Amazon Robotics
В фулфилмент-центре Amazon в штате Вашингтон посылки из грузовиков попадают на огромную конвейерную ленту, которая называется зрительным туннелем. Там находятся сканеры, которые фотографируют содержимое посылок и загружают информацию на компьютеры Amazon. Они могут обрабатывать тысячи товаров, поступающих на склад в два раза быстрее, чем это делает человек с помощью ручного сканера.
Посреди фулфилмент-центра стоит желтый робот. Достаточно сильный, чтобы поднять машину. Он выполняет тяжелую работу вместо людей. Робот берет тяжелые паллеты с ящиками и поднимает их на второй этаж склада, где они будут находиться до тех пор, пока не придет время их отправки.
Для того чтобы передвигать грузы на этом огромном складе, используются беспилотные устройства, а не традиционные погрузчики с водителями. Другие роботы, которые называются Kiva, похожи на большие роботизированные пылесосы и двигают полки с товарами ближе к работникам. Kiva помогает быстрее отбирать нужные товары и упаковывать их.
В рамках повышения эффективности работы фулфилмент-центров в 2012 году Amazon за $775 млн купила компанию Kiva Systems. У Amazon ушли годы на то, чтобы понять, как лучше интегрировать Kiva в экосистему фулфилмент-центров. Некоторые люди боятся, что роботы отнимут работу у людей. Но Amazon утверждает, что новые, более автоматизированные центры обработки заказов нуждаются в еще большем количестве людей, потому что на складах можно хранить гораздо больше товаров. Другие говорят, что роботы выполняют на складе работу, за которую не берутся люди.
Мощные роборуки поднимают тяжести в фулфилмент-центрах Amazon.
Последние несколько лет компания Amazon спонсировала проект Amazon Robotics Challenge. Он появился в 2015 году для продвижения «общих и открытых решений» для автоматизации складских задач. Главная награда конкурса – $250 тысяч. Соревнование – часть RoboCup, международных состязаний по робототехнике. Удивительно, но одна из самых трудных задач для роботов – захват и подъем предметов. С коробками все просто. С предметами более сложной формы уже сложнее. Роботам также трудно подбирать предметы разной формы по мере ее увеличения. Человеку легко взять в руки по очереди карандаш, бумажную тарелку и мяч. Но для робота это очень трудно. Впрочем, эксперты считают, что роботы, которые смогут подбирать предметы подобным образом, уже через несколько лет появятся на рынке.
Echo и Alexa
Сегодня у нескольких технологических компаний есть собственные цифровые ассистенты. У Apple – Siri. У Microsoft – Cortana. У Google – Google Assistant. Голосовая помощница Amazon, встроенная в умную колонку Echo, называется Alexa. Устройство появилось в продаже в 2014 году. Его создали после провала Fire Phone. Разработчики приложили многих усилий, чтобы достичь успеха. Колонку разработали в Lab126, где также были созданы Kindle и Fire Phone.
Роботы передвигают стеллажи с товарами по фулфилмент-центрам.
У Echo нет ни клавиатуры, ни экрана. Чтобы активировать устройство, нужно обратиться к голосовой помощнице Alexa. Идея Alexa заключается в том, чтобы пользователи могли общаться с ней так же свободно, как друг с другом. Эта задача могла быть довольно трудной. Компьютеру может быть непросто отличить фоновый шум от общения. Другой вызов – выучить все возможные команды, которые может дать человек.
Пользователь может захотеть включить фильмы, купить что-то, задать общие вопросы или позвонить другу. Для всего этого может быть использовано самое разное сочетаний слов и фраз. Системы искусственного интеллекта вроде Alexa используют распознавание речи и машинное обучение для решения этой сложной задачи. Система распознавания речи разбивает речь на слова, которые потом сопоставляются с ее базой данных. При машинном обучении компьютерная система может обучаться и развиваться благодаря собственному опыту. Для этого не нужно дополнительно программировать ее.
ПРОВАЛ FIRE PHONE
Одним из самых неудачных экспериментов Amazon было создание смартфона. В 2014 году компания представила телефон под названием Fire Phone. В отличие от обычных недорогих продуктов Amazon, он стоил $650. Amazon подписала эксклюзивное соглашение с компанией AT&T, поэтому пользователи могли купить устройство, только если AT&T являлась их оператором мобильной связи. В течение двух месяцев AT&T предлагала телефон всего за 99 центов с двухлетним контрактом. Месяц спустя Amazon сообщила, что потеряла $170 млн на Fire Phone. На складах компании оказались устройства общей стоимостью $83 млн, которые никто не хотел покупать.
Руководитель Amazon Дэвид Лимп показывает новые модели Echo, 2017 год.
Несколько базовых правил помогут научиться использовать систему Alexa. Во-первых, у помощницы есть несколько слов для пробуждения, которые активируют ее и заставляют слушать пользователя. Alexa превращает речь в текст. После того как система решает, что человек прекратил говорить, она принимает запрос и решает, что делать дальше. Если Alexa не знает, что делать, она задает дополнительные вопросы.
Amazon Web Services
Amazon Web Services – платформа Amazon для облачных вычислений. Так называют использование удаленных компьютерных сервисов, доступ к которым можно получить через Интернет. Вместо того чтобы загружать собственное устройство, пользователи могут арендовать хранилище и вычислительное время у кого-то другого.
AWS чем-то напоминает компанию по поставке электроэнергии. Электроэнергетическая компания предоставляет потребителям доступ к огромной электрической сети, но взимает плату только за потребляемую ими энергию. AWS работает так же. Клиенты платят только за вычислительную мощность, которую они используют. В периоды пиковых нагрузок, например, когда веб-сайт транслирует потоковое видео крупного события, компания оплачивает дополнительные вычислительные мощности, необходимые для обработки дополнительного трафика на сайте. Когда трафик падает, компания платит меньше. С AWS фирмам не нужно беспокоиться о покупке и обслуживании большого количества компьютеров.
Как и другие услуги, предлагаемые Amazon, AWS начиналась как нечто, необходимое компании для собственных нужд. В конце концов Amazon разрешила и другим компаниям покупать такую же услугу. AWS начала свою деятельность в 2006 году. Сегодня облачными услугами Amazon пользуются компании в 190 странах. Netflix, Pinterest, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Центральное разведывательное управление (ЦРУ) – все эти организации используют AWS. К 2017 году доля AWS на рынке облачных вычислений составляла более 40 %.
ВЫРУЧКА AMAZON И AWS ЗА ЧЕТВЕРТЫЙ КВАРТАЛ 2017 ГОДА
В четвертом квартале 2017 года Amazon потеряла деньги на международном ретейле, но прибыль от Amazon Web Services более чем покрыла этот дефицит. AWS показала свою эффективность и прибыльность.
