестали пить еще в юности, насчет остальных не уверен, – он допил кофе и оглянулся в поисках Энди. – Это же передается по наследству, знаешь?

Нина согласно кивнула.

– Так ты это сделал?

Арчи нахмурился:

– Что?

– Изменил жене?

Он отрицательно покачал головой.

– Пока нет. Но теперь, когда я знаю о тебе, меня тревожит, что это может быть заложено в генах, как пьянство. Если он не владел собой, то, возможно, и со мной случится то же самое. Я так раньше не считал, но ты перевернула мои представления, – он поймал взгляд Энди и жестом попросил налить им еще кофе. – Прости, я знаю, ты не виновата.

Пожав плечами, Нина продолжила:

– Но ты думал, что он не изменял твоей матери. Ты думал, что могут быть исключения.

– Да, потому что она умерла молодой. Я думал, может, он все же как-то умудрился продержать свои причиндалы в штанах достаточно долго. Но нет. Он изменил ей с твоей мамой и кто знает, с кем еще, задолго до ее болезни.

– Да, но посмотри на меня. Моя мама не может оставаться в одном месте дольше месяца, а я практически не выезжала из штата. То, что он был козлом, еще не означает, что и ты будешь.

– Может быть.

Нина попыталась сменить тему:

– Когда у вас пополнение?

– В следующем месяце, – без промедления ответил он, достал телефон и принялся листать фотографии. – Это мой сын Генри, а это Бекка.

На фото были изображены очаровательный малыш в крошечных очках и красавица-блондинка, с которой Нина познакомилась в кабинете у поверенного. Оба улыбались в объектив, как придурочные.

– Они выглядят счастливыми, – сказала Нина.

– Это так. Надеюсь, они останутся счастливыми еще долгие годы, – ответил Арчи, отложил телефон и потер лицо. – Ты когда-нибудь боялась, что все испортишь?

– Что, например? То есть, да, конечно, все время боюсь, но что именно ты имеешь в виду?

– Я боюсь, что потеряю контроль над своей жизнью, допущу какую-нибудь ужасную ошибку и все разрушу. Не знаю, почему, но последнее время все так тяжело. Бекка беременна, Генри всего два года, а тут еще работа… – он положил руки на стол, но недостаточно быстро, чтобы Нина не заметила, как они трясутся.

– У тебя бывает тревожность? – спросила она.

Он кивнул.

– Да. Раньше было хуже, но теперь я принимаю успокоительное. А у тебя?

Она кивнула.

– Тоже. На случай, если станет совсем плохо, у меня есть «Ксанакс», и иногда до этого доходит. Я справляюсь, когда удается держать жизнь под контролем, но не очень хорошо переношу сюрпризы, – призналась она и перевела дыхание. – Можно сказать, меня легко выбить из колеи. У меня нет колодца спокойствия. Скорее, у меня мелкая лужица спокойствия, и она, чуть что, испаряется. Не уверена, что метафора удачная.

Арчи улыбнулся в ответ на проскользнувшую у нее ухмылку.

– В моей семье колодец спокойствия у жены. Настоящее озеро спокойствия. Я, скорее, как ты, – сказал он и слегка пожал плечами. – Папу никак нельзя было назвать спокойным, наоборот, он легко приходил в возбуждение. И его кровь, смешавшись с цианидом, что содержится в жилах Элис, произвела на свет и Кэтрин, просто ходячий кошмар, и Бекки, маму Питера, добрейшую женщину на Земле. А в следующем поколении идут совершенно замечательные Питер с Дженнифер и психопатка Лидия. Забавная штука – генетика, правда?

Нина положила ладони на стол напротив него:

– Смотри, у нас одинаковые руки.

– Мои больше.

Она подняла на него взгляд:

– Да ладно, Шерлок.

Он засмеялся:

– Я даже не знаю, зачем тебе все это рассказываю.

– Потому что я твоя сестра?

– Да, наверное. И ты не перестанешь быть моей сестрой, даже если узнаешь про мою тревожность. Я… мне показалось, что, может быть, ты поймешь.

Он уткнулся взглядом в столешницу.

Энди принесла кофе. Нина сделала глоток и вытерла рукавом пенку с губ.

– Пойму, почему ты был в шоке, когда узнал что-то неприятное о человеке, который, признаемся честно, и раньше доставлял кучу хлопот…

Арчи кивнул.

– Любой поймет, разве нет? Неделю назад я никак не могла взять в толк, почему я, ребенок смелой талантливой путешественницы, уродилась такой нервной, стеснительной, боящейся хотя бы на шаг выйти из зоны своего почтового индекса. Теперь я понимаю, откуда взялись эти качества, но еще я унаследовала потенциальный алкоголизм и неспособность хранить верность, так что нельзя сказать, что мне повезло.

Арчи внезапно ухмыльнулся, и любой, кто увидел бы их в это мгновение, сразу бы понял, что они родственники.

– Да, примерно так обстоят дела. А еще ты унаследовала деньги.

– Пока неизвестно. И вряд ли Лидия даст мне их получить.

Арчи закатил глаза:

– Лидия злится постоянно, просто сегодня объектом ее гнева оказалась ты. Жаль, конечно, ведь она такая умная. Мозг как капкан, но, к сожалению, она использует его лишь для того, чтобы копить воображаемые обиды.

– Класс! Какая у тебя чудесная семья, – неспеша и с выражением произнесла Нина, строя из пакетиков сахара башню.

– У нас, – с ухмылкой поправил Арчи. – Ты тоже член семьи.

Он ткнул пальцем в башню из пакетиков и все разрушил.

– Нет, если я этого не хочу, – Нина хлопнула его по руке и принялась строить заново.

Арчи попросил счет.

– Удачи с тем, чтобы запихнуть этого кота обратно в мешок, – он посмотрел на ее руки. – Ты не замужем?

– Нет. У меня сейчас нет времени на парня.

– Печально.

– Правда? – Нина подумала о Томе. – Я встречаю разных людей, но пока не нашла человека, ради которого была бы готова все бросить.

– У тебя такая увлекательная, полная приключений жизнь?

– Смеешься? У меня есть книжный клуб, я периодически устраиваю киноночи и как минимум раз в неделю хожу на фитнес… Не жизнь, а мечта.

Он засмеялся и подписал чек.

– Везучая.

– Да. А теперь мне еще приходится справляться со всеми вами. При таких обстоятельствах только исключительно особенный мужчина сможет втиснуться в мою жизнь.

Поднявшись, Арчи потянулся в точности так же, как обычно потягивалась Нина.

– Ну, может, кто-то из нас познакомит тебя с кем-нибудь, ради кого стоило бы пропустить книжный клуб.

Нина вышла за ним из кафе.

– Сильно сомневаюсь. Слышал о том, что действительность бывает более удивительной, чем вымысел?

– Конечно.

– Так вот, действительность еще и менее привлекательна. Предпочитаю довольствоваться вымышленной любовной жизнью. Во всех смыслах.

Арчи остановился на тротуаре.

– Я оставил машину здесь. Тебя подвезти?

Нина покачала головой:

– Нет, спасибо, мне нравится ходить пешком.

– О’кей, увидимся, – он коротко обнял ее, и в этом теплом ободряющем жесте Нина ощутила приятие. Как бы враждебно ни держалась Лидия, Арчи с Питером с лихвой искупали ее поведение. У Нины никогда не было братьев, она никогда не встречалась с парнем достаточно долго, чтобы к нему привыкнуть и обнимать без всякой задней мысли, только чтобы выразить нежность. Внезапно ее охватило воодушевление от осознания того, что теперь она может это делать. «У меня есть старший брат, – снова подумала Нина. – Я младшая сестренка».

Нина смотрела, как брат уходит, и его походка казалась до странности знакомой. Когда он скрылся, она бросила взгляд на наручные часы. Отлично, йога почти закончилась, так что можно идти домой, покормить кота, надеть уютные штаны типа пижамных и отправляться на собрание книжного клуба к подруге.

Да. У Нины Хилл была не жизнь, а мечта.