20

Братья тебя не бросят

Линне вытащила из ранца ракетницу и засунула за ремень на поясе. Затем пнула его, столкнув вниз с вершины, на которой они стояли, повернулась к Ревне спиной и встала на колени. Та хотела было спросить у нее «ты уверена?», но вовремя спохватилась. Линне тем и отличалась, что никогда не испытывала сомнений.

Ревна обняла ее за шею, Линне обхватила ее ноги пониже коленей. А когда с трудом поднялась на ноги, проворчала:

– Что ж ты такая тяжелая?

Ревна прижалась к ней сильнее.

– Отец никогда не учил тебя не шутить по поводу веса девушки?

Линне было не смешно. Она решительно пошла вперед, уверенно переставляя ноги. Ревне оставалось лишь к ней прижиматься.

Когда они зашагали в гору, тропинка пошла круче, и вскоре Линне уже по самые икры проваливалась в снег. Лес поредел, пение птиц постепенно стихло, и вот уже весь воздух без остатка заполнил собой один-единственный звук – хриплое дыхание Линне, вдохи и выдохи в такт с сердцем Ревны. Холод так глубоко пробрался той в кости, что она испугалась никогда от него не оттаять. У нее опухли глаза, ей хотелось только одного – плыть вот так на плечах Линне. Каждая частичка тела отдавалась болью. Руки и ноги болели от того, что она сама держалась за штурмана, а штурман держала ее. От усталости болела голова. Сердце болело от того, что уже произошло с нею, и всего, чему еще только суждено было произойти. Ночь вступала в свои права, а Линне все шла и шла. Сквозь облака просачивался едва заметный лунный свет, придавая окружающему миру призрачные оттенки.

Из ладоней Линне струился слабенький поток искр, едва освещавший тропинку. Ревна ждала первых снежных зарядов. Через горы им надо было перевалить до того, как разгуляется вьюга.

– Мы почти на месте, – говорила, задыхаясь, Линне, – почти на месте.

Шагая, она постоянно повторяла эти слова, пока они не превратились в тихий речитатив, который вскоре, когда они стали подниматься все выше и выше, сменился ровным дыханием. По нему Ревна отмеряла время. Вот они преодолели еще один метр, потом еще и еще. Почти. На месте. Почти. На месте. Руки и ноги у нее больше не горели. Это вряд ли было хорошим знаком, но она гнала от себя эту мысль. Сначала надо добраться до вершины горы, переживать по поводу обморожения можно будет и потом. Почти на месте.

Вдруг она услышала слабый звук, перекатывавшийся от одной вершины к другой. Жужжание.

Ревна, как могла, повернула голову.

– Небесные кони.

Линне прислонилась к дереву, повернулась, посмотрела на оставшуюся позади вершину, которую они приняли было за главную, и холмы за ней. Небесные кони парили под облаками, порхая и озаряя небо вспышками. Кружились, ныряя друг под друга, как в танце. Их пасти извергали столбы огня.

– Что они делают? – спросила Ревна.

Они с Линне молча взирали на Небесных коней, которые делали виражи, снижались, срывались в пике. Деревья вокруг реки Авы окутались желто-оранжевым сиянием, недвижным, как маяк в ночи. Круги Небесных коней немного увеличились, вновь брызнуло пламя.

– Черт! – воскликнула Линне. – Черт, черт…

Небесные кони поливали огнем реку Аву. И Змея, который служил им доказательством. А они шаг за шагом все шли через тайгу к горам.

– Только посмей отпустить мою шею, – сказала Линне, поднимаясь все выше по тропе.

Жужжание за их спинами стало громче. Ревна что было сил хваталась за Линне.

Когда деревья уступили натиску пламени, лес затрещал и зашкворчал. Закричали птицы и лисы. Замерзшую шею Ревны опалило сзади жаром, ноздри заполнил густой запах горящей сосны. Серое небо озарилось ярким, как днем, светом.

– Почти на месте, – прошипела Линне.

Они доковыляли до вершины крутого утеса. Гора нависала над ними. Внизу простирались равнины, бледные, как лунный лик. Глянув вниз, Ревна уткнулась подбородком Линне в плечо.

– О боже, – прошептала она.

Линне поморщилась.

– И что теперь?

– А теперь будем спускаться вниз, – ответила Линне.

– Я не вижу тропинку.

– Нам не нужна… – начала было Линне, но договорить не успела.

От рева Небесного коня у Ревны завибрировали кости.

Линне поскользнулась и грохнулась в снег. Ревна ударилась плечом о землю, и ее хватка ослабла. Они покатились в разные стороны. Вот как она в действительности умрет. С маячащей над головой длинной шеей Небесного коня и снопом огня за спиной.

Облака разошлись, из них ринулась смерть.

Это был маленький, пухлый аэропланчик из дерева, металла и холстины. По фюзеляжу врага орудийным огнем захлопали искры – это был Сто сорок шестой полк ночных бомбардировщиков. Когда Небесный конь попытался огрызнуться, Стрекоза заложила вираж и ушла, покачивая крыльями. Из хвоста Небесного коня повалил дым, штурман пытался сохранить управление машиной, заставив Узор то проявлять себя, то исчезать.

Двигатель вражеского аэроплана захлебнулся и яростно взревел. Ревне в нос ударили запахи гари и вьюги. Стрекоза повернула на второй круг, но на этот раз не одна, а в компании.

Когда она нырнула ему под нос, Небесный конь воспользовался представившимся шансом. Столб огня послал вниз сокрушительную волну жара, вспыхнувшую над вершиной горы.

Линне перевернулась и закинула руку Ревны себе на плечо.

– Вперед! – сказала она и с трудом поднялась вместе с ней на ноги.

Но было уже слишком поздно. Проклятье Ревны предприняло последнюю попытку.

Над ними пролетел еще один Небесный конь – так низко, что заслонил собой весь мир. Его двигатель гудел роем насекомых. Он закружил вокруг подбитого аэроплана, пытаясь увести друга в сторону. У него под брюхом пролетела неустрашимая Стрекоза, полыхнув в крыло вражеского аэроплана снопом искр.

– Вниз! – завопила в ухо Ревне Линне.

С горы.

– Как? – крикнула в ответ Ревна.

Небесные кони кричали, небо залилось огнем. Земля дрожала.

– Как получится!

Под ними заскользил снег. Ревна устремилась под защиту скалы. Но той уже не было.

Как и Линне.

А потом не стало и ее. Она упала и покатилась вниз, захваченная лавиной, вынужденная плыть и плыть в снегу.

Но в последний раз она плавала еще до того, как потеряла ноги. Снег тащил ее за протезы, словно прилив. Барахтаясь под ним, она неслась вперед. Снег набился ей в нос и рот. Набился под куртку и в брюки. Левый протез треснул. Жар и грохот боя сменились стремительным натиском холодного, белого моря.

Ревна упорно пыталась высвободить руки и тянула их в надежде к поверхности.

Когда треснули ребра, грудь взорвалась болью. Снежная лавина перекатилась через ее голову и помчалась дальше, позволив девушке сделать благодарный, на грани агонии, вдох.

Оказывается, она ударилась о ствол хвойного дерева. Схватилась за него, как за спасительную соломинку. Ее омыла последняя волна снега. Затем все замерло.

Ревна яростно разбрасывала руками белую массу, пока не пробилась через тонкий снежный наст. Несколько секунд даже не могла понять, куда смотрит – в небо или на землю. Все казалось серым, везде болело. Никаких следов участников воздушного боя. А где Линне?

Переохлаждение. Удушье. Травма головы. Все это могло убить ее или, как минимум, угрожать ей смертью. Ревне обязательно надо было ее найти.

Когда она попыталась встать, на нее накинулась боль. К ширившемуся списку ее физических увечий теперь можно было добавить и ребра. Ревна заскрежетала зубами. Пришло время подумать о проблемах. Она была в сознании, ее не тошнило. Могло быть и хуже. Она могла двигаться. Или могла умереть.

– Линне… – прохрипела она и попыталась сделать вдох, чтобы крикнуть.

В уголках глаз потемнело.

Издали донесся рев аэроплана. Но горы хранили молчание. Все бесполезно.

Нет, не бесполезно. Не может быть бесполезно. Линне отказалась бросить своего пилота. Теперь очередь Ревны. Она не проклятье. Она уже спасала с помощью Узора других, а Линне ей была не чужая. Их связывали металл и магия, вера и преданность.

Ревна закрыла глаза. С каждым вдохом у нее мучительно горела грудь.

Она сосредоточилась на окружившей ее тишине, стараясь обрести в ней не страх, а покой. Бешено бившееся в груди сердце угомонилось и вернулось к обычному ритму.

Ревна растрескавшимися пальцами схватилась за Узор, не успев даже подумать о той агонии, которая накатывала на нее каждый раз, когда она дергала его нить. Пусть она в последний раз воспользуется магией Узора – этого будет достаточно. Линне. Боец полка ночных бомбардировщиков. Солдат. Товарищ. Может, даже подруга.

Она просеивала Узор, отделяя друг от друга пряди, из которых был соткан мир, пытаясь отыскать ту единственную, которую она потеряла.

Подумала об аэроплане. Вспомнила хватку – яростную, пока не побелеют костяшки пальцев – и несущийся по небу сноп искр. Вспомнила, как Линне цеплялась за нее в воздухе, когда они падали после того, как подбили аэроплан, глядя вниз на объятый огнем мир. Мы летим.

И в этот момент ощутила – нет, не жар, но какое-то тепло. Что-то узнаваемое и знакомое. Она знала, как Линне двигается, знала, как дышит.

Узор врезался в нее, Ревна стащила перчатки, заставляя руки повиноваться, закусив губы с такой силой, что зубы пропороли кожу. Все тело содрогалось в конвульсиях. Но дрожать было хорошо. Дрожь означала, что организм за нее сражается. Пальцы перебирали невидимые нити Узора, она дергала их одну за другой, вытаскивая из-под снега тело Линне.

В этой белой пустыне ничего не менялось. Ревна старательно прятала панику. Если она слетит с катушек, это не поможет Линне. И не поможет ей самой.

– Ну же, давай, – прошептала она.

Она знала, что тело Линне находится на другом конце соединявшей их линии. Но оно ей сопротивлялось. Точно так же, как всегда сопротивлялась сама Линне.

Ну почему, почему она была так упряма? Почему не пошла вперед, как ей велела Ревна?

Так, Линне не испортит Ревне последние моменты жизни чувством вины.

– Да пошла ты… – выдохнула пилот, и последовавший за этим прилив сил дал возможность глотнуть еще воздуха.

Не успев еще ничего увидеть, она почувствовала, что снег зашевелился, и на мгновение буквально оцепенела от холода. Ее со всех сторон окружала белизна, она слишком окоченела, чтобы думать.

Ревна уговорила Узор образовать вокруг Линне что-то вроде люльки, то и дело возвращая на место прядки, постоянно норовившие выскользнуть. Затем сжала их в одной руке и с силой дернула. Мышцы рук зашлись криком. На ладонях проступил гной. Она стиснула зубы, уперлась спиной в дерево и попробовала еще раз.

Снег на горном склоне вздулся, и из-под него вынырнуло безжизненное тело Линне. Она лежала в какой-то паре сотен метров от нее. Ревна вполне могла до нее добраться. И была обязана это сделать. Но снег был злейшим врагом ее воспаленных рук и протезов. Хоть она и не знала, что у нее с грудью, но понимала – ползти будет невыносимо. Однако проигрывать на этот раз не собиралась. Она смогла одолеть как союзников, так и врагов. А теперь, когда ее погребла лавина, она вступит в схватку и с природой.

– В последний раз, – пообещала она рукам.

Схватившись за прядь, Ревна почувствовала, что они задрожали. Тело приподнялось над землей всего на дюйм. Но этого дюйма было достаточно.

Сломанный протез пропорол снег. Она ударилась им о край камня и выпустила нить. В руки, в фантомные ноги вонзились невидимые кинжалы боли. Она не отступалась. Все тянула и тянула, ни о чем не думая, пока не почувствовала, что тело опять стало свободным. Прошла целая вечность. В глазах замелькали черные мушки. Она по-прежнему дрожала, но дрожать было хорошо. Наконец ее тело оказалось рядом с Линне.

Лицо девушки показалось ей ужасно холодным. В куртку, в перчатки, а может, и в ботинки набился снег. Под глазом наливался жуткий синяк, щека была страшно ободрана.

Ревна прильнула ухом к губам штурмана. Щеку защекотало едва заметное дыхание. Линне была жива. Пока.

Она села рядом с нею в снег. Мир вокруг побелел, словно врата подземного мира, врата страны грез. От сломанного протеза осталась лишь изодранная икра. Дрожь постепенно проходила, но от истощения она не обратила на это внимания. Может, следовало лечь и уснуть. В конце концов, она ведь знала, что не сможет одолеть эти горы.

Нет, спать пока нельзя. Нужно еще кое-что сделать. В ней нуждалась Линне. Нет, Линне не умрет и не испортит этим ее собственную смерть. Пальцы Ревны потянулись к поясу девушки, где к бедру была пристегнута ракетница. Переломить ствол ей удалось только с третьего раза.

Прикосновение холодного металла обожгло руку. Она направила пистолет в серое небо. Может, в Интелгарде увидят. А может, и нет. Чтобы выстрелить, ей пришлось нажать на спусковой крючок двумя пальцами.

Из ствола вылетел ярко-красный шар. Сигнальная ракета ушла вверх, окрасив небо в цвета флага Союза. Если они умрут, то умрут на родине.

Она подтащила Линне ближе к себе и прижалась к замерзающему лбу девушки шеей.

– Я рада, что летала с тобой, а не с кем-то другим, – пробормотала Ревна, хотя и знала, что говорить в этой ситуации хуже всего, хотя понимала, что Линне ее не услышит.

По лицу что-то потекло и замерзло. Слезы? Кровь? Ревна осторожно коснулась щеки и спрятала руки в карманы Линне. Да какая разница?

Она старалась думать о семье, о славных временах, когда папа был с ними. Старалась думать о девочках, вспоминая, как они танцевали в столовой.

Линне пошевелилась – самую-самую малость.

– Смотри, – безжизненным голосом прошептала Ревна.

На ее обращенное к небу лицо пеплом сыпался снег.

– Вьюга началась.

* * *

По снегу заскрипели шаги. Человек.

– Кто там? – крикнул чей-то странный голос.

– Это она.

Человек склонился над Ревной и расцепил сжимавшие ее руки Линне.

– Жива? – спросил первый.

– Тащи одеяла.

Ревна даже не смогла крикнуть, когда ее подняли и положили рядом с Линне в паланкин. Кто-то принялся стаскивать с нее куртку. Она оттолкнула его замерзшими руками. Куртка ей нужна.

– Прекрати, – рявкнул он.

Таннов, дружелюбный скаровец. Тот самый, что сначала танцевал с ней, а потом рассказал Линне о ее отце. Он методично ее раздевал, снял куртку, отстегнул протезы, стащил брюки, затем навалил на них с Линне одеял. И исчез. Несколько мгновений спустя на кровать паланкина запрыгнула огромная, лучившаяся теплом кошка и устроилась на груди Линне.

Человек впереди отдал приказ, и паланкин пополз с горы, кроша когтистыми лапами лед. С каждым его толчком Ревне хотелось кричать.

В голове мелькнула мысль: какие на этот раз она понесла потери? Она попыталась ощутить культи, но оказалась бессильна против одеял. Отказавшись от дальнейших попыток, Ревна коснулась пальцем руки Линне. Она по-прежнему была рядом. С ней все будет хорошо.

Кошка положила голову на живот Линне. Ревна могла бы поклясться, что она заурчала.