Глава 28. Последний бой, последний козырь

В следующий миг Экхард отлетел в сторону от удара огромной зелёной ручищи. Его высочество даже успел взмахнуть мечом, оставив на шкуре троллихи крохотную царапинку. То ли он мазила, то ли…

Додумать мысль я не успел, поскольку полетел спиной вперёд, пока не столкнулся со стеной.

– Джестер, ты в порядке? – взволнованно спросила Эмма, присев рядом со мной.

– Чувствую себя так, будто меня четырёхметровый тролль лягнул, – с трудом выдавил я. Было не очень больно за счёт сниженной чувствительности, но рёбра явно сломаны, возможно, проткнули лёгкое, так что даже вдыхать трудно. – Ах да, точно…

– Раз шутишь, значит, в порядке, – решила Эмма. – Что делать будем?

Я попытался подняться, не сумел и протянул руку. Эмма подхватила меня и помогла выпрямиться. В груди что-то щёлкнуло, видимо, ребро встало на место. Мда, если бы я чувствовал боль на обычном человеческом уровне, отправился бы в обморок минимум до полной регенерации.

– Откуда я знаю, что делать? Кто у нас знаток титанов?

– Ну, я ведь никогда не была по другую сторону, – замялась Эмма. – И… Нас никто не мог остановить. Пока не вмешался Абсолют.

Замечательные новости. Ладно, кому я вру, это ни разу не новости, я и так знал. Но легче от этого не становится.

– А может, просто отберёшь у неё свои титанические силы? – проворчал я.

В ответ получил такой кислый взгляд, что решил не развивать тему. Ну да, если бы она могла, то сразу это сделала бы. Эмма и без моих указаний хочет вернуть себе силы. Только вот теперь они у другой. И как их забрать? Выкинуть троллиху во Врата? Так нету у нас Врат. Разве что через обычный портал тащить её в мир Дна, где те самые Врата стоят. Но даже если точно повторить процесс, при котором Эмма лишилась сил, результат вовсе не гарантирован. Я не сомневался, что виноваты-то были не сами Врата, а прямое вмешательство Абсолюта. Но сейчас на него рассчитывать не стоило.

– Ладно, попробуем по старинке, – пробормотал я. – Лобовой атакой.

Я выхватил меч и направил в него Предвечную Тьму. Тёмных полос на лезвии прибавилось и они засияли – если темнота может сиять. Я прыгнул вперёд и взмахнул клинком. Эллочка парировала удар голой ладонью, на которой и царапины не осталось. Ладно, признаю, Экхард не мазила.

Я тут же пригнулся, да так резко, что шляпа слетела с головы. В неё тут же врезался огромный зелёный кулак, сминая и отбрасывая. Ну, хорошо, что моей головы там уже не было, а шляпа и так мятая, хуже не будет.

Так, мне срочно нужен новый план! С этой мыслью я распластался по полу, уклоняясь от очередного удара. Потом быстро перекатился в сторону, чтобы меня банально не затоптали ножищами этак семьдесят второго размера. Я, конечно, регенерирую, но превращаться в лепёшку всё равно не хочется. К тому же, из боя такая травма меня точно надолго выведет.

Я перекатился ещё несколько раз, чтобы укатиться подальше. Вскочил на ноги, вскинул руку вверх и прокричал:

– Козырной рояль, я вызываю тебя!

Огляделся. Всё, что я получил, это два осуждающих взгляда – от Эммы и Экхарда. Ну и недоумевающий от Эллочки.

– Ну а что, – развёл руками я. – Надо было попробовать. Вдруг сработало бы?

Ладно, простым путём не вышло. Но в конце концов, повелитель Предвечной Тьмы я или погулять вышел? И никакая расчихранная страховидла не остановит меня на пути к цели! Даже если придётся с ней биться три дня и три ночи, до самого открытия портала. Не хочется, но если надо – сделаем.

– Я ей сейчас в глаз дам, – предупредил я. – Только не допрыгну. Так что… Экхард, урони её!

Видимо, было в моём голосе нечто такое, что принц без споров подчинился приказу. Удар двуручником под колени любое нормальное существо оставил бы на всю жизнь безногим инвалидом и отправил побираться на паперть. Но титаническая троллиха только с грохотом шмякнулась об пол – и на том спасибо.

Вопреки собственным словам, бить её по лицу я не стал. Вместо этого вытянул руку, растопырив пальцы, и выпуская из них нити Тьмы, немедленно начавшие опутывать Эллочку. Если не получается её ранить, то можно просто обездвижить. А потом уж подумаем, решим, разберёмся.

Троллиха зарычала, напрягла мышцы, и нити Тьмы лопнули. Да как так вообще?! Это ж не резинка от трусов, а чистая магия! Эх, не выходит из меня тёмного колдуна, хоть ты лопни, хоть ты тресни.

Эмма шарахнула молнией, но троллиха будто вовсе этого не заметила. Похоже, мы прём на этот танк даже не с ножами, а максимум с зубочистками. Неужели придётся выпускать Тьму целиком, во всю мощь?

– Сделай это, – будто в ответ прозвучал шёпот у меня в голове.

Ага, сейчас, только шнурки на сапогах поглажу.

– Стоп, пауза, перекур! – воскликнул я, действительно достав портсигар.

Огонёк зажигалки вспыхнул на полпальца. Надежда на то, что приборчик мог снова заработать в полную силу, не оправдалась. Значит, плазменным факелом аки джедайским мечом мне тоже не помахать. Ну же, думай, голова, что ещё из козырей у меня в рукавах осталось? Думай, зря, что ли, шляпу на тебе ношу!

Понятие перекура троллихе, видимо, было знакомо, поскольку она не нападала и терпеливо ждала, пока я сокращу свою жизнь ещё на пять минут. Учитывая бесконечный возобновляемый запас сигарет в волшебном портсигаре и мою регенерацию, я мог бы курить тут весь день. Но это всё равно ничего не даст и идей мне не прибавит.

Так, мой меч, даже усиленный Тьмой, троллиху не пробивает. А вот двуручник Разрушителя всё же царапает. А что если совместить воздействие, наполнить Тьмой клинок Экхарда? Если не сработает, то… пожалуй, я сбегу. Уж в городе найдётся, где спрятаться от гигантской троллихи. Даже если она начнёт всё вокруг по камню разносить – не мои проблемы.

– Перекур окончен, – объявил я, бросив окурок на пол и затоптав сапогом. – Шоу должно продолжаться.

– Ну давай, смертный, – насмешливо рыкнула троллиха. – Попробуй снова поразить меня.

– Я ж попробую, так что не обрадуешься, – посулил я. Но всерьёз мою угрозу не приняли, как обычно. – Экхард, брось свой меч. Да не на пол, мне брось!

На лету я меч не поймал, не хватило сноровки, пришлось подбирать с пола. Но никто не смеялся, разве что троллиха продолжала скалиться. Но у неё вообще клыки в пасти не помещаются, так что варежку захлопнуть как следует не может, так что ухмылка, наверное, только кажется. Ну да, это я так себя успокаиваю, раз уж больше никто мне ничего хорошего сказать не хочет.

– Убей, уничтожь.

Так, а вот это, кажись, уже не Тьма шепчет, а меч Разрушителя. Собственно, дорогая железяка, чего ты меня агитируешь? Я для чего, по-твоему, за тебя, оглоблю этакую, взялся? Салатик настругать, что ли? Хоть троллиха и зелёная, но отнюдь не овощ. А потому, уважаемые тёмные силы и зачарованные предметы, заткнулись и начали дружно делать то, к чему так стремитесь. Но только под моим строгим контролем и чутким руководством! Шаг влево-вправо – отправлю в топку, на переплавку. Всем всё ясно? Молчание – знак согласия.

Вот до чего я докатился, уже разговариваю с голосами в голове. А они мне не отвечают! Значит, согласны, всё правильно. Ещё б они спорили. Знают уже, что с моими тараканами им не тягаться.

– Давай, бей! – подначила меня троллиха. – А потом я ударю!

Она серьёзно считает, что если я всё же не смогу её ранить, то потом от ответного удара уворачиваться не буду? Да сейчас, как бы ни так. У нас тут не рыцарский поединок, да и дуэльный кодекс я где-то посеял, так и не прочитав. А он, в отличие от нанотехнологичных яиц, ещё и не пророс после посева. В общем, не судьба, как ни крути.

Я направил Тьму на меч, лезвие покрылось чёрными прожилками. Последний шанс. Эх, размахнись рука, раззудись плечо…

– Как? – прохрипела троллиха, глядя на рукоять меча, торчащую у неё из живота. – Что…

– Повелитель Предвечной Тьмы с мечом Разрушителя – это тебе не хухры-мухры, – пояснил я. – Если минус на минус даёт плюс, то если всё это ещё между собой перемножить…

Я замолчал, поскольку сам запутался в импровизированной метафоре. Но троллиха меня уже и не слушала. Она только нечленораздельно хрипела, понемногу уменьшаясь в размерах. Черты лица начали плавиться, из человекоподобных превращаясь в уродливую морду. Ну, как у остальных троллей. Фигура тоже изменилась, утратив женственные очертания. Похоже, тролли вообще не млекопитающие, потому и не отличили мы самок от самцов. А внешность конкретно этой особи изменилась из-за титанических сил.

– Тут и сказочке конец, – подытожил я, вырывая клинок из ссохшихся останков, которые от этого движения вовсе рассыпались в прах.

– Джестер… – каким-то странным дрожащим голосом произнесла Эмма.

Я обернулся, проследил за её пальцем, указывающим на меч Разрушителя в моей руке. Ну да, он теперь усеял прожилками Тьмы и светится. Видимо, поглотил силу титана. Хм, стоит ли его теперь Экхарду возвращать? Как бы не прибавил росту да не ополоумел – сильнее обычного.

– Вот спасибо, хорошо, – прозвучал мужской голос.

– Положите на комод, – машинально закончил фразу я.

От удара по руке меч выпал. Но до пола не долетел, тут же оказавшись подхвачен. Рукой Ксандра. Этот-то откуда тут взялся?!

– Не зря я надеялся на твою находчивость, – заговорил Ксандр. – Всё же нашёл способ забрать силу у этого чудища.

– Ага, и у троллихи силу забрал, и у тебя заберу, – кивнул я. – Положи меч. Раз уж комода поблизости всё-таки нет, прямо на пол клади.

– А то что? – полюбопытствовал он. – Ты не мог меня победить и раньше. А уж теперь…

Тут он прав, конечно. Я уж думал, хуже некуда, но вот, пожалуйста, доказательство обратного. Лучше б я сразу меч Экхарду вернул. Даже если бы он всё-таки спятил от чрезмерного могущества, это предпочтительней, чем то же самое могущество в руках давно спятившего психованного маньяка.

Получается, он нас надурил. И это не Либра его отвлекал и уводил, а как раз Ксандр провёл отвлекающий манёвр. Оставив нас разбираться с троллихой. Надеюсь, он всё же не прикончил там моего двойника, просто чтоб скоротать время. Впрочем, Либра может сам о себе позаботиться. А у нас хватает собственных проблем.

– Вообще-то, у меня есть ещё один ультимативный убойный аргумент, – протянул я. – Хотя и не хотелось бы его применять.

– Это ты про летающий замок, который ещё не дорос? – поинтересовался Ксандр.

А про замок-то он откуда знает? Когда успел подслушать?

– Нет, – покачал головой я. – Про Предвечную Тьму. Минус в том, что вместе с тобой она поглотит весь этот мир. И всех в нём, кроме, возможно, меня. Хотя я и в этом не уверен. Но если вынудишь меня рискнуть…

– Ты блефуешь ещё хуже своего двойника, – скривился Ксандр.

– Ну, вообще-то, это он у меня учился.

Блефую ли я? Хороший вопрос. Точно не из лёгких, возможно, даже из печени.

– Что ты собираешься делать? – спросил я. – Убьёшь нас? Или уйдёшь, забрав меч Разрушителя и силу титана?

– Уйду, – кивнул Ксандр. – Вот только заберу с собой одну милашку.

Он подмигнул Эмме, от чего та побледнела и едва не свалилась в обморок. Ну вот чего бы, спрашивается, Ксандру было просто не уйти одному? Мало ему баб в этом бесконечном мироздании? Конечно, я могу их таки отпустить, а потом броситься догонять, уже на летающем замке и вооружившись чем-нибудь ещё помощнее. Но как-то хватит с меня поисков по мирам одной женщины – и их ещё не закончил.

Только что же я могу ещё сделать? Помимо освобождения Тьмы. Ну, у меня есть ещё пять «яиц». В принципе, поглощая графский замок, оно вырастет относительно быстро. Но недостаточно быстро. Надо было заранее озаботиться, капсулу Либры заодно скормить, чтоб из её материалов сформировался ИскИн.

Хотя постойте… Скормить… «Яйцо» ведь может разложить на атомы и переработать в принципе что угодно. А если ещё немного стимулировать процесс капелькой Предвечной Тьмы?

– Давай лучше я тебе летающий замок подарю? – предложил я, доставая из кармана «яйцо» и закладывая в него каплю Тьмы. – А ты взамен оставишь Эмму в покое.

– Не знаю, в чём именно тут подвох, но уверен, что он есть, – хмыкнул Ксандр. – Нет уж, я от тебя ничего не приму.

– Бойся данайцев дары приносящих, – покивал я.

И бросил в него яйцо.

Ксандр проявил здоровые опасения, так что хвататься за мой подарочек руками не стал. Вместо этого он поймал яйцо на кончик меча Разрушителя. Что абсолютно ничего не изменило, разве что ускорило процесс.

Лезвие двуручника испарилось буквально за три секунды, разложенное на атомы. А размножившиеся наниты тончайшими нитями уже обвили самого Ксандра, пожирая его супер-мега-крутой костюм из метаморфического полиматериала, или как он там правильно называется. Я и видел-то эти «нити» только за счёт вложенной в них Тьмы.

– Что происходит?! – изумился Ксандр, внезапно оставшись с пустыми руками и буквально практически без штанов.

Впрочем, плотью наниты тоже не брезговали. Всё сгодится и пойдёт в дело.

– Насчёт самого последнего аргумента я приврал, – пожал плечами я. – Мои рукава по локти набиты козырными джокерами.

Да, это враньё, всё-таки я использовал уже последний козырь. Но пусть Ксандр перед смертью утешится тем, что у него не было шансов. Хотя кому я вру, плевать на его безутешное горе. Мне просто хотелось сказать пафосное последнее слово.

– Ты… – Ксандр посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. – Так и знал, что ты справишься.

О чём это он вообще? Решил испортить мне последнее слово или всерьёз? И уже не спросишь: Ксандр исчез, вместе со своим крутым облачением и волшебным серповидным мечом. Увы, для мародёрства ничего не осталось. Только яйцо, теперь размером со страусиное, стояло в ямке на полу. А ямка – потому что оно уже начало «жрать» камень замка.

– Ты убил его, – прошептала Эмма. – Он был бессмертен, но ты всё же нашёл способ.

– Ага, – согласился я. – Такой вот я находчивый. Ну и весёлый, само собой.

– Ты не понимаешь, – покачала головой она. – Он не мог умереть. Но, кажется, всё-таки хотел.

– То есть, он приходил сюда, чтоб об меня убиться? – вскинул бровь я. – Ну, мог бы так сразу и сказать, давно бы чего-нибудь сообразили. А он вместо этого до тебя домогался.

– Провоцировал тебя, – пояснила Эмма. – Скажи он прямо, не стал бы ты его убивать.

Я пожал плечами. Плохо она меня знает. Или наоборот, слишком хорошо. Не прояви себя Ксандр полной сволочью, наверное, я и впрямь не стал бы способствовать его самоубийству моими руками. Ох и странные эти бессмертные, жить им надоедает, видите ли. Хотя кто знает, может, через тысячу-другую лет я пойму такие взгляды. Если сам столько протяну, что пока кажется совершенно нереальным.

– Мой меч! – возмутился Экхард, нарушив пафосность момента. – Меч моего отца!

– Ну, извини, сломал я твоё наследство, – развёл руками я. – Могу пока этот подарить. А потом что-нибудь получше найдём.

Я протянул ему свой меч, усиленный прожилками Предвечной Тьмы. Надеюсь, подвоха в виде псевдо-разума, призывающего к уничтожению, в нём не завелось. Впрочем, с двуручником же Экхард справлялся.

– Всё, кино кончилось, можно расходиться по домам, – объявил я. – Только найдите всё-таки сперва детей, выведите их на улицу.

– А ты куда? – спросила Эмма, всё ещё с опаской поглядывая на место, где сгинул Ксандр.

– Скоро вернусь, – пообещал я. – Если не вернусь скоро – подождите ещё.

Не буду же я ей объяснять, что собираюсь отправится через портал в мир, куда угодила Вайпер. Не отпустит одного. Вдруг я там останусь? Я и сам пока ни в чём не уверен. Или просто всё ещё не готов сам себе признаться в принятом решении. Убеждаю себя, что всё зависит от пока неизвестных обстоятельств. Хотя уже уверен, какие это будут обстоятельства.

И пофигу, что портал должен открыться только через пару дней. Наверняка я смогу запустить его прямо сейчас, с помощью Предвечной Тьмы. И не только запустить, но и настроить на нужный мир. А если вдруг нет – что ж, значит, задержаться придётся несколько подольше.