Глава 8
- Имя?
- Саргон.
- Мандримом был Знамиир?
- Он самый.
Седовласый воин навалился над столом и скрипел пером по пергаменту, скрупулезно занося в него мои ответы. Было весьма забавно смотреть на то, как облаченный в полный доспех рыцарь хмурится и шепчет себе под нос, стараясь красиво вывести каждую букву. Но я всё сдерживал растягивающиеся в улыбке губы. Главным образом потому, что этот рыцарь был аж тысяча четыреста двадцатой ступени, и злить такого монстра я как-то не отваживался. Такой даже щелбаном зашибёт, это как пить дать. Благо, было на что отвлечься - сам кабинет интереса не представлял: обычные полки со свитками и фолиантами, стол заставленный огарками свечей и сломанными перьями, широкие окна да герб Рэйтерфола на стене, по центру которого был изображен город на фоне гигантского, раскинувшего ветви дерева. Моё внимание же больше привлекали доспехи пишущего воина (которого, кстати, звали Водлар) - красивые, идеально подогнанные под фигуру, выполненные из затемнённого металла, украшенного странными символами. Наверняка не простые, а зачарованные. Вот интересно, сколько они весят? Просто мне непонятно, зачем таскать полный дос на гражданке, да ещё и сидеть в нём за писаниной? Это же дико неудобно! Или нет? Может, всё зависит от уровня силы и выносливости? У воина на тысяча четыреста двадцатой ступени эти атрибуты наверняка солидно раскачаны. Наверное, поэтому они его нисколько не стесняют и их ношение подобно обычной одежде. Помимо всего этого меня интересовал ответ на ещё один вопрос, который я, не выдержав, всё же задал:
- Извините, но почему вы занимаетесь этой бумажной волокитой?
Водлар посмотрел на меня исподлобья.
- А кто, по-твоему, этим должен заниматься?
- Ну, не знаю, какой-нибудь писарь.
Он отложил перо и выпрямился, устало массируя шею.
- Я командир армии лорда Драйторна и в мои обязанности входит регистрация новых Посланников. Также я уполномочен делать выбравшим Путь Силы предложение о вступлении в армию Рэйтерфола. Кроме стандартного ежемесячного жалованья и проживания, обучение воинским дисциплинам идёт за счёт казны, взамен заключается контракт на год службы с возможностью продления.
Я склонил голову и крепко задумался. С одной стороны на ближайший год не нужно будет думать о крыше над головой и еде, снабдят снаряжением и будут бесплатно обучать. С другой же придётся торчать здесь целый год! Что-то внутри говорило, что у меня нет столько времени, ибо надо спешить. Но куда и зачем - ответа не было.
- Знаете, господин Водлар, я, наверное, откажусь. Хочу для начала опробовать свои силы, а уже потом решать, что делать дальше.
К моему удивлению, седовласый воин тепло улыбнулся.
- Одобряю такое решение. Сначала необходимо чего-то добиться самостоятельно, а уже потом предлагать свой клинок. Скажу честно, далеко не все силпаты достигают каких-то значимых успехов, что бы не говорили об их потенциале. Потенциал-то есть у всех, но не каждый может его реализовать.
С этим было сложно не согласиться. Действительно, многие просто проживают свою жизнь впустую, тратя энергию на бессмысленные занятия. И когда подобное охватывает не несколько десятков человек, а целую нацию, впору говорить о массовой деградации, результатом которой становится постепенное вымирание и исчезновение человека, как вида.
Хм. Какие странные мысли посещают мою голову. Возможно, это отголоски прошлой жизни? Произошло массовое вымирание? Не исключено. Вообще иногда ловлю себя на мысли о странных вещах. Например, по дороге сюда думал о некоем “нашем” средневековье, сравнивая его с Рэйтерфолом. А ещё заметил, что Рич и Тэк говорили о “Изломе”, из которого мы появились, и откуда, возможно, появляются и поумневшие животные. Что за излом? Ведь я точно помню, что Знамиир об этом не говорил, в моих мыслях уже было это определение. Тогда я посчитал, что это была просто ассоциация, но вдруг это не так? Что, если у всех Посланников есть какие-то общие воспоминания, одно из которых касается этого излома? Нужно будет в этом разобраться.
Водлар достал из ящика стола массивную печать и приложил её к пергаменту. Придирчиво просмотрев всё ещё раз, он скрутил его в тубус и протянул мне.
- Держи. Отныне ты Саргон из Рэйтерфола, подданный лорда Дэриора Брантара Драйторна. Чтобы документ стал действительным, тебе необходимо пройти в гильдию Монетизаторов и оплатить налог в размере десяти тайверов. Если они не поставят сюда свою печать, то ты будешь оштрафован сначала на пять монет, при повторном нарушении на десять, и так далее.
Я тут же возмутился:
- Но у меня нет десяти монет!
- Не рассказывай сказок, - грубо одёрнул меня капитан. - Ты ведь по дороге сюда убивал кого-нибудь?
- Ээмм, да-а…
- Ну вот, стал быть, у тебя в расходнике уже скопилось немного униаров. - Видя мою растерянность, он тяжело вздохнул и снизошел до пояснений: - Есть некие люди, обладающий даром к перемещению Силы в особые камни, наподобие тех, из которых созданы дриары. Людей, обладающих таким даром, мы зовём монетизаторами. Они те, кто обменивает силу на монеты, которыми можно рассчитываться. Но использовать для обмена монетизаторы могут только свободную силу, которая ещё не была использована для усиления - ту, что находится в расходнике.
Я напрягся и слегка подался вперёд.
- А купить силу у них можно?
- Естественно, - усмехнувшись, он разгладил большим и указательным пальцем свою щетину. - Её можно даже в особой монете получить, но она разрушается, если ты из неё силу забрать решишь. Собственно, именно такие деньги с силой у нас в Древнире преподносят в дар Богам и рассчитываются при особых сделках. Но чаще всего униары просто меняют на обычные тайверы по установленному курсу.
Я улыбнулся и вскинул бровь.
- А тайверы у нас это...?
Водлар раздражённо дёрнул щекой.
- Одна из местных валют - королевский тайвер. Раньше вместо него другая монета ходила, но после появления Гильдии Монетизаторов провели реформу и её заменили на тайвер. Кроме него есть ещё медные, серебряные и золотые монеты.
Уфф. Уже голова пухнет от переизбытка информации. Получается, что потенциально у силпатов нет проблем с финансами, были бы униары и монетизатор поблизости. Плюс всегда можно работать не за деньги, а за эти пресловутые униары и таким вот образом зарабатывать их.
- Короче, Саргон из Рэйтерфола, обменяешь у монетизаторов униары на тайверы, и, стал быть, там же оплатишь налог за документы. Гильдия находится дальше по улице, здание из синего мрамора. Также настоятельно рекомендую приобрести за один тайвер свод законов Рэйтерфола и внимательно изучить. И заруби себе на носу - незнание законов не освобождает от ответственности. Ещё вопросы?
- Эээ... Ах да! Мандрим Знамиир просил передать в канцелярию.
Я достал из сумки нужный тубус и передал Водлару. Тот быстро распечатал его и пробежался глазами, после чего поджал губы.
- В этом месяце воплотилось меньше Посланников, чем в прошлом. Печально. Кстати, если вдруг обнаружишь в окрестностях тела, то, будь добр, подбери их документы, если таковые будут, и принеси сюда. За каждый полагается награда в пять монет.
Дриар тут же похолодел на запястье. Заинтересованный, я призвал книгу и посмотрел на новые записи:
“Капитан рэйтерфолского гарнизона просит вас, в случае обнаружения, принести ему документы убитых Посланников. Награда: 5 тайверов за штуку.”
“Я теперь гражданин” - оплатите налог за документы в любом отделении гильдии монетизаторов. Награда: 1 блуждающий униар.
“Но я же не знал…” - приобретите свод законов Рэйтерфола, чтобы не попасть на скамью подсудимых. Награда: 1 блуждающий униар.
“Скидки от Вейри” - у вас есть возможность получить скидку на товары:
Вариант 1 - станьте подопытным алхимика.
Вариант 2 - принесите расходные материалы для алхимии.
Вариант 3 - добудьте для Вейри новые травы или рецепты зелий. Вариант 4 - станьте учеником алхимика.
“Поручение мандрима Знамиира”.
Передать травы алхимику Вейри в Рэйтерфоле. - Выполнено. Награда: единоразовое бесплатное лечение в “Выжившем”; 1 блуждающий униар.
Передать свиток в баронскую канцелярию. - Выполнено. Награда: 1 блуждающий униар.
Общая награда: вы заслужили своё рекомендательное письмо от мандрима Знамиира к волшебнику Кривглазиану.
Количество Униаров:
Расходный запас - 41.
Несгораемый запас - 0.
- Здесь, вообще-то, не библиотека, - напомнил о себе Водлар.
- А, да, извините пожалуйста. Уже ухожу. - Растворив фолиант, я уже было вышел из кабинета, но у самой двери обернулся. - Простите, вы не подскажите, где мне найти мастера, который сможет обучить фехтованию на мечах?
- Хм. В Пепелке живёт ветеран по имени Сидиус, он вечно в поисках достойных учеников.
- Благодарю, капитан Водлар.
Выйдя из баронской канцелярии, решил сразу покончить со всеми насущными делами и направился в гильдию монетизаторов. Заодно и собственную мошну пополню, а то пять монет в кармане это курам на смех. К тому же мне ведь ещё ночлег искать и за обучение платить в ближайшем будущем. Сплошные растраты, в общем. Хорошо хоть униары можно обналичить, а то совсем худо было бы.
Здание гильдии действительно выделялось: стоит особняком от остальных, построено из красивого синего мрамора, прилагающаяся территория окружена цветущим садом, а у входа козырёк подпирают две массивные колонны, с которых свешиваются штандарты с изображением плывущего по волнам трёхмачтового фрегата. Вот уж у кого денег немерено, сразу видно. Внутри было не менее шикарно, но лицезрение богатого убранства и величественных картин довольно быстро надоело, в отличии от милого секретаря с лисьими ушками.
- Здравствуйте! Могу я вам чем-нибудь помочь?
Томная улыбка, длинные ресницы, глубокое декольте. О да, вы вполне можете мне кое в чём помочь… Брр, что за мысли лезут в голову! Это вообще банк или что? Смотри ей в глаза, Саргон, только в глаза. В глаза говорю!
- Эээ, и вам здравия. Я бы хотел, эээ, обналичить униары.
- Курс один униар к десяти тайверам, плюс налог один униар, плюс оплата наших услуг ещё один. Итого 3 к 10.
Я вытаращил глаза.
- Какой ещё налог?
- Баронский, в пользу города, - с готовностью пояснила девушка.
Кучеряво живут, однако. Как понимаю, в этих землях много, хм, “новичков”, которые только воплотились и за душой ничего не имеют. А спать в тепле и сытно кушать хочется, поэтому кровью и страданиями заработанные униары наверняка будут обмениваться на золото, а учитывая, что этим занимаются только монетизаторы, то их доход просто баснословен. Теперь-то понятно, почему Рэйтерфол является столь богатым городом в такой глуши - с такими-то налогами грех не развиваться!
Из размышлений меня выдернул голос девушки:
- Вы готовы совершить обмен?
- Да. Пожалуй, всё же да.
- Тогда пройдите в кабинку для завершения сделки.
Открыв одну из множества дверей, я очутился в небольшом помещении без окон, центр которого занимала монолитная плита, излучающая ровное зелёное сияние, которое освещало этот таинственный закуток. Чём-то она была похожа на алтарь в дольмене Знамиира. На другом конце этого импровизированного стола сидела зловещая фигура в капюшоне, с лицом, закрытым непроницаемой стальной маской, а туман над её головой не позволял узнать имя и ступень. И лишь глаза, следящие за мной из прорезей маски, говорили о том, что я имею дело с живым существом, а не его подобием. Хотя, кто знает, так ли это на самом деле?
- Присаживайтесь, - раздался жутко искаженный голос.
Я сел напротив.
- Вытяните руки и положите их ладонями на монолит, - он указал на “стол”.
Сделав это, я испытал уже знакомое ощущение, словно от прикосновения к наэлектризованной поверхности. Монетизатор накрыл мои ладони своими, скрытыми перчатками, и свет внутри стола запульсировал. Меня охватило странное чувство, как будто кто-то “вошел” в мою голову и постучался в дверь, за которой я прятал всё самое сокровенное.
- Расслабьтесь, вам ничего не угрожает.
Блин, лучше бы ты молчал, страхолюдина чёртова! Ты себя вообще в зеркале видел? Со стороны слышал? Нет? Вот и сиди, узбагоин хренов!
Злость помогла мне немного взять себя в руки.
- Как ваше имя?
- Саргон.
- Сколько вы хотите обменять?
Тяжело вздохнув, с трудом заставил распухший язык шевелиться:
- Мне надо, - очередной вздох скупердяя, - тридцать монет.
- Хорошо. С вас девять униаров. Деньги желаете получить на руки?
- А что, есть варианты?
Монетизатор кивнул.
- Конечно. Вы можете открыть счёт в нашей гильдии как в униарах, так и в валюте. До сотни униаров или тысячи монет разного номинала под 1% в месяц, с сотни начинается 5%. Далее процент только повышается. Обратите внимание на то, что вы в любой момент сможете закрыть позицию, без штрафа, осуществив обратное вливание или снятие наличностью.
Я склонил голову. Надо же, какая интересная фишка. Эдак можно сдавать в гильдию униары и получать ежемесячно прибавку, при этом абсолютно не рискуя своей драгоценной шкурой. Хотя, конечно, значимый прирост будет только при вливании существенных сумм, но сам факт. Заманчиво, заманчиво. Но...
- Я возьму наличными. Но за информацию спасибо.
Вновь кивок. От его рук повеяло холодом, “стол” засиял ярче.
- Тогда начнём.
Я ничего не успел ответить, как вдруг из меня вынули душу. Не буквально (я на это надеюсь!), но ощущения были близки к этому. Слабость и опустошенность захватили тело, перед глазами померкло, комок подступил к горлу, а плечи поникли от навалившейся усталости. Не было сил даже на то, чтобы просто вырвать руки из лап монетизатора, не говоря уж про сопротивление. Ну вот и всё, мне конец. Не успел появиться в новом мире, как уже предстоит покоиться в бозе. И ради чего? Ради тридцати монет! Иуда бы возрадовался…
И тут меня отпустило. “Слуга народа” в железной маске убрал руки и положил передо мной приятно звякнувший мешочек.
- Ваши тридцать тайверов. После первого слияния тошнота и слабость являются обычными симптомами, но не переживайте, физическое состояние скоро придёт в норму. Я бы рекомендовал не предпринимать активных физических действий в течение часа, а также поесть и отдохнуть.
- Благодарю, - прохрипел в ответ, забирая деньги и медленно поднимаясь на ноги.
- Пожалуйста. Наша гильдия желает вам успехов на выбранном пути и рассчитывает на дальнейшее сотрудничество. Пусть Древние благоволят вам.
- И не сводят глаз с нашего пути, ага.
Вывалившись за дверь, ещё некоторое время постоял, привыкая к естественному свету и приходя в себя. Ноги ещё тряслись, по телу изредка пробегала волна дрожи, но в целом всё было нормально. Интересно, а как себя чувствует сам монетизатор? Ему также хреново? Или наоборот, он испытывает удовольствие, как поглощающий силу силпат? Хотя тонкий ручеёк моей силы вроде как был поглощен монолитом, но кто его знает, как на самом деле происходит этот процесс.
Пару раз глубоко вздохнув, подошел к всё также улыбающейся (на этот раз сочувственно) девушке и отсчитал десять монет.
- Возьмите. Налог за документы.
Отдав деньги и получив нужную печать, направился было к выходу, но вбежавший внутрь мужик, облачённый во что-то отдалённо напоминающее латные доспехи, заставил посторониться. Гремя, он остановился у регистрационной стойки, навалился на неё, и выпалил:
- Хочу купить униары!
Я остановился и сделал вид, что мне всё ещё дурно, а сам навострил уши.
- Курс пятьдесят тайверов к одному униару. Сколько желаете приобрести?
- Девять! Как раз не хватает, чтобы навык добить.
- Желаете получить с пыльтонием или осуществить прямое вливание?
- Первое! Пыль никогда лишней не бывает.
- Тогда с вас 450 тайверов за униары и ещё 270 за пыльтоний третьего порядка. Итого 720 монет. Проходите в кабинку.
У меня отвисла челюсть. Сжимая в кулаке мешочек с жалкими тридцатью монетами, я не мог прийти в себя от осознания того, как же меня нагрели. На целых 690 золотых, мать его! Да как так то? Можно же было взять стекляшками и потом просто продать их! Это же чистой воды обдираловка!
Пока я стоял в ступоре, довольный мужик уже вышел от монетизатора, покосился в мою сторону и покинул здание. Сдвинув брови, я тут же подошел к регистратуре и, стараясь говорить как можно спокойнее, обратился к ушастой мошеннице:
- Скажите, а я не могу совершить обмен и взять стеклом, а не золотыми?
- К сожалению, нет. - Видя, что я продолжаю хлопать глазами, она пояснила: - Мы курируем все сделки в униарах, они проходят при нашем непосредственном контроле.
Я криво ухмыльнулся:
- И с непременной оплатой за посредничество, да?
- Да, всё верно. Также в случае добровольного безвозмездного дарения расходного запаса или отчуждения личного счёта в третьи руки гильдия оставляет за собой пятьдесят процентов от общей суммы. И кстати, в случае вашей кончины все накопления переходят в собственность гильдии, если в оставленном вами завещании не будет сказано иначе. - Доказывая, что она не робот, девушка раскраснелась, пошевелила ушками, и, сделав несколько коротких вздохов, продолжила: - Если же вы просто хотите приобрести пыльтоний, то вам проще обратится в наше промышленное отделение, занимающееся алхимической продукцией - “Алхипром”. Оно находится у северо-восточной стены, в ремесленном районе.
Теперь всё ясно. Монополисты, итить его так! Обладая секретом уникальной способности к перемещению униаров, гильдия монетизаторов построила настоящую Империю, закинув свои щупальца если не во все, то во многие сферы экономики. Тут тебе и ссуды, и депозиты, и обмен, расходники для алхимии и Древние знают что ещё! И при всём при этом они вполне исправно платят налоги. А курирование униарных сделок наверняка позволяет им поддерживать официально установленные ими же цены. Хорошо устроились, надо признать.
Обдумав эту информацию, я задал осторожный вопрос:
- А способностям монетизатора можно научиться?
Девушка покачал головой.
- Самостоятельно - нет. Этому могут научить только в гильдии, но подать заявку на вступление можно только по достижении пятидесятой ступени силы. Да и то нет гарантии, что ваша кандидатура будет одобрена.
Ну это понятно, в ряды элиты кого попало не берут. Вдруг я засланный казачок конкурентов? Да и что-то мне подсказывает, что раз вступив в эту организацию, обратно выбраться будет уже не так просто. Так что ну его в баню, мне и на воле неплохо живётся. К тому же где я, а где пятидесятая ступень?
Попрощавшись, вышел наружу и удивился неотвратимо наступающим сумеркам. Вот блин, если сейчас идти в Пепелку, то вряд ли успею вернуться в город до закрытия главных ворот. Шастать по незнакомой деревне среди ночи как-то не улыбалось, поэтому здраво решил перенести все дела на утро и отправился в единственную таверну, которая мне была известна - в “Боброхату”.
До неё добрался быстро. Внутри, как и ожидалось, творился сущий бедлам: толпы народу ели, пили, ржали и сопровождали всё это сотней других разнообразных звуков, за которыми едва слышалось тихое пение барда, терзающего лютню. Видимо, довольно популярное местечко, тут человек пятьдесят, не меньше. Причём, судя по пустым столикам, это далеко не предел.
Лавируя между красивыми подавальщицами, остановился у барной стойки и обратился к трактирщику, из нижней челюсти которого торчали солидные клыки, захлёстывая часть верхней губы. Тролли у него в роду водились, что ли?
- Извините пожалуйста. - Хозяин прекратил протирать столешницу и поднял голову. - Я понимаю, что вас, наверное, уже достали подобными вопросами, но не подскажите ли, что у вас можно приобрести за золотой?
Трактирщик добродушно осклабился.
- За полновесный тайвер могу подать вкуснейшую кашу или похлёбку с сочным мясом, и кусок хлеба без отрубей к ней. Монету ещё стоит кружка отменного пива. А если хочешь сэкономить, то за десять длавров ты получишь кружку дрянного пива и немного супа ещё за восемь. Накинешь ещё семь монет и супа будет нормальная порция.
Сказать, что я был растерян, значит ничего не сказать. Какой такой длавр, о чём он вообще?
Хозяин запрокинул голову и заржал.
- Вот что в этом мире не меняется, так это рожа юного, озадаченного Посланника!
Его смех дружно поддержали посетители трактира, вскинув пенистые кружки и весело загоготав.
- Уф! Ладно, приятель, как там тебя?..
- Саргон.
- Ну так вот, Саргон, доставай монету, просвещать тебя будем.
Поколебавшись, я всё-таки вытащил кошель, но только тот, в котором лежало всего пять монет, доставшихся мне за убийство белок. Распустив тесёмки, вытряхнул на ладонь небольшой кругляш и с интересом покрутил в руках. Монета оказалась из тёмного металла, на одной стороне изображались приоткрытые двустворчатые двери, за которыми в небе сияла звезда, а на другой меч поверх щита и корона на его рукояти. По краю шла вязь символов, начинающихся на стороне с мечом: “Лишь идущим Путём Силы…”, и заканчивающихся на обратной с дверями: “...будет открыта Дорога Древних.” Филигранная чеканка, такую монету даже в руках держать приятно.
- Собственно, вот ты и смотришь на пресловутый “тайвер”. - Хозяин налил себе кружку пива и уселся поудобнее. - Все земли в королевстве Архион принадлежат Кронмаршалу Вестабиану из династии Тайверов. Именно ему удалось объединить под единым знаменем раздробленные королевства и отразить экспансию Крастарианской Империи. И после войны где кровью, а где интригами и хитростью, но он смог сохранить от развала созданный союз и основал королевство Архион. Вот поэтому-то после денежной реформы эти монеты из чёрного золота и назвали в его честь. Но чёрное золото металл мягкий, вот в тайверы и примешивают немного пыльтония, что укрепляет сплав и значительно усложняет возможность подделки.
Вон оно как! Любопытно.
- Кроме тайвера есть ещё три вида монет, - продолжил тем временем трактирщик, утирая с губ пену и выкладывая на стойку новые кругляши. - Вот эта мелкая называется медный длавр, в честь Медного короля Длавра из нашего славного прошлого; вот эта блестящая красавица - серебряная лирэя, пришедшая от хвостатых дев с лисьими ушами; а последняя монета - золотой архион. Думаю, из его названия уже понятно, что он так назван в честь нашего объединённого королевства Архион. В общем, в одном тайвере содержится 50 медных длавров, в одной серебряной лирэе 100 тайверов или 5 000 длавров, а в одном архионе 20 лирэев, а это в свою очередь 2 000 тайверов или 100 000 длавров. За десять медных длавров можешь купить дрянного пива или похлёбку со шкварками, ну или две булки отрубного хлеба. Хорошая еда и питьё стоит не меньше тайвера. Что ещё? А! Ну и разные номиналы у монет есть, конечно же.
- Ясно… А сколько стоит комната на ночь?
- Пять тайверов сутки.
- Пять?! - я едва не задохнулся.
Хозяин отреагировал спокойно:
- Ну а чего ты хотел? Это, считай, фактически стоимость трёх приёмов полновесных порций еды с водой и хлебом, а также чистая постель и гарантия безопасности.
Что-то я приуныл. Эдак у меня только на пять дней ночлега хватит наличности, и то без учёта еды. В общем, грусть-тоска и берёзовый гроб.
- Что, не хватает? - Трактирщик хохотнул. - Так и быть, в честь того, что ты желторотый посланник, будет тебе кружка отменного пива за счёт Боброхаты.
Усмехнувшись в ответ на столь “щедрое” предложение, высыпал оставшиеся тайверы на ладонь и приложил их об стол.
- А давай! Посмотрим, так ли хороша боброхата, как о ней говорят.
- Ты сделал правильный выбор, приятель. - Хозяин сгрёб монеты, выдал ключ с витиеватой резьбой и принялся цедить в кружку пиво из бочки. - Второй этаж, двадцать третья комната. И обещанное рэйтерфолское тёмное, лучшее в городе.
- Спасибо, эээ…
- Фринг. - Мы пожали друг другу руки. - Обращайся, если что. Я тут иногда подрабатываю справочным бюро, знаешь ли.
Поблагодарив словоохотливого трактирщика, взял своё пиво и решил распить его в номере. В сумке оставалась еда, собранная Знамииром, но есть своё при хозяине постоялого двора опасно для жизни. Поэтому поднялся наверх, нашел двадцать третью и с интересом осмотрел опрятную комнату с кроватью, шкафом, столом и стульями у окна. А ничего так, уютненько. Сев за стол, распотрошил сумку и насладился мандримской стряпнёй. Всё-таки пиво с копчёным и вяленым мясом, да ещё и сало с зеленью сверху - это верх блаженства. И ведь не обманул Фринг, рэйтерфолское тёмное и вправду отменное! Расстраивает только то, что еды у меня ещё максимум на день, а дальше придётся зарабатывать на пропитание. Хотя в лесу же полно кровожадного зверья, можно жить охотой. Подумав об этом, хлопнул себя по лбу. Вот блин, у меня же ещё есть две порции заячьего мяса! Надо будет спросить у Фринга, сколько будет стоить еда из собственных продуктов, ибо сам, увы, в кулинарии не бум-бум. Вроде зайчатина до завтра пропасть не должна, но на всякий случай завернул его в пахучие листья салата, в которых были яства Знамиира. Покончив с этим, решил напоследок вызвать фолиант и ознакомиться с итогами своего второго дня в Древнире, учитывая, что первый я банально проспал.
Ну что я могу сказать, в принципе неплохо. Выжил в лесу, добрался до города, завёл несколько полезных знакомств, получил документы и раздобыл немного деньжат. В расходном запасе пылилось 33 униара, так что фактически могу прямо сейчас перейти на вторую ступень могущества, но лучше подождать с этим до завтра. Сначала встречусь с мечником Сидиусом и волшебником Кривглазианом, а уж потом буду строить стратегию по дальнейшему развитию.
Ну всё, теперь точно пора на боковую, а то глаза уже слипаются.
Но когда я разделся и подошел к кровати, меня обуяло странное беспокойство, почти переходящее в панику: сердце забилось сильнее, руки непроизвольно сжались в кулаки, мышцы напряглись, взгляд забегал по комнате, всматриваясь в тёмные углы и силясь поймать то, чьё движение улавливалось лишь краем глаза. Я настороженно вслушивался в тишину, не понимая, в чём дело. Надеясь, что это поможет успокоиться, несколько раз перепроверил надёжно ли закрыта дверь и окна, заглянул в шкаф и даже под кровать, но подавить охватившие меня чувства не удалось. Попытки же рационально объяснить происходящее окончились неудачей - я просто не понимал природы своего состояния, не понимал, чего же так до ужаса боюсь.
В конце концов, измождённый и растерянный, я повалился в постель и закрыл глаза.
И вот тогда ОН посетил меня в первый раз.
Страх.
Всепожирающий, сковывающий каждую клеточку тела, вызывающий неконтролируемую дрожь. Я услышал его приближение ещё задолго до того, как он набросился на меня, незримый, словно демон, жаждущий заполучить мою душу. Задыхаясь от ужаса, я сжался в комок и, словно ребёнок, натянул одеяло на голову. Но его ледяное касание всё равно настигло меня. Продвигаясь от пальцев ног, он медленно заглатывал их, стремясь со временем добраться до сердца, а потом и до мозга.
Но это всё потом. Не стоит торопиться.
Сначала пальцы...
