Глава 57

Полковник. Несколько часов назад

Андрей Николаевич, который так и не сомкнул за ночь глаз, придирчиво осматривал свой отряд. Поднятые спозаранку бойцы растеклись по просторному подворью казармы, в которую их вчера перевели.

Лид со своими бойцами гремели мечами, свято блюдя утреннее правило. Лучники не отставали от мечников, стрела за стрелой утыкивая соломенные тюфяки. Мастер Раби застыл в позе лотоса и, судя по глубоко пролегшей на лбу складке, осуществлял ревизию припасов. Мастер Фуко также проводил ревизию, но уже своей сумки и пояса. Погодник, до сих пор помнящий свою беспомощность в молниеносном поединке с магическими лучниками, взял мэтра Раби штурмом, выбив из сундука несколько боевых, отравляющих и шумовых зелий.

Весь отряд с удивлением наблюдал, как скромный и интеллигентный мастер погоды в один миг превратился в разъяренного тигра, тут же получив все требуемое от опешившего от такого напора новоиспеченного старшины. А вот сунувшийся следом латник Лида, решивший повторить успех погодника, еле унес ноги от оправившегося от неожиданности мэтра Раби.

Андрей Николаевич улыбнулся, вспоминая вчерашнее представление, и продолжил осматривать отряд.

Отец Моррис размерено щелкал четками, что-то мелодично напевая себе под нос. Шарп, вернувшийся час назад, дремал, закутавшись в плащ на сеновале, урывая остатки сна. Судя по его повеселевшему виду, претензий у Бастиона к обоерукому не было.

«Вернемся – узнаю, что да как», – подумал полковник, посмотрев на свое ближнее окружение.

Константин что-то напряженно высчитывал на бумаге, яростно скрипя карандашом. Оливер, сидящий рядом, с интересом смотрел на записи аналитика. И лишь Олег не спеша пил чай, наблюдая за тем, как солнце начинает освещать снежные пики близких скал.

Скрипнула калитка, ведущая в подворье казармы, следом послышался негромкий гул голосов.

– Парни, пора, – бросил полковник, увидев вчерашнего собеседника, заходящего во двор в сопровождение четырех обоеруких.

Андрея Николаевича уже просветили, что вчера он разговаривал не с главой охранки, как он подумал, но с королем Бастиона. Это был единственный человек в горной стране, чьими телохранителями являлись обоерукие. Хотя при взгляде на внушительную фигуру Крома возникали сомнения в необходимости охраны.

– Вы с нами? – поздоровавшись с королем, уточнил полковник.

– Да, проводим вас, – улыбнулся монарх Бастиона.

– Хорошо, – кивнул Андрей Николаевич и скомандовал подобравшимся бойцам, – выходим!

Улицы города, несмотря на раннее утро, были полны патрулей, усиленных военными, а сам путь к Стеле можно было проследить по расположению дозоров.

– Мне кажется, или вы чего-то или кого-то ждете? – поинтересовался полковник, с интересом поглядывая на напряженного Крона.

Полковник и король Бастиона шли впереди отряда, изредка обмениваясь короткими фразами.

– Вам не кажется, – Крон взглянул на полковника, – думаю, ваш товарищ уже в курсе дела.

Константин, продолжающий что-то черкать на ходу, бросил:

– Извините, ваше высочество, по последнему томику по диагонали пробежался.

– Кхм? – удивился Крон. – Чем же вы тогда занимались всю ночь, ведь это ключевая деталь пазла?

– А вы мне перескажите в двух слова, о чем там?

– Нельзя пересказывать священные писания, – неохотно проворчал король.

– У нас говорят, если мудрость древних времен нельзя передать простыми словами, эта мудрость не несет в себе пользы.

– Вот как, – хмыкнул Крон, посмотрев на догнавшего их Константина, – что ж. Если в двух словах… То в следующие пять-десять лет, судя по нашим астрологическим и астрономическим расчетам, должно произойти нечто грандиозное.

– «В течение пяти-десяти лет» – это считается точным предсказанием или размытым? – уточнил полковник, увидевший, как у пристроившегося слева погодника от любопытства зашевелились уши.

– Размыто, – со вздохом признал король горняков, – что поделать, сегодня даже средненького астролога днем с огнем не сыщешь! Кончились все астрологи в Смутные века. А по книгам разве же выучишься до мастера?

– Да уж, – покивал головой полковник, приноравливаясь к широкому шагу облаченного в полный доспех короля, – кадры решают все! Так что там с последним писанием?

– Мои аналитики уверены, что речь идет о воссоздании Сети. «Три силы сольются у пика четвертой», «Память миру вернет» и так далее – зря вы вчера подробно не изучили скрижаль. Самое интересное в рукописи – это как раз предлагаемые варианты развития, выведенные учеными прошлого.

– И что там? – заинтересовался полковник.

– Как обычно, – пожал плечами король, – горнило гражданской войны; вечный мир и дружба; ну и, конечно, вражеские происки, в самый последний момент помешавшие всемирному счастью…

– Да, знакомая ситуация, – подтвердил полковник, – думаю, нам подойдет второй вариант: мир, дружба, жвачка.

– А говорите, не читали летопись, – подозрительно нахмурился король.

Полковник с Константином переглянулись.

– Похоже, кто-то из наших засветился? – полувопросительно протянул полковник.

– Судя по всему, да. Более того, скорей всего, точно НАШ. Сомневаюсь, что американец упомянул бы про жвачку. Только у наших хватит ума в серьезных документах шутки шутить.

– Что такое жвачка? – перестав хмуриться, уточнил Крон.

– Такая штука, которую можно долго жевать, с разными вкусами.

– Знаю, – кивнул Крон, – наши жрецы употребляют сей препарат для скорейшего входа в транс.

– Вот молодец парень! – восхищенно цокнул языком Константин. – Еще, поди, и производственную базу под это дело у тогдашнего правителя выбил?

– Да, где-то лет триста назад была поставлена какая-то инфраструктура и открыто несколько алхимических лабораторий.

– Точно наш, – утвердительно кивнул полковник, – скажите, ваше высочество…

– Просто Крон, – перебил его король.

– Крон, скажите, – согласно кивнул полковник, – остались ли мемуары этого, судя по всему, жреца, жившего триста лет назад?

– Сегодня прямо день открытий, – не замедляя шага, отозвался король, напряженно раздумывая, раскрывать эту информацию или нет.

– Может быть, он оставил какую-то загадку, на которую нужно дать ответ или пароль?

– Да, было такое, – король остановился, – вот только откуда вы можете это знать?

Следующая тенью четверка обоеруких с легким шелестом обнажила клинки, реагируя на движение Крона.

– Спокойно, ребята, – напряженно выдавил из себя Константин. – Крон?

– Убрать оружие, – коротко бросил король, – а вы потрудитесь объяснить свою невероятную осведомленность!

– Этот человек, скорей всего, с нашей родины, чувствуется по менталитету, – пояснил Андрей Николаевич, – это то же самое, как горняк в городе. У каждого второго на поясе висит кирка, и каждый первый при любой опасности тянется рукой ко лбу – прикрыть стекло фонаря, чтобы, не дай бог, не разбился…

– Я понял вашу мысль, полковник, – Крон, немного помедлив, продолжил движение, – да, действительно, есть послание потомкам, которое велено передать тому, кто о нем попросит. Естественно, вам его передадут, – уточнил король, заметив синхронный вопросительный взгляд странных гостей, – но только после того, как закончим все наши дела.

– Отлично, – просиял Константин.

Полковник же ограничился легким кивком.

– Ну, собственно, вот и она – храмовая площадь, – Крон указал на огромную каменную коробку, виднеющуюся впереди.

– А вон и Стела, – глаза Константина горели огнем первооткрывателя.

– Кстати, вчера в город прибыл отряд эльфов со жгучим желанием посетить Стелу, чего за ними не замечалось последние лет пятьсот. Так что, будьте добры, не проявляйте агрессии, – «вспомнил» Крон.

– Теперь понятно, почему вы, уважаемый Крон, пошли с нами, – кивнул сам себе Константин, – надеетесь, что именно сегодня и произойдет та встреча трех сил?

– Да, – посмотрел в глаза Константину глава Бастиона, – надеюсь. Вот только откуда взять третью силу?

– Андрей Николаич, там кто-то есть, – крикнул Олег, шагавший вместе с Лидом и его бойцами, – идет к Стеле, решительно так.

– Идет? Он что, один? – крикнул полковник.

– Так точно, один. О! Высокий – на здешних не похож.

– Лежа, слетай на разведку!

– Есть!

Олег, разбежавшись, оттолкнулся от земли, раскидывая руки в стороны – вместе с руками за спиной его распахнулись огромные белоснежные полупрозрачные крылья. Десантник захлопал ими, набирая высоту и со скоростью вертолета устремляясь к одинокой точке, едва различимой с того места, где находился отряд.

– Взвод! Легким бегом – марш! – скомандовал полковник, напряжение Крона передалось и ему.

Воины, полязгивая железом, перешли на бег.

Олег же, пользующийся каждой возможностью расправить крылья, сформировал перед собой воздушную линзу, рассматривая смутно знакомый подбородок почти достигшего Стелы мага, увы, но остальное лицо было скрыто капюшоном. С противоположной стороны площади в каменную коробку выливался зеленый ручей.

«Ого! Эльфы!» – подумал парень, подлетая к Стеле.

Маг же, который только что с интересом взглянул на подлетающего парня, снова отвернулся, ловя в объятья прыгнувшую прямо на него девушку.

Олег, развеял ненужную больше линзу и, захлопав крыльями, приземлился в нескольких шагах от Стелы. Парень, чувствуя, что он видит этих людей явно не в первый раз, аккуратно направился к странной парочке. Рыдающая на плече у мужчины девушка подняла голову и посмотрела на десантника, искра узнавания мелькнула в ее глазах:

– Ой, здравствуйте, – пролепетала девушка, мило хлопая яркими от слез зелеными глазищами.

– Здрасте, – нахмурился Олег, вспоминая, на кого похожа эта девочка и откуда он ее знает.

Мужчина же, с которого девушка сбила капюшон, тем временем поставил ее на землю и посмотрел на Олега. На секунду его глаза сощурились, словно мысленно одевая Олега в спортивный костюм:

– Привет, Олег!

– Алексей Саныч?!

Увидевший своего завуча Олег испытал ни с чем несравнимые чувства родства и близости, счастья и радости. В последний раз он так себя чувствовал, когда выходил с КПП своей воинской части, уходя на дембель.

В два шага подлетев к Алексею, Олег сгреб его в охапку, не обращая внимания на пискнувшую Нату.

– Алексей, мать твою, Александрович! А мы думали, ты все, того! – Олег сжимал стальные плечи улыбающегося завуча. – Ты как? Ну и вообще? Что там? Ну, ты понял! – начал закидывать вопросами Алексея десантник.

– Ну, скажем, крылья, как у тебя пока не выросли, но в общем и целом неплохо, – Алексей повернулся к девушке, – было. До сегодняшнего дня. Ната, скажи мне, вы втроем или… – Алексей сглотнул.

– Втроем, Алексей Александрович, – поспешила успокоить его девушка, – остальные в автобусе уехали.

«Точно, Ната, – вспомнил Олег, в голове тут же пронеслось: – Трое вожатых, в прошлом выпускники школы, на пару лет младше самого Лехи, как же их всех звали? Ната, Максимилиан – смешное имя – и третий, самбист бывший… Костя, что ли? Точно, Костян!»

Олег, у которого мысль пронеслась за какую-то долю секунды, приглашающе махнул полковнику рукой, наблюдая за тем, как к ним бегом приближаются остальные «вожатые». Один не выпускал из рук лука, а второй, казалось, стал еще больше с их последней встречи.

– Алексей Саныч, – Олег посмотрел на своего завуча, – там еще полковник. И к нам один из казахстанских яйцеголовых прибился, полезный тип оказался, может антимагию накидывать.

Десантник кивнул на полковника, чей отряд уже преодолел почти половину пути. К счастью, он не заметил, как Алексей на словах «антимагия» скосил глаза в сторону, словно посмотрел на стоящего рядом невидимку:

«Антимагия?» – мысленно обратился Алексей к раргу.

– Тут может быть несколько вариантов, – кивнул рарг, – чистые, Антимаги, хотя их давненько уже никто не видел. Кто там еще?.. Есть парочка темных классов, запрещенных для официального пользования. Вроде бы все? Ну сейчас подойдет и увидим.

– Ладно, – поджал губы Алексей, отстраняя Нату от себя и делая шаг навстречу подходящим парням, после чего строго произнес. – А сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы трое оказались здесь.