Глава 11

– Деграй, – голос сан Венте звучал угрожающе, – что тебе тут понадобилось?

– Приехал навестить могилу сестры. – Мужчина с вызовом взглянул на графа.

– Кладбище в другой стороне.

– Я хочу побывать на том месте, где она якобы сбросилась.

– Зачем?

– Я ее брат! Единственный родственник! Неужели ты не позволишь почтить ее память?!

Сан Венте приподнял брови.

– А разве я мешаю? Делай что угодно, но в замок не пущу, даже не надейся.

– Почему?

– Из-за таких, как ты, и идут грязные слухи.

– А может быть, ты просто боишься, что кто-то узнает правду? – Деграй вздернул подбородок. – Король тебе слишком верит, но это ненадолго.

– А вот в мои взаимоотношения с королем я тебе впутываться не советую.

– Меня интересует лишь башня, с которой упала сестра, больше ничего. Позволь осмотреть ее, и я уйду.

– Нет. – Сан Венте сложил руки на груди.

– Нет?

– На могилу езжай, это не запрещено.

Деграй скривил губы в недовольной гримасе.

– Ты убийца! Это все знают, но боятся сказать в лицо! Ты злобный, уродливый душегуб! Твое место на виселице!

– Повтори это королю.

– Повторю, можешь не сомневаться.

Мужчина запахнул плащ, развернул коня и поскакал вглубь леса, подальше от темного замка. Какое-то время сан Венте смотрел ему вслед, а потом обернулся и оглядел окна. Мы с княгиней тут же отпрянули, словно вовсе не подсматривали за яростным диалогом.

– Грегорио сегодня будет в плохом настроении весь день, – вздохнула Виталлески.

– Как будто он бывает в хорошем, – покачала головой я. – За время нашего знакомства ни разу не видела. Бывал спокойным, умиротворенным, даже заинтересованным чем-то, но никогда полностью довольным.

– Такой уж Грег, ничего не поделать. На его долю выпало тяжелое бремя, это сказалось на характере.

– И теперь страдают все остальные?

Я села обратно в кресло. Княгиня примостилась напротив.

– Из-за чего вы поссорились? – неожиданно спросила она.

– Из-за его нетерпимости и отказа меня понимать.

– Звучит странно. Не хочешь поделиться подробностями? – Виталлески откинулась на спинку и улыбнулась. – Возможно, смогу чем-то помочь. С тех пор как мы познакомились, не было возможности поговорить по душам, так почему бы не сделать этого сейчас? У тебя много вопросов, а я хорошо знаю Грега.

– И готовы ответить?

– А почему бы нет? Я сделаю это ради него.

– Хорошо.

Я задумалась. О чем спросить в первую очередь? Что произошло с женами сан Венте? Но княгиня заинтересованная сторона, она обязательно будет защищать брата. Поинтересоваться, для чего он так настойчиво женится? Гм, тогда лучше начать издалека…

– Когда он первый раз женился? – как можно безразличнее осведомилась я, сложив руки на коленях и приготовившись к длительной беседе.

– Пять лет назад, – голос Виталлески звучал дружелюбно и открыто, – на Кассандре Кляйн. Она была на два года старше Грега, умная и хитрая, умеющая добиваться всего обходными путями. Он не был с ней счастлив. Хочешь спросить, чем закончился брак?

– Я знаю официальную версию: сбежала с конюхом.

– Официальная версия всегда лучше слухов, правда? – Она усмехнулась. – Второй супругой была Далила Вайон. Не так умна, как первая, но очень своеобразна. Яркая, красивая, она стала хорошим другом. Грег ее ценил и оберегал. Увы…

– И она сошла с ума?

– Да, помешалась внезапно, никто не желал такого исхода. Бедная, бедная Далила.

– А третья? – Я, как губка, впитывала каждое слово, каждую эмоцию, движение. Казалось, княгиня говорила правду, но можно ли верить? Ее слова никак не расходились с официальными данными, и это настораживало.

– Третья звалась Алисия Деграй. Прелесть, а не девушка! Она легко вошла в наш дом, стала всеобщей любимицей. Они с Грегом понимали друг друга с полуслова. Но красавицу сгубило любопытство. – Виталлески нахмурилась. – Ты ведь наверняка думаешь, что все запреты созданы для устрашения? Чтобы тебя ограничить в правах и посягнуть на свободу?

– А разве не так?

– В замке есть места, в которые ходить опасно.

– Одно из этих мест – башня?

– Да. – Княгиня взглянула мне прямо в глаза. – Не расстраивай мужа, Эрина, не ходи туда. Он заботится о тебе.

– Странная забота, – горько усмехнулась я.

– Грегорио сложный человек, но если узнать его получше, ты переменишь мнение.

– Как же узнать его получше, если он не позволяет этого сделать!

– А ты пыталась? – Виталлески подалась вперед. – Вы ведь из-за этого поссорились, да?

– Не совсем. Я взяла одну вещь… без спросу. И это его разозлило.

– Представляю. Не совсем благовидный поступок, нельзя делать что-то за спиной собственного супруга. Если есть вопросы, лучше просто спросить, а не пытаться втихомолку удовлетворить любопытство.

– Я спрашивала! Граф ничего не отвечает, только запугивает. О какой заботе может идти речь, если каждый вечер я засыпаю, не будучи уверенной, что смогу проснуться утром! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки. – Это жестоко с его стороны. Жестоко ничего не объяснять, ничего не говорить. Как я могу узнать хоть что-то о Грегорио, если все, что мне известно, это сплетни, что ходят по королевству?!

– Ничего кроме сплетен? Это действительно серьезное упущение. – Виталлески замолчала, и ее красивое лицо приняло странное выражение. – Но, думаю, у тебя будет шанс все узнать.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Она указала рукой мне за спину. Я с испугом обернулась и наткнулась взглядом на внимательно слушавшего наш разговор сан Венте.

– О боги…

– Полагаю, вам есть что обсудить, – сказала княгиня, рывком поднимаясь на ноги. – Грег, будь добр, посвяти супругу в особенности своей жизни. А я, пожалуй, пойду прогуляюсь до башни, воспоминания одолели, знаете ли. – Она подошла к брату. – И буду очень рада, если вы вдвоем потом присоединитесь. Согласись, намного лучше показать Эрине все в нашем присутствии, нежели бедняжка нечаянно забредет туда одна.

Улыбнувшись напоследок, Виталлески покинула зал.

Сан Венте проводил ее сумрачным взором и плотно закрыл дверь.

– Значит, только слухи и ничего больше… – Он прислонился спиной к дверной створке. – Ты понимаешь, о чем говоришь, Эрина? Ты спала со мной в одной постели, позволяла себя целовать, но при этом считала меня убийцей?

Я расправила плечи. Не хватало воздуха, хотелось вдохнуть поглубже, но грудь словно сжали невидимые тиски.

– Ты ничего не объясняешь, – немедленно возразила я, не позволяя сан Венте продолжить обвинения. – Все, что мне разрешено, – довольствоваться крохами. Это не может не пугать.

– Значит, ты меня боишься? – Он сделал два шага и остановился. – Веришь сплетням и боишься?

– Кажется, с момента нашего знакомства ты сделал все возможное, чтобы внушить страх. И это у тебя хорошо получилось. – Я старалась говорить спокойно и разумно. – А еще обещал ответить на все вопросы, когда вернемся в замок.

– Верно. – Сан Венте обошел мое кресло и встал за спиной. – Верно…

Я ощущала его дыхание и слышала биение сердца, когда он наклонился и шепнул прямо в ухо:

– Раз обещал, то спрашивай.

О чем? Так много вопросов, но почему-то именно сейчас они вылетели из головы.

– Я бы хотела сначала объяснить, – решилась я, переведя дыхание. – Думаю, сейчас это важнее, чем вопросы.

– Объясняй.

– Записка… Я ее правда не читала. Не успела.

– Почему?

– Сначала боялась, осторожничала. Хотела глянуть, только когда вернемся домой, но Малышка разглядела ее на дне чемодана и выхватила. Я до последнего не знала, что в ней написано.

– А где ты ее вообще нашла? Лазила по моим вещам?

– Около стола, когда брала для тебя зелья. В королевском замке, помнишь? Она лежала на полу, видимо, упала, а я увидела свое имя и…

– И не могла не взять.

– Да, – я нервно хмыкнула, – тяжело жить в неведении.

Сан Венте уткнулся носом мне в висок и очень тихо спросил:

– Ты сильно меня боишься?

– Достаточно.

– Но при этом все равно вышла замуж…

– Магическая клятва не оставила другого выхода. Брак организовал дядя, меня никто не спрашивал.

– Ах да, я и забыл, – сказал мужчина, опаляя кожу горячим дыханием, и тут же отстранился. – И в замок ты ехала, готовясь стать очередной замученной жертвой? А впрочем, можешь не отвечать. – Сан Венте пропустил между пальцев тонкий локон и неожиданно сказал: – Все твои слова про доверие, взаимопонимание и любовь были ложью.

– Что? Нет, при чем тут это?

– И вчера ночью, в доме Ореста, когда я поведал тебе о шрамах, ты лгала, – продолжил он, словно не слышал ничего другого. – Что ты там говорила про мои глаза? Это тоже было ложью?

Я обернулась. Смуглое лицо сан Венте сейчас выглядело странно бледным и бескровным.

– Нет.

– Тогда как ты можешь относиться хорошо к тому, кого боишься? – Он дернул одним уголком рта. – Знаешь, как это выглядит со стороны? Девочка выходит замуж за графа. А граф известен как убийца жен, экая незадача… Но девочка умна и решает приручить супруга. Можно ли ее за это судить? Вряд ли. Девочка осторожничает, но день за днем становится все ближе, стараясь уверить графа в своей преданности. И все бы хорошо, граф даже готов позволить ей это. Вот только девочка нашла записку и уверилась, что она последняя, другой жены уж точно не будет, а значит, можно не строить из себя добрую невинную деву, не делать вид, что ей приятны его прикосновения, не морщиться от поцелуев…

– Какая глупая история, – сказала я, стараясь не терять самообладания.

– Глупая, – нехотя согласился граф. – Хотя вчера я готов был в нее поверить. – Он отошел к окну и сел в самое дальнее кресло. – Но потом вспомнил, что ты не умеешь лгать. Ты не маленькая девочка и слишком ценишь правду, чтобы опуститься до притворства.

Я облегченно выдохнула, но тут же вспомнила, что совсем недавно хотела воспользоваться супружеским долгом, дабы привязать к себе мужчину, и покраснела. Эмоции захлестывали, но разум усердно пробивал себе дорогу, сдерживая порывы сердца. Я понимала, что сан Венте в чем-то прав, есть в наших отношениях и моя ошибка. Но что можно ожидать от невесты, отданной на растерзание чудовищу? Я делала то, что считала нужным.

– Извини, – вдруг послышался едва различимый мужской шепот. – Я всегда видел в тебе лишь охотницу за титулом. Другие за меня замуж не выходят.

– Клятва…

– Да-да, магическая клятва дяди, помню. – Он потер переносицу. – Милада права, надо было давно тебе все рассказать.

– Надо было, – я осторожно улыбнулась, – а еще пора прекратить меня пугать. Упоминание, что я не последняя невеста, было слишком жестоким.

Он вздернул брови и вдруг рассмеялся.

– Подходящих девушек действительно было пять. Следующая по списку должна идти Мирия Уилли.

– Ох…

– Но ей всего шесть лет. К тому времени, как она войдет в брачный возраст, я стану таким старым, что даже магическая клятва не поможет, – сказал сан Венте. – Ее не было в списке именно поэтому, я не питаюсь маленькими детьми.

– А двадцатилетних, значит, любишь?

– Ты, например, смотришься вполне съедобно.

Я недоверчиво нахмурила брови.

– Идем, – граф протянул руку, помогая встать, – нас ждут в башне.

* * *

Я уже ходила этой дорогой.

Третий этаж и дальше по коридору, мимо музыкальной комнаты, вдоль заброшенного кабинета, прямо в небольшую нишу в стене, туда, где спрятана едва заметная дверь. А за ней ступени. Сколько их? Штук двадцать? Тридцать? Пятьдесят? А там, на самом верху, одна из тайн темного замка.

Если прислушаться, даже можно различить голоса: ласковую речь Виталлески и чей-то отчетливый хриплый всхлип.

– Иди за мной, но ни в коем случае не подходи близко, – велел сан Венте. – В это время месяца она не опасна, но мало ли.

Каждый шаг, что вел к неизвестности, давался с трудом. Мысли метались от образа к образу, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном. Я напряженно вцепилась в перила, стараясь держаться строго за спиной супруга.

Лестница оканчивалась узкой дверью. Такие обычно строят в замковых башнях для удобства. Широкие створки слишком массивны и бесполезны, а вот такой небольшой дверной проем идеально подходит для маленького помещения.

В моем родном замке тоже есть башни, отец, когда был жив, держал там голубиную почту, но сан Венте явно нашел им другое применение.

– Милада! – позвал граф, прежде чем открыть дверь. – Все нормально?

– Да, мы готовы. Все хорошо.

Первым вошел сан Венте, на какой-то миг я потерялась за его плечами, но потом разглядела весьма уютную комнату в бежево-лиловых тонах. Большие окна были занавешены тюлем, а на полу, так же как и на широкой кровати, лежало множество подушек. Княгиня Виталлески стояла у стены и держала за руку незнакомую мне женщину. Та смотрела настороженно, но с плохо скрываемым любопытством.

– Все хорошо, – повторила княгиня. – Ночь сегодня была тихая, она спала спокойно и проснулась в прекрасном настроении. Правда, милая?

Женщина кивнула и потянулась к сан Венте.

– Грег, – хрипло шепнула она.

Он подошел и, взяв ее руку, поднес к губам.

– Здравствуй, Далила.

В глазах мужчины сквозили забота и сожаление, он спокойно смотрел, как незнакомка прикоснулась к его щеке, чуть-чуть погладила и вдруг чихнула.

– Будь здорова, – тут же ответил он. – Не заболела? Не холодно?

– Нет, даже жарко…

– Это от зелий.

– Они вкусные. Намного вкуснее, чем те, что были раньше. Новый рецепт? – женщина покосилась на меня. – А кого ты привел? Кто это?

– Познакомься, – сан Венте поманил меня, позволяя подойти ближе, – это Эрина, моя новая супруга. А это Далила Вайон, она живет здесь и никогда не покидает башню.

Я едва нашла в себе силы, чтобы вежливо поздороваться.

Далила Вайон! Графиня номер два, та, что сошла с ума, о боги, но это значит…

– Твоя жена жива, – я изумленно повернулась к Виталлески, словно ища поддержку, – жива!

– Конечно жива. – Сан Венте отпустил руку женщины и, приобняв меня за плечи, притянул ближе. – А теперь идем отсюда, она не всегда может спокойно вынести большое скопление народу.

Он буквально насильно вывел меня из башни и, только оказавшись в коридоре, немного расслабился.

– Она жива, я ее не убивал. Но поверь, сумасшествие иногда хуже смерти.

– А брак? – Мой мозг старался быстро переработать информацию, подстраиваясь под новые известия. – Как же брак?

– А что брак?

– Развод невозможен!

– Мы не давали друг другу клятв, если ты об этом, – он пожал плечами, – союз с Далилой всегда был фиктивным.

– Понятно, ты развелся с ней сразу же…

– Нет, – прервал он. – Не надо думать обо мне хуже, чем я есть. Сначала мы развелись, а потом она сошла с ума. Это родовой недуг, она предполагала, что когда-нибудь подобное случится, просто не знала точных сроков.

– Но почему тут? – Я обернулась на дверь. Для молодой женщины эта башня стала темницей.

– А куда ей деваться? Снять недуг невозможно, а для поддержания более-менее вменяемого состояния нужны зелья. В лечебницах ей не помогут.

– Отправь домой.

– Эрина, она последняя в роду. О ней некому позаботиться, – сан Венте покачал головой. – Я не ставлю над ней экспериментов и не проклинаю по двадцать раз в месяц, могу поклясться, если ты так волнуешься. Королевские лекари раз в полгода приезжают, чтобы провести обследования и проверить состояние здоровья последней Вайон. У меня она в большей безопасности, чем где-либо еще.

Я обхватила себя руками. Информации оказалось слишком много, что-то не сходилось, какого-то кусочка не хватало, чтобы представить общую картину, и это безумно отвлекало.

– А почему к ней запрещено ходить? Ей же скучно в одиночестве. – Я пыталась найти объяснение прошедшим событиям.

Сан Венте двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

– Далила иногда совершенно не помнит себя и того, что делает. Раз в месяц наступает обострение и ее поведение становится ужасным, она может покалечить себя и посторонних, понимаешь? Никогда, ни при каких обстоятельствах не приближайся к башне без меня или Милады. Пообещай! Никогда и ни при каких обстоятельствах! И никакое женское любопытство не будет тебе оправданием.

– Обещаю, – ответила я. – Я не любопытна, просто объясняй смысл запретов, хорошо?

– Договорились.

Он убрал руку и отступил на шаг.

– У меня есть пара неотложных дел, мы не могли бы продолжить беседу позже?

– Конечно, я тоже хотела отдохнуть и все обдумать. – Я постаралась улыбнуться, чтобы подчеркнуть благодарность за доверие, но пронзенная внезапной мыслью, замерла: – О боги… Женское любопытство не может служить оправданием… Почему ты так сказал? Почему ты произнес это именно так? Милада сегодня рассказывала о твоих женах и несколько раз упомянула, что Алисия Деграй была не в меру любопытной особой. Она ведь сбросилась отсюда, да? – предчувствуя ответ, торопливо спросила я.

Сан Венте сжал зубы, из-за чего желваки на его щеках нелепо задрожали.

– На этот раз слухи правдивы, – сказал он после небольшого молчания. – Алисию убили. Далила вытолкнула ее из окна в период безумства, но король личным указом приказал завершить расследование, не позволяя никому узнать правду. Далила ничего не помнит, она не выдержала бы и дня в темнице… Что теперь? Осудишь сумасшедшую?