Глава 43

Прорыв действительно осуществлялся только лишь силами практиков воплощения и слияния. Группу Сонга сейчас вёл Самон Дор – именно его старик Рен Су назначил старшим, на время, пока он будет совместно с другими сильнейшими практиками расчищать дорогу.

Не сказать, что после себя эти мастера никого не оставляли. Им то и дело встречались недобитые демоны, но благодаря совместным усилиям воины с развитием владык и формирования рисунка легко с ними справлялись. Где-то невдалеке, буквально в сотне метров от них, звучали оглушительные звуки битвы. Складывалось впечатление, что в лесу началось настоящее землетрясение с непрекращающимся пожаром, вспышками молний и ураганным ветром.

Сонг, продвигаясь все дальше от города Тёмной Звезды, окончательно отказался от побега. Лес за пределами прореженного силами мастеров города коридора, представлял собой смертельно опасную территорию. Проходя мимо множества останков демонов и людей, Сонг хорошо это уяснил. Они смогли ценой большой крови прорвать кольцо блокады. Теперь же он отчетливо ощущал восприятием, как за спинами людей замыкается коридор из демонов. Их куда-то вели, не нападая в спину. Возникал естественный вопрос: «Каким образом командование будет их вытаскивать из места, куда они сейчас так рвались? Или их задачей останется его оборона до самого конца?»

Сонг помотал головой: «Ну что за странный план?»

Так они и шли, ощущая каждую секунду силу ударов идущих впереди, на самом острие атаки, мастеров. Сонг иногда чувствовал, как где-то далеко позади временами появлялось нечто, по силе сопоставимое с воином этапа основания. Не особо прячась, оно бесстрастно осматривало их всех и не предпринимало никаких действий. От всего этого: демонов, следующих за ними, неизвестного практика этапа основания, у молодого человека появились недобрые предчувствия. Прекрасно помня тот ритуал, который проводили в прошлый раз людолисы в пещере, Сонг только сильнее, до скрипа, стискивал зубы.

Они все шли в пасть льва, чтобы быть съеденными! Говорить вслух о своих подозрениях было бессмысленно и даже опасно. Доказательств, кроме предчувствия, у него не имелось, а в то, что у Сонга высокое восприятие, здесь бы никто не поверил. Потому ему ничего не оставалось, как идти дальше, надеясь на мастеров впереди.

До пещеры они добрались спустя два часа непрерывных боев, ближе к концу их ведущие мастера перестали так же как раньше справляться с противником, так как демонов стало в разы больше. Настолько много, что несколько раз к ним выходили демонические практики ранга слияния. Благодаря общим усилиям, группам прикрытия удавалось практически без потерь выходить из этих боев.

У Пещеры Высшего Духа группы прикрытия, наконец, встретились с авангардом прорыва. Увиденная Сонгом картина оказалась совсем не той, что он себе представлял: десятки сильнейших практиков города спокойно стояли возле входа в пещеру, и хоть их число уменьшилось, его нельзя было назвать маленьким. Все воины выглядели уверенно и собранно, как будто это не они сейчас пробивались сквозь орду демонов несколько десятков километров.

Только когда все собрались возле входа в пещеру, старшие воины объяснили их дальнейшие действия. Услышав план города, Сонг понял, для чего слабые владыки оказались нужны в этой операции по прорыву.

«Печи силы, – мысленно вздохнул парень. – Так вот для чего они тащили нас всех сюда».

Принцип Печей был прост – им давали специальную таблетку с настолько концентрированной духовной силой, что она способна была убить любого практика, принявшего его, вплоть до этапа восхождения! Однако с помощью специальной запечатывающей техники эта таблетка поглощалась воином даже на этапе владык, после чего он становился способен пережить ее жестокую силу и передать духовную энергию другому. К сожалению, даже используя запечатывающую технику, усвоить или использовать столь ужасную энергию было невозможно, потому воинов, поглотивших эту пилюлю, и называли печами. Они могли лишь передать духовную силу другим без возможности получить от этого хоть какие-то выгоды. Не очень впечатляющая перспектива, стать чей-то ходячей духовной подпиткой.

Сонг заметил, как скривились лица всех младших практиков, лишь только мастера высоких этапов достали из сумок футляры с пилюлями. Если бы не их стоимость, то город давным-давно бы заставил всех владык и формирующих рисунок практиков использовать пилюли Печей. Одна такая таблетка стоила больше десяти тысяч духовных камней.

Выстроившись, все младшие практики по очереди подходили к нескольким воинам высоких этапов, которые передавали им пилюли, и создавали печати. Все это происходило в полной тишине и достаточно быстро, чтобы через каких-то три минуты очередь поглощать таблетку подошла к Сонгу.

Пилюля Печи на вид оказалось ярко-золотой, а на вес тяжелой, будто это не таблетка, а небольшой камень. Ее размер был не больше ногтя среднего пальца, но лишь только Сонг взял ее в руку, как сразу почувствовал настоящий ураган духовной деспотичной силы, словно маленькое золотое солнце лежало сейчас на ладони. Он удивленно разглядывал таблетку, когда холодный голос прервал его задумчивость:

«Прими таблетку и дай возможность подойти другим».

Это сказал один из мастеров, создающих печати для младших практиков.

Подчинившись, Сонг проглотил таблетку. По ощущениям это походило на то, будто какой-то голыш скользнул по его горлу и упал в желудок.

Вслед за этим молодой человек ощутил, как по телу начали прокатываться волны сумасшедшей духовной силы, с каждой секундой наполняя его тело невероятной энергией. Секунда, две, три – и все прекратилось. Мастер перед ним закончил создавать печать, заблокировав эти странные волны, оставив лишь небольшой ручеек, который был хоть и небольшим, но стабильным. Сонг чувствовал, что та сила, которая только что бушевала в нем, не вредила, а даже помогала! Она усваивалась им. Но ему не хотелось даже думать о том, что бы произошло, если бы мастер не наложил печать!

Выйдя из очереди, Сонг задумчиво обследовал своим восприятием собственные энергетические каналы и татуировку властителя. Не было сомнений, вся сила, что сейчас текла из пилюли Печи, без остатка усваивалась его татуировкой. Складывалось впечатление, что у него не татуировка властителя, а настоящее прожорливое чудовище, охочее до духовной силы любого порядка.

– Сонг, друг, как ты можешь выглядеть так спокойно? Такое ощущение, что меня сейчас на части разорвет от этой энергии, аж жжет изнутри, – сказал подошедший к парню Винд.

Винд также оказался в числе «счастливчиков» участвующих в прорыве к Пещере Высшего Духа. И это неудивительно. Практически весь лагерь резервных сил был задействован.

– Быстрее бы уже… О-о-о боги, как же это больно! – не переставал жаловаться парень.

Судя по всему, лишь одному Сонгу эта энергия виделась ручейком, остальные тяжело переживали воздействие пилюли. Тем временем, очередь из младших закончилась, и началось создание команд без учета прошлых. Сонга определили к трем хмурым мастерам воплощения во главе со стариком этапа слияния. Этот старик выглядел так ветхо, что, казалось, от малейшего толчка рассыплется на части. Хотя парня сложно было обмануть этим впечатлением, мастера слияния жили не одну сотню лет и были настоящими старыми монстрами, способными одним лишь взглядом обратить такого практика как Сонг в пепел.

Старик, меж тем, помогая себе небольшой тростью, молча поковылял в сторону входа в пещеру, как и остальные старшие мастера, потянувшиеся туда же. В группе, помимо Сонга, было еще одиннадцать живых Печей, по три на каждого старшего практика. Остальные воины распределились примерно так же. Правда, кое-где наблюдался сильный перекос в сторону Печей. Так в одной группе Сонг заметил до двадцати младших, как раз в одну из таких команд попал Винд, сейчас с трудом переставляющий ноги. Возможно, у них были иные задачи? Впрочем, Сонг решил пока об этом не думать, его старшие решительно направились в глубь пещеры.

Возвращение в Пещеру Высшего Духа нельзя было назвать хорошим событием для него, слишком уж много неприятных воспоминаний связанно у него с этим местом.

Продвигаясь по широким тоннелям вместе со своей группой, он то и дело осматривал окружение, стараясь запомнить путь, однако буквально через пару минут бросил это дело. Ориентирование на местности не было его коньком.

Первых демонов они встретили спустя «каких-то» тридцать минут блужданий в темноте тоннелей, освещаемых лишь несколькими светлячками, вызванными старшими мастерами. Это был небольшой отряд, численностью в пять ину. Самым сильным из этой пятерки оказался воин пика воплощения. Однако демоны, несмотря на свои силы, даже не успели удивиться, когда их поглотила настоящая кровавая лужа, больше похожая на красную кляксу. Вот она появилась под их ногами. Хлюп. И неровные края этой лужи сомкнулись над головами ину. Получился импровизированный кровавый мешок, который через пару секунд выплюнул лишь пятерку обглоданных скелетов-теней.

Сонг с удивлением посмотрел на старика. Не было сомнений, что это его сила. Тот как раз вытянул руку и поманил одного из младших. Парень радостно побежал к старику и, подойдя, направил на него настоящий фонтан энергии. Со стороны Сонгу показалось, будто младший рвал свою душу, передавая серебряные лоскуты силы старику. Чем-то это напоминало снежный спиральный вихрь. Часть энергии не усваивалась стариком, разлетаясь по всему тоннелю, освещая ярким серебром его стены.

«Мне все же кажется, такая передача, не говоря уже о самой пилюле, вредит практикам», – подумалось молодому человеку во время наблюдения за самим процессом.

Еще пара секунд, и все закончилось, Сонгу даже показалось при взгляде на старика, что тот немного помолодел и уже не сгибался так низко к земле при ходьбе. Что же до младшего, то молодой воин был бледен и шел шатающейся походкой, поддерживаемый одним из своих товарищей.

Парень покачал головой, что ни говори, а это все очень плохо могло закончиться. Сам Сонг чувствовал себя как нельзя лучше, ибо ручеек, что сейчас струился внутри него, питал его татуировку властителя и тем самым укреплял ее. Сломанная нога еще в момент проглатывания пилюли оказалась полностью вылечена той сильной энергией. В данный момент Сонга беспокоила лишь его рука, ну и еще близость прорыва к девятому владыке. Он чувствовал, как близко подобрался к нему, и ручей силы с каждой минутой приближал этот момент. Это было и хорошо, и плохо. Сам прорыв – хорошо, а вот то, что это случится прямо под носом у четырех практиков высокого развития – плохо. Не было сомнений – это не ускользнет от их внимания, Сонг никак не мог скрыть подобное.

Как только они почувствуют прорыв, он окажется в очень щекотливой ситуации, сейчас, по его глубокому убеждению, Сонг должен загибаться от страшной энергии пилюли Живой Печи. В такие минуты прорыв невозможен. И если эти четыре монстра немного подумают, они поймут, что перед ними оказался единственный человек, способный усваивать таблетку Печи. Вот кто бы не был соблазнен такой возможностью – научиться способу усваивать энергию пилюли Живой Печи? Сонг не думал, что после этого его куда-то отпустят, даже когда поймут, в чем его секрет.