Глава девятая

Я преодолела первый этап: смирилась с тем, что обязана все открыть Ноэ. Второй этап – подготовка к признаниям. В воскресенье мы, как договаривались, собрались всей семьей у родителей.

Я взяла с Ноэ слово, что он даже не заикнется о Пакоме. Я могла не опасаться, он его непременно сдержит, хотя бы ради того, чтобы избавить меня от неминуемого допроса. Весь обед я улыбалась, смеялась, интересовалась всем, что рассказывали за столом. Однако была при этом где-то далеко и отрешена от всего, словно сомнамбула. Когда мужчины, следуя семейному ритуалу, отправились на велосипедную прогулку, я обратилась к матери:

– Можно я пороюсь на чердаке?

– Конечно! А что ты ищешь?

– Разные мелочи, которые спрятала много лет назад. Я изо всех сил избегала смотреть на сестру.

– Разнообразия ради я сегодня проигнорирую мытье посуды!

Когда я вставала из-за стола, Анна придержала меня:

– Скажи, что ты ищешь, и мы тебе поможем, так будет быстрее.

– Спасибо, я сама.

Я вышла из столовой, дав им возможность посплетничать. “Что это с ней?”, “Оставь сестру в покое”, “Она точно какая-то странная в последнее время, я объясняла это тем, что у нее кто-то появился, но, похоже, ошиблась”, и т. д. и т. п.

В детстве я проводила много времени в этом помещении под крышей, там я придумывала разные истории, представляла себе, как буду жить, когда вырасту. Чердак был хранилищем моих тайн, и вполне логично, что я прятала там вещественные доказательства, которые не должны были попасться на глаза Ноэ. Мой отец запретил внукам забираться на чердак, утверждая, что там полно опасных предметов, которые могут упасть на них и поранить. Я точно знала, где искать. На стеллаже, стоящем в глубине, под слуховым окном. Картонная коробка, засунутая как можно выше. Папа помог поставить ее туда – молча, не пытаясь судить меня. Он был настолько придавлен тем оборотом, который приняла жизнь его младшей дочери, что у него не хватило сил ни встряхнуть меня, ни заставить прислушаться к соображениям разумности и здравого смысла. Я нашла какой-то ящик, взобралась на него и достала свои сувениры. Потом уселась прямо на полу, в пыли, и нырнула в прошлое.

Счастливое прошлое, несчастное прошлое. Моменты радости; мои альбомы для рисования, сувениры времен художественного училища, когда я собиралась стать театральной художницей, цветастая бандана, которую я всегда носила. Она была на мне, когда мы с Николя впервые поцеловались на лестничной площадке мансарды, где мы снимали соседние студии. Фотографии, где нам по двадцать лет и мы до безумия влюблены друг в друга. Постепенно я стала натыкаться на более грустные воспоминания – редкие письма, присланные из Индии. Я пробежалась по страницам. Первое письмо было красивым и неловким любовным посланием, последующие более сдержанными, и тут одно имя – тогда, много лет назад, я его не запомнила – зацепило мое внимание.

Я встретил чувака, он француз, его зовут Паком, он на пару лет старше меня, странствует уже целый год, не знаю, откуда он взялся, но он произвел на меня сильное впечатление. Он ничего не боится, способен в любой момент сорваться с места и куда-то ускакать, и он очень крутой. Если ты когда-нибудь приедешь ко мне, я вас познакомлю. Правда, он может умчаться в Тимбукту! Целую тебя, Рен, моя королева.

Затем я отыскала снимки УЗИ времен беременности. Я являлась к врачу через силу и не смотрела на монитор, отворачивалась, демонстративно утыкалась взглядом в стену, не желая видеть маленькое существо, которое росло в моем животе.

Я отложила то, что хотела взять с собой: несколько фото, чтобы показать Ноэ, что он плод любви, даже если мы создали его, сами о том не подозревая, и пресловутые УЗИ, в которых главными были указанные на них даты – у Николя не должно остаться никаких сомнений.

Я уже начала складывать все ненужное обратно в коробку, когда за моей спиной заскрежетала дверь.

– Справляешься? – осведомилась Анна.

– Вполне.

– А что ты ищешь?

Я обернулась и протянула ей пакет, который только что собрала. Она торопливо проверила его содержимое.

– Зачем ты это взяла?

Голос был жестким, но в нем проскальзывал страх.

– Пришло время, Анна.

– Время для чего?

– Я все расскажу Ноэ.

– Нет! Ты не можешь!

Я несколько раз размеренно вдохнула-выдохнула, чтобы сохранить спокойствие.

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда! И хочу тебе напомнить, что последствия выбора, который ты сделала восемнадцать лет назад, ощутила вся семья. Ты не можешь вернуться в прошлое и переиграть все по своей прихоти!

Анна и ее трепетное отношение к семейным ценностям… семью нужно защищать всегда и невзирая ни на что. Я иронично хмыкнула:

– Это не прихоть, и, повторяю, у меня нет выбора. Она раздраженно свела брови:

– Не болтай ерунды!

– Три месяца назад я встретила Николя.

Она прижала ладонь к груди.

– Да ты что! Почему ты нам не сказала, что ищешь его?

– Потому что я его никогда не искала! Он свалился на меня в связи с работой.

– Ужас какой! Но почему ты не попросила Поля заменить тебя на этом заказе? Ты должна избегать его!

– Ты полагаешь, я могу забыть, что Николя живет в трех сотнях километров отсюда? Забыть о сходстве между ним и Ноэ и убедить себя, что Николя не существует?

– Да плевать мне на твои моральные терзания! Закончишь свой проект – и баста, обрубишь все контакты!

– Ты чокнулась? Ты отдаешь себе отчет в том, насколько отвратительно твое требование?

– Рен! Я запрещаю тебе!

– Разве я просила у тебя разрешения? На кону моя жизнь! Ты за кого себя принимаешь?

– Это добьет папу и маму!

Я была ошеломлена. Хотя, возможно, не так уж сильно.

– Я всегда подозревала, что ты злишься на меня, но не до такой же степени…

Она побелела, догадавшись, что зашла в своих упреках слишком далеко. Но слово не воробей…

– Я неправильно выразилась, – промямлила она. – Мы потеряем Ноэ.

– Почувствуй разницу: сына потеряю я. А ты никого не потеряешь! В любом случае, Анна, ты не имеешь права в это вмешиваться. Все, о чем я вас прошу, будьте готовы поддержать Ноэ.

Я обогнула ее и вышла с чердака, не оборачиваясь. Она бросилась за мной, требуя, чтобы я ее выслушала. Когда я спустилась вниз, прибежала мама, напуганная воплями Анны.

– Что случилось, девочки? Даже в детстве вы так не кричали друг на друга!

– У меня есть все основания для крика! – Анна была вне себя. – Давай, скажи ей, какую дурость ты намерена сотворить!

Я не хотела причинять матери боль, но другого выхода не было.

– Мама, через несколько дней я поеду в Сен-Мало. Но не по работе, а чтобы поговорить с Николя.

Ей сразу все стало ясно, она пошатнулась, я подхватила ее в последний момент, стараясь не расплакаться.

– После этого я все скажу Ноэ. Он должен знать, кто его отец. Мне понадобилось много времени, чтобы это понять, но теперь я готова. Извини, мама.

Она нежно погладила меня по щеке:

– Доченька, милая… Ты будешь страдать…

– Я заслужила.

– Нет, дорогая моя, ты этого не заслуживаешь. Главное, не тревожься за нас. Важен только Ноэ. И часть ответственности лежит на каждом из нас.

– Скажи ей что-нибудь! – завопила Анна. – Она раздербанит семью. Она не имеет права устраивать нам такое!

– Хватит, Анна! Мы всегда догадывались, что допускаем колоссальную ошибку, поддерживая решение твоей сестры, но оно нас всех устраивало, и тебя первую. Мы все были заинтересованы в ее молчании, абсолютно все. Согласись, тебе нравилось изображать с Ноэ любящую мамашу и служить примером для сестры.

Анна оскорбленно отшатнулась и отвела глаза: она знала, что мама права. Когда она снова посмотрела на нас, мы увидели на ее лице слезы.

– В то время, – продолжила мама, – наш клан сплотился, и нам следует так же поступить и сейчас. Не бросайте друг друга. Мы все понадобимся Ноэ.

Она снова обратилась ко мне:

– Предупредишь нас, когда поедешь к нему?

Я утвердительно кивнула.

– Он хороший человек?

– Да, мама.

– Тем лучше.

Мама опять становилась властной предводительницей, которая управляет своим племенем железной рукой в бархатной перчатке. Я робко приблизилась к Анне. Я не хотела, чтобы наши отношения испортились, ведь я ее очень люблю.

– Сможешь простить? – спросила я.

Она крепко обняла меня.

– Это я прошу у тебя прощения, сестричка, – шепнула она мне на ухо. – Я слетела с катушек, потому что боюсь за тебя и за нашего Ноэ. И как мы сумели до такого дойти?! Загадка. Я считала, что ничего никогда не изменится, что Ноэ всегда будет твоим, ну и немного нашим. Защищать вас обоих – моя обязанность, я же старшая сестра. К тому же я никак не могла переварить все, что на нас обрушилось, поэтому будто обезумела. Ты же меня знаешь.

Я осторожно высвободилась из ее объятий и заглянула ей в глаза.

– Послушай, я тоже пока не в состоянии все окончательно осмыслить, но мне так или иначе придется это сделать.

Она погладила меня по лицу:

– Не буду спорить… Пойди спрячь конверт в машине, пока нет мужчин, неправильно, чтобы все свалилось на них прямо сегодня.

– Спасибо…

– Я провожу тебя, и ты угостишь меня сигареткой, пока папа не пришел!

Мы все трое залились смехом – грустным, надо признать.

Прошло десять дней, я привела в порядок свою жизнь и свои дела и предупредила Николя, что приеду – якобы по рабочим вопросам. Я тщательно подготовилась, потому что в ближайшее время погружусь в полный хаос, других вариантов нет. На меня странным образом снизошло спокойствие. Дамоклов меч больше не висел у меня над головой. Он уже упал. Мне оставалось только все завершить. Неизбежность развязки обостряла удовольствие от последних мгновений “прежней жизни” – время страхов и нервотрепки закончилось. Поддержка родных, которым я перестала врать, придавала мне силы, хоть я и не собиралась больше ни о чем их просить. Я была такой спокойной, какой не была уже много дней. Поль наверняка тоже так считал, потому что перестал приглядывать за мной. Паком? Я вспоминала о нем каждый день, каждую минуту, мне до жути не хватало его. Единственное мое утешение было в том, что он не ненавидит меня. Ему теперь все известно, он во всем разобрался, во всяком случае, он дал мне это понять. Дома я еще несколько дней оставалась той мамой, которую Ноэ всегда знал, мы ссорились, весело болтали, у нас были приятные минуты. Возможно, к приговоренному в последний момент приходит спасительная мудрость?

Накануне отъезда Поль в очередной раз попытался поговорить со мной.

– Давай я завтра поеду с тобой… Опасно после всего возвращаться одной за рулем.

– Я выстою, я еще не завершила то, что обязана довести до конца, так что окажи мне доверие в последний раз. Обещаю быть осторожной. Ноэ будет ждать меня, и я приеду домой целой и невредимой.

Он безумно волновался за меня и готов был на все, лишь бы все хорошо закончилось. Наверняка ему было неприятно, что я отстранила его от участия в происходящем – пока только со мной, а вскоре и с Ноэ. Я же была сосредоточена на собственных заботах, но не могла украдкой не наблюдать за Полем. Я замечала, что он все чаще бывает задумчив, по моим ощущениям, его мысли занимал в основном Ноэ, который скоро узнает, кто его отец. Это неизбежно скажется на их отношениях с Полем. Анна говорила, что семья боится потерять Ноэ. Но ведь это грозит и Полю. Как он это воспримет? В то же время я сохраняла надежду, что мой сын не сможет отвернуться от Поля, Поль слишком важный для него человек. Я из кожи вон вылезу, чтобы между ними ничего не сломалось. Буду настаивать на том, что Поль просто подчинился мне, и все, но мое решение никогда не одобрял. Конечно, нехорошо было держать Поля в стороне, но я оберегала его, хотя на самом деле нуждалась в нем двадцать четыре часа в сутки. Мне бы хватило просто его присутствия. Я прижалась к нему, он крепко обнял меня.

– Спасибо, что ты со мной, Поль, спасибо, что ты есть в моей жизни.

Он вздрогнул и притворно небрежно бросил:

– Давай, беги к сыну.

Я поцеловала его, пообещала держать в курсе и ушла.

– Почему ты приготовила буррито, мама? – спросил Ноэ, зайдя вечером на кухню.

При виде его напуганного лица я засмеялась.

– Я что, сотворил какую-то глупость? Или как?

– Ну что ты, Ноэ, милый.

– А тогда почему? Мы вроде не ссорились?

– Да нет же!

– Тогда почему?

– Потому что мы пропустили один “вечер буррито”, и я подумала, что надо это исправить.

Он недоуменно скривился:

– Странно как-то.

– Твой живот урчит так громко, что я услышала его с другого конца кухни.

Он расхохотался:

– Ты права!

После ужина мы рухнули на диван, и я уступила настойчивым просьбам сына посмотреть с ним сериал про зомби, который он обожал, а я наоборот. Поскольку сейчас шел не то пятый, не то шестой сезон, я ничего не понимала и покорно терпела его комментарии к происходящему на экране. Я упивалась возможностью слушать его, наблюдать за ним, пожирать его глазами. А когда действие становилось слишком жестоким для меня, я утыкалась носом в его плечо, что всякий раз заставляло его снисходительно хихикать. Я сумела вытерпеть две серии и только после этого заявила, что пора спать. Вздохнув, как большой семнадцатилетний глупыш, каковым он и был, Ноэ выключил телевизор.

– Вообще-то я завтра съезжу на один день в Сен-Мало и вечером обратно, – сообщила я.

Он покосился на меня, словно поддразнивая.

– Паком вернулся?

– Нет, я еду по другой причине.

Тут он действительно удивился:

– Ты едешь, не дожидаясь его возвращения? Проведи выходные с ним, мама. Я уже тебе говорил, что легко управлюсь сам.

– Да, конечно, но он все равно будет чуть живой сразу после поездки. Мы с ним встретимся позже.

– Как хочешь, но это глупо.

Он зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, выпрямился во весь свой высоченный рост, встав с дивана, потянулся и направился к лестнице. На полпути он остановился и широко улыбнулся:

– Гениальный вечер, мам, правда.

– Полностью с тобой согласна, Ноэ, милый.

– Будем почаще это устраивать?

Сердце снова кольнуло. Я встала и подошла к нему. – Если захочешь, – ответила я, убирая с его лба прядь волос.

Он звучно чмокнул меня в щеку, а я изо всех сил вдохнула его запах.

– Я люблю тебя, мама.

– Я тоже тебя люблю. Пусть тебе приснятся хорошие сны.

Он поднялся наверх и, насвистывая, скрылся в коридоре. Только что он в последний раз сказал, что любит меня, а я сказала, что люблю его, и в последний раз не засомневалась, верит ли он мне. Через сутки он меня возненавидит. У меня останутся только воспоминания.