Глава 30. Искусство вовремя промолчать

– Пиво – жуткая дрянь, – сообщил мой сосед по трактирной стойке, сделав большой глоток. – Кабатчик, налей ещё кружечку.

Я кивнул, вполне солидарный с такой оценкой здешней выпивки. Допил содержимое своей кружки и тоже протянул её на долив. Ну а что поделать, другого пива у трактирщика нету. Я это доподлинно выяснил, не помогли ни посулы золота, ни царапанье стойки когтями и угрозы проделать то же самое с рожей кабатчика. А раз так, значит, нормального пива у него действительно нет. Но что ж теперь, совсем не пить, что ли?

Тем более повод выпить у меня имелся. Даже не один.

Абсолют всё-таки рассказал правду. В этом я был теперь уверен процентов на девяносто. Ну, не могло же быть такого совпадения, чтобы в этот мир попали другие две беременные близняшки, одна воительница со шрамом, другая некромантка? Да и про броню, возникающую из перчаток, тоже совпало. Так что это наверняка они, Вайпер и Мирэ. Разве что Абсолют сотворил весь этот фальшивый мир специально для меня. Но зачем бы ему делать это? Слишком заморочно.

Нет, его подстава заключалась в другом. А именно – сидящий на соседнем табурете парень. Широкоплечий, с мечом на поясе, явно воин, возможно, рыцарь. Помимо меча у него на поясе висел кинжал. С причудливой рукоятью в форме розы. Интересно, если бы не этот ножичек, догадался бы я, кто передо мной?

Мда, такое вот «совпадение». Ага, как же, совершенная случайность. Поскольку перенёсся я вовсе не в столицу, а в какой-то захудалый городишко далеко не самых крупных размеров, то какова вероятность встретить тут сына одной из Тёмных Королев, разгуливающего инкогнито?

Наверное, он всё же сын Мирэ и Экхарда. Вон какой громила вырос… Хотя если б я всю жизнь мечом махал, может, тоже плечи раскачал бы. Волосы тёмные, но, может, это он в мать пошёл…

Интересно, ему про меня что-нибудь рассказывали? Ну, что-то наверняка, не факт, что только хорошее. Но вряд ли опознает по шляпе. Ну, ещё парные мечи за спиной, хоть и новые, но я ж тоже не единственный, кто так ходит. А с момента его появления не закуривал, чтобы не светить волшебный портсигар и зажигалку. А шляпы в этом мире всё же носят самые разные.

Был, конечно, соблазн заговорить с ним, рассказать, кто я… Но смысл? Да этот парень практически мне ровесник! Если не старше, точное время попадания сюда девушек я не знал, все говорили про «около четверти века», а там уж плюс-минус год-другой…

Нет, я точно опоздал. И я тут не нужен. Впрочем, свидетельства своего визита я всё же оставлю – по пути к городу я посадил в землю два «яйца», так что когда замки вырастут, Вайпер и Мирэ их точно заметят и поймут, что я был тут. Ну и пусть, не вижу смысла это скрывать. Как не вижу смысла являться в королевский дворец, открывать ворота с ноги и орать: «А вот и я!» Это надо было делать лет двадцать назад, а лучше все двадцать пять. Ну, пятнадцать ещё куда ни шло. А сейчас…

Я хлебнул пива и скривился. Но на сей раз не от кислятины. Просто в этот момент местный менестрель вздумал снова помучить струны лютни. Ладно, пару баллад о Тёмных Королевах я стерпел, чисто ради информации, хотя в них наверняка девяносто девять процентов выдумки. Но теперь-то хватит, нельзя так издеваться над инструментом. А его завываниями только оборотней распугивать. И это я говорю, при том, что музыкального слуха у меня отродясь не было. Но я и то лучше могу сыграть и спеть!

Кстати, это уже не мысль, а вполне себе идея. И даже подходящая вполне уместная песенка в загашнике имеется. Сам сочинял сто лет назад, кто ж знал, что она окажется почти пророческой. Ну, этак наполовину, но кому надо, те поймут скрытый смысл. Пожалуй, это заодно и удовлетворит моё подавляемое желание всё же поболтать с обладателем кинжала с розой, чьим бы сыном он ни был.

Я допил пиво, поднялся и направился к музыканту.

– Лютню отдай, – велел я.

Он посмотрел на меня и дрожащими руками протянул инструмент. Мда, видимо, выражение лица у меня то ещё. А может, опять Тьма затопила глаза. Я подстроил колки, тренькнул по струнам и предупредил:

– Щас спою!

Предупреждению никто не внял. Впрочем, возражения я бы всё равно не принял. Ну, если уж терпели вой местного менестреля, то и мой потерпят. И рифмы у меня лучше, хотя не то, чтоб прямо фонтан.

Я откашлялся и запел:

– Вот я стою на стене, а в небесах – гроза,

Враг уже у ворот, скрипит их сапог кирза.

Бьёт в ворота таран, пылают вдали костры,

Слышится тихий плач испуганной детворы.

Сжимает клинок солдат, очи воздев в мольбе,

Полощется ветром стяг с грифонами на гербе.

Помощь прося богов, рыдает в молельне княжна,

Но вся надежда её на тёмного колдуна.

Я мог бы спасти их всех, обрушить огонь с небес,

Надо лишь только изречь пару волшебных словес.

Спазмом сжимает гортань, из горла – лишь тихий стон.

С немым укором глядит с флага врагов дракон.

Под флагом тем на холме их полководец застыл.

Я вижу в его лице, то лицо, что давно позабыл.

И вспоминаю день, когда распрощался с тобой,

Отправился в дальний путь, влекомый своей судьбой.

С тех пор прошло тридцать лет и тридцать одна зима,

Когда я ушёл во мрак, а ты – ждала у окна.

На ферме тихой твоей был короток мой привал,

Ты обещала покой, я – славы и силы искал.

И много прошёл дорог, десять сапог истоптал,

Сто артефактов нашёл, тысячу книг прочитал,

В могуществе равных мне нет, стоит махнуть рукой,

Я сотворить смогу всё – только лишь не покой.

Слышится треск ворот, уже во дворе враги.

Мой наступает час, пора отдавать долги.

Я не взмахну рукой, не содрогнётся твердь.

Тихо спускаясь с холма, к воротам идёт моя смерть.

Тихо идёт моя смерть, у смерти – твои глаза.

В них зелень вольных лугов, ясных небес бирюза.

Ну а усмешка – моя, глумливый надменный оскал,

Я тысячу раз видал её в отраженьях зеркал.

Молча по трупам пройдёт, застынет передо мной,

Мальчик с далёкой фермы, воспитанный лишь войной.

Сомнений у воина нет, ножны покинет клинок.

И промолчит злой колдун, не скажет: "Здравствуй, сынок".

В шляпу, оставленную на полу ещё предыдущим певцом, поверх медяков упала золотая монета. Кажется, мой главный слушатель всё же понял весь заложенный смысл. Но он ничего не сказал, только кивнул. Что ж, с мечом не бросился – и на том спасибо.

– Это о чём было-то? – спросил чей-то нетрезвый голос. – Не помню такой битвы. У кого флаг с грифонами?

Я проигнорировал местного знатока гербов. В кои-то веки упускаю возможность устроить трактирную драку. Взрослею, что ли?

Я отдал лютню владельцу, вернулся к стойке и взял свеженаполненную кружку. Вот допью и свалю.

– Хорошая песня, – заметил парень. – Меня зовут…

– Не надо, – перебил я. – Останемся друг для друга незнакомцами. Так всем будет проще.

Иначе я всё-таки отсюда не уйду. А сейчас мне тут не место. Возможно, если я найду мир, в котором пройдёт двадцать пять лет, пока здесь закончится неделя… Хотя и тогда – какой смысл? Мы станем только ещё дальше друг от друга. Впрочем, поживём – увидим.

Я снял с плеча перевязь с мечом из звёздного металла.

– Вижу, ты великий воин. Такому воину нужно достойное оружие. А у меня как раз недавно появилось подходящее. Дарю.

Он не стал задавать глупых вопросов, просто кивнул и принял подарок. Вытащил до половины лезвие из ножен, оценил синеватый блеск и довольно улыбнулся.

Да, замок с ИскИном это хорошо, но всё же захотелось мне оставить что-то более личное.

Я снял перевязь со вторым мечом.

– А этот отдашь сестре.

Он снова ничего не спросил, не удивился, откуда я знаю про его сестру. Впрочем, возможно, он просто решил, что его инкогнито раскрыто. Наверняка сына правительницы многие знают в лицо. Не говоря уж про приметный кинжал.

– Маме привет передавай, – всё же не удержался я.

Снова получил в ответ кивок. Я одним глотком допил пиво, надвинул шляпу поглубже на лицо, поднялся и ушёл.

Свернув с ближайший переулок, я сразу же открыл портал. Нечего тянуть, а то ещё передумаю. Возможно, я сделал неверный выбор, но… Теперь уж как получилось.

В междумирье я снова задержался. На этот раз я призвал всю имеющуюся во мне Предвечную Тьму. И представил мир, который только что покинул. Перед моими глазами он возник в виде крохотного изображения планеты, хотя это, наверное, неправильно. Всё-таки в каждом мире ведь есть целая вселенная, Либра же вон летал с планеты на планету в межзвёздной империи. Но, думаю, тут важнее просто символ.

Собрав всю Тьму, я скрутил её в непроницаемый чёрный шар вокруг модели планеты. Тем самым огораживая этот мир от всех остальных. Нечего всяким странникам между мирами там шляться. Ничего хорошего от них ждать не приходится, я сам тому отличный пример. А уж если объявится кто-то вроде Ксандра? Да и братья Экхарда где-то бродят, а далеко не все из них дружественно или хотя бы нейтрально настроены ко мне и тем, кто со мной связан. Нет, пусть Вайпер, Мирэ и их дети живут спокойно. Хотя бы не волнуясь о вторжениях иномирцев, уж с переворотами местных рабочих и крестьян авось сами разберутся.

В следующее мгновение я вывалился из портала прямо перед Эммой и Экхардом.

– Заждались? – поинтересовался я.

– Да нет, – пожала плечами Эмма. – И часа не прошло. Мы только выпроводили детей и сюда подошли. Кстати, жареную свинью, на которую ты строил большие планы, они утащили с собой. Похоже, тролли их плохо кормили. Да, мешок с луком тоже забрали.

Свинью? Я уже успел и забыть про неё. Забрали и ладно. Всё равно я не собирался задерживаться тут на ужин. Пожрать можно и в новом мире.

– Портал же должен был открыться только через два дня. Ты научился открывать их в любое время? – спросил Экхард. – И где был?

– Пиво пил, – отозвался я, даже не соврав.

Ещё не хватало перед ним отчитываться. Ведь начнёт ныть, почему его с собой не взял, про Мирэ расспрашивать. Или не начнёт, может, уже забыл про неё, ещё в объятьях зеленокожей принцессы орков. Ну, всё равно теперь он в тот мир, где находится, Мирэ, не попадёт. Хм, может, и я сам теперь не попаду.

Заглянув внутрь себя, я обнаружил, что всё же не сумел избавиться от всей Предвечной Тьмы. На управление порталами хватит. Может, и ещё на что по мелочи.

– Ещё я могу открывать порталы целенаправленно. Кто куда хочет попасть, есть пожелания?

– Я, пожалуй, тут останусь, – помявшись, заявил Экхард. – Вернусь к оркам, посмотрю, как там Лилиана.

– Там не она, а королева древних орков, – машинально поправил я. Потом подумал и махнул рукой. – Да, делай, что хочешь. Если что, портал тут будет открываться каждый месяц.

Я в любом случае не собирался брать Экхарда с собой. Просто отправить в любой мир на его выбор. Кроме того, где находится Мирэ. Ну или Дна. Нечего ему там делать. Так что его решение всё упрощает. Если королева орков его таки пошлёт, то случайный портал ему в помощь. А если нет – тут уж ничем не помочь.

– Ну что, пошли? – повернулся я к Эмме.

– Куда?

Я пожал плечами. Вот что за глупые вопросы? Могу ответить: «В портал!»

– В бесконечность и дальше! Ну я же не люблю планировать, будто ты не знаешь. Поиски я завершил. Так что теперь – куда угодно.

Эмма кивнула, подошла и взяла меня под руку. Наверняка она и так догадывалась, где я был, а сейчас я только подтвердил. Что ж, выбор сделан. Карты розданы, кости брошены. А если выпавший расклад меня не устроит, то всегда могу поискать в широких рукавах ещё один завалявшийся там козырь.