64

64-я истребительная эскадрилья 108-го крыла Военно-Космических сил его императорского величества находилась на дежурстве, когда неизвестный уиндер класса «хайдук» выскочил из-за циклона над южным полушарием и, нисколько не маскируя свои намерения, попытался вырваться из гравитационного поля планеты.

Четыре «дудхайма» сейчас же пустились за ним в погоню, потому что стоило только уиндеру уйти в «прыжок», и его уже никто бы не догнал.

– Диас и Леру, бейте по соплам! – скомандовал командир звена лейтенант Люганз. – Я и Эрлих заходим снизу!

Уиндер не был предназначен для боевых столкновений и рассчитывал только на свою скорость, поэтому артустановок у него было лишь две, и обе располагались на «спине». Это значительно облегчало задачу пилотам истребителей, однако уиндер резво вертелся. Пока Эрлих пристраивался снизу, проворное судно успело перевернуться, и рванувшийся к цели Эрлих нарвался на перекрестный огонь с двух башен. То, что его «дудхайм» не разлетелся в пыль, было просто удачей.

Пришлось перестраиваться и вызывать помощь. Двигатели истребителей могли развивать такую тягу лишь ограниченное время, в то время как похожий на ската уиндер был в состоянии мчаться, не снижая скорости, несколько часов подряд.

– Лейтенант Люганз, вы можете его достать? – послышался голос командира эскадрильи капитана Штитлера.

– У нас скоро сопла сгорят, сэр. Он очень грамотно отбивается, и его пушки молотят непрерывно.

– Мы к вам уже не успеваем, поэтому вас поддержит Семьдесят вторая эскадрилья.

– Спасибо, сэр.

– Лейтенант…

– Я на связи, сэр.

– Лорд Стромберг наблюдает за вами с разведывательного корвета «Паулитц». Постарайтесь завалить мишень…

– Понял… Приложу все силы, сэр!

«Сам командующий Восемнадцатым легионом смотрит, как мы гоним этого парня!» – мысленно возликовал Люганз.

– Диас, Леру! Нападать справа! Держите его в напряжении, я ударю ракетой!

– Есть, сэр.

Попасть в такую верткую цель было не так-то просто. Едва пилот уиндера засекал на приборах захват системой наведения, как тут же выполнял противоракетный маневр.

Можно было рискнуть и подойти ближе, но и стрелки уиндера не зевали, а процент везения Эрлихом был уже исчерпан.

Выполняя приказ командира, Диас и Леру не на шутку сцепились в дуэли со стрелками башенных пушек. Они пошли на обмен ударами, и вскоре машина Леру перестала слушаться пилота. Она отяжелела, Леру пришлось сойти с дистанции, однако благодаря этому лейтенант Люганз чисто сопроводил ракету до цели. Взрыв потряс судно, однако никаких серьезных повреждений оно не получило. Уиндер был надежно защищен броней.

В следующую минуту повезло Диасу. После его короткой очереди из простреленной башни вылетело облачко воздуха, а с ним несколько клочков аварийной пены.

Стрелок второй башни тут же наказал нахала – длинная очередь срезала у машины Диаса хвостовое оперение. Пилот прибавил тяги, чтобы уйти от огненной секиры, а лейтенант Люганз, воспользовавшись очередным моментом, подобрался на какую-то сотню метров и обрушил на уцелевшую башню огонь из четырех пушек.

Как он и рассчитывал, эта башня тоже «дала течь». Лейтенанту хотелось до конца разобраться с уиндером, однако датчики температуры показывали перегрев двигательных установок.

– Какие проблемы, коллега? – поинтересовался в эфире командир группы «капито», перехватчиков, имевших характеристики и вооружение штурмовиков.

– Подаем вам яблочко на блюдечке, пушки уже заклепаны.

– Для нас пушки не проблема, но все равно спасибо…

Уже уходя от подраненного уиндера, в лоб которому шли полтора десятка «капито», лейтенант с удивлением заметил, что одна из пушек снова ожила.

Впрочем, «капито» не приняли ее всерьез и сразу поплатились – Люганз увидел, как одна из машин полыхнула ярким пламенем взрыва.

Через десять минут лейтенанта опознала база.

– Как дела, Люганз? – поинтересовался командир эскадрильи.

– Мы прострелили башни, и пушки не работали, сэр. Но потом одна ожила.

– Они ожили обе, лейтенант. У отряда «капито» четыре поврежденных и два аппарата – в дым.

– Я не знал, что…

– Не спеши с выводами. Мне только что звонили из оперативного отдела – командующему понравились ваши действия. К тому же он отменил уничтожение нарушителя. Приказано взять на абордаж.