Глава 29. Конец поисков?

Я шагнул в портал, сразу же высвобождая Тьму. Я бы сказал «в ту же секунду», но не уверен, что здесь вообще существует время. Обычно переход кажется мгновенным, но вот как обстоит на самом деле…

Впрочем, на этот раз мне удалось задержаться. Или это в моём субъективном восприятии доли секунды растянулись настолько, сколько мне понадобится. Да какая разница?

Возможно, через это не-пространство и безвременье можно было бы перенестись даже в прошлое или будущее любого мира, но… Нет, этак можно и всё мироздание в трубочку свернуть, кто знает, как именно Предвечная Тьма выполнит моё желание. Лучше не наглеть и не ставить чересчур рискованных экспериментов.

Хватит и того, чтобы перенестись в тот мир, куда угодили Вайпер и Мирэ. Если там прошли годы… Что ж, так тому и быть. А если всего несколько дней…

Я постарался отбросить лишние мысли, чтобы из-за своих подсознательных желаний не перенестись в то время, в какое хочу. Тем более желания-то противоречивые. Нет, просто в тот мир, никаких загогулин во времени и парадоксов!

Тьма откликнулась легко. К счастью, на этот раз обошлось только подсознательными ощущениями ответа, без слов. А то эти призывы уничтожить мир мне давно поднадоели. В следующее мгновение я уже стоял на тропинке в лесу. Ни портала, никаких строений вокруг не видно. Как бы потом снова отыскать это место, чтобы вернуться обратно…

А хотя, зачем искать? Теперь я не сомневался, что смогу открыть портал где угодно. Причём одноразовый, не создавая лишних дырок в ткани мироздания. Как и почему – без понятия, просто знал. Ясное дело, что благодаря Предвечной Тьме, остальные детали неважны.

Наверное, надо было формулировать своё желание поточнее. Мог бы сразу оказаться рядом с Вайпер. Впрочем, надо ли мне это? Если они с Мирэ здесь давно, то наверняка успели навести шороху. Так что местные должны знать, где их искать, хотя бы приблизительно. А если нет… Ну, всё равно найти их в пределах одного мира не будет большой проблемой. Как вариант, сам наведу шороха, привлеку внимание, чтобы они меня нашли.

Раз есть тропинка, то куда-то она меня непременно приведёт. Причём в любом направлении. Так что можно идти, куда глаза глядят. Хорошо бы там оказался трактир, тогда можно совместить приятное с полезным – узнать слухи и новости, а заодно выпить.

Не прошло и получаса, как я вышел к человеческому жилью. Увы, это оказался не кабак. Полуразрушенное каменное строение могло бы показаться заброшенным, если бы не свежие ветки елового лапника на крыше. Оглядевшись вокруг, я заметил протекающую неподалёку речушку, почти ручей, но всё же достаточно глубокий, чтобы в нём помыться. Чем какой-то тип сейчас и занимался. Я направился к нему.

– Эй, уважаемый! – окликнул я.

Это оказался невзрачный мужичок, лет тридцати с виду, хотя кто этих средневековых жителей разберёт, может ему пятнадцать, просто жизнь тяжёлая. Хотя судя по залысинам на макушке, первое предположение было всё же точнее. Он ничуть не испугался встречи с незнакомцем в лесу. Впрочем, на сей раз я был почти безоружен.

– Здравствуй, добрый путник, – приветствовал меня он и выбрался из ручья.

Я хмыкнул, обнаружив, что он мылся, не снимая подштанников. А что, практично, заодно и постирался. Правда остальную одежду он всё же оставлял на берегу и теперь начал одеваться.

– У меня странный вопрос, – немного помявшись, всё же заговорил я. – Не слыхал ли ты о двух женщинах, похожих друг на друга как близнецы? Обе беременные или с детьми. Одна колдунья, другая воительница. У воительницы шрам на щеке.

– Уж не о Тёмных Королевах ли ты говоришь, друг мой?

Оп-па, похоже, я попал, куда следует. Вот что значит перемещаться не наугад, а с помощью полуфеноменальных внекосмических сил. И мир вроде дружелюбный, вон, любого незнакомца сразу в друзья зачисляют. А если ещё и пивом поить на халяву будут, то и вообще красота.

– Очень может быть, – кивнул я. – А давно ли они объявились в этих краях?

– Да уж с четверть века тому будет, – почесал в затылке мужичок. – Я-то тогда ещё под стол пешком ходил. Да и сам их никогда не видывал. Но кто ж про них не слышал. Ежели послушать хочешь, то добро пожаловать в моё скромное жилище.

Он махнул рукой в сторону полуразваленного домишки. Надо же, какая приветливость. Я тут глупые вопросы задаю о том, что все местные и так знают. А он даже не интересуется, с какой Луны я такой дикий свалился. Подозрительно, но посмотрим, послушаем.

Внутри дом выглядел не намного лучше, чем снаружи. Самодельная крыша из лапника явно протекала, судя по плесени на полу. Впрочем, большую часть пола покрывала затёртая и засаленная шкура непонятно какого зверя – ни головы, ни лап не было, так что не понять, а цвет шерсти уже не разобрать из-за износа. На этой самой шкуре мы и уселись – ничего, я не брезгливый – перед пустым холодным камином. Из прочей обстановки в комнатке присутствовал только стол, на удивление не затёртый, наоборот, столешница будто только на днях сделана.

– Выпивки у тебя, я так понимаю, нет, – вздохнул я. – Ну, языком молоть тебе, а послушать я и на сухое горло могу. Так что давай, вещай про Тёмных Королев.

– Пришли они неведомо откуда… – начал он.

Вещун он оказался тот ещё. Таких не берут в космонавты, а из сказителей вообще гонят мокрыми тряпками. Но всё же с помощью наводящих вопросов и уточнений мне удалось добраться до смысла.

Сам мужичок оказался вроде как жрецом местного божка, ныне считающегося забытым. Ну а сидели мы, соответственно, в заброшенном храме или скорее часовне, исходя из масштабов. Вот повелели забыть этого божка Тёмные Королевы или само так вышло, задолго до них, я так и не понял. Да и наплевать мне на это.

– Дуэт стали и магии, две как одна, дополняющие друг друга. Непобедимые и смертоносные, – продолжал вещать жрец.

Несколько избыточные поэтические преувеличения, на мой вкус. Да и где этот лесной житель их набрался? Разве что от бродячих сказителей.

– А дети? – поинтересовался я. – Мальчики, девочки, и то, и другое? У кого кто?

– Мальчик и девочка, – сбился с велеречивого тона мой собеседник. – Точнее уже мужчина и юная женщина, конечно. А вот с рождением их целая история. Поскольку разродились обе королевы одновременно, а повитуха была приглашена всего одна, то она с ног сбилась. А королевы ведь на одно лицо, тем паче в родовой горячке. Ну и в итоге, не ведает никто, какой ребёнок у которой из женщин родился. Потому воспитали их как брата и сестру при двух матерях.

Я хмыкнул. Прямо бразильская мелодрама выходит. Что ж, так ли важно мне знать, сын у меня или дочь, если я с ним или с ней в любом случае не встречусь?

– А какие-нибудь там принцы-консорты у королев есть? – полюбопытствовал я.

– О том много разных слухов ходит, – протянул отшельник. – Мол, много любовников побывало в покоях каждой из королев, да никто оттуда живым не выходил. Но доподлинно ничего неизвестно, официально они мужчин к себе не приближают.

Даже не знаю, зачем я вообще об этом спрашивал, и что бы изменил ответ, будь он таким или иным.

– Интересно, сколько во всём этом правды, – пробормотал я.

– В слухах о полюбовниках королевских, или…

– Вообще, твоим словам у меня нет абсолютно никакой веры, – усмехнулся я, специально выделив слово «абсолютно».

– Ну и чем я себя выдал? – мрачно поинтересовался мой собеседник, меняя облик.

Одежда стала наполовину чёрной, наполовину белой, как и волосы. На сей раз цветокоррекция затронула и глаза, один стал будто дырой в бездну, второй затянулся белым бельмом. Абсолют, якобы верховное всемогущее божество, предстающий воплощением Хаоса и Порядка, Тьмы и Света разом. Можно сказать, мой старый знакомый.

– Да вообще всем, – обвёл я рукой помещение. – Для всемогущего существа ты как-то очень топорно всё обставил. Вот новенький стол, а где табуретки, а? Или посуда хоть какая. Дров нет, даже золы в камине не видать. И ещё, для справки, люди не моются, не снимая трусов.

– Я так и не определился с размером гениталий, – пожал плечами он. – Не хотел вызывать у тебя лишние эмоции. В смысле, зависть или насмешку.

– Ага, а ничего усреднённого ты не признаёшь, – хмыкнул я. – Только крайности. Я вообще в нужном мире оказался, или Вайпер с Мирэ здесь вовсе не было?

– Всё, что я сказал, абсолютная правда, – пафосно изрёк мой собеседник, тоже сделав акцент на абсолютности. – Хотя со стилем изложения пришлось помучиться.

– И у тебя не получилось, – заверил я. – Как и убедить меня в своей честности. Эх, придётся всё же топать в ближайший город и расспрашивать народ там.

– Ты просто хочешь сходить в ближайший трактир, – уличил мои скрытые мотивы Абсолют. – И почему же ты так любишь портить всю игру? А я для тебя такие отличные квесты приготовил! С поисками мечей забытого бога, раз уж своё оружие ты растерял.

– Пофиг вообще, – передёрнул плечами я.

Не буду я играть в его божественные игры. Сознательно – уж точно. Пусть даже всё, что я делаю, для него как интересный сериал. Смотреть – смотри, а править сюжет лезть не надо.

Абсолют вздохнул и всплеснул руками. Тут же перед ним материализовались два свёртка, обёрнутые дерюгой. Он развернул первый.

– Дарю просто так, без квестов. Вот этот клинок выкован из звёздного металла. На самом деле, это не какое-то там метеоритное железо, а сердцевина погибшего мира. Такое оружие уж точно не сломается, что бы ты с ним не делал. Главное, не потеряй.

Я снова безразлично пожал плечами, но подарок принял. Хороший меч мне вправду не повредит. А этот выглядел красиво и стильно, без лишней вычурности.

– А этот меч, – продолжил Абсолют, разворачивая второй свёрток, – сделан из костей титана. Не Эриха, не радуйся. Он жив, возможно, вы ещё встретитесь. Тоже невероятно прочный, а ещё отличный проводник для магии. Тогда как враждебную магию может поглощать.

Я взял и этот меч. Ну подумаешь, из костей. Костяные рукояти у мечей вообще довольно распространены, хотя обычно для них берутся кости не человекоподобных существ.

– Всё? – уточнил я.

– Тебе мало? – возмутился он. – Неблагодарный смертный.

– Не такой уж смертный, – покачал головой я. – Ты обещал, что убьёшь меня последним. Значит, никто другой меня не убьёт. А ты, если убьёшь меня, не сможешь никого больше убивать после этого. Так что торопиться не станешь.

– Твоя болтливость оказалась заразна, вот я тогда и ляпнул, – посетовал Абсолют. – Но ты прав, теперь ничего не поделать, сказанного не вернуть. А я всегда выполняю обещанное. Живи. И постарайся делать это интересно.

– Ты от меня так и не отвяжешься, да? – поинтересовался я.

– Я просто наблюдаю и не вмешиваюсь, – заверил он. Подумал и добавил: – Почти.

Ага, сделаю вид, будто поверил. Изменить всё равно ничего не могу, так что нет смысла по этому поводу волноваться. А вот проверить его рассказ вправду надо. Ну и в трактир заскочить будет не лишним.

– Тогда до встречи, – хмыкнул я, поднимаясь.

Абсолют степенно кивнул, вставать и провожать не стал, просто взял и исчез, не сходя с места. Ладно, выход сам найду. Эх, знать бы ещё, в какой стороне ближайший город…

Впрочем, зачем мне топать пешком? Наглеть так наглеть. Я махнул рукой, вызывая портал. Перемещаться таким образом в пределах одного мира – это будет что-то новенькое. Но должно сработать, теперь я был уверен в своих силах ещё больше.

Только вот с таким могуществом мне скоро жить станет скучно. Но, кажется, я уже придумал, что делать с Предвечной Тьмой. Сперва выясню, действительно ли у Вайпер, Мирэ и их детей здесь всё хорошо. А потом употреблю своё новоявленное могущество на общую пользу.