Глава 51

«Ну все, дело за малым, – принялся рассуждать Алексей, отодвинув эмоции в сторону. – Добраться до Стелы, после чего найти полковника, ведь если его сеть тоже в какой-то степени ведет, то у него точно будет информация насчет того, как достать пакет Крепости. Ну а потом уже решим – или в Лес, или обратно в Крепость».

– Неплохой план, – взгляд Цита рассеяно блуждал по необычной архитектуре горного государства, – кстати, когда произойдет распаковка, тебе может стать немного не по себе, поэтому рекомендую плотно поесть.

– А не наоборот?

– Нет, чем сытей будешь, тем лучше. Тошнить тебя не будет. Столько времени на сухпайке – не самый лучший вариант для организма.

– В таверну?

– В нее, родимую.

Алексей, получив согласие рарга, оглядел небольшую площадь, в центре которой находился выложенный камнем пруд. По левой стороне, спрятавшись от солнца под тенью скал, стояли торговые ряды, а правая сторона была больше похожа на швейцарский сыр. В длину площадь была немногим больше двухсот шагов, после чего резко сужалась до вымощенной камнем дороги, которая, в свою очередь, ныряла за уступ и упиралась в подножье горы. Монолитная скала вся была изрезана тоннелями, некоторые из которых выходили на уровне третьего, а то и четвертого этажа.

– Лабиринтовая система, – проследив взгляд парня, прокомментировал рарг. – Одно время лидеры Бастиона были сущими параноиками в этом вопросе. Хотя, вспомнив те времена, их можно понять.

– У нас есть карты? – впечатлившись, уточнил Алексей.

– Должны быть, но насколько сильно они устарели, я не знаю. До Стелы доберемся – гарантирую полный апдейт, – рарг хохотнул. – Узнаешь все ходы и выходы горцев. Но если они узнают, что ты узнал, ты больше ничего не сможешь узнать.

– Секретики? – поинтересовался Алексей, не спеша идя по направлению к торговым рядам. – Меня, собственно говоря, не столько интересует сам Бастион, как его подземные тоннели…

Имперский маг, нисколько не смущаясь, прямо на ходу рассматривал встречающихся по дороге людей и окружающие его каменные пейзажи. И, к его величайшему облегчению, никто из местных не спешил накинуться на него с кулаками или приласкать боевой молнией.

– Не тебя одного, – хмыкнул рарг. – Насколько я знаю, от Бастиона раньше шло множество ходов как в Цитадель с Крепостью, так и в долину храмов.

– Долина храмов?

– То место, где сейчас раскинулась Великая пустыня.

– Понял, – кивнул Алексей, параллельно решая про себя вопрос: скрывать, что он маг или не таиться?

– Пока лучше не светись, – рарг заметил душевые метания приятеля, – так вот, больше половины ходов сейчас забыты, а часть катакомб и подземелий, и даже городов сменили своих хозяев.

– Это как? – парень подошел к лотку с аппетитно пахнущими корицей рогаликами.

– Судя по тем клочкам информации, которые удалось перехватить у местной Стелы, – охотно принялся делиться информацией рарг, – в нижних городах откуда-то взялась нежить. Причем довольно давно. Бункерк – бывшая подземная столица нынешнего Бастиона уже не одну тысячу лет находится во власти мертвых. Самое интересное, что все эти тысячелетия нежить наверх не лезла, а недавно вдруг активизировалась!

– Ого, – пробормотал Алексей и протянул серебряную монету широкоплечему торговцу сдобой, – интересненько… Осталось только найти таверну.

Торговец, расслышав бормотание Алексея, окинул его оценивающим взглядом, сноровисто набросал в пакет с десяток рогаликов и что-то про себя решив, прогудел:

– Чуть дальше есть отличное заведение «Кирка и вилка», скажешь, пришел от Могуя, скидку сделают.

– Благодарю, уважаемый, – слегка кивнул головой Алексей и, перехватив пакет с рогаликами поудобней, направился в указанную торговцем сторону, – сдачи не надо!

Не собирающийся давать никакой сдачи торговец одобрительно хмыкнул и посмотрел вслед удаляющемуся парню.

– Слушай, Карл, а ты не припомнишь, кто у нас кожаный доспех с плащом носит? – обратился он к соседу, сонно торгующему сушеными фруктами.

– Гвардейцы вроде, только они обычно с копьями не расстаются, – оживился последний.

– Да ладно тебе заливать, – включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо работягам прохладную воду и лимонад, – все знают, что гвардейцы – двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!

– Постойте-ка, – прищурился Могуй, – как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них все преимущество в скорости?

– Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твердость камня, когда по ним вражеский меч рубит!

– Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твердым становился?

– Вот тебе зуб!

– Мужики, я не понял кто с копьями, а кто с мечами?

– Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.

– Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.

– Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!

– А обоерукие?

– Обоерукие? Так те – элита!

– Телохранители, что ли?

– Да, точно, они и есть!

– А помните, несколько лет назад скандал был?

– Какой скандал?

– А что случилось?

– Не томи, Карл!

Торговец сухофруктами гордо приосанился и, слегка понизив голос, прошептал:

– Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.

– В смысле не того?

– Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.

– Говорят, это брат-близнец! И вообще…

– Говорят, что у тебя вода горчит, – не дал перехватить инициативу Карл, – не перебивай!

– Я тебе сейчас тресну, – пообещал торговец водой, прожигая своего коллегу по цеху взглядом, – за то, что напраслину возводишь!

– Да тихо ты, пусть дорасскажет! – донеслось сразу несколько голосов.

Торговцы настолько увлеклись, что, виданное ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не выдержал и, не дойдя до таверны, вернулся к торговым рядам, с любопытством прислушиваясь к разговору. Впрочем, про его необычный внешний вид все уже забыли, с увлечением слушая очередную байку Карла.

– Так вот, – торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, – никто не знал, что вместо короля на троне в тот раз был двойник, да еще и телохранителей в тот раз было меньше – всего два человека. В общем, наши ювелиры решили повторить попытку двухсотлетней давности.

– Да ладно?

– Что, правда?

– Серьезно?

– Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! – Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.

– Ну и дальше-то что? – поторопил его Могуй.

– А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.

– А дальше что? – нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.

– А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, – торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит…

– Ну а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.

– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное перышко. Ну Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер…

– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе.

– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошел до локтей, лжегонец все-все выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.

– Постой-ка, уж не после ли той встречи у нас подземные теплицы появились?

– Может, и после той, кто ж его знает?

– Ну а дальше-то что?

– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался…

– Ну а дальше?

– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.

– Да ну, брехня все это, не смог бы он гвардейцев порубить.

– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!

– Ты руками-то не маши своими…

– А то что?

– Щас узнаешь!

Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.

– Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? – поинтересовался рарг.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят – по карманам растащат.

– Вряд ли, – авторитетно заявил Цит, – одно дело одну-две булки увести, другое – весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.

– Хм, ты прав, долгосрочное планирование в деле, – Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.

От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.

– Что ж ты, Леша, мучное перед едой кушаешь? Дождись похлебки али супчика, всухомятку вредно же, – рарг включил режим мамы.

– Отстань, тебе просто завидно. Знал бы ты, каковы на вкус эти рогалики с корицей, м-м-м! – парень, найдя взглядом широкую вывеску «Кирка и вилка», на которой красовались жестяные… кирка и огромная вилка, подошел к двери и потянул ручку на себя.

Не заметив, как на последних его словах рарг споткнулся и озабоченно нахмурился, Алексей прошел через ухоженный зал к прилавку. Кормчий, отставив в сторону стакан, который он до этого протирал, приветливо улыбнулся.

– Уважаемый, – маг прислушался к своему животу и понял, что рогалики его только раззадорили, – мне, пожалуйста, похлебку, каши какой-нибудь и отвара травяного.

– У нас есть баранья нога и свиная нарезка.

Странно, но от одной мысли о мясе Алексея замутило.

– Нет, мне без мяса.

– Понял, – трактирщик в миг стал предупредительным, – меню для мага?

Алексей, поколебавшись, кивнул.

– Овощной суп и гороховая каша, все выращено в наших теплицах.

– В подземных или солнечных? – уточнил Алексей, вспоминая, что бабушка рассказывала ему о разнице между летними огурцами, выращенными под солнцем, и зимними, выращенными под светом тепловых ламп.

– Из солнечных, как вы изволили выразиться, будет дороже, – предупредил трактирщик.

– Давай из солнечных, – кивнул Алексей и направился к ближайшему столу, за которым уже сидел рарг.

Цитрамон, не обратив внимания на присевшего рядом парня, задумчиво рассматривал висящую на стене картину, барабаня что-то по столу.

Просидев в тишине порядка пяти минут, Алексей все-таки не выдержал:

– Цит, ты чего?

Рарг медленно посмотрел на Алексея.

– А знаешь, я, по-моему, помню вкус рогалика с корицей… – напряженно проговорил он.

– Это хорошо? – осторожно уточнил парень.

– Еще не знаю, – медленно протянул непривычно серьезный рарг, – мне нужно подумать, помедитировать, повспоминать… Приятого аппетита, Алексей.

– Спасибо, – парень растеряно посмотрел на пустое место – без рарга сразу стало скучно.

– Ваш обед, уважаемый!

Парень, подавив вздох, поблагодарил принесшего обед трактирщика и взялся за ложку.

Сконцентрировавшись на еде, как он проделывал это в библиотеке, Алексей попытался вытянуть из похлебки немного энергии – на удивление получилось. С каждой ложкой он чувствовал, как силы восстанавливаются, как энергия начинает течь по внутренним каналам. Сосредоточившись на еде, парень и не заметил, как до блеска вычистил обе миски.

– Благодарю, – отхлебнув душистый отвар, Алексей не поленился, дошел до стойки и положил на нее две серебряные монеты.

– Одной достаточно, – улыбнулся трактирщик.

– Вы знаете, я тут на улице десяток рогаликов за серебряный купил, а у вас целый обед? – засомневался Алексей.

– С корицей?

– Да, с корицей.

– Тогда все правильно. Увы, но в нашем городе специи дорогие. Может быть, комнату на ночь?

– Пожалуй, да, а завтра со свежими силами к Стеле.

– Паломник? – понимающие улыбнулся хозяин таверны.

Алексей, не отвечая, с улыбкой кивнул на запыленный плащ. Трактирщик понимающие прикрыл глаза и решился дать щедрому клиенту совет.

– Вы, наверное, в курсе, что телепорты на главную площадь не ведут? Так вот, придется идти пешком или можно поехать на повозке. Расписание маршрутов можно посмотреть на стене около входа, – корчмарь показал на желтоватый лист, прибитый к стене.

– Расписание?

– Да, дороги узкие, чтобы не было заторов на перевалах, было составлено расписание рейсов. Когда идет повозка, ее следует пропустить.

– Понял, – кивнул Алексей, – а сегодня если пойду?

– Не стоит, – помотал головой трактирщик, – обед уже кончился, сейчас продукцию повезут по мастерским из шахт, не протолкнуться будет. Ну а на ночь глядя идти нет смысла. Обычно те, кому нужно на главную площадь, стараются утром успеть, до обеда.

– Понял вас, уважаемый. Тогда мне комнату до завтрашнего утра.

– Две серебряных монеты за постой с ужином, – тепло улыбнулся трактирщик.

– Давайте лучше завтрак вместо ужина и горячую ванну, – поправил собеседника Алексей, чувствуя, как после плотного обеда у него закрываются глаза, – и можно комнату с окном?

– Четыре монеты, – огорченно поджав губы, уточнил трактирщик.

– Идет, – покладисто согласился парень.

Жаба, накормленная вкусными рогаликами и похлебкой, никак не отреагировала на повышение цены в два раза.

– Специфика архитектуры, – извиняющимся тоном проговорил трактирщик, выдавая Алексею ключ с биркой «№ 2», – банная прямо по коридору, только вместо ванной там душ.

– Понимаю, – Алексей прикрыл зевок рукой, – снова специфика архитектуры. Но так даже лучше. До завтра.

– Спокойной ночи, – пожелал вслед трактирщик с удивительно чистой, вежливой и грамотной речью.

– Надо будет утром с ним пообщаться, – пообещал Алексей сам себе и тут же позабыл про свое обещание, стоило ему только подняться на второй этаж.

Зайдя в комнату, он упал на кровать и только сейчас понял, как же все-таки он устал.

Полежав пару минут, имперский маг все-таки взял себя в руки и с сожалением оторвался от такой желанной кровати. Скинул сумку с плащом и направился было в душ, но на полпути вернулся. Взял небрежно брошенный на спинку стула плащ, встряхнул в коридоре и, аккуратно свернув, убрал себе в сумку, которую взял с собой. На всякий случай, так сказать.

В душевой Алексей разделся, сложил в мешок все свои вещи, несказанно радуясь про себя такому удачному приобретению, и, надев стоящие в ряд деревянные тапочки по типу японских сандалий, вместе со своей сумкой прошел в одну из трех кабинок.

– Ого, прям как в лучших домах Лондона! – парень с уважением потрогал облицовку из кафельной плитки.

Со стены под острым углом выступала лейка, на уровне пояса из стены торчали два рычага с синей и красной ручкой.

– Хм, совпадение? – себе под нос пробурчал маг. – Не думаю…

Быстро разобравшись с положениями рычагов, а их было всего три – нет напора, слабый и сильный, Алексей долгих десять минут нежился под горячими струями, раз за разом намыливая голову и тело мылом, которое нашлось на специальной подставочке.

– Хорошо-с, – довольно мурлыкнул парень, окончив принимать водные процедуры.

Выйдя из кабинки, он обтерся висящим на крючке полотенцем и достал чистую нательную рубаху.

С каждым разом доставать вещи из сумки у него получалось все проще и проще – Алексей просто знал, что сейчас должно появиться в руке, не прибегая к помощи меню инвентаря.

Вернувшись к себе в комнату, он кинул сумку в изголовье кровати и закрыл дверь на замок, добавив от себя еще парочку заклинаний. Следом добавил парочку плетений на окошко и с удовольствием растянулся на мягкой кровати.

– Хорошо, – пробормотал он, уже засыпая, – нас ждут великие дела! Вот только Цит куда-то пропал…

А пропавший Цит лежал на крыше трехэтажной каменой таверны и задумчиво смотрел в небо, пытаясь разобраться в мешанине то и дело всплывающих осколков памяти. Чем ближе была распаковка архива, а до заветной тысячи оставалось лишь пара десятков маноедениц, тем больше всплывало картинок, историй, знаний… Чья была это память – его или Алексея, или может быть кого-то другого, рарг не знал. Пока что не знал.

Завтра должно было произойти нечто важное, то, ради чего ра-рарога центральной Стелы Цитадели вынужден был столетиями вести полуактивный образ жизни, подчас впадая в долгую спячку. И вот сейчас, когда то, ради чего он существовал было на расстоянии вытянутой руки, рарг думал совершенно о другом.

Рарг, существо с абсолютной памятью, располагающее знаниями о миллионах вещей, с удивлением обнаруживал в себе новые грани личности. Обрывки воспоминаний всплывали один за другим, в память врывались новые запахи, эмоции, чувства.

Цит лежал на крыше, чувствовал, как по его щекам текут слезы, и всеми своими силами пытался понять, хорошо это или плохо. А ведь помимо этого было много чего, о чем стоило поразмыслить. Тот же самый полковник с его командой и архив Древа.

– Черт возьми, – криво улыбнулся рарг, – плевать на все. Я подумаю об этом завтра.