56

Прибывший из окружного управления автомобиль поначалу показался Рино неуместным на улицах Гринстоуна. Слишком большие шипованные колеса, чересчур высокая посадка. От всего этого Лефлер отвык. Он не помнил, как выглядят плохие дороги, поскольку не выбирался из города на север уже несколько лет.

– Привет, парень, – поздоровался Лефлер с водителем, забираясь на сиденье и втаскивая сумку с теплыми вещами.

– Здравствуйте, сэр.

– Как тебя зовут?

– Рядовой Бражник, сэр.

– Говорят, у вас, в предгорьях, давно зима?

– Не то чтобы зима, сэр, но значительно холоднее, чем в городе.

Вездеход тронулся с места и, распугивая прохожих ревом движка, выкатился на проезжую часть. Городские автомобили опасливо сторонились огромного провинциала, а затем снова продолжали свой бег.

Рино посмотрел в окно. Сейчас было утро, и никто не боялся похитителей. Даже двое школьников одни, без провожатых, шагали на занятия, весело обсуждая свои мальчишечьи дела.

Зато к вечеру, когда вместе с сумраком на улицы опустится страх, люди решатся прогуляться только в сопровождении наемной охраны.

Лефлер поймал себя на мысли, что уже привык к этой прифронтовой жизни. Его неуверенность прошла, и он не боялся похитителей. Может, потому, что и сам не раз выступал в качестве охотника.

Правда, когда ему на глаза попадались очередные сводки о пропаже людей, Рино чувствовал тупую боль. Боль и обиду за свое бессилие.

– Это у вас от той схватки на лице синяк остался? – спросил вдруг Бражник.

Рино взглянул в небольшое зеркальце, прикрепленное к приборной панели. Действительно, сквозь искусственный загар просматривалась синева.

– Да нет, это в отпуске из-за девчонки повздорил, – ответил Лефлер, решив поддерживать одну и ту же версию.

– Бывает, – одобрительно кивнул водитель. Ему было приятно осознавать, что полицейский лейтенант из Гринстоуна может влезть в драку, как любой парень из поселка, где жил сам Бражник.

Привлекая в себе внимание везде, где он появлялся, неуклюжий вездеход выбрался из лабиринтов ухоженных улиц и вскоре уже катился по окружной дороге, приближаясь к шоссе, ведущему на север.

– А это правда, что вас медалью наградили, сэр? – не унимался разговорчивый водитель.

– Да… Наградили, – кивнул Рино, вынырнув из собственных мыслей.

Вездеход качнулся на неровном стыке и свернул на нужную магистраль. Вдали, у самого горизонта, расплывчатой дымкой обозначились горы, однако уже сейчас Рино показалось, что стало холоднее.

– А она у вас с собой?..

– Кто? – не понял Рино.

– Ну, медаль, – пояснил Бражник.

– Конечно, я без нее теперь из дому не выхожу.

– Правда?! – Глаза водителя загорелись. – А пощупать дадите?!

– Чего пощупать? – насторожился Лефлер.

– Ну медаль, конечно, чего же еще. Я еще в жизни не видел настоящей медали!..

Впереди загудел трейлер, и Бражник судорожно крутанул руль, уводя вездеход от лобового столкновения.

Огромный грузовик величественно, словно корабль, проплыл мимо, а за ним уже следовал другой. Рино не отрываясь смотрел на них, пока вся колонна не проехала мимо. Даже не верилось, что внутри этих красивых машин едет обыкновенная мороженая свинина.

– На Хольм почапали, – прокомментировал рядовой Бражник.

– Это где?

– А грузотоварный порт имени Хольма Шансо.

– Ах это, – вспомнил Рино. Уж где-где, а в грузовом порту ему приходилось не раз дежурить в ночных засадах.

– Наши свинарники всю планету кормят, и еще на экспорт остается, – гордо произнес Бражник.

– Наверное, твой отец фермер? – догадался Рино.

– Да, сэр, – довольно улыбнулся тот.

Несколько минут они ехали молча. Затем рядовой Бражник снова спросил:

– А какой у вас пистолет, сэр?

Рино не стал объяснять, а просто достал «байлот» и, покрутив им перед носом водителя, убрал обратно.

– Вот это пушка, сэр!.. Вот это пушка!.. – воскликнул тот, готовый восторгаться всем, что касалось лейтенанта Лефлера. – Да, вот это пушка, – уже тише повторил водитель и вздохнул.

Между тем горы были уже совсем близко, а поток рефрижераторов с мороженой свининой то усиливался, то ослабевал до одной-двух машин на километр.

– Вот послужу еще годик и переберусь в город, – мечтательно произнес Бражник. – И пушку себе куплю такую же, а не то барахло, что нам дают в округе.