63

Он очнулся уже после того, как судно прорвалось через вязкую атмосферу, и сразу понял, что полет проходит ненормально. Автоматические пушки уиндера стреляли не переставая, а поворотные механизмы башен визжали от напряжения.

Гэри посмотрел вправо и встретился взглядом с Байферсом. Говорить они не могли – мешали капы. Эрик только кивнул: мол, надо подождать.

Гэри пожал плечами и поморщился – правое плечо, там, где соединялись живая плоть и металл, немного саднило.

Скоро открыла глаза и Мелани. Она глубоко вздохнула и выплюнула капу. Гэри и Байферс мгновенно последовали ее примеру, и в тот же момент судно совершило несколько головокружительных вращений. Сильный удар в левый борт сотряс весь корпус, и Гэри так лязгнул зубами, что пожалел о выплюнутой капе.

– Похоже на ракету, – обронил Байферс, чтобы не молчать. – А это пушки, – добавил он, когда по дну судна пробежались удары, от которых пол сильно задрожал.

В следующее мгновение раздался хлопок, один из стрелков вылетел из своего кресла и бессильно повис на ремнях безопасности. Броня артиллерийской башни не выдержала, и пушечный снаряд прошил тело несчастного насквозь. Сверху упало несколько клочков сероватой аварийной пены, которой сразу стала затягиваться пробоина.

– Давай выбираться! С одним стрелком нам не отбиться! – крикнул Байферс, лихорадочно освобождаясь от страховочных ремней. Он поднялся с кресла, стащил на пол убитого стрелка и, взобравшись по коротенькой лесенке, взялся за пушку.

Уиндер нарвался еще на одну ракету, в каюте запахло горелым пластиком.

Гэри не знал, надо ли ему тоже вставать, однако еще один хлопок и гибель второго стрелка положили конец колебаниям. Вдвоем с Мелани они вытянули тело из башни, и Гэри занял освободившееся место.

– Гор-р-ришь, гор-р-рбатый! Гор-р-ришь! – услышал он торжествующий крик Эрика.

«Где-то здесь должен быть проводок с разъемом», – сказал себе Гэри. Погибший стрелок пользовался огромным шлемом, однако наверняка был и другой способ – Байферс ведь как-то обходился. Гэри еще раз огляделся и заметил на стенах башни потеки крови и огромный нарост застывшей пены в том месте, где снаряд прошел насквозь.

«Наверное, это оно», – подумал Гэри, остановив взгляд на одном из нескольких проводков с разъемами, тянувшихся от панели управления.

Кое-как левой рукой он вставил разъем в гнездо, и весь мир вокруг сразу изменился, как будто Гэри высунул голову прямо в космос.

Огромный истребитель пронесся совсем рядом, едва не зацепив его крылом. Гэри в испуге отпрянул, не сразу сообразив, что видит это не он сам, а специальные датчики.

Корпус уиндера был уже сильно поврежден, однако мощные двигатели и талант пилотов не давали истребителям быстро покончить с ним. Да и Байферс старался на совесть. Гэри видел, как разлетались в стороны голубоватые трассы, и если какой-то истребитель подходил близко, ему сейчас же перепадало.

В основном они кружились поодаль и время от времени быстро пересекали уиндеру курс. Гэри не был специалистом, но и ему показалось, что они что-то затевают.