Глава 42

Добравшись до штаба главнокомандующего, Сонг увидел рядом разбитый временный лагерь. Множество воинов разных этапов развития сейчас находилось в нем.

В основном, как понимал Сонг, здесь собирали резервные силы города Темной Звезды, и именно из числа этих практиков формировалось подкрепление. Хотя помимо свежих сил тут можно было заметить и некоторых воинов с северной стены. Для них даже выделили отдельное место, и лишь только ступив туда, Сонг отметил разительное отличие от основного лагеря. Около десяти палаток с хмурыми воинами сильно контрастировали с остальным. Здесь не слышались шутки и смех. Находящиеся тут люди с мрачными лицами молча занимались своими делами. Кто-то медитировал, стараясь вернуть себя в оптимальную форму, кто-то смотрел в одну точку, не реагируя на окружение, кто-то тихо перешептывался с соседями. Сонг прекрасно их понимал – после увиденных смертей, и особенно чудовищного зверя этапа основания в голову лезло множество дурных и странных мыслей.

Свою группу он нашел сразу. Мастер Рен Су и другие сидели возле одной из палаток. Старик при приближении Сонга открыл глаза, молча кивнул ему и вновь вернулся к медитации. Осмотревшись, парень не смог найти Самон Дора, кроме него все остальные были здесь, и даже не особенно пострадали, что можно назвать большой удачей, исходя из того, что им всем пришлось пережить.

Присев на свободное место, Сонг достал одно из своих духовных сокровищ и начал его перерабатывать, возможно, если повезет, он сможет уменьшить время излечивания ноги. Стимулируя татуировку властителя, он поглощал духовное сокровище с огромной скоростью.

Спустя почти три часа мастера Рен Су куда-то позвали, как и других командиров отрядов. Беспокойно переглядываясь, все практики с тревогой смотрели в спины уходящим мастерам. Теперь уже ни у кого не осталось сомнений: скоро для всех настанет тяжело время.

В отличие от остальных Сонг сейчас был занят совсем другим – что-то глубоко внутри него дрогнуло, встряхнув парня, отчего тот мгновенно вскочил на ноги, при этом поморщившись от стрельнувшей в сломанную ногу боли.

«Что это такое?» – непонятное ритмичное пульсирование исходило откуда-то из-за лагеря. Это можно сравнить с биением сердца, и каждый его новый стук почему-то отдавался внутри Сонга толчками силы.

Посмотрев на окружающих, он удостоверился, что они не слышат никакого пульсирования, каждый из практиков сейчас с беспокойством смотрел в ту сторону, куда ушли мастера.

«Тук, тук, тук, тук…», – мерно раздавалось из-за пределов лагеря. С одной стороны, Сонгу было интересно, что это за странные звуки, с другой же он не желал впутываться в лишние неприятности, ему и так в последнее время сильно досталось, это могло стать для него очередной проблемой.

Но как бы Сонг ни желал избежать встречи с этим звуком, похоже, это было невозможно. Дело в том, что стук изменил направление и сейчас приближался к лагерю, постепенно превращаясь в настоящую какофонию. При этом все практики в лагере как будто этого не замечали, они продолжали медитировать, общаться, есть и отдыхать. Никто не слышал этого странного звука.

В один момент Сонга чуть не оглушило особенно сильным ударом совсем недалеко, и он уже приготовился использовать Дальний Шаг для побега, когда удары внезапно прекратились.

Удивлённый наступившей оглушительной тишиной, Сонг осматривал окрестности. Что бы за существо тут ни ходило, оно сейчас находилось очень близко.

Осматриваясь, парень заметил возле палатки их отряда мальчика лет десяти. Само появление ребенка в военном лагере было странным, но его внешний вид делал встречу еще более фантастической. Вокруг ребенка летал маленький черный дракончик, то и дело пуская небольшое пламя из пасти, а в руках у ребенка был простой деревянный посох, при взгляде на который внутри у Сонга все замирало – это оружие куда сильнее артефактного.

Заметив взгляд Сонга, мальчик подошел к нему:

«Я ощутил кровь династии Синк, но встретил тебя, кто ты?» – удивительно, но голос ребенка, раздавшийся в голове Сонга, был взрослым. Этот контраст выбил из-под парня последнее ощущение реальности, в голове все перемешалось.

«Ты не желаешь мне отвечать?» – нахмурился мальчик, при этом от него потянуло сильной опасностью.

– Нет-нет, – поспешно ответил Сонг, выйдя из ступора. – Я просто не знаю, что ответить. Что еще за династия Синк?

– Так ты не знаешь? – ребенок сделал шаг в его сторону. – От тебя несет их кровью, неужели наследие Парагона Хайа ушло в забвение? Сколько прошло лет? Всё как в тумане.

Мальчик начал что-то бормотать еле слышно, но через мгновенье очнулся и пристально посмотрел на Сонга.

– Я все еще должник династии Синк, потому дам тебе совет, перед тем как уйти. Кто-то разорвал оковы духовного стража, тем самым освободив меня, и сейчас я ощущаю приближение очень мощной по меркам этого города силы, если останешься здесь – умрешь. Поверь, этот город обречен.

Сказав это, мальчик развернулся и неспешно пошел прочь.

– Погоди, – попытался остановить его Сонг, но увидел, как фигура ребенка постепенно исчезает с каждым пройденным шагом.

«И как теперь быть?» – подумалось ему после окончательного исчезновения странного ребенка. Бежать прямо сейчас не получится, слишком много практиков высоких этапов находилось как в лагере, так и во всем остальном городе, прошмыгнуть мимо них не выйдет.

Сонг обошел весь лагерь по периметру, отметив большое количество стражей на выходах из него. Значит, они предполагают, что возможна попытка дезертирства? Сейчас что-то активно готовится, возможно, когда мастер Рен Су расскажет, что затеяло командование, получится придумать, как улизнуть из города Темной Звезды – города, превратившегося сейчас в одну большую ловушку. Была, правда, еще одна возможность ускользнуть из лагеря, полагаясь на свое восприятие, сделать ставку на то, что мастера воплощения не смогут с ним сравниться в этом аспекте. Слишком опасно, стоит оставить этот план на самый крайний случай, тем более, что он еще не придумал, что делать после того, как выберется в город. Уходить на своих двоих не самая хорошая идея.

– Хэ-э-эй! Сонг! – раздавшийся в отдалении крик прервал мысли Сонга.

Повернувшись, он увидел, как к нему бежит молодой парень, размахивая руками. Винд, это точно был он.

– Хох, Сонг! А я уж думал, обознался. Со спины вроде ты, а вроде и нет, – радостно улыбаясь, сказал подбегающий Винд.

Сонг улыбнулся другу и приветственно крепко пожал ему руку. Выглядел Винд неплохо, судя по его виду казалось, что осада совсем не задела его – чистая белая форма слуги и пышущее бодростью лицо. Сонг в отличие от него выглядел куда хуже – напряжение последних нескольких часов давало о себе знать.

– Ты плохо выглядишь, друг, – озабоченно сказал Винд, рассматривая его лицо.

– Я вместе с моей группой защищал северную стену. Просто обычная усталость, – кивнул Сонг.

– Да? Ничего себе, а меня сразу, как вернулся с поиска трав, закинули сюда, в этот лагерь, почти десять часов назад. С тех пор маюсь тут скукой, лучше бы с тобой определили, честное слово.

Лучше ли? Сонг на это лишь пожал плечами, разубеждать Винда в том, что настоящий бой куда хуже и страшнее побега от чудовищного зверя, он не стал.

– Слушай друг, – не унимался Винд. – А как выглядят эти ину? Говорят, они похожи на тени, но не тени вовсе! Это так?

– Они действительно похожи на тени, – подтвердил Сонг. – Винд, ты же наверняка в курсе, для чего всех командиров отрядов вызвали?

– Мои старшие говорят, что командование отправило целых две великих силы охранять ту пещеру, где тебя нашли. Ну, там, где тебе досталась твоя странная сила. И сейчас уже несколько часов от них ни слуху, ни духу. Командир говорил, что их, скорее всего, из-за этого и вызывают на совет.

Сонг замер. Пещера Высшего Духа. Сильнейшие практики города ни за что не допустят ее захвата, Рилл когда-то говорила, что они ради нее вырезали целую секту. Этого еще не хватало! Как бы их не заставили прорываться к этой пещере.

– Ты не знаешь, когда закончится совет? – спросил Сонг.

– Без понятия, – ответил ему Винд, разводя руками. – Но думаю уже скоро, они давно там заседают.

– Друг, мне надо идти к моему отряду. Если все будет так, как ты говоришь, то скоро вернется мастер.

– Без проблем, друг! Я, если что, состою в пятом отряде резервных сил. Не теряйся!

– Я из двенадцатого отряда северной стены, – ответил ему Сонг и, попрощавшись, поспешил к отрядной палатке.

Он успел как раз вовремя, мастер Рен Су только что пришел, здесь же объявился и Самон Дор уже в новенькой пластинчатой броне, точно такой же, какая была на нем прежде. «У них там бесконечные запасы?» – подумалось Сонгу, смотря на это. Сам он все еще ходил в своей старой кожаной броне Павильона, грязной и продырявленной в нескольких местах.

– Ученики, командующий передал приказ. Отряды северной стены совместно с отрядами западной стены и резервными будут прорываться по западному направлению, в сторону Великих Гор. Перед нами поставлена задача достигнуть Пещеры Высшего Духа и захватить ее, зачистив от всех демонов. Сразу оговорюсь, с нами идёт большое количество практиков воплощения и слияния. Именно на них ложится весь груз прорыва. Мы там будем только в качестве сил поддержки. Также довожу до вас решение Павильона Разрушенного Неба, вы все получаете ранг Павильона воин. Теперь вы все уже не ученики, а полноправные члены Павильона! Помимо этого, каждому из вас по окончанию боев передадут сумму в размере трехсот камней развития в качестве признания заслуг в обороне города.

Слова мастера встретила тишина. Лишь Самон Дор молча сплюнул под ноги, отчего получил со стороны Рен Су испепеляющий взгляд, правда, мастер сдержался и не стал ничего предпринимать, по-видимому, посчитав это лишним. Что же до Сонга, то впервые за все время он был согласен с Самоном – все эти щедрые подарки были ни к чему мертвецам, а ведь именно ими они, скорее всего, скоро станут. Ни для кого не являлось секретом, какие силы собрали демоны под стенами города, поэтому все понимали, что будущая атака захлебнется в собственной крови.

«Значит, теперь вопрос состоит в том, стоит ли рисковать? И пытаться уйти из лагеря, используя только лишь восприятие, уже не стоит. Пора отсюда уходить», – мрачно подумал Сонг, смотря на старика.

– Выступаем немедленно, – дополнил свою речь Рен Су.

– Что-о-о-о?! – удивленный хор поднялся в отряде.

– Приказ командования выступать сразу после инструктажа! Собираем вещи и выдвигаемся в сторону западной стены!

«Ну, вот и дождался, – мысленно укорил себя Сонг за нерешительность. – Осталось только надеяться на то, что город действительно выделил много мастеров воплощения и слияния».