Глава 50

* * *

– Черт, Дин! Тащи сюда накопитель! – взъерошенный маг колдовал над лежащим на топчане раненным. – До налоговиков так и не достучались?

– Никак нет, Александр Сергеевич, – помятый в бою арбалетчик молодцевато выпрямился, чуть ли не щелкая каблуками. – Эти псы своей магией все амулеты задавили! А накопителей больше нет…

– Как нет? – мужчина вскинул голову и по Алексею мазнул взгляд смертельно уставших глаз. – Сколько у нас раненых?

– Еще около сотни, Сандр Сергеич, – скороговоркой пробормотал солдат, отведя взгляд в сторону. – А эти, похоже, на новый штурм идут!

– Твою дивизию! – ругнулся мужчина и потянулся к висящей через плечо сумке. – Видит Бог, не хотел!

Пока то ли маг, то ли знахарь доставал из сумки завернутый в тряпки небольшой жезл, Алексей осмотрелся по сторонам. Видение было удивительно реалистично, будто происходило не в его уме, а напрямую транслировалась с какого-то отдаленного места. Хотя почему отдаленного? Алексей вдруг отчетливо понял, что действие происходит на северо-востоке Цитадели, в городке-крепости, в котором был расположен один из самых больших порталов страны.

Алексей попробовал подняться взглядом повыше, чтобы осмотреть окрестности, которые скрывали высокие стены, но мало того, что у него ничего не получилось, так еще и пронзительный крик мальчишки-дозорного сбил весь настрой:

– Идут! Идут!

– К бою! – бросил маг арбалетчику и, отбросив кусок ткани в сторону, крепко сжал ослепительно-белый жезл.

– Видит Бог, я не хотел, – виновато повторил обладатель жезла, смотря в спину арбалетчику, убегающему к лестнице, ведущей на крепостную стену.

Глаза мага полыхнули белым, а его заштопанный плащ заколыхался на невидимом ветру.

«Да как они так делают, что плащ развевается?!»

Маг мимоходом ткнул жезлом раненного в страшного вида язву, от чего того выгнуло дугой, быстро достиг лестницы и ловко по ней взбежал на второй ярус.

Раненный недоверчиво ощупал здоровую грудь и, зло улыбнувшись, буквально впрыгнул в валяющуюся на земле кольчугу, нахлобучил шлем, подхватил копье и бросился за магом наверх. Несколько секунд спустя взору Алексея открылся вид с крепостных стен. Чадящие дымом поля, сгоревшие крыши сельских домов и аккуратные ряды армейских палаток, перед которыми выстраивались ровные шеренги песеголовых воинов.

«Прям Анубисы какие-то», – подумал Алексей, с тревогой наблюдая за странной расой. Высокие – под два метра ростом – воины не были богатырями и не могли похвастаться мощью. Но легкость и ловкость, с которыми они по сигналу своего командира бросились в атаку, вызывала сильную озабоченность. И самое главное – от них пахло смертью.

Вскинувший следом за устремившимися в атаку воинами свой посох, шаман песеголовых разразился лающими звуками, и на крепость двинулось тускло-зеленое облако концентрированной смерти. По крайней мере, ощущалась вражеская ворожба именно так.

Маг в ответ небрежно махнул жезлом и ядовитый туман, ползущий на крепость, развеялся на глазах у Алексея, а в нос ударила озоновая свежесть.

Досмотреть, чем закончится наступление чужаков на крепость, которую защищало до обидного мало воинов, Алексей не успел. Стоило парню моргнуть, как он оказался уже в совершенно другом месте.

* * *

Квадратная площадка, ровные стены небольшого монастыря и сидящий на циновке совсем еще молодой парень. Обычные холщевые штаны и перекинутый через левое плечо обрез бордовой ткани навевали Алексею воспоминания о Шаолиньских монахах.

Парень был не один. Перед ним на голой земле лежал лицом вниз мужчина средних лет, а сидящий на коленях монах лениво изучал обнаженную спину лежащего.

– Проблемы с печенью и с легкими. Грыжа в районе шестого позвонка и искривление в поясничном отделе. У вас одно бедро чуть выше другого. Будем лечиться или обойдетесь рекомендациями?

– Лечиться, если можно, – глухо пробурчал мужчина.

– Тогда расслабьтесь, – парень в бордовой накидке перетек из положения сидя в положение стоя и оценивающе посмотрел на своего пациента. – И помните, я смогу пройти только там, где вы меня пустите, понимаете? Не зажимайтесь и ничего не бойтесь.

Дождавшись утвердительного мычания, молодой монах прощупал левой ногой ступню пациента и резко опустил на нее свою пятку.

Хрусь!

– Аааааа!

Хрусь, хрусь, хрусь!

Следующие пять минут Алексей молча наблюдал, как молодой парнишка довольно-таки профессионально правит своего пациента. Мужик, перевернувшись с живота на спину, хоть и вскрикивал моментами и даже орал, но стоически переносил «издевательства» монаха.

– Как-то так, – монах впечатал свою пятку в грудную клетку пациента и, пережидая ор в перемешку с матами и слезами, неожиданно посмотрел прямо на Алексея.

– Нашел четки?

Алексей сглотнул, глядя в кристально-ясные серые глаза монаха, и отрицательно мотнул головой.

– Жаль, – погрустнел парень, – они такие, мм… черно-белые.

– Я помню, – выдавил из себя Алексей, с трудом выталкивая слова сквозь сухие губы, – как только, так сразу.

– Договорились! – молодой монах мягко улыбнулся и перевел взгляд на отошедшего от боли мужика.

Хрусь!

* * *

Уютный монастырь куда-то пропал, взамен явив перед Алексеем какой-то то ли подземный бункер, то ли жерло вулкана. Базальтовые стены, теряющиеся в сумраке. Круговая каменная лестница, спиралью устремляющаяся куда-то наверх. Огненное озеро лавы, плещущееся за двумя невысокими скалами. Нестерпимый жар со всех сторон и отряд смутно знакомых воинов и магов, стоящих полукругом и… сидящий на валуне дракончик?!

Один из магов протянул руку в центр круга, и каждого члена отряда, включая дракончика, окутало золотистое свечение.

– Щекотно! – хихикнул дракончик, прячась за воина, одетого в какой-то супер навороченный стелс-костюм. По крайней мере, когда он замирал, его бронька-хамелеон тут же сливалась с валунами. Залетев за разведчика, дракончик мило сморщил мордочку и с сожалением вздохнул. – Ладно, удачи вам, мне туда ходу нет. Здесь вас подожду.

Два воина, выделяющиеся на фоне остального отряда своими технологичными бронескафандрами будущего, синхронно кивнули и вышли из круга, подойдя чуть ли не вплотную к Алексею. Остальные бойцы, глядя на них также принялись к чему-то готовиться.

– Мрак! Ээ, в смысле Вадим! – разведчик присел около камня, у подножья которого лежал мешок, развязал тесемки и с усилием вытащил огромный молот. – Мне кажется, он будет тебе в самый раз!

– Ого! – огромный космодесантник, будто вышедший из фильма про далекое будущее, с интересом рассматривал молот, идеально севший в руку. – Это где же ты такое чудо откопал? Тяжелый!

– Да нашел в одном месте, – туманно ответил разведчик, – слушай, Мра… Вадим, если со мной что-то случится, ты Врита одного не бросай, ладно? А все свои вещи – завещаю тебе, Врит – в курсе.

– Не дури, Мелкий, – нахмурился тот, которого назвали Вадимом, и перехватил молот левой рукой, – еще не из таких передряг выходили! Значит так. Приказываю: не умирать! Понял меня?

– Так точно! – вскинулся Мелкий. – Есть не умирать!

Алексей смотрел на Вадима и силился вспомнить, откуда же он его знает. Нет, это однозначно был воин из его сновидений, но помимо этого имперский маг почувствовал глубокую внутреннюю уверенность, что перед ним сейчас находит родная кровь.

* * *

Додумать он не успел. Легкое головокружение и вот он снова стоит в библиотеке и задумчиво смотрит перед собой, не замечая обеспокоенного взгляда рарга.

– Ну как? – не выдержал Цит. – Что показали?

– Какой у вас все-таки мир интересный, – протянул Алексей, размышляя, зачем Сеть показала ему именно эти моменты. – И огненные озера есть, и уютненькие монастыри, даже война где-то сейчас идет!

– Прости, но без допуска к Сети не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию, – пожал плечами рарг. – Но вряд ли Сеть стала врать.

– Знаешь, Цит, – Алексей скрипнул зубами, – я бы сейчас все отдал, чтобы посмотреть, где сейчас находятся полковник и мои ребята!

– К сожалению, это невозможно, – вмешался в разговор Хранитель. – Энергоресурс кончился, впритык на портал только хватает.

– Делай, – тут же отреагировал Цит. – Лех, готовься!

– Нет времени объяснять, прыгай в портал? – вскинул брови Алексей, наблюдая за появляющимся около Стелы телепортом.

– Не совсем, – поморщился рарг, – но нужно быть полным профаном, чтобы не распознать тонкий намек на толстые неприятности.

Отложив расспросы на потом, парень молча проверил все ли у него с собой. Убедившись, что ничего не забыл, сделал глубокий вдох и три энергичных выдоха, решительно направился к еле слышно гудящему пьедесталу. Около него уже горела синевой темная рамка портала.

– Есть какие-нибудь идеи, где мы сейчас окажемся?

– Нет, кто его знает, в каком именно месте сейчас находится башня, – покачал головой рарг, – но предполагаю, что это будет Бастион.

– Ну тогда с Богом?

– Поехали, – кивнул Цит, кладя руку на плечо Алексею.

– Не забудьте про обещание! – от Стелы донесся хриплый голос Хранителя. – И… удачи вам.

– Думаю, мы сюда еще вернемся, – слегка помедлив, ответил Цит, – второй раз будет быстрее и проще.

– До встречи, Хранитель.

Алексей уважительно поклонился и шагнул в матовую рамку телепорта, в глубине души ожидая, что он сейчас окажется на сухом песке Полигона Академии.

По глазам резанула яркая синева неба, а гул толпы ударил по ушам. После недели затворничества Алексей, с одной стороны, словно сделал глоток свежего воздуха, а с другой, почувствовал небольшое раздражение.

– Так, а ты откуда такой красивый появился? – уточнил служитель портала, просканировав взглядом бледного мага в плаще, под которым виднелся кожаный нагрудник.

– Так с ближнего телепорта, – ответил парень, работая по разработанному заранее сценарию.

– С Ближнего? – нахмурился служитель. – Что-то у меня координаты не определились.

– Ааа, ну у них там накопитель барахлит, аж завидно слушать, как старший смены ругается.

– Хах, ну да, старшие – они такие. Ладно, проходи давай, что встал, сейчас на обед горняки валом пойдут – затопчут.

– Ага, до встречи, – кивнул Алексей, направляясь в сторону небольшой площади, на которую выходила арка телепорта, которая была спрятана то ли в искусно обработанную гору, то ли вообще в скалу искусственную.

Так и не определив, какое предположением было верным, настолько органичным выглядел немного выступающий на площадь массив, Алексей вышел на выложенную гранитными плитами мостовую.

– Бастион?

– Бастион.

Алексей поймал довольный взгляд рарга и неожиданно для себя широко улыбнулся – «Добрались!»